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韩柏暗里抹了一把冷汗，幸好是他自己说出来，否则只此一事已露出马脚。忙岔开话题道：“皇上定是有很重心事，否则不会向小使透露这些事情。”
朱元璋像忘了写信这回事，静静瞧了韩柏好一会后，微笑道：“在专使京的十天前，朕忍不住到了鬼王府，求鬼王占上一卦，看看我大明国运如何。”
韩柏心中一震，隐隐间感知了曾发生过什么事。
朱元璋沉吟道：“鬼王起了那枝卦后，表面虽若无其事，眼中却现出喜色，四十年老朋友了，他怎瞒得过朕。”
言下不胜欷嘘，使人感到他和虚若无恩怨难分的复杂关系。
韩柏知趣地不作声，只是恭然聆听。自遇到太监村那异人后，他魔功大进，即管在朱元璋的威势压逼下，仍比往日挥自如多了。
朱元璋续道：“他只告诉朕，十天内将有‘福将’来京，此人将可为大明带来深厚福缘，教朕放心。他虽从不打诳语，但朕怎可凭他一句话便放下心来。于是派人密切注视鬼王府的动静，侦知他起卦后，立即派出白芳华去见你，所以我才有命楞严去查你之举。到了昨天，朕才知道若无兄还有意招专使为婿，这‘福将’不用说就是专使，所以朕才真正把你当作心腹，连为何你会由四位夫人变作三位夫人，都不计较。”
韩柏吃惊得支吾以对道：“那是……嘿……那是……”
朱元璋微笑道：“若换了是别人这样和朕说话，朕早使人拖了你出午门斩首剥皮示众。但朕却可容忍你，因为你确是‘福将’，有了你和朕谈心，这几天来朕快乐多了。”
韩柏暗暗心惊，弄不清楚他有多少句是真心话，亦猜到以他的精明，连秦梦瑶的离开亦知道，没有理由不怀疑自己的身分？留下硬着头皮不作解释，岔开话题道：“那昨天皇上又为何要试小使臣的忠诚呢？”
朱元璋失笑道：“因为朕想试试你的福缘深厚至何等程度。事实上朕一直在试探你，现在你过关了。朕才对你畅所欲言。还想差你为朕办一点事呢。”
韩柏忙道：“皇上请下旨，我朴文正赴汤蹈火，在所不辞。”
朱元璋微笑道：“朕还要想清楚点，才可以告诉你。哈！现在京师里没有人比文正你更惹人注目了。什么事都不妨放胆去做吧！朕乃你的后盾。”
接着容包转厉道：“但有两个人文正你必须小心交往，那就是胡惟庸和蓝玉，一个不好，朕亦不能护你。”
韩柏轻松地道：“皇上放心，小使臣对这两人只有恶感而毫无好感。”
朱元璋平静地道：“那你对朕是好感还是恶感呢？不要骗朕！”
韩柏心中涌起冲动，咬牙豁了出去道：“小使臣对皇上真是又敬又怕。敬的是皇上的雄才大略和过人的气魄；怕的是不知什么时候惹得你不高兴，凶祸临身。但只要想起皇上关乎天下和敝国百性的安危，小使臣便愿意为皇上效力尽忠。”
朱元璋满意地点头，忽又陷进沉思里，轻叹道：“当时朕还很年轻，机缘巧合下碰上了若无兄，他第一句话便说：“小兄弟！二十年内，天下将是你囊中之物。’那时朕怎会信他。当时朕虽娶了郭子兴的义女马氏为妻，但被他几个儿于嫉忌，极不得意。唉！马皇后对朕真是情深义重，可惜没享多少年皇后的福便死了！没有了她，连说心事的对象都没有了。”
韩柏同情心大起，主动道：“皇上有什么心事，即管对小使臣说吧！小使臣绝不会漏出去的。”
朱元璋点了点头，微笑道：“若无兄最懂相人，若他拣了你做他宝贝月儿的夫婿，你定是忠诚可靠的人。嘿！专使或不知道，我曾建议月儿配与允玟为太孙妃，将来便是大明皇后，却给若无兄断然拒绝，你不是福将，谁是福将呢？”
韩相大感尴尬，无言以对。
朱元璋苦笑道：“好了！写信吧！”
*
常德府东的一所大宅里，甄夫人和一众高手围着一张圆桌，正审察着一张摊开放在台面上的手绘精制大地图。
柳摇枝和鹰飞两人亦有参与。还多了色目陀和两名首次现身的色目高手。
这两人均为色目当代武林高人，在族内比色目陀更有名气，仅次于色目第一高手“荒狼”任璧之下。
年约四十，矮壮强横，脸上伤痕，形相恐怖的是“吸血铲”平东，此人嗜吸敌人鲜血，在域外克鲁伦河一带，无人不闻其名色变。
另一人叫“山狮”哈刺温，擅用双矛，体型彪悍雄伟，比挺拔的鹰飞仍要高上小半个头；在战场上，敌人只要见他出现，便会吓得丧胆逃命，乃塞外无敌的猛将。他的样貌配上赤色的蓬松头发，亦颇像一头恶狮。
他们是刚抵此地，与早半个月来到的色目陀等会合，一起效力蒙人，为对付朱元璋这个共同大敌而出力。
这批桀骜不驯的各族高手，之所以会心甘卖命地听方夜羽的调度，一方面是为着大蒙曾纵横欧亚的馀威，更重要的是方夜羽乃庞斑挑选出来的人。
对他们来说，庞斑已不是人，而是神。
甄夫人的武功才智，早名扬域外，以她来驾驭群雄，实不作第二人想。
故此方夜羽与她才有带着奖赏报酬和强烈政治交易意味的婚约存在。
这时众人均全神倾听着这心狠手辣的美女，以她甜美和带着磁性的沙哑声音，分析着敌我形势。
甄夫人这时刚说完常德府内官府和各大小帮派的形势，续道：“现在中原武林的形势变得非常微妙，朱元璋隐与白道达成默契，就是以八派为首的各大小帮派不插手到我们和怒蛟帮的斗争里。丹清派只是个别的例子，现在丹清派元气大伤，这比什么警告都来得更有力。而黑道帮会则在看风头火势，只要我们威望增加，使会附从我们，希望回到明初群雄割据的局面，不用被朱元璋逐一歼灭，黄河帮就是最好的实例。”
花扎敖微笑道：“现在黄河帮主蓝大云，正踌蹈满志，赶返老家征召人马，准备接收怒蛟帮以长江和洞庭为据地的所有地盘和私盐生意，耍连根把怒蛟帮拔起来。真奇怪胡节竟会坐视不理。”
柳摇枝最清楚中原之事，哂道：“蓝天云虽不肯承认，但我看他和胡节早有勾结，这亦显示了胡惟庸的谋反之心，不是今天才开始。”
色目高手“吸血铲”平东初来甫到，最不清楚形势，奇道：“以朱元的精明，怎会让胡惟庸如此放恣？”
鹰飞神秘一笑道：“这只好怪朱元璋空有高于如云的鬼王府而不懂利用，反以厂卫为耳目。怎能得知真相。”
众人一起笑了起来。
甄夫人正容道：“切莫低估朱元璋，这人其奸似鬼，我们利用他，他亦在利用我们，哼！不过他听那群只讲道德礼教，漠视现实的腐儒之言，立允玟为皇太孙，实是最大错着，亦成了对我们最有利的因素。现在小魔师和里老等若能行刺朱元璋成功，明室会立时四分五裂。我们成功的机会便大大增加了。”
众人都露出兴奋之色，自大明建国以来，他们的民族每天都在提心吊胆中生活，恐怕凶残的明军到来奸淫掳掠，杀人灭族。直到此刻他们方可见到一线曙光。
甄夫人道：“眼前当务之急，就是要把怒蛟帮彻底铲除，现在形势清楚得很，只要我们能找到干罗在常德的秘密巢穴，便可以雷霆万钓之势，把干罗和他的残馀势力扫。这样一来，怒蛟馀孽将成孤军残卒，而凌战天和上官鹰只是在网内挣扎的小鱼，迟早给宰掉。剩是展羽的屠蛟小组已可教他们应付不了。”
鹰飞插入道：“寒碧翠现正潜返长沙，夫人应否派人立即把她逮着，一了百了。”
甄夫人玉脸一寒道：“现在绝不可碰她，只要她仍在，戚长征的行踪便变成有述可寻，受到拖累。追人武功每日鄱在突飞猛进，兼又颇饶智计，说不定可变成笫二个浪翻云。留下寒碧翠来拖累他，乃上上之策。何况我们现在绝不应分神去理这种琐事。”
鹰飞叹了一口气，知道甄夫人暗怪他好色累事，不过亦是自己理亏，再没有说话。
甄夫人忽对他甜甜一笑道：“干罗身旁不是还有位美人儿红袖吗？鹰飞你要加把劲了。”转头向其它人道：“干罗应与翟雨时等联络上了，就算他隐匿不出，区区一个二十多万人的府县，他能躲到那里去。各位先去休息一会，由素善训练的女仆陪伴服侍，养精蓄锐，待消息一到，我们立即行动，务教干罗看不到明天的阳光。”
众凶人欢声雷动，各自退去。
最后只剩下憔飞和甄夫人两人。
鹰飞叹道：“夫人责怪得好，我自知色性难改，可是我真不明白为何你肯放过谷姿仙，任她往京师去？”
甄大人横他一眼，浅笑道：“鹰飞你对素善的色心不是收藏得很好吗？为何自水柔晶爱上戚长征后，你的才智总回复不到昔日的情况。素善放走谷姿仙，一来是要引走风行烈，另一方面则是不想惹来双修夫人和不舍这等不世高手，也好让‘花仙’年怜丹心有顾忌，不得不全力匡助小魔师。这么简单的道理，你也看不透吗？”
鹰飞一震道：“受教了！”
甄夫人容色转厉，冷冷道：“你最好不要惹雅寒清，她是广应城的人，若够胆便来碰素善吧！”接着嫣然一笑，转身婀娜去了。
鹰飞叹了一口气，颓然坐到椅里。
他忽然很想到京师去，只要能离开这诱人的美女，他什么事都肯做。
第八章 突飞猛进
老杰来到乾罗的房间时，易燕媚正为乾罗梳理头发。
老杰自己移过一张椅子．在他身旁坐下道：“长征和他的怒蛟帮兄弟，正全速赶来。你的未来谊媳妇，亦平安回到长沙，到了白玉娘处，不用为她担心。红袖姑娘知道长征无事，欢喜到不得了，着我派人买了两疋布给她，说要为长征做两件新衣棠，可能我们也沾有份儿呢。”
乾罗慈祥一笑，旋又消去，冷然道：“老杰，你知否我们正陷在最大的危险里。”老杰道：“当然知道，甄妖女现正通过这长的红帮。悬赏千两黄金，给任何能提供我们藏身之所的地跖流氓．我便曾亲手宰掉了几个疑人。不过纸终包不住火，甄妖女迟早会找上门来，可恨我们却要等待长征他们，想走都走不了。”
乾罗道：“我最担心的不是我们，而是凌战天和上官鹰，若这两人一死，怒蛟帮短期内再难有作为，我们将成为被妖女宰杀的下一个对象。”易燕媚插入道：“我们可否主动去与长征等会合，也好过在这里等死。”
干罗微微一笑，反手把她楼着，在她的隆臀轻拍了两下，从容道：“不用担心，现在本人功力尽按，就算庞斑亲来，亦非无还手之力。不过燕媚的提议亦很有道理。”转向老杰道：“你有没有把握将红送往藏在安全之所，待事情稍为平静时，才再把她接回。”
老杰笑道：“若这都办不了．我老杰还怎在江湖行走，何况我早有安排，少主放心吧：”乾罗哈哈一笑道：“如此便立即准备动身，老杰先遣几个灵俐的小子，早一步联络上长征他们，若我们能神不知鬼不觉潜出城外，我其想看看甄夫人扑了一个空的表悄。”老杰欣然道：“我们拣常德作落脚的地方，自然是因早有布置，进可攻退可守，甄夫人无论如何厉害，终是外来的人，便让我们遣些地头虫显点威风给她看吧。”两人对望一眼，均笑了起来。
离开皇宫后，已是午后时分，韩柏不敢冷落三位美姊姊，在叶素冬的人护送引路下，骑着爱马灰儿，匆匆赶到左家老巷。
左诗三女换上了素的粗服，包着秀发，兴高采烈地指挥着数十个工人在整理楼面高敞开扬的店，见到他来看她们，�