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9年，原塔上有“天下为公”四个大字，两侧有一副对联──“革命尚未成功，同志仍须努力”──现在已经荡然无存。中山塔大院内这些年新建了一幢幢办公大楼，那里面坐着掌握小城命运的一些父母官，他们大都是十年前提倡“干部知识化”时提拔起来的小城的一些“知识分子”，其中以中学的语文、政治教师居多，他们像过去当班主任那样兢兢业业、仔仔细细地管理着这个庞大的班级。“社会大学校，学校小社会”。当官的道理不分大小，总是差不多的，相通的，是吧。
这里面的一把手居书记最近正为黄经理的那个贪污案伤透脑筋。平时，他跟黄的关系不错，黄经理常从小轿车里搬出点时髦货给他试用，不料后来东窗事发，风声愈来愈紧，居怕受牵连，忙主动退出了一些“试用品”。这一举动虽说很高明，却也大大降低了自己的形象。他现在把一腔怨毒都结在了二把手余书记身上。因为这个案子是余亲手抓的。余是上面派下来的外地干部。看来外地干部总没有自己亲自考察、提拔的本地干部可靠。（其实这件事也不能怪余书记，当初办案时他哪儿知道会牵涉到中山塔里的父母官．后来顺藤摸瓜摸到了，不也暂时停下来了吗？怪只怪余书记不是本地人，对小城的“护身符”那一套还没有背得滚瓜烂熟，现在和一把手搞到这个地步，双方的日子都有些不好过了……）
专门讨论《麻将城》的常委会已经开过好几次了。九个常委坐下来，意见基本是一致的：这本书的出版对小城的形象和工作太不利了。而且该书全国发行，流毒甚广，影响极坏。局面相当被动。但在怎么处理这件事的问题上，分歧意见则比较大。当然，主要是指一、二把手之间的分歧。居书记主张按过去的老办法，组织一个文人班子，“以毒攻毒”，对该书作一次全面的“讨论”和澄清，有些文章要不惜代价送到省级、国家级的报刊上去发，以挽回影响。另外要在行政和法律上追究作者的责任。这位居书记过去是中学的政治教师，阶级斗争的这根弦一直绷得很紧，对什么事都很有点政治头脑。而余书记就不同了，他是正宗的名牌大学中文系毕业生，虽然改行从政多年，但起码的文学常识还是懂一点的。在这深化改革开放、大搞经济建设的年代，怎么能用这种粗暴的方法把作者一棍子打死呢？这不仅违反党的政策，还会像以往那样给工作造成更大的被动和失误……
其实，从内心来讲，余书记根本不想在这个问题上再去得罪一把手。从“黄经理案件”以来，他已吸取了教训，尽量避免和居产生矛盾。可在这件事上，他是分管文教卫的书记，如果不在会上表明自己的观点，必定是有很大责任的。
于是，一个星期、两个星期过去了，“中山塔”始终沉默着……
有经验的人则从这可怕的沉默中看出了苗头，看出了危机。
小城在内心深处更加躁动不安了……
……
（五）龙年大进贡
一起罕见的恶性交通事故──满载７０名乘客的大客车从桥上翻入河底，３５人丧生……
驾驶员石法怀夜里打了通宵麻将，上班姗姗来迟，开车时睡眼惺松、恍恍惚惚，使飞驶的客车撞断桥上５根水泥柱后，轰然一声坠入河中……
──搞自省《法制报》
地球并不因为人的悲欢离合而放慢自己旋转的速度。龙年春节仍然不慌不忙地按时向小城走近了。
按小城风俗：一进入腊月，就到了互赠年礼的季节。于是一到晚上，城民们便骑着自行车，提篮携包，走家串户，将一串串系着红纸的礼品迎往送去，忙得不亦乐乎，情景煞是可爱。
各工厂、单位都给中层以上干部发有“公关专用费”，包干到人，用来酬谢一年来与你合作的兄弟单位的头头脑脑及那些层层叠叠的管理机关。有的必须派专车专人，领导亲自挂帅，送货上门，做到鞠躬尽瘁，礼拜到家……
这段时间，通往省城的公路日日夜夜被挤得水泄不通，且恶性事故不断。汽车长龙游动维艰，爬一步，停两步——据目击者言：场面空前壮观。腊月前，传闻上面曾发了通知，说今年要端正党风，各单位均不得向上送礼送红包否则严肃查处云云。这一来，使今年的“进贡”活动更加神秘化、现代化了，任务也更艰巨了──你有钱有礼也未必能送得进去啊！
（这次，整个麻将城据说只有文化局没有进贡。那个当家的局长还有点书生气，老担心那个红头文件，担心别赔了“夫人”又折官……事后，他听说其他部门都送了，而且送成功了，这才后悔不迭──事实证明，这位局长的后悔还是有点道理的：春节后不久他被调到一个更重要的岗位──市委党校去填了第四副校长的窝子。这是后话。）
相比之下，文联的古副就聪明多了。当年他荣升副主席虽说是余书记拍的板，可他却不准备在这一棵树上吊死。他时刻都在居、余之间做有利的选择。当然此刻想看清他们之间势头的优劣是相当困难的。居，虽然在麻将城根深蒂固，可水平有限，这几年政绩平平，年纪也大了，加上最近的黄经理案件，上面对他不甚满意；余呢──从上面刚调来不久，势力不大，脚跟还不太稳，但年轻有为，前途未可限量……
要做出选择，难哪……
最好的办法是保持中立，两不得罪，以观后效。大多数人就是这么干的。可古副又不愿如此平庸。他现在就准备做出选择。他相信官场就是赌场，想大赢，就得预测，就得冒险──舍不得孩子打不了狼啊……
古副忘不了，他少年丧父，母亲为了让他出人头地曾付出了多少艰辛，多少代价。当时母亲在电台工作，交际的人很多，有人就在背后风言风语指指戳戳，说麻将城有个寡妇电台，里面有个交际花……为此，他们母子一直抬不起头来。后来母亲被迫调到外地去了，为了他的前途，嫁了个据说名气很大的老画家……他忘不了，当年他向妻子跪下来求婚的情景。当时作为干部子女而自傲的姑娘瞧不起他这个落魄平民，他向她发誓说：五年之内，我一定要当上局长！……其实麻将城作为一个县级市，正局长也不过是个科级。但这些年来，古副不就是为了这个目标而活着，而奋斗着吗？
而现在，机会似乎来了。这是个别人看不准、也不敢去碰的机会，而他必须死死抓住。也许，这是一个四十出头的“副局级”在小城官场中脱颖而出的最后一个机会了。古副通过他那个老画家继父去摸有关上层人物的底，得到了一些内部消息，然后他果断采取了行动……
文联的这次大进贡是在居书记的亲自关怀和指导下进行的。本来文联是个空光□部门，聋子的耳朵里掏不出半钱屎，可这次，他们与宣传部一起，装了满满一轿车“屎”──开往省城。
前面说过，麻将城这地方虽然闭塞、落后，不出大人才，却出了不少“官才”。虽说没有什么特别大的官，多在省里弄个处级、科级的干干，却也赢得家乡人无限的崇敬。（这种现象不知是否同小城的“进贡风俗”有关，有待另纸探讨。）反正古副这次从省城进贡回来的时候，确是满面春风的。他随身带去的几篇“争鸣”文章虽然没得到发表的许诺，但也得到有关人士的暗示：可以在小城范围内组织“争鸣”嘛。有了这句话，古副就放心了，他就可以干了，就可以走一着铤而走险的杀棋了。（而这些领导也说了其他一些话，透露了其他一些很重要的信息，如明年将会是一个经济过热年，一个“全民下海年”，各级各地都要把握这个时机，把经济建设搞上去。有个领导还半开玩笑的说，你们麻将城现在还蛮有名气的，以前没有几个人知道有个麻将城，现在全国各地都有一点印象了，你们不妨借梯子上楼，在麻将和娱乐用品上狠狠发展它一下子……古副听了这些话只是笑笑，没有往心里去。他以为老上级在和他开亲切的玩笑。）
古副之所以决定铤而走险还由于他熟悉作者钟山的底细：此人虽然号称“小城第一笔”，才气冲天，着作齐大腿，却是个孤傲怪癖之人，不搞社交，不拉关系，周围妒羡者甚多，目前虽是报社记者，却正处于举目无亲、孤立无援之境，并不难打倒。虽然一把手居书记一口咬定余书记是他的后台，可古副内心未必相信。他知道作者是个厌官蔑权的狂人，未必和余有什么真正的交情……
从省城回来，古副经过几夜的失眠，他终于咬着牙从棋盘上捉起一颗棋──
但他知道，人生的战场酷似棋规：落子无悔。所以他那只执棋之手还是不由自主地有些发抖……
……
（六）死灰复燃
近来，我市的赌风又重新抬头，因赌博诱发的刑事案件高达149起，贪污盗窃、杀人越货者有之；拦路抢劫、纵火灭迹者有之；妻离子散、家破人亡者有之……
赌棍姚某、吴某在一场赌博中发生纠纷，大打出手，吴某一脚踢中姚某的裆部，致使姚某睾丸破裂，造成终身残废……
林某在一次狂赌中，竟把自己的老婆押上赌台，最后赌赢了的陈某葛某竟然兽性大发，当着林某的面轮奸其妻并百般凌辱……
──摘自《麻将城晚报》
应该说龙年的春节古副过得糟透了，紧张透了，简直脱了一层皮。因为他必须利用春节“团拜”的机会，对层层机关的头头脑脑作一次摸底，对文艺界一些骨干人士也要一一地做些工作。他知道靠他这张“文联副主席”的皮是否定不了《麻将城》的，只有使“借刀杀人”之计了──只有借那些“文艺界人士”的刀来使，那口子才快，才能见血，才能致命。于是，他在春节期间就顺势物色了几把尖刀，一一地前去磨刃了──
文协的两位副主席叶先生和龙先生都是中学教师，跳槽的心情一贯很迫切，写不出东西，又死要面子，尤其怕丢了“主席”这顶帽子，这是他们的致命弱点……
谁来打头阵、开头炮呢？古副想来想去，又一次想到了煤库的文人老林，此公过去是小城的红卫兵司令，官至“市革会”常委，后来官场失意，便写些小说之类的文章来发泄内心的愤怒，人称“大字报作家”，一直是市委的“内控对象”，为了立功，估计他还会奋不顾身地冲锋陷阵的……
过去古副也常听到人们挂在嘴边的一句话：“文人相轻”，但并不那么了解它的精髓要义，但这次他将会切身体验到──一群饿极了的狼在寻找食物，如果狼群中某条狼受了伤，其它的狼就会争相而上，将它撕个粉碎！……
不管怎么说，古副以为火是点起来了，就要爆发、燃烧了……
古副的计划是：和以有一样，先开几个“讨论会”，把群众发动起来，然后散发一个《讨论会纪要》，制造舆论，同时在市电台、市报上连续发表文章──再鼓动“受害者”起来控告，打官司，这样一来，对方就完全被“将”死了……
总之，在古副的想象中，这一仗完成之后，他在居书记的眼里就不是一个过河的小卒了，至少是个马，或者是车，也许是九宫里的一只士呢！更重要的是，从此，他就不要刻刻受老婆的气了，至少不需要动不动向她下跪了，也不需要随时随地向别人装出一付笑脸了——而且他一笑脸就红──这十几年来，他实