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秦八角笑道：“不要紧，那建房的也不是只叫秦小猪一个去，许多人一起便是有什么不妥，也自有人指出来。”
樊二郎勉强听了，还是觉得不大放心。见狗丫路过门口也要去看热闹，便拉住人叫她好生看着秦小猪。狗丫拍拍胸脯道：“秦小猪是我罩着的，我在那里看着，必不会有她什么事。”说完便跑了。樊二郎在后面气得跺脚，口中嚷道：“谁担心那小猪有事，我是担心房子和旁人。”
院子里都听到门外樊二郎的大嗓门了。樊大郎和秦八角都笑，这两人若是凑到一处，过日子一定热闹。只是他俩都没明言自己的心思，现在谁也不好挑破这层窗户纸。
又过几日便是乡试放榜的日子，方秀才虽沉得住气，自家也不派人去州郡探问。但架不住那些相识的人，见面便要问上几句。方秀才平日就不喜这些没话找话的，见问得又尽是些尚不知结果的事，更是不愿搭理她们。
可又不能失了礼数，便干脆也不去书院，请了假窝在家里只管读书。待到桂榜放出来，结果自然便分晓。
旁的考生不知道，这日秀才坐在屋里，捧着本讲格律的书摇头晃脑。就听到噼里啪啦鞭炮声到了自家门口，方秀才若有所感，站起身出门去迎。老刘婶已经打开了宅门，两个送喜报的在门口大声说着吉祥话。
方秀才见此情形就知道她这是中了，虽不知道是第几，但必定榜上有名。脚底下跟踏着云彩一样，走了恁久到不了跟前。她便是平日再沉稳，也还是年轻没经过多少事。此刻被些情绪扰了心境，觉得眼前一切都有些不真实。
等她走到跟前，方章氏已经后发先至，塞了包东西到她手里，笑道：“还不去给报喜的打赏，这是高兴傻了吗。”
方秀才听到个“傻”字便想起秦小猪，立时回神，她无论如何不愿意和那人相提并论。定了定心神，整理衣冠，踱着步子来到门前，向报喜的两个人躬身施礼道：“在下便是今年乡试的生员，有劳二位为我报得喜讯来。”说着把两封银子亲手奉上。
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第五十九章 马大鱼探监（文）
当头一位年长些的女子嬉笑着接过银子，连声道：“恭喜小姐，贺喜小姐，此番得中举人。”接过银子，又转身面向聚过来的街坊，扬声说了几句讨喜的好话，这才向方秀才父女两个行礼告辞。那外间来的众人却都还不走，围着方秀才要说些亲近话。
方章氏如何不知道自家闺女脾气有多古怪，便快走几步过来招呼邻里。打发新出炉的方举人去后宅向老太爷、老妇人报喜。又叫过老刘婶来，辛苦她多跑几步，把这个消息先告诉书院里的方夫人，叫她早些回来庆祝。再去席家村，告知住在樊家的众人，叫大郎他们也高兴高兴。老刘婶应了，自去套马。
此次乡试还有一人也是中了举的，便是那日的沈秀才。沈秀才被窦大碗当众拆了脸面，臊得不行，第二日便离家出走了。什么时候走的，窦大碗不清楚。去了哪里，窦大碗也不知道。他只当秀才被他退了好些书籍，一时想不开，要去书院、或是同窗那里住一上阵子。
待消了气，自然会回来。反正家里平日有这人跟没这人也无甚区别，便也没当作一回事。
直到这日报喜的上门，窦大碗才傻眼了。人呢，怎么还没回来，这会功夫谁知道上哪找沈茂德去。又诧异莫不是同名同姓弄错了人家，向那报喜的女子细细打听了。报喜的也是好脾气，一一核对过，确定无疑就是他家沈秀才。
窦大碗还在呆愣，沈秀才的娘从外间闯进来，指着窦大碗骂道：“你这个不守夫道的泼辣货，气跑了我家新举人。”说完又数落他平日如何不孝敬，言行举止如何粗鄙不堪。
窦大碗被骂的不能还口，委屈至极，一屁股坐到地上嚎啕大哭。怀里的小丫头受了惊吓，也哭闹起来。跟来贺喜的四邻又白看了场好戏，有碎嘴的大小男女便在边上指指戳戳，发些议论。那报喜的眼见讨不到赏钱，暗道：这一家子什么玩意啊，今个真是晦气。摇摇头，出门往下一家去了。
沈茂德的娘见报喜讨赏的走了，呵呵大笑。走到窦大碗两个小小子面前，摆起老夫人架子，喝斥道：“还愣着做什么，不快去把我家举人娘子找回来。仔细动作慢一慢，看老娘不打折你们的腿。”说话时，这赌鬼面容扭曲，言辞狠厉，直吓得两个小子瑟瑟发抖。他们两个也不敢去拉扯地上的窦大碗，抹着眼泪挤出人群，就去找沈举人了。
沈赌鬼见窦大碗兀自在地上哭，觉得那声音黯哑粗糙，哭得自个心烦，便道：“哭哭哭，就知道哭。你再这么哭下去，别人还以为老娘我要死了呢。当初我就知道你配不上我家茂德，等她回来，迟早叫她休了你，再娶个官家少爷去。”
说完，赌鬼进屋搜刮一通，裹了些钱财在身上，又出门赌去了。窦大碗叫赌鬼末了一句话点醒，自家拢不住举人的心，赶紧还得求助亲娘老子去。这窦大碗也不哭了，爬起来拍拍孩子，抖抖衣服上的灰。
对上院里院外看热闹的众人，竖起两条大粗眉毛，瞪着眼，扯开嗓门怒喝道：“看什么看，还不都给老子滚蛋。”说完一手抱着孩子，一手拿起扫帚便要来拍打人群。
众人全都一哄而散。窦大碗关了院门回屋收拾细软，见少了几样值钱的，又大骂几句烂赌鬼、王八蛋，这才抱着孩子回窦屠户家去了。剩下个沈茂德的老爹，抖抖索索起了床，到这会才走到院中。
手里还拿着平日闺女偷摸给他的几十文钱的私房。只是那报喜的都不晓得走到哪去了，谁还留在这里得他那几文赏钱。
沈茂德得中是谁也没想到的。原来那沈秀才虽近些年学业上有所懈怠，可这人生得聪慧，基础又扎实。自从给书店抄书后，每日有段时间可以不作他想，只是凝神定气读书写文。每日时间虽都不长久，可效率极高。她一目十行看了便过目不忘，终日里熟读深思、行思坐想，也是获益匪浅。
再加上平日在书院，听着鸿学大儒们的讲学点拨，沈茂德的学业一日千里。只是时近秋闱，学里不及再作新的考校，别人也就不知道这沈茂德已经是今非昔比。便是她此次下场赴考，别人先前也只当是个笑话。谁能料想到，这人真个便中了呢。
再说马大鱼等人上岸后，伪装身份路引。假称是他处大户人家派出来办年货的，途经本地县城顺道做采买。一行人找了个偏僻客栈住了，每日里有人守着房间。又有人进进出出，倒腾鸡鱼腊肉、点心瓜子，并一些衣裳鞋帽，倒真有几分大办年货的架势。
马大鱼不是第一次在这个县城出入办事，往常也有些耳目。哪知此番要用人，不止是膏药钱那厮，便是城里的泼皮们都少了两成。一打听才知道，县令大人奋发图强，年底整治治安，正四下里抓捕那些游手好闲的无赖呢。
又问了消息灵通的也只得知，原是泼皮们得罪了某位过路的大人，宋大人失了脸面，有心打击报复。再往下深究下去，消息又断了。这却是蔡御史小蔡大人临行交代的，她与熊鸣巡查各地沿途不事声张。
一路的官员知道便知道了，不知道便也就不知道。至于民众，更是无需鸣锣开道，出城相迎，列队相送，搅扰的百姓们不得安生。便是宋县令这座小县城，她们如今不能悄悄来，至少悄悄走了也好。
马大鱼找不到趁手的中间人，只好叫上几个丫头亲自去监牢。找到三钱后，伪称自家主人也是那日被田沙河救起的。闻听恩人身陷囹圄，无力打点其他。便派了她们几个，途经此地时带些酒菜来致谢。
死囚探监原比去看别个囚徒来得麻烦。便是席驴儿那回，也是三钱拐着弯，看在二秦和孙大头的面上，才叫花三叔进去。如今探的又不是别个，乃是淝水大盗田沙河。宋县令虽因着田沙河救人义举，叫众人对她优待些，可也没说可以由着众人随意来探望这人。
稍有头脑便可想见，田沙河是个贼。除了那几个因她活命的百姓，其余能和贼人交好的，便也都是贼。说不得还有那胆大妄为的贼人党羽伺机而动，要趁着探监劫大狱呢。
只是马大鱼实在会做人，她扮作个弯腰驼背垂垂老矣的老管事，领着半大丫头充作孙女。又叫两个贼扮成伙计，跟在身后拿着各色点心酒菜肉食。说话也改了腔调，一张嘴便是文绉绉的词句。叫人怎么看，怎么都像是个大户人家出来的。
见了大牢管事的，马大鱼不只照例给三钱塞了银子，也私下给其余诸人都送了银钱。又叫身后的伙计把拎来的吃食，也分了多半给这些人。众人个个都得好处，也愿意拿笑脸对她。末了，却也只叫马大鱼和一个小丫头进去。
马大鱼闻言并不恼，叫同来的另两个在监牢门外好生守着。自己带着小丫头跟着牢子，钻了一遍七拐八拐的走道和巷子。最后几人到了小巷顶头的那个四方小院，往其中一间屋走过去。
打开门锁，里面隔开有两间囚室。一间空着，一间里面有两人。一个坐在角落里低头沉思，一个大咧咧躺在干草上呼呼大睡。躺着那个可不就是田沙河。马大鱼看田沙河胸口起伏，呼吸悠长。多日悬着的心，这才放下来。心说这丫头真个是没心没肺的，这种时候这种地方还睡得着。
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第六十章 鱼腹传书（文）
牢子并不开锁，只一边抖落囚室木栅上的铁链，一边开口喝道：“兀那田沙河，有人来看你了。”田沙河还没睁开眼，鼻子先皱了皱，一阵酒肉香直钻鼻孔。
她扭头抬眼看了，见是老干娘马大鱼，带着个小丫头站在栅栏门外。
田沙河赶紧翻身下来，张口差点问出来干娘怎么涉险到此。要知道马大鱼可不是一般人，也是官府重金缉拿的要犯。就见马大鱼阻住她的话头，躬身施礼道：“田英雄，那日你救了我家主人，在下也在当场，不知你可还记得老婆子。”
田沙河听这话说的有故事，不敢接口，听马大鱼继续往下说。马大鱼又道：“你的事干系重大，我家主人不好为你打点。此番我出门置办年货，主人家便嘱咐我老婆子，说是打从县城过时，一定要来代她谢你。想不到那日一别，再见英雄竟是在这种地方了。”
说完，马大鱼的两行浊泪流了下来，她这会是真情流露。心肝宝贝般的一个小丫头，亲手养到人高马大，能自己出去讨生活了，却要平白折在这么个憋屈的地方，如何不叫老人家伤感。田沙河虽然硬气，见到老帮主落下泪来，自己也红了眼圈。
碍着有差役在旁，田沙河心里有话也不能明说。她从木栅里伸出两只大手扶住马大鱼道：“老人家，你这是作甚，岂不是要折杀我了。我自小无父无母，只有个老干娘，干娘平日便教导我为人要心存善念。大水来时，我也只是心念一动便那样去做了，与你们无关。况且救人之事与我不过是举手之劳，并不当什么。”
一旁的牢子听了直撇嘴，还说什么善心。你都做了杀人越货的大盗了，手底下不知道有多少人命官司。救得有数的这几个，哪里抵得上往日杀的人多。便是起了一点救人活命的灵光，那也全是菩萨点化的功劳，与你田沙河本身却没关系。
马大鱼听了田沙河这话，顿时心如刀绞。好生生的做贼便做贼，偏自己做了贼还总不能忘怀旧日时光。爱拿个圣人言论教给这些孩子们，自己说过便忘了。这孩子果真是个好的，她把那话记在心里。
如今却因着那话，要生生害了她的性命。马大鱼百感交集，口中只能