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“所以李小姐刺死了邓怀安，慌忙之中找你商量，你才会帮她埋尸南山？”见李乔没有回答，只是低着头沉默着，司空曜又继续追问，“还是说说，你是怎么杀了那父女二人的吧？”
李乔仍紧咬着牙，不开口。
这时唐六快步走了进来，在唐慕瀚的耳边说了几句。
顿了顿，唐慕瀚微微颔首，看了李乔一眼，露出一丝笑意，“不介意的话，让我来帮你说好了，这还要从你的身份说起。我们查到，你在进入李家做家仆之前，曾是一名马贼，在一次行动中受了伤，被出门上香的李家小姐救下，李家小姐还把你带回了府内。你伤好之后，喜欢上了李小姐，因此隐瞒了身份留了下来，在李府做了一名家仆。我想，怎样操纵马匹对于你来说，应该是驾轻就熟的事情。”
“你用马车撞死了老人之后，还杀了那驾车的马，并丢弃在南山。然后你又赶回女子安身的唐家客栈，翻窗而入勒死了她，并且将她悬于梁上，让大家误以为她是自杀。”
司空曜接着唐慕瀚的话说道：“想来那晚撞死父女俩中的谁，对你来说都不重要，反正你还会对另一个人再次下毒手。”
眼中闪过一抹决绝，李乔沉默了良久后，终于缓缓开口说道：“那也只能怪那父女俩出现的不是时候，我处理完邓怀安的尸首后，他们正好从那里经过，看到了我。我无法确定，他们有没有看到了我埋尸的过程。所以杀了他们，我认为才是最安全的。”
“你这么做，是不是为了保护刺杀了邓怀安的李小姐？”司空曜追问道。
“不。”李乔坚定地回答，“杀了邓怀安的人也是我，和小姐没关系，我和你们走，任何罪责我一人承担。”
“你必定要承担应有的罪责，至于李小姐，法理自有公断。”司空曜凛然地道，沉吟了片刻，他向成风、皓月一挥手，“先将李乔押回去。”
“不！”李乔挣扎着，“让我再见见敏儿小姐，我们说好等此事一结束，就找个没人认识的地方住下来，一起把孩子抚养长大，我要去见敏儿……”
李乔的声音渐远，片刻之后，消失在门外。
司空曜看向李老爷，“重新介绍一下我自己，刑部侍郎司空曜。”
仿佛苍老了许多，李老爷颤抖着在司空曜的面前跪了下来，“草民叩见大人。”
司空曜忙将李老爷搀扶起来，“李老爷，等小姐身子好些，请带她到刑部，我会择日审案。”
李老爷闻言，似乎至此才明白了事情的始末，于是沉沉地点了点头。
走出李府，一时没有人说话，几人都感觉心头沉甸甸的。
“一个情字，纠缠在多少人的心头。”柳芸儿微微感慨，“也害了那无辜的生命。”
“也许对于李敏和李乔来说，是这样的。但害死邓怀安的，绝不仅仅是情。”唐慕瀚缓缓说道。
“邓怀安要是有情，也不至如此，他对于权势的贪念，终究害人害己。”
“我说这仕途啊，还是不碰为好，这仕途至少不适合我。”唐慕瀚释然道，随即唇边又露出那抹不羁的笑意，他拍了拍司空曜的肩，“所以子唯，你要好好保重。”
“真拿你没办法，不过这次能解决这个案子，我还要多谢你。”司空曜笑道。
唐慕瀚撇撇嘴，“谢什么？举手之劳而已，我还乐在其中呢。”说着，他伸个懒腰，高声又道，“今日忙碌一整天了，累死我了，我要回家好好睡一觉。”
一双黑眸看了看一旁的柳芸儿，唐慕瀚对司空曜道：“今天我就把送芸儿姑娘的任务让给你了，下次可没这么好的事情，你要好好把芸儿姑娘送回去才是。”
司空曜和柳芸儿对视了一眼，都有些哭笑不得。让唐慕瀚这么一折腾，倒冲淡了方才凝重的气氛。
“不用你说，我也会的。”司空曜应道。
“那好，我就放心地回家睡觉去了。”唐慕瀚说着挥了挥手，转身向另一方向走去。走了几步，他不忘回身朝柳芸儿嚷道，“芸儿姑娘放心，我会经常去暖春阁听你唱曲的。”
“这唐公子还真是个特别之人。”待唐慕瀚走远，柳芸儿随意地说了一句，随即和司空曜踏上了回暖春阁的路。
“确实是个很好的朋友。”司空曜温和地道。
两人简短地说了几句话之后，便一路无语，谁也没有再开口。走到离暖春阁不远处，就可看到暖春阁已燃起了红灯笼，姑娘们个个花枝招展，簇拥在门口，摆好了迎客的姿态，还有的姑娘正紧贴在各式各样的客人身上，往里面走去。
在这一片调笑声中，司空曜停下了脚步，深邃的目光注视着柳芸儿。
不用他开口，柳芸儿也知道他要说什么。沉思了片刻，柳芸儿开口道：“你昨日的话，我已经想过了。”
“答案呢？”司空曜忙问道。
“多谢司空大人的好意，但芸儿情愿留在暖春阁。”柳芸儿缓缓地道。
“为什么？”司空曜不解地问道。
柳芸儿垂下目光，轻声回答：“不用我说，相信司空大人也应该知道，我上次说来京城寻亲，其实是搪塞之词。芸儿在这里并无亲人，即便离开这暖春阁，京城之大，我又能在何处容身呢？”
“你可以跟我回府。”情急之下，司空曜脱口而出，却又觉不妥，赶忙解释道，“我是说，芸儿姑娘聪颖过人，若能留在我这里，定会成为一名好的谋士。”
第8章：青楼恨无依
忽然，父亲的死、李敏和李乔哀戚的神情、唐慕瀚方才说话的样子，都交替出现在柳芸儿的脑海中。她抬起头，灼灼地望着司空曜，“司空大人，你人在官场，今后定会身不由己。唐公子说的对，于一般人来说，那便是个泥潭。如果一脚踏入这个泥潭，便有可能万劫不复。青楼虽为人所不齿，但这里比有些地方要洁净千万倍。”
司空曜凝视柳芸儿那倾城的容颜，良久，竟无言以对。片刻之后，他无奈地叹了口气，缓缓地说道：“每个人都有自己的选择，既然芸儿姑娘不愿意，我也不勉强。但做个朋友总还是可以的吧？”
柳芸儿略一思索，盈盈笑道：“以后无需再姑娘姑娘地唤我，直接叫芸儿便可。”
“那我也曾说过，不必称呼我司空大人……”司空曜笑道。
“子唯。”柳芸儿飞快地说道，打断了司空曜后面的话。两人相视而笑，随即更多的温情在空气中飘散开来。
司空曜想了想，又补充道：“这个赎身的承诺随时可以兑现，只要芸儿你一句话。”
“那我就先谢过子唯了。”
“我还有一个要求，不知当不当讲。”司空曜迟疑道。
“说来听听。”
“上次到暖春阁，没能好好欣赏你的琴艺，今晚我想听你好好弹上一曲，不知有没有这个荣幸？”
“这有何难？随我来便是。”
两人一边说着，一边向暖春阁走去。
这时天色已逐渐转淡，空气中浮动着一丝春日傍晚才有的云淡风轻，街巷被笼上了一层柔和的光芒。很难看出这是一天的结束，更像是一天的开始。
刚一站定，他就看到了心惊胆寒的一幕，屋内的楼海正紧紧地扼着柳芸儿雪白纤细的脖颈，柳芸儿的脸色微微泛白，呼吸也急促起来。
暖春阁三层最里面的一间厢房里，阵阵悠扬的琴声飘了出来。那声音虽然高亢紧凑，但纯而不噪，时而轻松低缓，如泣如诉；时而柔美明朗，如珠玉在手。只闻声音，便已令人神往。此时已是灯火初燃，摇曳的烛火将屋内两人的身影映照在窗棂之上。
柳芸儿白皙修长的手指拨动着琴弦，美妙的琴音流泻在静谧的房间里，而在她的对面，隔案坐着司空曜。面前桌案上的酒盏未动，司空曜微闭着双目，似已经陷入了沉思，又像是什么都没有想，只是单纯地闭目养神。
一曲弹罢，柳芸儿收了最后一个音，然后看着司空曜，端起面前的酒盏递到他的面前，轻声问道：“最近事情很多吗？怎么看上去一脸很疲惫的样子？”
司空曜接过酒盏，却没有喝，只沉声道：“我才上任，需要看很多积压的案宗，不少事情也都还没熟悉。”
“这并非一日两日能完成的事情，你莫要心急。”
“这道理我也明白，但事情堆在那里，我就总感觉心里不踏实。”
“你可真是个劳累命。”
经过上次的事情，柳芸儿和司空曜之间似乎达成了某种共识，两人之间那无形的壁垒渐渐消失，言谈间也愈发融洽起来。
司空曜将酒盏凑到唇边，饮了一口，仍旧笑而不语。
这时，厢房的门被推开，唐慕瀚摇着折扇走了进来，笑道：“原来两位躲在这里把酒言欢。”
“莫胡说。”司空曜驳道，随后又反过来揶揄他，“这才几月，你怎么就拿着扇子摇个不停？”
唐慕瀚倚靠着门，气定神闲地道：“我用这个帮芸儿姑娘挡掉那些狂蜂浪蝶的追求。”
柳芸儿牵唇一笑，“多谢唐公子费心。”
这些日子以来，除了司空曜以外，唐慕瀚也会常来听曲，她对唐慕瀚的言谈行事大致也有了些了解，所以和他保持着不远不近的交往。
“不知道有没有谢礼可拿？有特权入得这里听曲的人，是不是只有子唯一人？”唐慕瀚笑道。
“你坐下来便是，”司空曜望着他，“哪来这么多废话？”
“正好我也站累了。”唐慕瀚闻言一笑，将折扇握于手中，走到桌案前，悠闲地坐下来，随即毫不客气地拿起其中的一只酒盏，饮了几口。四下打量了片刻后，他悠哉道，“芸儿姑娘这卧房倒也清雅，只是位置太偏里了些。”
“何妈妈让我在三层挑选一间，我生来喜欢清静，便挑选了最里面的这一间。”柳芸儿解释道。
闻言，司空曜也四下打量了一下房间。
柳芸儿的话让他不禁想到，在怡然客栈时，柳芸儿也是住在最里面的房间，她看似处处充满了戒备。
“芸儿姑娘可能还不清楚，这暖春阁的三层，只有红牌的姑娘才能住得上。这楼上如今也就住着你、如意姑娘和蝶儿姑娘三人，其他的姑娘们都只能住在二楼，可见何妈妈有多看重你。”唐慕瀚轻车熟路地又给自己斟了一杯酒，笑道。
“我们不过是生钱的工具罢了，所以何妈妈才会这样上心。”柳芸儿淡淡答道。
“看来芸儿姑娘在这里待得并不快乐啊。”唐慕瀚叹道。
唐慕瀚的感慨似乎又拨动了柳芸儿的心弦，她想到司空曜不久之前，说的要带她离开的承诺。
沉吟了片刻，柳芸儿的目光浅浅地看向司空曜，却见司空曜正凝视着自己，心中一惊，她莫名慌乱起来，急忙别开了视线。
门外再度响起敲门声，何妈妈的声音从外面传来，“芸儿姑娘，该你登场了，外面好多客人都等着呢。”
待柳芸儿打开门后，何妈妈歉意地看着司空曜和唐慕瀚。且不说唐慕瀚她不敢得罪，前些日子知道了司空曜的身份，也足以让她不敢怠慢。
沉吟了片刻，何妈妈忐忑不安地道：“司空大人，唐公子，按说您两位都是贵客，芸儿姑娘陪两位也是理所当然，可下面那些客人，我也不好怠慢，您两位是不是……”
“没事，我们也去楼下听便是了。”司空曜说着站起身来。
唐慕瀚颔首，也笑着说道：“没什么，我改日再来找芸儿姑娘单独谈天。”说罢，他还不忘向柳芸儿眨眨眼。
柳芸儿牵唇一笑，并没有接口，只是抱起琴向门外走去。
见状，司空曜和唐慕瀚也随后走出了房间。
回廊里，一阵脂粉的馨香扑鼻而来，接着，一个艳丽的女子从旁边的厢房里走了出来。她身着粉色轻纱，曼妙的身材在那薄衫中若隐若现，引人无限遐思。高拢的发髻中，一支金步摇格外耀眼