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祥月被人一把搡开，跌坐在地上看着这些官娘子提刀进了庙里。好一会脚软毛病才好，站得起身后，第一件事便是跑到老道姑的静室里，抱着师傅大哭。老道姑虽腿脚不便出不了门，也知道此刻外间不妥，只是担心徒弟。如今见祥月来了，赶紧搂住这孩子，叫她哭出来就不怕了。祥月哭了一会，师徒两个起来关门闭户，躲在屋中只管念经，再不敢出去。
马大鱼她们寡不敌众，一路掩杀过戏楼到后殿。空气湿的像是能拧出水来，把刀剑相击声，呼喝掩杀声，全温柔缠在雨里。田沙河在这呼吸都嫌沉重的天气，却觉得通体毛孔服帖，懒洋洋地打着盹。她是个做无本买卖的，按说该对这种砍杀呼喝声颇为警觉，只是她今日睡得分外瓷实。
直到打斗到了后殿城隍跟前，动静都打到耳朵眼里了，她才被惊醒。田沙河蹭地坐起身，双眼圆睁看着动静传来的方向，只见孙大头一把厚背环首刀舞的呼呼作响，直往马大鱼身上招呼。马大鱼老迈，力有不逮。
马本初原本是个读书人，半路落草，向来不以武力见长。且又是个水匪，在陆地上便如老龙困浅滩一般。便是螺蛳壳相助，两个也打不过一个孙大头。墩子固然勇猛，现下一个对上几个，分身乏术。其余人等个个也是勉力支持，哪还有人顾得上老帮主。
田沙河大怒，竟然欺负到她老干娘头上来了，这还了得。她跳下地来，劈手夺过兵丁手里两把大刀。一手一个抡圆了向孙大头砍来，顿时解了马大鱼的困境。田沙河口中兀自叫道：“老干娘快走，这里孩儿顶着。”马大鱼的闺女亲信都陷在这里，如何肯独自脱逃。田沙河着急，对着螺蛳壳道：“你带着我老娘跑路，快点，再不走，我就先砍了你！”
螺蛳壳恼火这田沙河不讲道理，可也知道老帮主无论如何不能留下。眼前到处都是官兵，不早些逃出去，累也要累死当地。螺蛳壳向田沙河一抱拳道：“姐姐，你自己保重。我必会带着老帮主走出这里。便是我死了，也要护着她到最后。”
田沙河闻言颌首，笑道：“这才是我的好妹子。”语毕，也不再看那两人，仗着身高，一口气向孙大头威逼过去。
孙大头听得这几个贼自说自话，毫不把她放在眼里，竟是当她是死人一般。再不想着什么生擒活捉，往死里砍杀田沙河。田沙河一时间虽无性命之忧，身上也挂了不少彩。县尉对上墩子，心道：这却是个好女子，可惜可惜，奈何为贼。她爱惜墩子人才，也不愿在这人手下折损太多人马，便开口劝墩子归降。
墩子早打得累了，也知道自己坚持不了多久，投不投降对她其实不过就是换个地方混饭吃而言。只是这人不肯辜负马大鱼的知遇之恩情，手上不停对着县尉道：“要俺降了不难，只是俺家帮主不能陷在这里。”县尉一听这话不禁摇头，她虽看好这个大个子，也不能放走朝廷挂号的贼头。
螺蛳壳又给马大鱼磕头，道：“帮主，若是不想叫属下们今日白死，您就随我走了吧。没了帮主，日后咱们湖上群龙无首，大家伙岂不是要被官府剿灭干净。您这条性命，可早不是您一个人的了。”
马大鱼如今虽老迈却还不糊涂，心知确是此理。这些年来她不知见过多少人，在眼前身死殒命，也早练就一副铁石心肠，知道尽人事听天命的道理。见救不得众人，看看轮着双刀浴血的田沙河，再看看那边已露出疲态的墩子，身子晃了晃，口中叹道：“罢了，罢了，我走。”
螺蛳壳见劝动了老帮主，伸手从怀里掏出个拳头大的球来。趁人不备，就着供桌上的烛火点燃引信，悄悄抛到众人脚下。不一会殿中腾起滚滚烟墙，众人也不知烟中是否有毒，推搡着都往殿外涌去。螺蛳壳早记熟了殿中布局，拉着马大鱼跑到大殿东边喊道：“风紧，扯呼！”这是贼人们同伙间说得暗语，意思就是：情况不妙，大伙快逃！
喊完后又把人领着兜了个圈，重新回到大殿西边，顺着梁柱爬上屋顶，从头顶揭开瓦片钻了出去。她只管照顾好马大鱼不管其他，剩下的帮中伙计各自奔命。有的趁机出了大殿往山门外跑；有的机敏些，出了大殿也不立刻就逃，在庙里寻个隐蔽地先躲了，等官兵走了再走不迟。
县尉和孙大头及时退出大殿，眼见兵卒衙役贼人全混作一团，不禁担心大贼趁乱走脱。
县尉站到高处，骂道：“慌什么慌，不过是个障眼的玩意，就叫你们吓成这样。”孙大头也不闲着，叫人把大殿的门窗一扇扇关上，不叫烟雾溢出。又派人在外守着，只叫自己人出来。心想这烟便是有毒，也只叫它毒死那些贼；若是无毒，更加不能叫贼人就此逃了。
螺蛳壳也不知道她这一闹，其他人能逃出几个。她和马大鱼爬到殿顶另一面，出来后又手脚麻利地把揭开的瓦片铺好。再跳过后面的院墙，也不敢往北跑，一路往南跑进交织如渔网的宅院巷子。这时天色早黑下来，雨也渐渐止住，天空没有星月，四下是大片的漆黑。一盏盏昏黄的油灯亮起，成了暗夜里唯一温暖的所在。
马大鱼看着那些灯火，便想起自家的孩儿们。她今日心境大起大落，一时间竟有了苍凉之感。翻进一家宅院，马大鱼寻了个无人的屋子坐下，螺蛳壳去拿主人家衣物给马大鱼替换。一会她拿着衣物回来，马大鱼也不去接她手里的衣服，只顾闭着眼睛想心思。马本初终究是不愿她一番心血付之东流，定要想个法子出来。
过了一会，等这人再睁开眼时，又是那个鹰视狼顾的马帮主马大鱼了。她叫过螺蛳壳嘱咐她这般这般。半夜里，小镇上烧起好大一把火，夜色下映红了半边天。
城隍庙里，等到大殿烟雾散去七七八八，县尉和孙大头抢先冲进去搜罗，只找到受伤流血不止的田沙河和嗅多了浓烟昏迷倒地的墩子。她两一个受伤，一个特征太明显，都没能及时混进人群逃出去。算了算，再加上在前院抓住的几个，还是走脱了几个贼，特别是匪首马大鱼。
县尉和孙大头只好拿捉住了两个死囚互相安慰，再说那走脱的可是马大鱼，岂是那么简单就可以抓住的。便要压着这些贼人回县城，却见夜色已深，押着这些人回去，只恐半路有失。便打发人叫庙祝来，叫她招待自己这些人食宿。
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第七十四章 火烧南巷（文）
老道姑风湿发作起来，根本行动不得。如今官差要她去听差遣，只得叫祥月去了。临走前，细细叮嘱徒弟：不许哭不许胡乱说话，大人们说什么就做什么，老实做事。祥月都一一记下，这才不舍地离了师傅，去到后院见县尉和孙大头。
走出屋子竟见沈秀才也被人捆了，和那些送年货的香客捆作一处。沈秀才被打青鼻脸，口中不住哀嚎：“冤枉啊，我是秀才，你们怎么可以捆我。礼不下庶人，刑不上大夫。你们这些人，真是无礼之极，无礼之极。”沈茂德说的义愤填膺，只换来看守的兵丁们嬉笑不已。
兵丁冲进来时，沈茂德是和马大鱼一处的，和大盗有交情的能是什么好人。不过也是贼，一个贼还大谈什么无礼有礼的，岂不叫人好笑。
祥月想上前为沈茂德分说，想起师傅说不要胡乱说话，又看见地上血迹未干，原本到口的话也缩了回去。祥月缩脑缩脑去见大人们，县尉问她庙祝何在，祥月照实回答了。县尉一听只得一个小丫头，这能顶什么事。孙大头便叫几个衙役和她同去，就拿马大鱼的年货给众人准备吃食。
交代完祥月这些事，二人又点了人回去报知县令，安排夜间值守。把抓住的贼在后院当院，围着香炉密密匝匝捆了，责令兵丁严加看守。晚间茶饭还没到口，就看到天边不自然地亮起一大片。
不久就听到外间一片鬼哭狼嚎，嘈杂声中，只听清楚一句：“南巷走水，救人啊！”
孙大头看看县尉，要不要去救，县尉摇摇头，只恐有诈。
县尉的担心不是多余的，这场火便是马大鱼和螺蛳壳所为。马大鱼叫螺蛳壳防火，自己放出暗记，通知附近的同道和帮众赶来：马大鱼在此，江湖救急则个。
是夜，因先前下过雨，四处都是湿的，这场火必不是意外烧起的。烧开后，又是浓烟又是火光，人在其中就跟没头苍蝇一般不辨东南西北，财物损失不知凡几。镇上的泼皮无赖被宋县令肃清一空，看似好事。然事有利弊，不可单说一面。也正是因着本地的混混们都被打跑，外间的三教九流窥得空隙，又填了进来。
其中不乏亲善马大鱼的，一时间许多贼捏到一处，力量也颇为可观。孙大头和县尉亲自领了人看守院中的贼，连饭食也是一个吃了回来蹲守，另一个再去。亥时火光起，戌时消息马大鱼的消息已经传到了他处，贼人们从四面八方汇聚而来。
人多消息自然没法隐密，最后连蔡玉琦也晓得，宋县令治下要出大事了。那些贼逢到灾年愈加猖狂，平日不敢做的事，现在都一窝蜂抢着去做。开始消息传出来，还只是“去给老鱼帮忙，她马大鱼日后必有答谢”，后来不知怎地就成了“组团洗劫小镇上的大户”。
蔡玉琦昨夜时间都花在路上；今天午后担心落雨成灾，想不到晚间也不得休息，还要彻夜波。如今江南重责全担在她一人肩上，好在她年富力强，经得起疲累。便亲自打点起人马，和熊鸣一道往镇上驰援。
县尉派人联系本地保甲，不是说派人去援助救火维持治安。反倒要万一城隍庙有事，叫她们派出人手来帮着守住贼人。曹里得了这话正一脸为难，她家宅子也在南巷，这小风吹下去，不一会火就要烧到她家正房了。多说无益，反正里正不答应也得答应。她把自家交给后院男子，自己领着几个女儿，招呼胥吏组织一众帮工邻里，救火的救火、巡察的巡察。
从头到尾，县尉和孙大头真个是见死不救。只守住城隍庙内外，不放人出来也不叫人进去。马大鱼隐在暗处，见此情形，恨得牙根痒痒。可这还不算完，被马大鱼召来的那些人，一时无事，果真就开始打劫。
放眼过去，现下南街巷子真有了几分生灵涂炭的意思。男女老幼本就为家中遭此劫难呼天抢地，又蓦地闯入一伙贼来。见金银财帛便抢，胆敢阻拦便提刀砍杀。有那年轻男子生的好看，年幼娃娃一时寻不见大人，也都叫贼人掳了去。曹里正带着石里胥，硬是打这些贼人不过，眼睁睁看那些人来了又走，如入无人之地。
便是石里胥这样早年混世的，见此情形也不禁骇然。南巷多是有些家财的富户，贼人们抢掠的不亦乐乎。都不知道，近在咫尺的城隍庙里，便有一大队官兵守着。方宅也未能幸免，方夫人看着火势已成，救是来不及了。便叫方章氏带着能走动的先走，自己找了个帮工去内院抢老太爷、老夫人出来。
方章氏什么财物都来不及收拾。火起时，他已经睡下，待到要逃，也只来得及穿好衣裳，刚挽起个简单发髻就听到方夫人叫他快走，临走时便抱起个妆奁匣子。老太爷和老夫人睡得早，如今天寒，穿衣麻烦，行动落在了众人后面。方夫人也顾不得其他，掀起两条被子，往两位老人家身上一搭，便和同来的一人一个背起来往外边冲。
出了家门的人也不敢在门外停留，站在巷子里四下都是火光。虽然一时烧不到存身之处，可那浓烟也一样致人死地。方章氏拉着老刘叔、两个小