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还乡团手里的的木棍打断了，又换一根接着打，炎林的母亲被打得皮开肉绽，肋骨被打断好几根，身上多处骨折，痛得死去活来。瘦弱的她头发凌乱，血水顺着头发往下流淌，两天两夜受尽了折磨。
再打下去必死无疑，朱家嘴的同宗亲戚七拼八凑，弄了些钱悄悄请还乡团的打手吃了顿饭，让他们手下留情。打手也觉得炎林的母亲已活不了，大吃一顿后做了个顺水人情，夜晚不再派人看管了。乡亲们人趁夜色黑尽，悄悄把炎林的母亲从树上放下来，她淹淹一息只剩下一口气。
好心的乡亲们连夜把炎林的母亲转移到山里藏在老农家里，山里人治病就是扯把草做药，用土方子医治。
炎林的母亲被还乡团抓走后，七岁的小承凯还不知道外面发生的一切，他半夜一个人坐在漆黑的坟地洞穴边胆颤心惊等待妈妈讨饭回来，等着等着他就睡着了。已经两天两夜没吃东西了，小承凯又饿又怕，他再也熬不住了，从乱坟岗惊恐的跑出来，在荒郊野外哭喊着寻找妈妈。
“妈妈！妈妈！呜呜。。。。。。”可怜的小承凯再也跑不动了，他又惊又饿的哭喊声传到地主狗腿子耳边，狗腿子就象拎小鸡一样把他拎到地主面前。
“哈哈哈哈。。。。。。小兔崽子，自己送上门了！”地主摸着胡须得意洋洋。
狗腿子立在一旁迫不急待问道：“老爷，把他送到还乡团还是交给国军？他可是军烈属两头都占齐了！”
“且慢，容我想想！”地主就是地主，在任何时侯都是先把个人利益放在最前面，看见这眼前年幼无知的小承凯，贪财的地主动起了歪心思。
“嘿嘿，这个小伢身上还有油水可榨，要是白白交给国军杀掉那就可惜了，还不如把他卖掉赚点钱回来更实在。”地主奸笑的声音吓得小承凯浑身发抖，从妈妈不见的那一刻起，他的眼泪就再没有干过。
地主为自己的想法感到高兴，他派人悄悄把小承凯卖到远离塔耳岗地区的外乡一个地主家当了放牛娃。
小承凯虽然逃过了斩草除根这一劫，却又落入虎口。
天下乌鸦一般黑，地主家让他放牛还要干杂活儿，为了让他不敢逃跑，地主每天都扬起手里的鞭子威胁道：“你是我花钱买来的，老老实实给我干活！你要是敢逃跑，我就打断你的腿！”从此，小承凯每天除了放牛还得干许多活儿，稍不如意地主就对他一顿拳打脚踢。
小承凯每天只有一小碗残汤剩饭，吃不饱穿不暖，失去母亲的小承凯每天晚上睡在冰冷潮湿臭气熏天的牛棚里伤心掉泪，过着牛马不如的黑暗生活。他想妈妈也想哥哥，却不知道他们在哪里？也不知道自己的家在哪里。苦难的日子一天天熬过去，小承凯在地主的皮鞭下忍受煎熬，连做梦都盼着和家人团圆。
当还乡团团长得知炎林的母亲还活着，他把打手臭骂了一顿，“一群饭桶！还不快去给我找回来，找不回共匪婆看我怎么收使你们！”他要将炎林的母亲置于死地，派人到处搜查。
在那白色当道的岁月，革命老区的乡亲们不畏强暴，冒着极大危险掩护了一批又一批红军伤员和军烈亲属。正是有革命老区乡亲们的掩护，红军伤员、地方革命武装和军烈属才被暗中保护下来。
敌人又来搜山了，为了不连累好心帮忙的乡亲们，炎林的母亲拖着伤残的身子冒死逃下山流落它乡，她沿乡讨饭到处打听小儿子的下落。
三年后，炎林的母亲正在异乡沿街讨饭，一个小嫂子坐在对面的小摊旁目不转睛的望着她。
小嫂子细细的打量着讨饭的大娘，越看越象自己的亲娘，但又不敢确认。想到母亲怎么会流落到这里来呢？她摇摇头，再看大娘好象比母亲要老许多，身上穿着破烂衣裳不说，看起来她一身残疾，直不起腰，一只脚微跛，一只手也是残的。自己母亲可不是这样的啊，就是家里再穷她也会把自己收拾的干干净净才出门，也许是太想家太想母亲的缘故看花眼了吧？小嫂子慢慢低下头暗自伤心。
“大爷，行行好，给口吃的吧。。。。。。”这沙哑沧桑的声音听起来是那样的凄惨无力，大娘颤微微的伸出一只破碗向路人讨要。
天哪！这是她一辈子也忘不了的声音，小嫂子楞了一下，她哭喊着冲过来，“妈！妈妈。。。。。。”她泪流满面，跪在母亲面前嚎淘大哭。
“闺女？是我的大闺女吗？”女大十八变，母亲已认不出了，大女儿长高了，她从一个扎着两条小辨的小姑娘变成了小嫂子，从她盘在脑后挽起的发髻就能看出来，母亲又激动又疼爱的捧着女儿的脸仔细端祥。
“是我！妈妈，我是承秀，呜。。。。。。”承秀已经泣不成声。
炎林的母亲没有想到，为了寻找小儿子，竟在它乡异地遇到从小送出去做童养媳的大女儿承秀，母女意外重逢，朱柳氏悲喜交加，当说起家里的悲惨遭遇，她们抱头痛哭。
承秀自从离开家后再也没听到家中的消息，父亲的惨死，两个妹妹又被送去当了童养媳，不是谁都有她那么好的运气有个通情达理的好婆家，她知道两个妹妹的日子一定不好过。
现在两个弟弟也音信全无，知道一个大兄弟参加了红军，也不知是死是活，据村里人讲，小的一个兄弟被卖给外乡地主家，到底卖到哪里去了，母亲一无所知。
承秀通过多方打听，小弟总算有了消息，在一个同宗乡亲的指引下，她们终于找到了可怜的小承凯。
只是那天地主恰恰没有叫他外出放牛，让他在后院推磨。炎林的母亲和大姐承秀被长工偷偷领进去，她们在磨房里看到了小承凯，他长得又黑又瘦小，一眼就看出三年里受尽虐待，已经十岁的他看上去只有七、八岁。
见到母亲，小承凯楞了片刻就默默流下眼泪，在地主家里他从来不敢哭出声，那会挨打更重。看着瘦弱的小弟，大姐哭了，承秀带去的两张大饼，被他狼吞虎咽一口气全部吃掉。
承秀对母亲说道：“妈妈，这里不是人呆的地方！我们快把小弟带走吧！”趁人不备，母女两人在长工的帮助下把小承凯偷偷带出了地主家。
承秀的婆家通情达理，得知承秀意外遇见母亲以及她家里发生的一系列事情，叹着气对她说道：“秀啊，你母亲能活下来真是不容易，让她们来家里住上一阵子，等缓过劲再说吧！”
“妈，谢谢您的好意相帮，这可不行啊！我妈妈就是躲出来的，还乡团在到处找她，她不愿再牵连任何人，一定不会住这里。”承秀婉言推掉婆家的好心挽留。婆婆一听这话才知道事态严重超出她想象，连夜备上几斤野菜馍馍和其它的干粮咸菜让承秀送给她母亲，承秀好不容易遇上母亲又找回小弟，但为了安全又抹着眼泪再次与母亲和小弟道别。
为了躲避地主的残酷迫害，母子二人远离家乡靠讨饭度日，母亲整日以泪洗面，她望穿双眼期待红军打回来，盼着大儿子炎林早一天回来。
第六节 西行岁月（上）
西行，往哪里走谁也不清楚，上面没有告诉战士们。实际上方面军原有的意图被追击的大部敌军打乱后，大家心里都没底，只能走一步看一步。
行军途中如履薄冰，危机四伏，一路都在打着走，后有追兵，部队每天以百里急行军的速度想摆脱敌人。无论刮风下大雨每天都在长途行军，遇到天气不好时一天只能走几十里路。大路又不能走，被国民党封锁了，红军只能在深山丛林里艰难行进。
“智勇，凌锋，你们走累了吗？现在该咱们上了！”部队休息时，炎林想起指导员昨晚提醒大家，别把宣传员在行军路上的任务给忘了，这就是他们的光荣任务啊。
“当然累啦，不过还能坚持，那现在就宣传吧。”小捣蛋抢先说道，做为炎林的好兄弟，他总是力挺炎林所做的一切。
“要是你们感到体力不行就休息一下再说吧，千万不要勉强自己。”连长听见小捣蛋说累，想必小战士都很累，便给他们提议，他看见刚坐下的小战士都站了起来。说实在话，行军打仗本来就很辛苦，他们能坚持不掉队就很不错了，现在却还要为战士们鼓动宣传，连长的心里真不是滋味。
一段路程后面没有追兵，行军途中都有休息时间，炎林和小宣传员们走得很累，但他们坚持站在路边搞宣传，以提高部队的士气。
指导员见小战士宣传的时候因过度疲倦声音有些嘶哑，他凑上前解围。为了让气氛热烈起来，他找来一副快板对一群小宣传员讲道：“你们看好啦，这叫快板，我先来做个示范，要是你们喜欢的话我再教你们吧。”说完，他一手举着两块竹板噼里啪拉很有节奏地甩手敲打起来。
指导员的竹板打得很好，听着也很有意思，他是高材生，自编自演说得非常精彩，还有他摇头晃脑的样子也把部队战士给逗乐了，叫好声不断。部队情绪真的被他调动起来，气氛活跃了，战士们围成里三圈外三圈听指导员说唱快板，直到他口干舌燥，连连告饶方才罢休。
“好！好！再来一个！”战士们对指导员的真情表演报以热烈的掌声。
“这个快板太有意思了，指导员，你教我吧！”炎林凑上来拉住他的手喊道。
“教我，教我，我也要学！”小宣传员都喜欢接受新鲜事物，见他们对竹板产生了浓厚的兴趣，指导员一个个手把手的耐心教他们怎样才能掌握基本要领，大家都抢着练习。
吴指导员不但会打快板，还会讲故事，象三国演义、水浒传等许多的历史故事大家都爱听。一能了解历史，二是这些故事从指导员口中讲出来十分精彩，他们的浑身伤痛和行军疲劳都在这段时光中暂时忘却。
“咱们指导员太神了！以前怎么没见他露两手呢？”朱冬伢有些奇怪。
“没时间嘛，部队成天不是打仗就是跑路，哪有时间打竹板啊？”小捣蛋说得很对，他们早在参军头一个月就是宣传员了，可是也很少有机会搞宣传。
“嘿，咱们的指导员是深藏不露，他的肚子里呀，装着一船的故事呢，以后你们就且听吧！”连长对指导员赞不绝口，他非常了解指导员，自从他们来到学兵连后两人配合的很默契，相处也很融洽。
什么样的干部带出什么样的兵，学兵连小战士为红十师增色不少，连长指导员也为勇敢的小战士喝彩。
休息了一阵，各连队拉起歌来，歌声此起彼伏，一浪高过一浪。
“好，我们的任务完成了，睡觉！”见部队有了活力，小战士身子一歪，倒地就睡下，他们实在太疲倦了。
方面军首长一行人策马缓缓经过，久违地歌声吸引他们驻足观看，张国焘主席舒展开连日来紧锁的眉头，他望着停留在身边的总部首长们高兴地说道：“嗯，不错，战士们情绪很饱满嘛！”
陈昌浩总政委也骑马遛哒过来，他东张西望看了一阵，挥动起手中的马鞭指着横七竖八胡乱睡在地上的学兵连战士，嘴里高声喊道：“咦？这帮小鬼怎么躺在地上鸦雀无声啦？唱起来嘛！要压过老兵的歌声才行啊！”
听到这话，正在休息的连长连忙跳起来喊道：“学兵连！全体起立！立正！”
小战士听到连长的喊声，睁眼一看，见到总部首长都骑在马上看着他们笑，急忙互相捅捅，很快全都站起来排好队。
连长的表情十分严肃，他挺直胸膛准备举手指挥战士唱歌。
徐向前总指挥跳下马兴致勃勃的走过来，他径直走到学兵连队伍前对连长提议道：“请等一下，让我来给红小鬼打拍子怎么样？呵呵，小鬼，你们平时都喜欢唱什么歌啊