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孙元起这么一笑，小幡酉吉不知心虚还是害臊，顿时恼羞成怒，厉声呵斥道：“阁下这是什么意思？难道是在嘲笑大日本帝国的诚信么？”
孙元起淡淡地说道：“看看，连公使阁下在这一问题上都不太自信，如何能让别人心悦诚服？”
小幡酉吉满脸涨得通红，吭哧吭哧半天也没说出个所以然来。
孙元起又道：“贵国不愿坚守中立，一心想要搀和到欧洲各国的纠纷之中。反而指责中国影响远东的和平稳定，算不算是恶人先告状？”
小幡酉吉拍案大怒道：“八嘎！不准阁下诋毁我大日本帝国！说到破坏远东和平稳定，难道不是贵国首先做出违碍的举动么？前几日奉天第二十八师随营学堂突然辞退渡濑二郎等数位日本教习，并勒令限期归国，不得逗留，此举难道不是有意排日，破坏远东和平稳定？”
辞退军中日本教习的事情。此前王士珍、曹锟等人曾专门向孙元起汇报过。原来在庚子国变之后，袁世凯为了效法日本陆军，曾在北洋军中大肆聘请日军教习，数量达上百人之多，其中不乏日本间谍。现在既然准备和日军开战，自然不能把这些祸害留在军中。以免泄露军情，所以便本着“有杀错，没放过”的原则，从奉天第二十八师开始逐步清退所有军中日本教习。
孙元起冷哼一声：“辞退几名日本教习就算有意排日？难道中国聘请日本教习之后就不能辞退？公使阁下这是小题大做，还是欲加之罪何患无辞？”
小幡酉吉接着说道：“远不止如此！在贵国高等小学中有一本教材名叫《论说文范》。乃是浙江人邵伯棠所编著，文中用种种诡激文字丑化我大日本帝国。破坏中日关系，鼓吹排日思想，却被选作全国高等小学国文读本，教育贵国儿童。其中司马昭之心，难道不是路人皆知？”
孙元起道：“我国各级各类学校所使用的教科书，都是经过教育部专门审定的，没有经过审定的教科书不能使用，顶多只能作为课外读物。公使阁下所说的《论说文范》想来应该不是经过教育部审定的教材吧？既然不是教材，顶多就是私人所想发为文字，根本不足以代表全国舆论，阁下所谓‘破坏中日关系，鼓吹排日思想’，未免有些言过其实。何况民国以来民众享有出版自由之权，这本《论说文范》只要不触犯国家法律法规，公开出版流行便无可厚非。如果稍有丑化贵国的文字便是破坏远东和平稳定的话，那贵国报纸上天天有宣扬瓜分中国、称霸东亚的言论，又该追究谁的责任？”
小幡酉吉怒目圆瞪：“阁下休要狡辩！如果贵国不是有意排日，为何现在山东军事演习把假想敌设定为我大日本帝国？”
孙元起愈发冷静：“既然是军事演习，那就总得有个假想敌，这也是国际上通行的惯例。难不成要自己和自己打？那演习的意义何在？至于把假想敌设定为日本，那是因为贵国军队在二十年前曾入侵过山东，如今在山东演习，自然以贵军为假想敌。而且贵国军队战斗力强大，曾先后击败过清军、俄军等，被视为远东第一强兵，演习拿你们作为参照标杆也在情理之中。”
小幡酉吉怒不可遏：“阁下莫要徒逞口舌之能，大日本帝国的耐心可是有限的。若是因为阁下的原因使得两国交恶，乃至发生军事冲突，所造成的一切后果都由贵国自负！鄙人言尽于此，希望阁下好自为之！”说罢便拂袖而去。
孙元起忍不住摸摸鼻子：上次是伊集院彦吉，这次是小幡酉吉，没想到自己居然连续两次被小日本的公使威胁，难道自己真的命中与日本犯冲？
在中日两国表面上斗嘴皮、私底下准备动拳头的时候，欧洲局势已经日渐糜烂。尤其是奥匈帝国在得到德国皇帝威廉二世的轻率支持，素来怯懦的老皇帝约瑟夫一世也勇敢起来，用颤抖的笔触在政府呈递来的文件上写下两个字：“Dannja！”意思是，那就打吧！
1914年7月23日，奥匈帝国政府向塞尔维亚政府发出最后通牒，内容包括：查封任何可能引起对奥匈皇室憎恨和藐视的刊物；马上取缔民族自卫组织，并取缔其他进行反奥宣传的组织；即刻删除任何会或可能会煽动反奥宣传的教学内容；革除军部或政府中进行反奥宣传的官员，而这些官员的名单由奥匈帝国政府提供；与奥匈帝国政府有关部门合作，在塞尔维亚境内镇压企图颠覆奥匈帝国领土完整的活动；在奥匈帝国政府有关部门协助指引下，对参与6月28日刺杀奥匈皇储事件而现在塞尔维亚境内的人士采取法律行动进行惩处……条款洋洋洒洒共有十条之多，奥匈帝国要求塞尔维亚政府必须在两天之后的7月25日（星期六）晚上六点以前作出答复。
塞尔维亚政府立即召开会议，并在最终期限前做出答复：除了对与奥匈帝国政府有关部门合作的条款表示微弱的保留意见外，对其余条款表示全部接受。同时表示，如果奥匈帝国不满意这个答复，塞尔维亚政府和以往一样，愿意接受和平协议的办法，把这个问题提交海牙国际法庭，或者参与草拟1909年塞尔维亚声明的各国，来做裁决。
然而奥匈帝国之所以提出如此苛刻的最后通牒，不是希望塞尔维亚政府全部接受，而是希望他能严词拒绝，然后可以名正言顺地发动对塞尔维亚的进攻。所以在塞尔维亚递交答复之后，奥匈帝国不是把问题提交海牙国际法庭或其他大国仲裁，而是迅速断绝了两国之间的外交关系。
欧洲各国最初都担心奥匈帝国会在断绝两国外交关系后马上对塞尔维亚宣战，或者是爆发军事冲突。可是奥匈帝国慢了一拍，先让大家长出一口气，以为和平谈判还有机会，结果它在三天之后的7月28日突然向塞尔维亚宣战，第二天炮弹就落到了塞尔维亚首都贝尔格莱德。
至此，一切都已经没有回旋余地，欧洲这场冲突也再不可能通过调停解决。
7月30日，俄国开始总动员，出兵援助塞尔维亚。
8月1日，德国向俄国宣战，并向法国提出最后通牒，要求其在德俄发生战争时保持中立；法国严词拒绝，并进入总动员。
8月3日，德国向法国宣战。
8月4日，德国通知比利时，为了“安全”目的，德军将开进这个立国时已宣布保持永久中立的小国；同一天，英国考虑到比利时对自己国土安全的重要性，并为了确保比利时的中立和维护1839年签署的《伦敦条约》，于是向德国宣战。
8月6日，奥匈缓慢地向俄国宣战。
8月12日，英国向奥匈宣战。
就这样，二十世纪第一场大灾难正式在欧洲降临。如同英国外交大臣格雷所言：“全欧洲的灯就要熄灭了！在我们有生之年，将再也看不到它们重放光明！”——因为在一战过后，盛极一时的欧洲将雄风不再，世界的明灯将在北美亮起，或许还有远东。
第五零零章汉主秋畋正掩围（上）
就在欧洲陷入癫狂之际，日本也像嗑了药一样躁动起来。英国尚未卷入战端，日本外务省就公开表示：日本政府已经做好一切准备，如果英国参战的话，日本将采取一切必要措施，切实履行《英日同盟条约》的义务。
如日本所愿，英国很快对德国宣战，但他们对于日本提出的援助要求并没有太放在心上，因为一来担心日本在远东借题发挥浑水摸鱼，二是则是欧洲距离远东实在太远，日本根本鞭长莫及，更何况日本的鞭本来就不长呢？不过碍于两国的同盟关系，随后几天英国还是通过驻日大使照会了日本政府，希望欧战如果波及到远东，致使英国在远东的租借地香港、威海卫等遭受同盟国军队袭击的话，日本政府能够根据《英日同盟条约》提供适当的援助。
显然英国对于像疯狗一样逮谁咬谁的日本心存戒备，只允许它在英国远东殖民地受到同盟国军队侵犯时才能提供援助，但日本上下都有意无意地忽视了这一点，得知消息无不欣喜若狂，因为这个理由正是日本所迫切需要的！
当晚内阁便紧急召开会议，商议参战及对中国动武事宜。内阁总理大臣大隈重信耷拉着嘴角，威严地扫视各位阁员后才缓缓地说道：“各位都应该知道，就在今天早些时候，英国政府通过驻日公使格林君向我大日本帝国正式提出援助要求。眼下欧洲局势扰攘，大战一触即发。对欧洲乃至全世界的政治格局都有极大影响，远东也不可能在这场浩劫之中独善其身。然而我大日本帝国要不要介入、应如何介入、又介入多深。以及对英国的要求该如何回应，还请诸君各抒己见！”
话说大隈重信不仅先后担任过第一次伊藤博文内阁、黑田清隆内阁、第二次松方正义内阁的成员，并且两次组阁，此外他还创建了日本最著名的私立大学——早稻田大学。正因为如此，很多人都把他与创建经世大学又同样官至内阁总理的孙元起相提并论。甚至还曾有人专门撰文比较孙元起、大隈重信以及法国的潘勒韦（著名数学家，现在数学中还有许多以他命名的名词，诸如Painleve超越函数、Painleve方程、Painleve性质、Painleve分析等等。他在前不久的白里安内阁中曾担任教育部长和发明部长，如果历史轨迹不发生偏移的话。未来他还将两次出任法国总理）、美国的现任总统威尔逊（迄今为止唯一一个拥有哲学博士头衔的美国总统，曾任普林斯顿大学校长），最后得出的结论是学者从政具有一二三四的优势以及ABCD的必要性，以后将成为常态云云。至于有没有人相信，那就不得而知了。
海军大臣八代六郎马上接过话头：“现在局势如此，海陆军都已经完成动员，要不要介入还是问题么？此次欧战爆发乃是国家发展的良机、大正新时代的天佑。我大日本帝国必须以举国一致的团结，乘势而上拓展国运，享此天佑。难不成还有人胆敢违逆皇军布武天下的大势？至于如何介入、又介入多深，这才是我们今天会议需要探讨的问题！”
陆军大臣冈市之助也道：“八代将军说得对，要不要介入已经不是问题，如何介入以及如何回应英国的要求则是外务省需要考虑的问题。唯有介入多深才是我等军人最为关心的。据我驻华代公使小幡酉吉君前不久传回来的情报，现在支那全国排日氛围极其浓厚、支那内阁对日态度极其嚣张，甚至有人叫嚣夺回南满、朝鲜、台湾、琉球。支那上下如此狂暴愚昧，皇军难道不应该趁此机会加以惩膺？”
外务大臣加藤高明慢刚才吞吞地说道：“刚才八代君、冈君都提到我国在欧战中应该介入多深的问题，其实在回答这个问题之前。我们必须仔细阅读英国政府发来的请求。从这个文件的措辞中可以看出，英国对于我大日本帝国是既有期盼又有顾虑。期盼的是能借助我国在远东强大的军事实力，消灭其对手德国在华的武装力量，维护远东的和平稳定；而顾虑的则是担心我国乘机扩大在支那实力，影响到英国在远东的利益。所以他们在文件中一再限定我国动武的条件。”
八代六郎勃然大怒道：“鬼夷最是可恶，既想利用我国铲除德国，又不想给我国半点利益，把我大日本帝国视作什么？召之即来挥之即去的仆从么？迟早有一天，我们会让那些鬼夷知道轻�