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如燕斜了她一眼道：“这跟我有什么关系？”凤凰道：“你是寻访使……”
如燕一摆手打断了她的话：“我记得刚刚有人说，我们这些外人的任务已经完成，公主移交给皇帝的贴身禁卫，我可以休息了，啊……”
张环道：“不错，好像卑职也听到了。李朗，你呢……”李朗道：“嗯，听得还挺清楚。哎，小姐，您喝茶呀。”说着，李朗给如燕倒满了一杯。
凤凰的脸上青一阵儿紫一阵儿，她咬着牙道：“你不管，我就到皇帝驾前，奏你抗旨！”
如燕冷笑一声道：“看你能耐不大，坏心眼儿还不少。好啊，现在就走吗？”说着，如燕大步向外走去，凤凰吓了一跳，想拦又不好意思。
武攸德赶忙上前拦住如燕道：“哎呀，尊使，此事还是不要再惊动圣上了，否则我们都会领个大不是！”
如燕停住脚步，对武攸德道：“我为什么要领个大不是？啊……刚刚在后堂，我说要亲自护送公主进宫，是哪个王八蛋说我的任务已经完成，剩下的不劳我费心！”
凤凰大怒道：“你，你骂人！”如燕冷冷地瞟着她道：“是你说的吗？”凤凰登时被噎在当地。
如燕冷笑道：“在场的所有人亲眼看着我如燕将公主交到你们手里，还不到半个时辰公主就跑了……你告我抗旨？我告你私自买放公主逃走！”
凤凰吃了一惊，一时竟不敢回言。如燕道：“现在想起我这个外人来了，啊，晚了！本小姐今晚除了喝茶，什么也不想做！”说着，她坐在榻上，端起茶碗一饮而尽。
凤凰没辙了，求救地望着武攸德。武攸德道：“好 了好了，刚刚的一些误会就不要放在心上了。找到公主要紧。”如燕道：“你们去找吧，人在你们手上丢的，你们就应该负责将她找回来。”
武攸德恭维道：“尊使足智多谋，大有狄公断案风范，今日，不费吹灰之力便找到了公主，真可以说是神乎其技呀。离开尊使，我二人恐怕还真是无能为力。”这几句吹捧正说到如燕心坎儿里，她脸上露出一丝笑容，看了武攸德一眼，没再说话。
武攸德一见这招奏效，赶忙踏上一步道：“圣上将此事交予了狄公，万一没有找到公主，不但是你我，恐怕连狄公也会受到牵连。尊使，你说呢？”
如燕点了点头道：“道理我都明白。圣上封我为寻访使，本来寻找公主也是份内之事。但有人却说不需要外人干预，我也不知道，谁是外人，谁是内人……”武攸德看了凤凰一眼，冲他使了个眼色。凤凰不情愿地扭过头去。
武攸德咳嗽一声，凤凰深吸一口气，走上前来，扫眉耷眼地道：“尊使，刚刚是本阁领说话不周，望乞见谅。”
如燕看了她一眼，揶揄道：“大阁领这可让如燕为难了，刚刚您还说我可以休息了，可现在这意思是，本使的任务尚未完成……”凤凰脸带愠怒，想发火又强压着，她哼了一声扭过头去。
如燕冷笑一声道：“看起来，大阁领这些年没长别的，光长脾气了。我要是想求人，就不会是这种态度。”凤凰脸上青一阵白一阵，干在当地说不出话来。
武攸德道：“大阁领已经道过歉了，看在圣上和狄公的份上，尊使就不必再计较了吧？”
如燕站起身来道：“此事我可以管，但话要说清楚。到底听谁的？”武攸德赶紧道：“你是圣上亲封的寻访使，当然听你的。”说着，他冲凤凰使了个眼色。凤凰点了点头。
如燕道：“不管是内卫还是千牛卫或衙役捕快，一体听我调令。二位有异议吗？”武攸德道：“愿听尊使号令。”如燕的目光望向凤凰道：“我怎么没听到大阁领说话呀。”凤凰紧咬嘴唇道：“没有。”
如燕点点头：“丑话说在前头，再发生类似今早之事，如燕转身便走，再不回头！”武攸德和凤凰对视一 眼，只得点了点头。
如燕道：“此次公主逃走，定然是直奔城外。大阁领，你立刻命手下内卫传令，提前关闭所有城门。”凤凰答应着转身向外跑去。
如燕道：“张环、李朗立刻撒出所有衙役捕快，全城搜查！”张李二人答应受命。如燕轻轻叹道：“但愿公主还没有出城。”
已是酉初，徽安门城头上响起了雄浑的号角声。不远处的空场上停着几辆运货的马车。
旁边的小饭铺里热气蒸腾，七八名车夫围着桌子吃着面条。一个年岁大的车夫抬起头，朝城门方向看了看对大家道：“吹第一遍号了，大家快点儿吃吧，过一会儿城门就要关了。”
另一人道：“嗨，急什么，还有两遍号呢。”年岁大的车夫道：“这两天洛阳城门没个准儿，还是赶早儿。”
其余人点头道：“对，大叔说得对，快吃吧。”
一条黑影从远处飞奔而来，转眼间便到了马车前，正是公主武元敏。她四下看了看，纵身跳上马车，揭开苫布藏进货物当中。
第二遍号角响起，守城军士们走下城头，来到城门旁。四五辆运货的马车从不远处的空场处缓缓而来，鱼贯驶出城去。与此同时，远处传来了急促的马蹄声，一名内卫飞驰而来，手举令箭高声喊道：“内卫府有令，立刻关闭城门！”守城军士赶忙奔到门边推动城门，厚厚的城门在轧轧声中缓缓关闭。
几辆运货的马车晃晃悠悠向前走着。最后一辆大车的苫布缓缓掀开，武元敏露出头，向城门方向望去。城门轰然关闭。武元敏长出一口气，放下了苫布。
五柳镇位于邙山深处，只有三十几户人家，四周密林莽莽，群山环抱。正值清晨，蒸腾的雾气中传来一阵细碎的马蹄声，几匹马破雾而来，马上的乘客正是狄公、李元芳、曾泰和随行卫士。
狄公勒住马，指了指前面道：“照地图所示，这里就应该是五柳镇了。”元芳点了点头道：“不错。大人，已经三天了，咱们一路行来，经过了六七个镇甸，一点 儿线索也没查到。这五柳镇可是官道的尽头了，若是再没有收获，咱们……”
狄公笑道：“元芳，不要着急。你想一想，银匠失踪已经两月有余，再加上此案留下的线索本来就少，追查困难也是能够想见的事情。要耐心，线索往往出现在不经意之处。”李元芳笑着点点头。曾泰在旁询问道：“恩师，我们进镇吗？”
狄公点点头道：“还是老样子。”说着，他翻身下马，从侧袋内取出一面幌子，上书：“悬壶济世，华佗再生”。元芳和曾泰也跳下马来，从马背上取下药箱，背在身上，将马缰交给卫士。元芳吩咐道：“你们在附近休息，听响箭为号。”几名卫士拱手答是。狄公三人举步向镇内走去。
雾气渐渐散去，通往镇子的土路两旁，树林荫翳，百鸟争鸣。狄公深深地吸了一口气，漫声道：“道过深山雾气迢，巧唱清鸣隐林荆。一尺阳光云雾散，半山鹂鹭半山青。”
曾泰和元芳对视一眼，笑道：“恩师，诗兴大发呀。”
狄公笑了：“我这也是随口拈来。”元芳笑道：“听大人吟颂的甚是好听，能不能说说是什么意思？”
狄公道：“嗯。这头两句：道过深山雾气迢，巧唱清鸣隐林荆……是说走进深山中，四周雾气蒸腾，看不到景色，鸟儿隐藏在树林荆丛之间巧唱清鸣。后两句：一尺阳光云雾散，半山鹂鹭半山青……是说，待到旭日东升，驱散云雾，这才发现，自己置身于层峦叠嶂的青山翠谷中，两旁黄鹂、白鹭声声鸣唱，高歌低吟，婉转动听。”
元芳笑道：“大人这诗做得甚是高明，不但写出了景色意趣，还道出了我们目前的处境。”曾泰道：“哦，说说看。”
元芳道：“我们出城追查线索，却一无所获，这就像置身于迷雾之中，但终有云开雾散、真相大白之日。”曾泰笑道：“果然有几分道理。”
狄公大笑道：“好，元芳，说得好！”
话音未落，旁边的树丛中嗖的一声飞出一个人，元芳一惊，飞身挡在狄公面前，手摸向腰间的短刀。说时迟，那时快，只见那人身形落地，双腿一软，竟然扑通 一声跪倒在李元芳面前。元芳一愣，赶忙道：“快起来，为何行此大礼……”说着，伸出手想要将他扶起来，哪知道，那人一巴掌将他的手打开，跳起身来。
元芳定睛望去。只见此人脸上涂满泥土，衣衫褴褛，刚刚这一下显见是摔得不轻，这下跳起来用力过猛，疼得嘴里直哼哼。元芳与狄公、曾泰对视一眼，不知他究竟要做什么。忽然，那人手臂一动，竟从身后摸出了一把切菜刀，李元芳登时愣住了。
只听那人高声念道：“此山是我开，此树是我栽。要打此处过，留下买路财。若是不给钱……”他一扬手中的菜刀，像唱戏的念白一般，“嘿嘿……一刀一个，管杀不管埋！”李元芳、狄公、曾泰对视着，猛然发出一阵大笑。
那人的自尊心显然是受到了伤害，他踏上一步，扬起手中的切菜刀，厉声喝道：“你们笑什么你们！”
李元芳笑道：“姑娘，你要劫道啊？”
那人登时傻了，连退两步吃惊地道：“你，你怎么知道我是姑娘？”
李元芳笑道：“你说话的声音，不是姑娘难道还是个男人不成？”
那人沮丧地嘟囔道：“又白费劲了。”她一摆手中的切菜刀道，“少废话，将随身的盘缠交出来！否则，嘿嘿……”
曾泰道：“你一个姑娘家，竟然跑到路上打劫行人财物，这也真是奇哉怪也了。你知不知道这是犯法的事情？”
那人双眼一瞪，厉声喝道：“你们到底给不给钱！”
元芳笑道：“好了，快走吧。你一个大姑娘，做不了这路买卖。”说着，他对狄公道，“我们走吧。”
狄公点点头，三人向镇子走去。猛地，那人一声怪叫，手抡切菜刀向李元芳扑来，元芳侧身躲过，刚想说话，那人反手一刀向元芳腹部砍来，速度还挺快，元芳一伸手抓住那人手腕，将切菜刀夹手夺过，右腿下意识地踹了出去，正踹在那人胯骨之上，那人一声惨叫，登登登连退十几步，扑通一声坐倒在地。元芳也没想到这一脚对她来说会这么重，也怔在了当地。狄公和曾泰对视一眼，刚想说话。
猛地，那姑娘哇的一声哭了出来，又踹腿又打滚， 捶胸顿足，痛哭流涕，口中哭喊道：“你们是坏人呀，怎么坏人都让我碰上了！你们欺负人，欺负人呀，我都三天没吃饭了，不给我钱我可怎么活呀！妈呀……”狄公、元芳、曾泰三人面面相觑，目瞪口呆。
那姑娘边哭边抹着脸，不一会儿，脸上的泥土都抹干净了。这强盗不是别人，正是公主武元敏。狄公走上前去道：“小姑娘，别哭了，啊……你没饭吃，可以告诉我们，但不能抢啊，这是犯法，被官家抓住是要坐牢的。明白吗？”
武元敏点了点头，偷眼看了看狄公，猛地，她一伸手抓住狄公身背的包袱，跳起身扭头就跑。狄公一愣，李元芳一声大喝，纵身而起。
狄公喊道：“元芳！”元芳停住了脚步道：“大人，这厮甚不成人……”
狄公摆了摆手道：“好了好了，随她去吧，看这孩子也就十六七岁，几天没吃东西，又被你重重地踹了一脚，怪可怜的。行了，我的包袱里也没什么重要的东西，几两银子和两件衣服。”
元芳不忿道：“可，可这厮甚是无赖，今次放了她，下回又要去抢别人！”
狄公道：“她有了钱，有饭吃，也就不会再去抢劫了。好了，我们走吧。”曾�