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“哈哈，我们胜利啦！”小战士欢呼起来，他们已忘记自己全身光溜溜的。夜是那样的静，月亮半遮半掩藏进了黑夜中，象是在和红军战士玩捉迷藏的游戏，欢呼声划破天空。
“哎呀！我的军装全湿啦！”小捣蛋取下横挎在肩上的枪和军装大喊。
“你看看谁的衣服没湿？大家都在岸上烧火取暖烤衣服，我们也去烤烤！”排长指着东一堆西一堆围在火旁的战士，大家背在身上的军装都湿透了。
“小鬼！快来取暖！”机枪连的大个子给他们腾出地方，大家高兴的围在火堆旁，就象什么事也没发生一样，刚才刺骨的寒冷已随风飘过。
二十八团和二十九团过河的地点就很不错，没有三十团那么辛苦和惊险，他们选另一处过了河，没有深坎，河水也没有那么深那么宽。等两个团全都过了河，小战士一看都乐了，他们浑身上下湿漉漉跟个落汤鸡似的，原来他们是穿着军装过河的。
战士们纷纷挤到火边取暖，前卫红十师全部渡过汉水河，在岸上休息片刻后又出发了。“集合！继续前进！”红十师连夜向上观元地区进发。
后面的大部队不知是在什么时候过的河，后来学兵连战士听团长说，主力部队赶到冷风萧萧的汉水西岸，全军都脱了衣服在寒冷的河水中赤身渡江，汉水河里到处是人头攒动的黑影。
红军赤身过了汉水河，听说甩掉了胡宗南一部，全军将士欢呼雀跃，无比振奋。
第三节 新天地
红十师一来到上观元西乡的钟家沟地区，战士们的心情就放松多了，这里看起来比陕南要强许多，既便是在大冬天里山坡上也绿树常青，田间一些农作物长势不错。
从农村出来的战士立刻就注意到这一点，部队一直想购买粮食，有粮的地方就能停下脚来休整几日，这一带的村庄也多，看来是没有多大问题，西征以来战士们的情绪第一次有这么好。
“咱们十师住山边，把靠中间的大村庄留给兄弟部队住！”师里作出决定，主要原因是山边的村庄便于作战，若是敌人袭击首先是和外围部队交战。
红十师指战员没有二话，高举红旗一路唱着军歌高兴的朝边远的几个村庄走去。真没想到，刚走到村口的三十团很快就被感动的落泪。
一帮小孩跟在学兵连身后又跳又笑，他们手里拿着一根弯曲的树丫，用参差不齐的尖细嗓子喊道：“一、二、一。。。。。。”小孩仰起脖子，迈开小脚板模仿着红军战士，他们的样子颇为得意也有些滑稽，老人们站在路旁眼角笑眯成一条缝。
九班副班长炎林扛着枪走在学兵连队伍最后，他小声对前边的狗蛋说道：“嗨！看见他们就想起咱们在儿童团那会儿也是这样，简直就是我们的影子，真有意思。”他望着身边的小孩笑了。
“那会儿凌锋还成天流着青鼻涕呢，哈哈。。。。。。”狗蛋看着前面的小捣蛋说道，小捣蛋正专心望着蹦蹦跳跳的小孩儿发笑，比起自己小时候，他们显得更活跃。
部队在村头的三叉路口停下来，望着队伍前一面面迎风飘扬的红旗，詹才芳政委表情很严肃，他要在部队号房前给战士们交待几句话。只见他一手叉腰，一手举过头顶，象要做大报告。“同志们！我们到了一个新的地方，老生常谈，先讲纪律，再安排各连的住宿。红军的纪律走到哪里都要讲，这是我们的光荣传统。。。。。。”
团政委挥动着有力的双手，不外乎就是讲纪律，其实不讲战士们也知道，这只是惯例。
战士们有点分心，远处有一群老百姓朝这边赶来，战士们被老乡的喊声吸引。在当地党组织领导同志的带领下，村里的乡亲们大老远就在喊话，不知喊的啥，并且很快就将队伍团团围住。
远处传来隆隆的炮声，“呵呵，不用理会它，这是陕军在打炮，敌人用炮弹欢送你们到这里来呢！”地方党同志诙谐的给团长介绍情况，炮弹离得很远，对部队构不成威胁，群众也不躲避。
没想到乡亲们很热情，也很随意，根本不管队前正在讲话，也不管他是谁，乡亲们走进队伍里抓住战士的手就往自家拉。“孩子，上我家住！”一片嚷嚷的声音打乱了肃静，团政委讲不下去了。
“大叔！政委还在讲话！”一个战士急忙想抽回手，那位大叔也急了，他不由分说一把将战士拉出队伍拖着就走，看上去就象在抢人。
狗蛋也被一位大婶抓住手使劲往外拉，他急得大叫大嚷道：“连长，大婶她、她。。。。。。”
小捣蛋也在前面叫道：“大爷，请您等等！我们首长还在讲话。。。。。。”他求救的看着指导员，想让他帮忙解围。连长指导员没有制止老乡，只是惊奇的看着他们。
老百姓热情似火，来到战士们身边拉这个扯那个，队伍顿时乱起来。团长和政委站在原地未动，两人脸上带着欣喜的笑容，他们互看一眼却什么也没说，此时无声胜有声，老百姓热情的行动就是最好的回答。
一个腰扎皮带的地方党同志上前和团政委打招呼，政委紧紧握住他的手说道：“同志！真不知道怎么感谢你们才好，这里群众太热情了！我们就象回到老根椐地一样！”
“首长，这是我们应该做的，就是要让战士们就把这当成自己的家，让他们吃好喝好休息好！”地方党同志很热情也很谦虚，在乡亲们的簇拥下，每个战士都得到妥善安置，这和西乡地方党组织的努力是分不开的。
尽管胡宗南部队从汉中追到陕南，刘茂恩部队也到达万源，但已不对红四方面军构成多大威胁，川军几大军阀冷眼将蒋介石派去的追兵拒之川外。
炎林的脑子有点乱，他的鼻子阵阵发酸。真不敢相信眼前的情景，好象是在梦里，就象回到了家乡，回到了老区根椐地。还不等团后勤给部队号房子，战士们就被各家各户的老百姓拉进家门。
“小同志，到了这儿就是到了家，别把大叔当外人看哪！”一位大叔领着炎林往家里走去。
“嗯，谢谢大叔！”见战士们一个个被乡亲们领走，炎林也不推辞了。
“哎，说谢就见外啦！我是个老党员，咱们可是一家人哪，呵呵。。。。。。”这里群众的觉悟可真高，炎林心里踏实了许多。
炎林被这位热情的大叔带回家，茅草屋里好暖和，朴实的大嫂端来一碗冒着热气的红糖水，硬让他趁热喝下去，“小同志，一口气把它喝下去，红糖水驱寒。”
“哎，大嫂，好。”炎林不好意思说谢了，要不然大叔又要说他见外。红糖水真甜，他从来没喝过红糖水，滚烫的红糖水喝下去身上立刻暖和起来。
大嫂低头打量着炎林，他满身泥巴，军装又脏又破，衣服上血迹斑斑大洞小眼，一看就是把几个月的战绩集于一身，头上长了不少虱子。再看看他的手脚，裂口的脓血还在向外渗透，只剩半截的裤腿上有几道伤疤。
大嫂心疼的落泪了，“娃子，看看你，怎么这样不小心哪！”
“那能由他吗？打起仗来不就是摸爬滚打，你看看哪个战士不是这样，快去烧水吧！”大叔说罢低头抽起旱烟。
一会功夫大嫂进屋了，她手里拿着一摞衣服对炎林说道：“娃，给你烧了一大锅热水，快去洗个热水澡吧，这是我儿子的旧衣裤，他穿短了些，你穿正好，你洗完澡就穿上吧。”炎林接过衣服差点落泪，这贴心的话真象他的母亲。
等炎林洗完澡，大叔用自己采集的草药给他敷在灌脓的脚上，“娃，这药管用着呢，只要一周不剧烈活动，包你全好。”真是热情的一家人。
“嗯，谢谢大叔大嫂！”炎林心里实在过意不去，还是忍不住说了声谢谢。
就在炎林洗澡的空当，勤快的大嫂为他做好一碗亲手赶的面条，细细的面条上盖着一只煮得嫩嫩的鸡蛋，撒了几颗葱花，面里还有几根绿油油的青菜。对炎林来说，这简直就是皇帝的待遇，他惊呆了。炎林含着热泪端起碗，一大碗香喷喷的面条被他狼吞虎咽下了肚。
大嫂趁炎林吃着滚烫的面条时，把他刚换下的破军装洗得干干净净。炎林从心里感受着家庭的温暖和幸福，多好的大叔大嫂，多好的人民群众。
第四节 心连心
对红四方面军每一位指战员来说，能吃到一顿饱饭睡上一个好觉，那就是莫大的幸福。
吃上了可口的鸡蛋热面条，让炎林快承受不住突然而至的幸福，他悄悄捏着大腿感觉到痛，确信一切都是真的，不由得想起在老区根椐地送布鞋的大嫂。
“娃，你今年有多大啦？”大嫂打断了炎林的沉思，他掐指算了一下，猛然想起来今天是。。。。。。
他嘿嘿的笑起来，“大嫂，我今天正好满十五岁，明天就该吃十六岁的饭了。”
“娃，你才满十五岁？这么小就当兵打仗真是太苦了！今天是你的生日？不行，说什么也要给你过这个生日，我这就给你买条鱼去！”大嫂风风火火向门外走去。
“大嫂，别去！生日有啥好过的？在我们家乡从来都不兴那个。。。。。。”大嫂已经走远了，听不见炎林在后面喊话。一旁的大叔也听见了，他什么也没说，放下烟斗坐在屋门口磨起刀来，直到把刀磨到锋利为止，接着又在屋里翻找起来。。。。。。
炎林坐在门口头一歪就睡着了，等他醒来时发现自己睡在床上，屋外叮呤当啷的声音把他闹醒了。
这一天部队都在休息，炎林和小战士都被留在老乡家里，部队有规定，吃住几天最后来结算。可是这里的老百姓觉悟很高，不准红军这么算，他们不要红军一分钱。
红四方面军从大别山根椐地出来，一路上丢过枪炮骡马也没有丢掉银元，它是红军部队赖以生存的经济基础，从老百姓手里买粮吃饭是一定要付钱，这是红军铁的纪律。
十二月十二日，这个从来不被重视的生日，炎林是在一个遥远陌生又充满温馨的老乡家中度过的，幸福快乐的一天让他永生难忘。他不知怎么感谢大叔大嫂才好，看看水缸被他洗澡用得快要空了，赶快挑起水桶向外走。
大叔忙拉住他，连连说道：“要不得，要不得，娃，你吃了那么多苦，让人心疼还来不及啊！哪能让你去挑水呢？”
“大叔，您不让我挑水的话我才是不好意思住下去了，您让我挑吧！”见炎林态度坚决，大叔这才松开手。
大叔大嫂越是关心他，炎林心里越是过意不去，他每天一大早就起来挑水，直到把水缸装满，然后拿起扫帚把院子打扫得干干净净。大叔蹲在门外一声不吭，手里拿起长烟杆把卷好的烟叶往里装，他脸上挂满笑容，这样的子弟兵谁不喜欢啊！
“娃，你为啥要参军？当兵多苦啊！”大叔有些奇怪，红军队伍里怎么会有这么多小战士。
“大叔，不当兵就没有活路，我父亲是地下党员，被捕后和十几个同志被押到河边刑场上，国民党刽子手正要屠杀时，被报复的地主给活活砸死了，接着又被国民党砍掉脑袋扔进河里。三个姐姐都是童养媳，妈妈和弟弟躲避起来还不知是死是活，国民党和还乡团不给我们穷人活路！”炎林很少提及家事，要不是大叔问，他真不愿提到这些伤心事。
大嫂听得直抹眼泪，大叔也红了眼睛，想不到小小年纪的他竟有一本苦难的家史。大叔过来拍拍炎林的肩头说道：“好娃，你要是不嫌弃的话，就把这里当成你的家！” 炎林感动了，他连连点头。
大嫂连忙接过话头道：“对对对，娃，从今往后这儿就是你的家。要是以后不打仗了，没地方去就到这儿来过日子，有我们一口吃的，就有你吃的！”大嫂家人般的一席