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第二早，天色微明，便即起身。山人惯于跋涉，走不两天，便弃了官驿大道，改抄荒野捷径，所遇都是土蛮之类。那山人与菜花墟孟寨主同族，沿途山民多来延款。加以步履轻捷，一天往往能走二三百里的山路。由成都上道南行，沿岷江驿路越过大凉山，走人屏山、野家山这一条赴滇捷径，虽是土蛮杂居之所，风景却极佳妙，山清水秀，涧谷幽奇，野乌蛮花，山光如沐。原生野林遍地都是，常在林中走一两天不见天日。到处俱值勾留，不舍遽去，所以路上一些不觉迟缓。因山野辽阔，常断人烟，除偶为山人用灵丹治病外，更无别事耽搁，始终也未离伴他去。那山人见黄潜用的只有一种丹丸，却是药到回春，越发敬服感戴。
二人行约半月，相隔菜花墟只有一二日途程，忽然又遇到一个山民，与盂寨山人一见面，便笑道：“我报你一个喜信，那一对神医现在青狼寨当长年医生呢。”黄潜路上本不断留神打听，闻言大喜，忙问究竟。那山人说：“我与孟寨主交情最好，因闻孟母病，寻访神医不到，也帮着打听。前日无心中在金牛寨山口上遇着一个青狼寨的旧人，说他寨主多疑性暴，女寨主也凶得很。他因犯了点忌，恐怕送命，连夜逃出避祸，意欲投奔他一个先逃走出来的同族。无形中谈起前几年黑王神给他们引去一对会医病的夫妇，一盘问，竟是以前来此的那两个神医。我没等他说完，便忙跑向孟家，孟家的人已赶往四川去了。因为青狼寨主夫妇为了金牛寨，与孟寨主有仇，不敢冒失抬了孟母去求医。
此事只有等孟寨主回来，求寨主设法向他硬借。如今我有事须往前山，不想途中与你们相遇。”黄潜问知青狼寨相隔仅百里山路，越发心喜。当下别了那山人，第三日赶到孟寨主家内，黄潜给孟母服了灵丹。因当地俱是山民，不时来往城镇买卖，恐宣扬出去，泄了自己和颜氏夫妻行藏，再三叮嘱不可泄漏于人。丹药也暂时停施。等病治好，问明了去青狼寨的道路，便要别去。孟寨主自然千恩万谢，送了许多土物、金沙。黄潜一概不收，只取了三天的粮食，做一口袋装好。孟寨主说：“青狼寨主夫妇凶狠诡诈，又与本墟有仇。此去要穿行螺盘湾，便是我们认路的人，也常常走迷，只一疏神，将湾中谷套数错，就一月半月困在湾里不得出来。恩人没走过，只凭我口说，哪里行得？”执意要伴送同行。黄潜一则恐泄机密，二则知道两方不合，万一同行遇见青狼寨人寻仇，动起手来，表兄现正寄居对方，相助同敌，恐伤人不便，反多累赘。自己＝身本领，只要认得方向，岂惧山岭阻险？执意不许同往。孟寨主无法，只得说道：。、我家恰在本墟最远最偏僻的所在，往青狼寨须走螺盘湾，恩人路生，实不好走。既不要我陪去，请恩人退回来路，改走前路。虽然中隔两座高山，仍要穿过螺盘湾，但只是湾的尽头，决不至于迷路，多走百十里，却放心得多。”黄潜应了，问好改走前墟的路，便即起行。盂寨主送了一程，方行别去。再走一二里，到了两路分歧之处，黄潜暗忖：“前墟人多热闹，路既要远得多，山路更是峻险，何必费这些事？”想了想，仍往后路走去。
黄潜步履迅速，行至中午，已到螺盘湾。只见两崖高峙，中通峡谷，觉得并无甚出奇。谁知入谷走不三二里，路径便难走起来。两边俱是危崖峭壁，其高排天，光滑如镜，猿猱也难攀援。再加谷径弯曲错综，歧路百出，互相重复颠倒。黄潜心中有事盘算，一个不小心，忽然数错了两个弯套，将谷径记迷，误走入不该进去的谷套之中。等到尽头被危崖阻住，看出有误，连忙回身时，来路方向、途径全未留神记住，又惜入别的死谷之中。黄潜虽知走迷，仗着一身轻功，先还不甚发慌，以为所见湾中崖壁虽然都是危岩低覆，日光全隐，看不出方向，拼着踏遍全湾，总不至于找不到可攀援之处，一达高处，即可辨明。再者，先前来路也还有两处记得，只要找到，便可推测。谁知越走越不对，走到黄昏，始终未将路寻到。好容易寻到两个略可攀登的崖壁，攀援上去一看，下面山连山，山套山，两山相间，成了一条条的峡谷，千头万绪，好似千百条龙蛇盘纠其下，哪里分辨得出来踪去迹。黄潜试返下来，略为定了定神，取出于粮，饱餐一顿。猛想迷径，姑且往下再走，天已昏黑。斜月挂崖，星光闪树，下面却是暗沉沉的。仗着练就目力，虽然不畏谷中昏黑，无奈湾中谷径阻塞的多，偶有几条可以通连，过后细一辨认，在自绕了许多弯转，多半仍然回到原处。
黄潜连走了一日夜不停脚，未免有些劳乏。一赌气，寻了一个地方，坐眠到了天明。
满拟少时日出，总可辨明方向，偏又是危崖交覆，谷径阴森，日光不能透下。想再攀上崖顶去看时，昨日那两处较可攀援之所，已不可复得。耐着性子，一面试探前行。静候到了日中，方向虽已辨明，可是照方向走，路均不通，仍须弯曲绕越，照旧是进退两难。
尤其有一桩最难受的事：照孟寨主说，谷中泉水原有两三处，这一走迷，更找不到滴水，口渴已极。幸是黄潜学过多年坐功，能调气生津；如换常人，渴都熬不过去。
黄潜似这样往来乱钻乱窜，在谷中走了两天两夜，心中未免烦乱。第三日早起，忽经一谷，有一面崖壁虽高，却满生藤树，可以攀升。连忙施展轻功夫，援升到顶。细看那一面也是一条峡谷，离地百丈，上半截溜斜可行，下半仿佛陡峭，隐隐闻得流水之声，心中甚喜，好在下跃比上纵要容易得多，便走向半崖，往下纵去。身刚纵起，落未丈许，腰间干粮口袋忽被一块锋利突出的石角挂住。人正下落，事出仓猝，难以挽救，粮袋立被扯碎，挂在石上，内中所贮干粮、肉块纷纷坠落，噗噗之声直响。
黄潜行时虽只带三日之浪，孟寨主感恩心切，暗中多塞了好些在内，黄潜首次检视，足供七八天之用，虽然失路，食粮暂时尚可无忧。先还以为落在地上，东西仍在。及至到地一看，靠崖脚的一面竟是一个小溪涧，相隔落处不过尺许。适才下望，因有藤草遮住，又有突崖掩护，没有看出，那些惜粑、干肉沿壁直坠，不比自己是择地飞纵，业已全数坠落涧中，不禁着起慌来。见涧水汤汤，沿崖而流，却又不长，尽头处水忽成淤，如有无底深洞在下，巨吻吞波，汨汨不已，意欲取水，先解了渴再说。贴身伏地，刚刚悬脚涧岸，哪知腥腐之气，中人欲呕。知南疆山中常有毒泉恶水，又想起适落干粮沉底无一浮起，连行三日不见一鸟一兽，可见地之险恶，不敢造次，只得作罢。
黄潜知道危难将临，一半日还好挨撑，再若日久不出，恐难逃死。想了想，无计可施，只得仍旧乱窜，只盼或者误打误撞，冲了出去，此外别无善策。黄潜是早本未进食，挨到夜间，仍然没有出路。接连已是三天，脚底又是不停地飞跑，路仍迷无头绪，腹中饥渴已极，越往后越难忍受。身上虽还剩有百余粒丹药，那是师父救人之物，不到生望已绝，行将待毙，又不愿拿它充饥。正在饥疲交加，走投无路，忽然行经一座断崖之下，仿佛走过。攀升上去一看，正是那丢失粮袋的所在。此时因袋裂未落，估量袋中必有余粮，无心得此，宛如绝处逢生。提气沿壁下到崖腰危石之间，将破袋取到手中，居然在里面寻到大小四块糌粑，一条熟腊肉。如节省充饥，尚敷一二日之用。便仍沿崖纵下。
不知何日脱困，哪敢饱餐，只取了太平块糌粑略为点饥，吃完将余粮包好又走。
黄潜因屡次绕越，终仍不高原处，反正难走出去，姑且见谷就钻，见弯就拐，不问道路相反与否，乱走一回试试。行到黄昏，虽未寻到出路，所经已与往日不同，重复之处甚少。暗忖：“这里不但鸟兽绝迹，溪流毒秽，连黄精、野菜之类都发掘不着。自己年来惯走蛮荒山野之区，几曾见过这等穷山恶水行次？”一眼瞥见崖缺新月斜照之处有一岩洞，猛想起：“来时孟寨主曾说，此湾沿途有三个岩洞，内有泉瀑可饮。莫非误打误撞，寻到出入正路不成？”想到这里，心中一喜，便拔出宝剑，借剑光华映照人洞。
人洞一看，洞内沙石洁净，大可栖身。洞角沙地湿软，壁间似有水痕，水却无有，料水源业已干涸。原拟余粮分成数日之用，一天只吃一顿，未再取食。随便择了块大石，枕着粮包卧倒。意欲睡至天明，看岩洞形势与孟寨主所说是否相合，再行端详出路。
黄潜连日眠食均乖，精神不济，着枕便即酣睡。睡了好一会，忽听洞顶山石爆裂之声，惊醒转来，借剑光往上一照，顶石已成冰裂，摇摇欲落，地皮也在摇晃，似要坍塌。
知道不好，连忙飞跑，往外纵去。身刚离洞纵向空旷之处，耳听轰隆两声大震，黑烟冲起，沙石惊飞，全洞竟然崩裂，稍迟一步，怕不压为齑粉。黄潜惊魂乍定，想起粮包当了枕头，逃时匆迫，没有携出。还算好，山行已惯，随身衣包和剑匣不曾摘下，没有失落。白日费了好些手脚寻到余粮，只少进了一些点饥，连半饱都舍不得吃，万不料二次又会失去。
一会，地震停止，黄潜心烦了一阵，无法，挨到天明，见昨晚岩洞连山根整个塌陷下去，成了一个巨穴，穴中直冒黑水，知道余粮绝望。决计再挨走两日，若不能脱险，人也委顿难支，即以丹药提神。既然见了岩洞，且照孟寨主所说，往洞左反走，用三进一退之法再试试看。走至午后，居然见了第二岩洞。越往下走，越与孟寨主所说途径相似，由此也未再走重路。才知昨晚所经乃第一洞，距离人口并不甚远。以前数日所行，始终在左近数十里湾中胡乱转圈，不离原处，不禁又好气，又好笑。连日疲困，行得较缓，到第三日早晨才行脱险。
黄潜出了螺盘湾，自忖：“食粮虽绝，前去随地都有黄精、山果、兽肉之类充饥，当不妨事。”沿途发掘探索，食物尚未找到，又误入乱山之中。直到越过盘龙岭，方又见不是正路，忽听水声潺潺，溪流垢耳。黄潜本来断了好几天的水，况且有水之处每多果树、野菜可食，立即振作精神，循声跑去。跑没几步，忽见阔涧前横，阻住去路。饥疲交加，强用平生之力，刚一飞身纵过，喘息未定，便听耳后风生。回头一看，一只花斑大豹从身后崖上直扑过来，势绝猛恶，又在仓猝之间，不及拔剑，连忙提气飞身纵过。
脚才点地，顺手将剑拔出，那豹也跟踪扑过来。如在平时，再有几只，黄潜也不放在心上。此时正当连日饥疲，力竭气弱之际，知道不耐久战，忙使一个应急的解数，不但不再退避，反倒迎将上去。眼看那豹飞身扑向当头，双方快要撞在一起，危机瞬息，倏地双手握剑，往上一举，由朝天一柱香化成鱼游顺水之势，由豹腹下平穿出去。那豹虽猛，怎经得住仙家宝剑，这一剑，正刺进豹的颈腹之间。一个借劲使劲，一个负痛往前急窜，恰似利剪裂帛，由颈到后阴，不偏不歪，豁然迎刃而解。当时狂吼一声，腹破肠流，死于就地。
黄潜气不过，跑去连砍了好几剑。正待割些豹肉，取火烤来充饥，不料那豹原是两只，俱伏崖上猎食，相隔不远。头一只扑来时，第二只已发现有人，轻悄悄由斜刺里赶来，意欲�