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大人和主持参与这事的人，都够得着资格上凌霄阁了。
事有凑巧，这桩事最后落到了方明德的辖下。这却是一班以吕庸吕相国为首的老臣的美意。方明德虽然在今上做京城主官时，家务事上出了纰漏，被左迁出京。但众人心里清楚方明德的为人，人如其名，最是方正公道不过。此事交给她做，方某人定然会恪尽职守。小心侍弄、锱铢必较计谷入仓。亦不会为了媚上。虚报产量。方明德不偏不倚，中正行事。只要小蔡大人所言非虚，那么便自然会有个好结果。
之后的事无需多言。大获成功后，大顺的粮食供应空前富足。不仅各家仓存、国家库房，皆有充足的食物，多出来的谷物，还大量地被用于造酒。这里插一句。只要是与吃喝沾边，秦小猪多少都懂点。所以后来她造了个物件。用于酒精提纯，在烈性酒和医用酒精上很是赚了一笔。
小蔡大人因此事，在后世名垂青史。至于方明德，今上虽对她之前印象不佳，却也给了她升迁的机会。是金子到哪里都会发光，方明德就有能耐又肯踏实做事，其人便如锥在囊中。女帝又非刻意打压她，竟然真个让她一路从小官做到封疆大吏。到了四皇女姬璋临朝，方明德终于回归朝堂，和好友陆克法几乎同时入阁。二人一别经年，再见时都是感慨万千。当年两个青年女子，如今皆有了年纪。方明德比陆克法还要小些，但因着长年在外操劳，期间还因为方家祖父母离世丁忧。如今看上去，却像是比陆克法年长。
但二人千帆看尽，谁还在乎一副皮囊，看重的都是对方的心性。方明德观当年状元娘子，见这人愈发玲珑剔透。陆克法看着同年的探花娘，也觉得方明德受了些磨损。虽未失去棱角，但也比以往温情许多。两人走了两条不同的事业道路，如今殊途同归，见面不禁哈哈一笑，把臂同还。
且说，万里海波外。那日席驴儿和马骝从大船下来，乘上小木船。准备登陆港口装点货物，哪知那操橹划桨的，却不是卖力往船往岸边划。而是顺着水流，把小船越划越远。眼看着船队和港口在身后变小，席驴儿给马骝一个眼色，准备发难。不想她两人眉来眼去，尽数落在众人眼中。其中一人便是黄花鱼，嗤笑一声，扬声对众人道：“姐妹们，咱们这船上有官兵娘子哩。”此言一出，小船上的二十几号人都四下里打量寻找。不一时，目光就全落在了席驴儿两人的脸上。
席驴儿见状，晓得今个这是上了贼船，忙笑道：“众位姐姐说笑，我俩哪里算得上是官身。不过是给贵人当走狗，混口饭吃罢了。”马骝比席驴儿更油滑些，从刚才起就把屁股往外挪，想标榜自个跟席某人不是一伙的。但船上面积有限，她想跑也跑不了，下面便是无尽大海。她两个在这伙人中间，就像是落进了一盘子芸豆里的两粒黑豆一般明显。也是合该她们倒霉，这条船上全是乔装打扮混进船队的水贼，就她两个是正儿八经有公职的兵。
席驴儿嘴里打着哈哈，站起身来抱拳团团作揖道：“实不相瞒，我们姐俩当初也是迫于生计，不得已做些小买卖。哪晓得为人妒恨进了监牢，幸而在县衙大狱里遇见田沙河田姐姐，得了她的指点才有些长进。不巧北方事急。后来跟许多姐们一道，被一锅端送去北面做了厢兵。许是祖上余荫蔽佑，在下姐妹到北面后入了禁军，一直侥幸活到北方大捷。事了回到京，我们姐俩到了一处贵人府上听差，也不过就是每日赚几文糊口钱。姐姐们说我等是官人，实在是抬举我俩了。”
众人本对席驴儿的说辞不信，但听她提到田沙河和北方之事，便对她信了几分。
黄花鱼眼珠子一转，拿墩子等人的名头试探席驴儿。这下可算是问对人了。席驴儿痛哭流涕言道：“雁门关外，我们姊妹死的那叫一个惨。人几乎死绝，唯有田姐姐和墩子娘子镇定。领着我等。连同小杨将军在内，退回到晋阳城。会合了云大帅和小蔡大人后，我等在晋阳围城一役后反败为胜，自此大顺便再无败绩。”这几句话说得半真半假，真的那半事实。假的那半是夸张。
一边的马骝听着席驴儿说话，也想起当初那段苦日子，眼圈红红道：“可惜后来却和谈了，不然定叫那耶律宗政老贼有来无回。”
众人虽是做了贼，却还都是大顺的子民，闻言也不禁心胸激荡难平。黄花鱼犹不确信。又问席驴儿二人后事如何。
席驴儿道：“后来大伙也勉强都算有个好下场吧。我与我这妹子到了位贵人府上做差，同行还有个膏药钱做她的老本行，在四皇女手下做了买办。田姐姐和墩子在禁军中有了升迁。留在小杨将军手下听差。不过现下这二人，该跟着三皇女殿下去了东瀛公干。”
黄花鱼听了这话，晓得确凿无疑，不禁“啊呀”一声叫道：“糟糕，如此。老帮主往京里去岂不是要扑了个空。”马骝奇道：“你们帮主要寻田娘子作甚，她如今可是不小的官。此去东瀛。大约回来又能升上一升。反正，是再不能回去做水上的买卖了。”
黄花鱼晓得马骝是为田沙河说话，也不恼怒她，笑骂道：“你晓得个球卵，她是我们帮主的干闺女，也是我等的干姊姊。”席驴儿是个见风使舵，顺杆子爬藤的主，一听这话，忙俯身就拜，口中呼道：“原来是自家姐姐在此，我席驴儿有眼无珠，还望姐姐们海涵则个。”黄花鱼也给她做面子，笑嘻嘻叫人把她搀扶起来，才说了自己几个搭乘小船，是要去某处和副帮主汇合。又夸奖自家两位帮主，均不是寻常人物。
老帮主马大鱼那是威名煊赫，天下皆知。沈二帮主才学横溢，当初可是有举人功名的。若是没有后事，便是状元娘子也做的。席驴儿此刻想起当初夜班劫狱的事来，便和一船人说起旧事。末了问道，估摸那位探监劫牢，定下无双妙极的老人家确是英雄了得。众人听她赞赏帮主，说的又是帮中过往的得意事，俱都是一脸兴奋喜气。马骝坐在角落里好生羡慕席驴儿和众人打得火热，也想出一事来说道。只是她说的这事却是城隍庙里二次劫囚，马大鱼头一回不敌官兵败下阵来，二回纵火烧街江湖人马咸来相助，却被小蔡大人大军挫败的事。
大伙里有当时参与幸免被捕的，听了马骝的话，想起当时的惶惶然，心里就有些膈应。且这事是帮中近年来少有的挫事，提到这个大家就都不快活。席驴儿见此情形，心里暗骂马骝这个笨嘴拙舌的。说不好还要跟她争风头，哪壶不开提哪壶。就是这么嘴欠，一下戳中这伙人的痛处。讪笑着描补道：“也是缘分使然，我和妹子蒙老英雄援手，从县衙大狱脱身。不想又在城隍庙遭遇，后面的事想来大伙都晓得了。说起来，我俩也是那一拨被发配北上去的。”
第二百六十六章 桃源（文）
众人听席驴儿言道，说她们姐俩也是城隍庙那次倒了霉。不禁心有戚戚然，对席驴儿两个愈发和颜悦色起来。黄花鱼点头道：“既是如此，那么你俩一定见过我们的二当家了。她原是个博学的秀才娘子，其时已然考中了举人。和我家帮主因缘际会相遇在城隍庙中，后来又拜了干姊妹。却被一帮狗官革了名次，发配充军。可叹她那般好的一个人，真是天道不公！”席驴闻言儿心中一动，和马骝互看一看。暗道我地个乖乖，这说的莫不是我二人在庙里遇见的那个白面书生。
可真是缘分，席驴儿和马骝皆以为冥冥之中，是天意如此。便安下心来，跟着水贼们随波逐流，不敢再谋划离开。
小船又疾行了一会，看见水上迷雾中有光亮忽明忽暗，上下左右晃动。众人认出是帮中人才知晓的暗号，催动小船往汇集地点行驶过去。到得近前，席驴儿抬眼一看。果然为首者，便是当年那个倒霉的书生娘子。沈茂德不知把阿箐安置在了哪里，自己独个领了一众帮中姐妹在岸边等着。上岸后清点人数，水贼抵岸者七八百人。夹杂其中的船工仆役兵卒，不过一二百人。
到了这地步，依旧还有那不识相。双脚一踏上实地，便破口大骂水贼卑鄙无耻下流。又号召众人，火速同她回去寻找大船。水贼们哪里容她走脱，冲过去合力揪住这人。也不用拉到沈茂德面前，便就地把人格杀。这些贼秉性凶残，杀了人还不够解恨。又切下那人的头颅，剥开腔子。从中掏出一副“噗噗”跳动的心肝脾肺，拿在手上哈哈大笑着把玩。看的席驴儿和马骝心惊胆寒，都庆幸适才在水上不曾惹恼这帮亡命凶徒。
裹挟道此那些个闲杂人，到了这时无不吓得两股战战、惨无人色。沈茂德瞧着火候差不多了。就叫人把适才响应的几个五花大绑拖将过来。那些人中胆子小的已经大小便失禁，在干燥地上淋漓拖出一道印记。胆子大的也不过是磕头如捣蒜，向各位贼奶奶们告饶求活命。
沈茂德不理会这些人，转过身面向众人道：“人间有四喜：洞房花烛夜，金榜题名时，久旱逢甘露，他乡遇故知。诸位姐妹们在此相会，便是这最末一桩大喜事。为何他乡遇故知，也能算作一喜。想来在下便是不说，大伙都是聪明人。也能想得明白。”说完她便停下来，眼光从面前无数个面孔上扫过，把众人的表情一一看在眼里。
待这些大小女子把她的话嚼碎揉烂。在头脑里反复过滤百八十遍。千真万确晓得她们已是没有退路的，沈茂德才又道：“各位脚下便是欧罗巴大陆，此地民风如何，只看港口的混战便晓得。这种环境下，言语不通、风物不同。凭一己之力能活多久。能活到个什么程度。各人水准各异，沈某不好擅加评述。但大家伙也不要心存妄想，以为十天半月就会有大顺船只打从此处经过，把你们捞了回去……此地距离大顺海陆路程都不下千万里，便是有人来，嘿嘿。尔等也要有那命等得到！”
沈茂德开始说话平和，说道末尾已经带了威胁的意思。
这段话说完，各人脸上都起了变化。谁都晓得不抱成一团。在这种混乱的地方，只怕连一日都活不下去。以往在大顺与黄毛红毛打过交道的，此刻更是清醒明白。蛮夷们桀骜难驯，不通礼仪教化，难于以常理度之。离了华夏同胞。在野人堆里单打独斗过活，跟找死也没差。
众人心里正在犹豫衡量。一边是水匪，一边是蛮夷，两边都不是好人。虽说水匪可以勾通，但蛮夷们不也是人心肉长成嘛。耳中又听到匪首道：“现在把话说开了，哪位愿意留下加入，日后便是我们的同袍姐妹。有福同享，有祸同当。一道大块吃肉、大碗喝酒、大秤分金。若是想走……我也不会让人再加阻拦，只是记住一点。开弓没有回头箭，哪位若是今日走了，可别指望将来能二回头求容留！”言罢，叫人把捆着的那些人拖过来。都给解了束缚，任她们去留。
大伙瞧着沈二帮主说话算话，掷地有声。人人信服，哪里敢再犹豫。纷纷翻身下拜，口称不敢。便是席驴儿和马骝这般刁滑的，开口反驳之前，也要掂量一下自己的腰板够不够硬实。
席驴儿揣测，这人过往虽是个读书的娘子，但今日这个口气，实与贼匪无甚区别。听完她这一顿软硬兼施的狠话，估摸再没人怀疑她和魁首马大鱼是拜盟。席驴儿心里惊讶沈娘子的变化，却也不用点拨，她便自己想通了其中道理。上下古今多少年，世易时移，有能耐改天�