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在完全昏迷之前，虚江子脑海中闪过许多东西，那些都是绝对机密，连虚河子都一无所知的事。
当初，西门朱玉提及应付天妖的策略时，表情非常难看，几度欲言又止，最后甚至说不出口，只能用锦囊交托，虚江子还以为是因为难度太高，光说没用，这才把整套策略写在锦囊中。照理说，这种锦囊都是要到最危急的时刻才能拆开，但反正西门朱玉没特别交代，他前脚才离开，虚江子后脚便拆了锦囊。
“这家伙，学人玩什么锦囊，我脑筋又不好，锦囊里头要是有十七、八个步骤，我到时候临时才拆，当场傻眼，岂不是死无葬身之地？”
除了这个担忧之外，虚江子更担心的问题，就是西门朱玉玩起来就没节制的个性，若是这家伙玩得兴起，锦囊内的字条上只画着一张鬼脸，到时候真碰上天妖，要自己对天妖猛做鬼脸，那才是真的死不瞑目。
幸好，西门朱玉料事机先，早想到虚江子拆锦囊的时间，而锦囊中所记载的内容，也是要花长时间准备、练习的，如果临时才拆，那真的只有死路一条。
虚江子把锦囊中的字条读了一遍，看得头皮发麻，里头虽然有指示方法，却全然不做说明，自己反覆读了几次，只知其然，不知所以然，更想不通要怎么凭这些东西去对付天妖。
字条的首段，记载着两套功法，一套是特殊的“吐纳呼吸法”，一套是河洛派“两仪剑法”的一式，虽是河洛派的剑法，但运剑的心诀却全然不同，运气使劲的法门整个被改掉，比原先繁复十多倍，虚江子花了几个月的时间，才把这两套功法都给修完，修练过程中还求神拜佛，千万别修练未成，就碰上天妖。
之后的事情发展，倒也给了虚江子一些勇气。字条上的解释，若碰上天妖，光是天妖散发的威压气机，便足以让寻常高手动弹不得，而那套呼吸术，可以解除身体的僵硬状态，跟着再对天妖出剑；要是天妖一出现，并未散发威压气机，那就直接出剑。
“若是天妖一现身就直接袭击，那什么狗屁方法都没用，你已粉身碎骨，直接投胎，勿以为念，尚飨！”
这段话对斗志的打击非常大，虚江子努力让自己忘掉这些话，才有勇气进行准备，所幸，这些准备派上用场，自己的运气也不错，天妖没有一上来就出手，西门朱玉教的吐纳术成功解去肢体僵硬，让自己得以刺出那苦练多月的一剑。
事情到这里，都是顺利的，直到整个身体忽然一凉，眼前发黑，在完全失去意识之前，虚江子脑中不住大骂，西门朱玉的应敌策略毫无效果，自己被冻成大冰块后，接着就是粉身碎骨，直接投胎，哪还有机会实行后头的策略？
不过，直到虚江子回复意识，悠悠醒来，他才觉得锦囊中的指示并非毫无意义。
清醒过来的时候，自己身在一间木屋之中，从周围悬挂的旗帜看来，这里是太平军的地方，自己很显然是成了俘虏，被抓到敌阵了。
给人俘虏，这没有什么大不了，但自己能够在天妖的手中保住性命，这就很不可思议，而且，这绝对和自己的实力没什么关系，当时那一击的威力，毁地摧天，仿佛世上无物可挡，自己的长剑熔蚀、手腕折断，没有当场毙命，实在是很奇怪的事。
唯一的解释，就是天妖出手留力，否则一击之下，万物灭绝，焉有生理？单是那一击火焰狂烧，就足以把自己灰飞烟灭，却突然转火为冰，把自己硬生生给封冻住，还要特别施以巧劲，否则光是极度温差的变换，就足以毁灭人体，这些……都证明了天妖刻意手下留情的事实。
更何况，虚江子低下头，看到自己手臂被包扎完好，这是比什么都更有力的证据。
看来……西门朱玉所指点的策略，算是成功了，接下来只要照着后头几个步骤，继续将策略进行下去，就有生存希望，若说有什么问题，那就是……锦囊中所指点的那些应答对话，虚江子完全不知道那是什么意思。
正在思索，门忽然打开，一个人从外头进来，身材高瘦，头戴面具，正是天妖本人，他随手关上了门，凝视虚江子，无声无息之间，那股莫名压迫感又笼罩室内，虚江子浑身发寒，连呼吸都倍感艰难，不得不运锦囊内所教授的吐纳术来对抗，才一运气，那股威压气机立刻解除。
“果然是本门心法，差点就看走眼，误了大事。”天妖来到虚江子的床畔，问道：“你是本门的棋子？”
虚江子根本不知道棋子是什么意思，但这正是锦囊指示中最重要的一点，他立即点头答应，道：“不错，庚子第六期……呃！为什么你会知道？难道……”
要佯装惊讶，这对虚江子而言是件苦差事，他并不擅长撒谎，所以这也花了他不少时间练习，而长时间练习的努力，就在今日收到成效，当这句问话出口后，尽管那个青面獠牙的鬼面具，看不见实际表情，但虚江子察觉到，天妖确实有着情绪反应。
“不对！”
天妖一声厉喝，周身杀气大盛，连带整个房间内的温度也狂降，虚江子首当其冲，几乎冷得牙关打颤。
“本门的棋子，我也略有所知，庚子六期所出的棋子，怎么从未听过有你这号人物？赤城子并非蠢人，你又怎能渗透到他的门下？想在我面前胡言乱语，嘿！你胆子果然不小啊！”
天妖一爪拍上虚江子脑门，急冻冰温连同庞大压力一起施加在头顶，比什么酷刑都要厉害，脑子仿佛要爆裂炸开，又冻得没法思考，如果应付策略不是早就熟记于心，现在根本不可能想得出来。
“掌、掌门人曾有嘱托……”
“哦？”
“掌门人”三字，似有着异样的魔力，天妖一听到便松了劲，让在阎王面前走了一圈的虚江子，能够把话说完。
“掌门人曾有嘱托，若我在太平军中碰到对我擒而不杀，又认出我身分的人，就以此物为凭，交付于他，来证明我的身分。”
“什么东西？”
天妖的语气严峻，虚江子知道只要一个应付不好，马上就是粉身碎骨之灾，连忙探手怀中，把那个已经贴身存放大半年之久的物件取出。
那个东西是一张薄薄的布帛，上头密密麻麻写着蝇头小字，但无论是横读、竖读，甚至是跳着读，都无法有效地读出意义来。布片的材质相当特殊，施力拉扯，延伸性好得惊人，哪怕是扯得再薄，也不穿不破，虚江子虽然未有试验，可是根据推测，这片布帛恐怕刀砍不烂、火烧不掉，不晓得是什么东西。
大半年来，虚江子反覆研究着这个护身符，想过许多种可能，但还是想不出来，如今生死成败俱在此一举，虚江子一下屏息，双手将这片布帛递了上去。
天妖接过这片布帛，最初不以为意，但当看清布面上的小字后，身躯一震，拿着布片的手都抖了起来。
“……这是……百变……本门的……”
虚江子紧张得直冒冷汗，眼睛盯着天妖的手掌，发现这只手掌看来很年轻，最多不会超过四十岁，换句话说，天妖的实际年纪该是三十多岁，这……确实是江湖上一大秘密。
“大哥……不，掌门人……唔，此物是掌门人亲自授予你的？”
天妖眼中的严厉之色，如海潮怒涛逼来，此情此境，虚江子除了用力点头，什么别的也不能做，而他的头一点下去，局面也发生戏剧化改变，天妖带着杀气的眼神，原本极为凌厉，却在瞬间变得柔和，甚至……说得上如沐春风。
“果然不错，你是本门中人……还真是巧，大水冲上龙王庙了，不过以你的年纪，庚子六期……怪了，赤城子并非老实木讷之人，瞒过他殊为不易，到底是怎么……”
天妖喃喃自语，似乎仍感到怀疑，虚江子则是一句话也不敢接，不久之后，天妖便即释然，道：“也不奇怪，掌门人神通广大，本门的手段素来鬼神莫测，能在河洛掌门身边埋下棋子，这才是妙着……”
听到这里，虚江子松了一口气，知道终于把天妖蒙骗过去，自己保住了性命，这一次考验算是通过了。
“那个……请问，我师弟……”
这句话不在锦囊指示之内，虚江子担忧弟弟的安危，忍不出脱口而出，但为了不多惹危险，他刻意不使用“弟弟”这个字眼。
“你不用担心，之前动手，我在你的两仪剑中察觉到本门真气，猜到你身分，便没有下杀手，等待确认，连带也饶了那个小道士一命，算起来他是沾了你的光。你能潜伏在赤城子座下，身系本门的重大利益，幸好被我认了出来，不然枉送了性命，更坏了本门的大事。”
天妖道：“此地不可久留，我会尽快安排你们，今次你们能从我手下逃生，传出去必能名动江湖，在中土正道的地位也会水涨船高，希望你好好利用机会，将来完成本门的大业。”
怎么回答都是错，虚江子能做的也只有点头，寻思天妖不晓得要怎样放自己二人离开，但以他在太平军中近乎领袖的地位，下点命令应该是易如反掌吧？
天妖明显不是多话的人，而且在拿到那片布帛后，心情的激动也是显而易见，甚至站在原地，手里紧紧捏着那片布帛，怔怔出神，累得虚江子胆颤心惊，生怕自己一个应对出错，满盘皆输，把辛辛苦苦营造的生路毁于一旦。
“晤……”
隐隐约约，听见了天妖的声音，似是无意识的喃喃自语。
“掌门人……他近来可好？”
虚江子一惊，不晓得该如何回答，幸好天妖很快觉醒过来，哑然失笑道：“他一向行踪诡秘，不会被人知道他的状况，我问你这个根本是白问了。”
语毕，天妖飘然而去，离去的时候，虚江子从后方看着他的背影，只觉得这身影异常削瘦，完全没有那种杀绝当代的，而天妖在推开门之前，还咳嗽了几声，更让虚江子错愕不解。
照常理，武功练到相当境界的高手，已是病魔不侵，像天妖那种层次，别说是寻常疫病，只怕寻常的自然力量，水火刀剑，都不可能伤害到他，居然还会咳嗽，而且听起来不是普通的干咳，是有长年旧患的咳嗽声，这实在是奇哉怪也。
虚江子心中一动，在这刹那间，他觉得自己可能把握到不败天妖的弱点，这个男人……恐怕并没有想像中那样强大，过去在军中，人们只要提到他，虽然都称呼“那个人”，心里根本当他是鬼神，但此刻看来……他也仍只是一个人。
只要是人非神，就不是不能打倒的，虚江子在此时坚定了这个想法。
不过，回想起来，自己为何能保住性命，还真是一件颇难索解的事，天妖的手下留情，绝对不是什么大发慈悲，而是因为认错了同伴，把自己当成他的同路人，但……他的同路人又是什么人？
世人提到天妖之名，唯一的认知，就是太平军国的不败战神，战无不胜，至于这个不败战神的出身，一直都非常神秘，隐藏在黑幕之下。从今日的所闻所见看来，天妖本身还隶属于另一个门派，他对这个门派仍保有相当的忠诚，所以一认出自己人，便马上出手袒护。
那么，这个神秘的门派是什么？太平军国的权力结构真是一团乱，不但幕后有黑手操控，连天妖这个领导人物的背后，也还有不明黑幕的存在，黑来黑去，真是黑得一塌糊涂。
除此之外，西门朱玉又扮演什么样的角色？他明显是洞悉这些，才�