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李元芳、曾泰快步走上点将台，早已等候在此的张环率一众卫士倒身下拜：“叩见李将军、曾大人！”
李元芳赶忙伸手将他扶起：“张环，快说说，那边的情形怎么样？”
张环道：“吉利可汗听说圣上赐婚，喜出望外，现正尽倾国之力，准备迎接使团到来。”
李元芳与曾泰对视一眼，点了点头。元芳道：“贺鲁和乌勒质如何处置？”
张环四下看了看，压低声音道：“吉利可汗说，贺鲁毕竟是咄陆五部之首，将其秘密裁决，定会引发突厥内乱。他命末将回来面见李将军，请将贺鲁和乌勒质移交给同来的虎师骑军，带回突厥，由他处置。”
李元芳点了点头道：“虎师骑军现在何处？”
张环道：“两国边境吃紧，虎师不敢擅越边境，现在纳拉特山口等候。”
李元芳重复道：“纳拉特山口……”
张环答道：“距梁州百二十里处。”
李元芳走到地图前，找到了纳拉特山口，仔细看了看周围的地形：“纳拉特山口周围地势险峻，便于设伏，似乎不太安全吧……”
张环道：“李将军宽心，突厥国内还没有人敢袭击精锐的虎师骑军。再者，此事绝密，即便他们想设伏，也不知该到哪里埋伏。”
李元芳缓缓点了点头道：“那倒是。也罢，事不宜迟，我立刻安排启程。”
远处谯楼上敲响了初更的梆铃。
理惠抬头看了看天色，义直轻声道：“已是酉末了， 怎么还不见动静？”理惠嘘了一声，四下看了看：“轻声。耐心等待。”义直点了点头。话音未落，李元芳率张环及手下卫士快步走进院中，理惠和义直赶忙迎上施礼。李元芳对张环道：“这二位是护卫副使，有则理惠和义直古麻吕将军。”
张环拱手道：“二位将军。”李元芳对理惠二人道：“这位是千牛卫的张环将军。”二人赶忙回礼。
李元芳压低声音道：“你二人立刻集合卫队，半个时辰后出发。”理惠轻声问道：“大将军，我们要去哪里？”
李元芳叮嘱道：“张环将军会带你们前往纳拉特山口，在那里，你们将囚犯移交给吉利可汗的虎师骑军，而后返回。听明白了吗？”理惠二人对视一眼，躬身答道：“遵令！”
李元芳道：“路上一定要小心。”理惠道：“请大将军安心！”
李元芳点点头，与张环快步走出偏院。
这是一座很小的寺院，正殿只有中等人家的正堂般大小。院中非常宁静，殿门紧闭，里面透出一点光亮。
静夜中传来“嗒”的一声轻响，紧接着，一条人影闪电般逾墙而过，落在院中。与此同时，正殿的阴影下，寒光疾闪，两名黑衣人纵跃而出，挡在正殿门前，手握武士刀低声喝问道：“什么人？”
人影缓缓走进月光中用日语答道：“有则理惠。”
两名黑衣武士赶忙收起长刀，轻声道：“有则君，藤原大人正在殿中等你。”理惠点了点头，推门走进殿中。
端坐在蒲团上的藤原抬起头。理惠用日语说道：“藤原大人，我来了。”
藤原道：“说吧，有什么消息？”理惠踌躇道：“大人，您能够肯定这样做是皇帝陛下的意思？”
藤原猛地睁开双眼，阴恻恻地道：“怎么，你不信任我？”理惠赶忙道：“卑职不敢，只是事关重大，想要问个究竟。”
藤原轻轻哼了一声：“有则，你忘记了武士道的精神吗？竟然质问起自己的主公来了，如果在日本，你已经被迫剖腹自尽了！”理惠吓的双膝跪倒，叩头道：“卑 职知错了！”
藤原的脸色略缓一缓道：“我为内殿学士，传达皇帝密旨，这还能有假吗？”
理惠道：“是。刚刚接到李大将军通知，半个时辰后出发，前往离此百二十里的突厥边境——纳拉特山口。在那里，将囚犯移交给虎师骑军。”
藤原重复道：“纳拉特山口？”理惠道：“正是。”
藤原的脸上露出了微笑：“非常好。你立刻回去准备。记住，照原计划行事，万万不可露出马脚。”
理惠深吸一口气道：“是！”说着，转身走出门去，藤原的脸上现出一丝狞笑。
押运卫队由右威卫骑兵和千牛卫组成，在张环、理惠和义直率领下，列于凉州南门之前。李元芳、曾泰、王孝杰策马来到三人面前。三人躬身拱手。
李元芳道：“一路小心，万不可玩忽懈怠！”
三人躬身道：“请大将军放心，末将等定不辱命！”
李元芳点了点头：“出发吧。”理惠拔出腰刀，向前挥出。大队缓缓向北而去，转眼间消失在黑沉沉的夜色中。
李元芳深吸一口气，长长地吐了出来。
纳拉特山口位于计舒河北岸，万顷戈壁，平沙莽莽，山口西侧有汉长城留下的几处烽燧。
晨曦微露，远处传来马蹄声，张环、有则理惠、义直古麻吕率领卫队押解囚车缓缓驶近。忽然，张环勒住战马手指前方道：“你们看！”理惠和义直顺着他手指的方向望去，只见山口附近硝烟弥漫。大群乌鸦在天空中盘旋嘶叫。
张环倒抽一口凉气道：“有情况！”说着，他纵马向前奔去。理惠和义直对视一眼，催马尾随其后。
地面上横七竖八地倒卧着一具具突厥骑兵的尸体，失去主人的战马发出阵阵悲鸣。烧焦的战旗斜插在沙地上，随风漫舞。
张环飞马而来，登时被眼前的情形惊呆了，他滚鞍下马，冲上前去，拔起战旗定睛细看。战旗上绘着一只猛虎。张环心下 一惊，抬起头来。身旁的理惠轻声问 道：“张将军，这是怎么回事？”张环颤声道：“这是虎师骑军的战旗！”
理惠吃惊地道：“什么，虎师骑军？他们不是要来接应我们吗……”
张环喃喃地道：“怎么回事？这究竟是怎么回事？什么人竟敢袭击虎师骑军……”猛地他抬起头惊呼道，“不好，有埋伏！”话音未落，四面号炮连声。一队队突厥骑兵鬼魅般从山口两侧的烽燧和风化的山包间冲将出来。
张环拔出腰间钢刀，喝道：“二位将军，命令弟兄们，准备应战！”理惠点点头，拔出腰间长刀，高高举向空中。卫士们一声呼哨列开阵形，弓箭手压住阵脚。数百名骑兵纵马疾驰，在莽莽戈壁上排开箭镞式队形。
张环奔到弓箭手身旁道：“沉住气，不要着急，近点儿，再近一点儿！”转眼间，突厥骑兵已奔入射程之内。张环轻声道，“再近点儿，再近一点儿！”转眼间，突厥骑兵的前排已到眼前。
张环一声大喝：“放箭！”霎时间，弓弦阵阵，箭如飞蝗，前排骑兵纷纷落马。张环飞身跃上战马，大吼道：“放箭！”第二排弓箭手乱箭齐发，冲在前面的突厥骑兵中箭落马。张环手举钢刀高声喊道，“有则将军，义直将军，保护囚车！”二人将长刀围在胸前，立马车侧。张环钢刀一挥：“我兄们，冲啊！”身后的千牛卫呐喊着随他杀入敌阵，一时间，两军短兵相接，混战在一处。
正在此时，远处号炮连声，数千名骑兵在齐戈的率领下，从山背后掩杀出来，转眼之间便将押运卫队拦腰斩断。众寡悬殊，卫队伤亡惨重，却没有人退缩，张环率残部大呼酣战，杀得四围的突厥骑兵纷纷落马。
齐戈手持弯刀歇斯底里地狂叫道：“弟兄们，给我杀！一个不留！”突厥骑兵如海浪般涌上前去，转眼间，十几名卫士死在突厥骑兵的刀下。
囚车旁，有则理惠和义直古麻吕眼看着朝夕相处的弟兄们死在敌人刀下，二人紧握长刀，眼含热泪。义直颤声道：“理惠，难道我们就袖手旁观吗！”理惠紧咬嘴唇，握刀的手不停地颤抖着。
猛地，义直古麻吕一振手中长刀大声道：“我去帮忙！”“义 直君！”理惠用日语大喝道：“我们是武士！ 不要忘了自己的任务！”
义直也用日语答道：“难道就眼睁睁地看着弟兄们被杀死！”理惠缓缓摇摇头一字一句地道：“我们的任务是——放出囚犯！”
话音未落，齐戈率一队突厥骑兵奔到囚车旁。理惠缓缓举起手中的长刀，对面的齐戈静静地望着她。猛地，理惠一声大喝，长刀连闪，囚车的铁锁落地。她翻身下马，打开囚车的门，将贺鲁和乌勒质的轮车推了下来。
远处，舍死酣战的张环被理惠的行为惊呆了，他不顾一切地冲向囚车。身后，两骑快马飞驰而来，弯刀闪过，张环后背中刀，身体疾飞而出，重重地摔在沙地上。他大睁着双眼，望着不远处的理惠打开了贺鲁和乌勒质的镣铐。张环缓缓闭上了眼睛。
囚车旁，理惠深吸一口气，插刀入鞘，对齐戈道：“请问是齐戈将军吗？”齐戈道：“正是。”
理惠道：“奉南山之命，将人犯移交给你。”齐戈点点头：“多谢二位将军。”
贺鲁和乌勒质从轮车上站起身来，齐戈翻身下马迎上前来，单膝跪地道：“沙漠中的雄鹰，伟大的贺鲁可汗，你终于回来了！”
贺鲁的脸上露出了微笑：“齐戈，你们做的非常好！”
理惠和义直翻身上马，贺鲁道：“二位将军，你们要做什么？”
理惠看了他一眼，冷冷地道：“回去。”
贺鲁笑了笑道：“放了我，你们还敢回去？”
理惠正色道：“我们这是奉圣旨行事，为何不敢回去！”
贺鲁和齐戈闻听此言，不禁一阵狂笑：“看起来，藤原大人并没有对你们说实话。”
理惠和义直对视一眼，狐疑道：“什么意思？”
贺鲁笑道：“你们现在是反叛朝廷的大罪人，人人得而诛之！你们只能随我回突厥！现在你们明白了吗！”
理惠和义直倒吸一口凉气道：“藤原大人在骗我们，这，这根本不是圣上的旨意！”
贺鲁得意地笑道：“说对了。二位将军于我有救命之恩，跟某回到突厥，定保荣华富贵！”
义直猛地抬起头，拔出短剑，向自己小腹刺去，铛啷一声，一柄长刀从旁击来，将短剑打落在地。出手的正是理惠。义直回过头，含泪望着她道：“我们有何面目面对这些战死沙场的弟兄！有何面目活在世间！”
理惠用日语说道：“就是死，也要在将功折罪之后！”义直抬起头也用日语道：“可我们已经没有机会了！”
理惠道：“机会是给懂得忍耐的人准备的！”义直似有所悟，缓缓点了点头。
理惠收起长刀，转向贺鲁道：“我二人情愿追随殿下！”
贺鲁满意地笑道：“非常好，有二位英雄相助，何愁大事不成！好了，是非之地不可久留，我们立刻回归咄陆五部！”说着，贺鲁翻身上马。众骑兵举刀刺天，山呼万岁。
贺鲁举起手向众人致意，战马一声长嘶，向西北方向奔去，乌勒质、理惠、义直、齐戈率骑兵随后相跟，数千人的骑兵在茫茫戈壁滩上扬起一道沙墙。
死人堆中，张环的手指轻轻一动。
夕阳如血，铺洒在城头。李元芳静静地站在敌楼上眺望远方。身后响起了轻轻的脚步声，公主武元敏在春红和几名内侍的陪同下，走了上来。李元芳长长叹了口气道：“公主怎么不在行宫休息，跑到城楼上来了？”
武元敏娇嗔道：“有时候，我真不知道你是人是鬼，你怎么知道是我？”
李元芳笑了笑道：“蹑手蹑脚的，除了你还能有谁？”武元敏笑了，她冲春红等人一摆手道：“下去吧，这里不用你们伺候。”众人退下敌楼。
武元敏走到元芳身旁，挽住他的胳膊，靠在他肩头道：“刚刚叹什么气呀，心情不好？