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但冷星桓却知道，令邢定天真正感到苦恼的并不是她那个长远的“天堑通途”计划，而是别的东西。他很想问母亲，她的回忆里是否还闪动着刀光剑影、烽火硝烟，如果真有国度存在于西海彼岸，大平国是否会再次拿起刀枪，向那里发动攻击，将那块崭新的土地也收入囊中？不过，这句话他问不出口，他很难相信一个女人到了晚年，心中还会憧憬着战争。
冷星桓望着儿子离去的背影，眉梢忽而扬起，又倚在红梅树前闭上了双眼。她不是神明，她也是个人——一个实实在在的女人，纵然诚武太后之名足以令那些所谓的恶势力闻风丧胆，令众多的国人所爱戴称颂，但她终究也成不了神。再者，她战胜过疾病和太多比疾病更难缠的魔障，心志只会越发坚韧，她不会就那样离开人世，她会在这个世界上继续活下去，甚至可能活得比死孙后代更加长久。不管将来发生什么事，她没有逃避的可能，必须直面一切，哪怕是违抗神明之意。
诚武六年春，诚武太后的“天堑通途”决策得到皇帝邢定天的支持，正式施行，而与此同时，鸣海却传来讣告，天寿将军武兆康病逝，终年九十七岁。
“忠严，这个‘国’字底下一横一定要封口，你瞧，这样才像个完整的字，不是吗？”
宣泽宫的花厅里，冷星桓扶着太子忠严握笔的小手，在洁白的宣纸上轻轻划上一横。
小忠严天真地抬起头，望着她微笑的脸庞，不解地用左手摸摸下巴，“皇奶奶，为什么这个字一定要这样写呢？”
冷星桓伸手挠了挠孩子的小发髻，指着宣纸上的“国”字，笑道：“你看这个字，外面是个‘口’，里面包着个‘玉’。孩子，知道国代表着什么吗？只有把外面的城筑牢，里面的珍宝才不会受到侵犯，这才是一个国家，懂么？”
“那城是石头堆起来的那种墙吗？还有珍宝，是不是宫里那些黄的、白的、会发光的东西？”
“你呀，现在还是个小孩子，奶奶只能说你刚才说对了一半。”
“那皇奶奶说的那些是什么？”忠严摇晃着小脑袋，仿佛非要打破砂锅问到底。
冷星桓知道这孩子天生聪颖，他两岁时，她教他认字，孩子才三岁的时候，就表现出了强烈的求知欲。每次看到这孩子，她都会不由自主想起邢定天小时候的模样，而邢震洲童年时，是否也和小忠严一样呢？正想着，孩子扯起了她的裙角，她终于挡不住小毛头的好奇心，重新在纸上写下一个草体的“国”字。
“皇奶奶写的不是国字，跟我的不一样嘛！”
“傻孩子，奶奶写的也是国字，但这个国字不像你写的那样硬罢了。可是，奶奶为什么要这样写它呢？因为外面的城墙不是每一处都有着相同的厚度，里面的珍宝也不是玉，而是‘或者’的‘或’，代表着选择。皇帝不会在我们的国家外面筑上铁一般的城墙，人心才是一个国家最坚固的城墙；我们也不会把那些闪闪发光的东西紧紧握在自己手里，要学会用它们照亮人心，才是无价之宝啊。不过这些事呢，就要等你父皇和将来的你去完成了，奶奶已经老了，身子骨没年轻时那个劲啰。”
冷星桓一面说着，一面让蓝儿拿来点心，自己想去宫中取剑，好稍候教导忠严武艺。
谁知她刚刚走进宫门，就听见一个小宫女惊叫起来：“太子殿下！您怎么了？蓝淑仪！不好了！”
蓝儿在外听到惊呼声，就势将食盒往地上一放，飞奔进御花园。却见冷星桓抱着忠严，面色凝重，孩子脸上、手上竟长满了红疹，一群宫女打水的打水，请太医的请太医，霎时间乱作一团……
当邢定天来到宣泽宫时，太医正从里面出来，说忠严出的是麻疹，但和寻常小孩所出的麻疹不大相同，竟是他们都未见过的病例，只怕难以治愈。邢定天只怕忠严的病会传染，忙进去要拉母亲出来，冷星桓却根本不听他的劝告，一定要守在忠严身旁，连同样担心儿子安危的和妃也劝不动她。邢定天想起自己当年被兄长邢定邦的贵妃齐信芳下毒，虽然半睡半醒，却知道母亲也像对待忠严一样对待当时几乎丢掉性命的他，不禁痛心疾首。
可是，无论太医如何医治，无论宫中上下如何祈祷，噩耗仍然在七天后从宣泽宫传来，太子忠严薨去，和妃因伤心过度而晕厥。偏偏与此同时，南海边境的琰州城外几乎是在同一时刻发生罕见的海啸，邢定天来不及为爱子举行葬礼，已亲自率军奔赴南海边关，发放米粮和财物赈济灾民，忙得不可开交。
“太后，蓝淑仪回来了。”
听见外面宫女的禀报，斜倚在躺椅上假寐的冷星桓微微睁开眼睛，见蓝儿从外进来，掩上宫门，行礼的时候，脸色似乎有些阴晦。
“怎么了，蓝儿，你的脸色很不好，不是定天在边关出事了吧？”她本能地感觉到有事发生。
“不，陛下他平安无事，只是……”蓝儿的面色越发苍白，说话吞吞吐吐。
“难道还出了别的事？”
第九十八章 天堑通途（三）
“太后，蓝儿不敢隐瞒，就跟您都说了吧。自从太子殿下驾薨之后，不知为何，全国的州郡甚至是县镇上都出现了不少打着‘先知’名号的术士，专为人们卜卦。可他们都说，太子殿下驾薨和海啸灾害，都是因为太后‘天堑通途’的旨意违背了天命，因此遭到神明降罪，长此以往，恐怕……国将不国。”蓝儿说完话，连忙跪倒在地，她只求冷星桓就当她多嘴，不要出现太过激烈的反应。
“是吗？于是那些人就都把罪过加在了我的身上？我看从这些日子起，只怕赤星乱国的古老传说又要激起惊涛骇浪了吧。”
冷星桓并没有激动，只是脸上泛起无奈的苦笑。打从她懂事开始，她就没有相信过天意、神明，她甚至从那时起就觉得，这世上根本没有什么神的存在。然而，前霓月公国建国百年，举国上下，从君主到官僚再到百姓，无一不信奉霓月大神，还有其他大大小小的神明，认为神才是天下归心的基础，她时常对他们发出哂笑。其实，她并不觉得人的信仰有何错误，但一味的迷信，却危险之极，倘若有些人一定要用这种东西作为借口来动摇邢家王室的根基，她绝对不能容忍。
她始终坚信着，“天堑通途”的计划是一种和西海之间的正常外交，如果西国真的存在于那个地方，她并不会盲目对其发动战争，而是想使用先礼后兵的方式。可惜这一点，或许连邢定天也不能立刻理解。可是，她却绝不能因为出现这些令人心痛的天灾人祸就终止自己施展宏图，若能打通和西海之间的航路，那么将来的大平国将会越发强盛，真正的盛世才能到来。
“蓝儿，给我准备笔墨，我要下密旨，给大平国八州的州官及郡守。”沉默了良久，她终于抬头下达了命令。
蓝儿惊讶地看着太后的表情，竟是异常的波澜不惊，但她的心却越跳越快。服侍冷星桓多年的直觉告诉她，每当遇到意外之事，太后越是显得平静，其实越是可怕。
“您……真要下旨？您不是说除了‘天堑通途’的事，别的都让陛下处理么？那些术士……”
“那些术士就是阻碍‘天堑通途’之人，所以在这个计划变成现实前，他们一个也不能活。”
冷星桓半闭着双眼，抓起桌台上的一串瓷珠，紧紧握在手里。蓝儿只听见沙沙声响，抬头一看，瓷珠竟已被捏成粉末，洒落了一地，顿时胆战心惊。
“那些家伙既然要把我逼到绝境，就别怪我心狠手辣。这样正好，我冷星桓就要让全天下的人都知道，他们所信奉的那些所谓的神全是虚无，人才是天地的主宰！”
来自京城鹤平的密旨，很快下达到各个州郡，地方官员们接到旨意，都是一阵震惊。他们虽然知道如今的政权已是由皇帝邢定天掌握，但对于诚武太后，他们仍然忌惮三分，于是遵从旨意，开始了对城中江湖术士的大肆搜捕。当这个消息传到还在琰州赈灾的邢定天耳中时，有如晴天霹雳，偏偏此时的他却无法立刻赶回鹤平。
“刑令尚书的奏折已经呈上来了吗？”冷星桓坐在偏殿的右座上，见承旨双手捧着一封奏折低头走来，猜到里面定是她所需要的内容。
承旨应了一声，将奏折呈给她，一边会意地站到一旁等待。
“一共抓到了六千多人吗？我看恐怕还不止这些吧？”
“回太后的话，尚书大人将这封奏折交给臣的时候，曾对臣说，各地还在继续对漏网之鱼进行搜捕，应该很快就会传来消息。”
“不用了，你就这么告诉他，若是再抓到些江湖骗子，就在当地处置，只要将这六千多人一并送到鹤平即可。”
承旨发觉她话中有话，壮着胆子插嘴道：“太后，请容臣无礼多说两句，可否？”
“有什么你就说吧，”冷星桓合上奏折，点了点头。
“不知臣是否猜到了您的圣心，您让臣传下这道旨意，是否是要将那六千多术士全数在鹤平当着百姓的面全部处决？”
“如果我说是，你想说什么？”冷星桓诡异地转着眼珠。
“太后，臣觉得这种方法太过残忍，其实只要处置其中的几十名重犯即可，不是吗？”
“我只能告诉你，你想得实在太天真了。对国家最大的威胁并不是战争，而是思想跟舆论，只要流传这些蛊惑人心的怪异思想之人还活着，不能让我倡导的‘人定胜天’之论影响到全国各地，那些还活在世上的术士和他们的家人迟早要死灰复燃，动摇我国根基。如果不想让那些愚昧的言论继续把百姓变得更加愚昧，我就必须下狠手，彻底击溃他们的灵魂。我这样对你说，你能明白吗？可能一时半会儿的，很多人都觉得我的做法不可理喻吧，不过时光的流逝会证明一切，这也就足够了。”
承旨没有再说话，径自接下批复后的奏折，走出了偏殿。他从冷星桓眼中看到了异样的神色，那像是一种含着深远意义的眼神，或许不是圣人，果真不能立刻猜透她的心思吧。
而五天之后，从各地抓捕来的术士共六千三百二十九人，被尽数押到鹤平城中处置重犯的刑场上。那些人当中，有的面色如土，浑身颤抖，仿佛连阳光也让他们觉得像锐利的刀锋，吓得六神无主；也有的沉稳如昔，口中还念念有词，好像在勇敢地坚持着自己的信仰，相信神明会在他们死后带他们去到天堂，煞是可笑。
刑场上早已站好了一排排刀斧手，举着寒光闪闪的利刃，只等犯人全部押到，集体处决。围观的百姓越来越多，都挤在一起议论纷纷，原本有不少人以为，太后此举过激，惹怒了神明，必定会在将术士们斩首之后降下大雨。谁知刑场上溅满鲜血之后，天空里连一片乌云也没有，反而阳光普照，众人的议论声渐渐低了下去……
诚武七年仲春，西海上的暗礁在新水雷的轮番试验下，被成功清除大片，“天堑通途”比所有人所预料的都更快变为现实，一片崭新的土地，正在等待大平人的踏足……
第九十九