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宣怀忙碌的身影。总之，要找盛宣怀，就到冒烟的地方，准能找到。当然也有找不到的时候，这时他一定是累倒在病床上了。他堪称晚清第一劳动模范，解决了大批青年的就业问题，推动了各地经济的发展。自己的腰包也鼓得不能再鼓，盛氏家族成为中国第一经济大族。
再厉害的人都有软肋，盛宣怀什么都不怕，就怕一样东西。
一次，云南宣威知州特意进京拜见盛宣怀，带来了当地最著名的特产——宣威火腿。用上好的牛皮纸包装，上面写着字。看了看，不够醒目，特意用初号黑体加粗。
礼物送来了，盛宣怀老远就看到了醒目的大字“宣腿一对”。
停，礼物不要送上来了。
等等，把牛皮纸给我，盛宣怀将牛皮纸撕得粉碎。
从此官场流行一句话，送什么都行，就是不能送盛大人宣腿；吃什么都行，就是不能当着盛大人的面啃宣腿。
盛宣怀原来和袁世凯打得火热，可现在一想到袁世凯，他就五味杂陈，说不出个滋味。
盛、袁两家是世交，盛宣怀和袁世凯的父亲、叔父关系很好，他比袁世凯大十五岁，袁世凯写信称呼都叫“老伯大人”。盛宣怀对侄儿也很提携，他看中这个晚辈不是池中之物，将来会一飞冲天，比自己飞得还高。
盛宣怀慢慢加大了在袁世凯身上的投资，财力投资，可他感觉还远远不够，必须要加重砝码，进行心与心的交流。
一辈子不走寻常路的盛宣怀做出了一项大胆的、破格的甚至惊世骇俗的感情投资。他主动写了封信给袁世凯，对他大加吹捧赞扬。最后诚恳地说，世俗的朋友无可取之处，我所寻求的是道义之交。所以，我想和你义结金兰，结拜为异性兄弟。
大伯要和侄儿做兄弟，这世道怎么了，辈分说变就变？
袁世凯又惊又喜，这个中国富豪榜排名NO。1的超级富豪竟自降辈分和自己称兄道弟。怎么办，还是先礼后结拜？
袁世凯婉转地回了封信。感人，太感人了，年度最感人的一封信。自己看完信就趴在床上了，哭，只有哭才能表达自己的感情。但还是不敢接受，太折杀自己了，还是愿意做您永远的小侄儿。
盛宣怀又回信了，年龄不是问题，辈分不是问题，身份也不是问题。如果你拒绝我，就出现大问题了，明显不在乎我的真情。我只想坦诚地和你进行心与心之间的沟通，有错吗？你难道忍心拒绝一颗滚烫的赤子之心？你难道能狠下心来推走这迟来的兄弟之情？
信写到这份儿上了，反正袁世凯不吃亏，随即递上了祖宗三代的履历，换兰谱结拜。
辈分变了，称呼也得变啊。不过叫惯了老伯，一下改不了口，就叫“仁兄世丈大人”。一个人变不行，全家都得变啊。从此袁世凯的儿女们管以前的“太伯伯”叫“大伯伯”。
辈分上虽然吃了点亏，但盛宣怀值得。从此兄弟俩更加紧密地团结在一起，一路高歌猛进，名有了、官有了，钱更有了。
不过亲兄弟也有明算账的时候，何况是辈分颠倒的兄弟。
袁世凯任直隶总督兼北洋大臣后，摊子铺得很大，急需要钱，大量的钱。他自己不爱钱，但要送别人钱，光是奕劻，每年都要上百万的打点。所以袁世凯只能找盛宣怀，别人没这个雄厚的财力。
正巧盛宣怀的父亲去世，他是朝廷官员，按惯例必须要“丁忧”，即在家守孝三年，辞掉一切的职务。
盛宣怀想委托个信任的人代管企业，和袁世凯商量。没想到袁世凯却先来一步，要求将商办改为官办，由北洋大臣接手掌管，明摆着想占盛宣怀的资产。
轮船招商局、电报局都被袁世凯收了，铁厂也兼并了，很快兄弟破裂了。
不久袁世凯被罢黜，盛宣怀寻思着要出山。怎么出山？还是一句老话，有人好办事。
官职改革这时刚刚启动，奕劻早就放出风声来，邮传部一把手，三十万，盛宣怀准备应聘。可是奕劻一看他来了，马上改口，你不能三十万，得加码。
盛宣怀终于怒了，我是有钱，可都是我一点一滴、流着汗水默默地耕耘所得。好歹我也一大把年纪了，不能这么折腾有钱人。
结果尚书给了别人，他只做了副职侍郎。
副职干起来真不带劲，仔细想了想，盛宣怀又找到奕劻，还是要求干一把手。这次奕劻倒比较通融，大家都是老朋友了，三十万就三十万吧，不过要现金交易。盛宣怀不能再错过这次机会了，马上叫人去汉冶萍公司运来大量空白股券，填上姓名，包了一艘快艇，连夜赶往上海卖给外商。
邮传部尚书终于到手了，盛宣怀成了管理全国轮船、铁路、矿山、电报的第一人，再也不用看人脸色办事了。
这年，他已经六十七岁了，在当时算高寿的老人。可盛宣怀觉得自己的人生远没有达到顶峰，非常之人，非常之世，必得走非常之路，他还要再搏一把。盛宣怀有一句名言：“办大事，做高官。”他不想仅仅做一个大商人，他还想做名臣，流芳千古的名臣。
载泽找到了盛宣怀，盛宣怀也看上了载泽。于是两个男人豪气干云天，他们要用纵横捭阖的气魄干一票大的政治投资。
盛宣怀充满了信心，他好像看见不远处，鲜花、掌声正等着他。
夕阳无限好，还能搏一把；辛亥年，我要飞得更高。
想要搞垮奕劻，必须要制定新的政策，借助外国人的力量，宣布“铁路国有”，掌控财政大权。
要想富，先修路；铁路通到哪，财富就到哪。掌控铁路，即掌控了经济命脉。
中国人对铁路经历过一个由畏到爱的过程，当年的第一条铁路就是因为怕破坏祖宗风水而被强行拆除。可是后来祖宗并没带来财富，一个不争的事实是，洋人的铁路修到哪儿，哪儿就有钱赚。大家终于开始觉悟了，铁轨一铺，火车一响，黄金万两，很快掀起了铁路大会建的高潮。
修路要钱，大笔的钱，没钱怎么办？
借债和集资。
借债，政府官办，找洋人借钱。由中国人、洋人共同监督铁路施工。建成后连本带利加息还清洋人的钱，铁路经营权才能归中国。
这种方式进度快，质量有保证。最大的弊端是名声不好，阻力很大。借款就是卖国，签订合约的人就是汉奸。近代中国，不怕骂祖宗，就怕当汉奸。
集资，民间商办，民间集资为主，国内农工商学各界，有钱的出钱，没钱的借钱参股。
它极大地满足了大国子民的爱国心。铁路修成时，即是百姓受利时，让利于民，很得民心。但缺乏监督，财政管理混乱，进度慢。中饱私囊，空手套白狼，白眼狼比比皆是。
盛宣怀将目光瞄准了号称中国最长的铁路——川汉铁路。
川汉铁路1909年由民间筹资修建，预定路线自成都，经重庆、宜昌，达汉口，全长三千公里。修建川汉铁路所需大量资金，主要用“田亩加赋”的办法来筹集，按照每家每户田亩数向农民摊派。
川汉铁路不仅是一条铁路，因大多数的四川百姓都持有股票，是关系到民生、民心的工程。可是短短两年时间不到，川汉铁路已经修不下去了，这和一个小人物有关。
施典章，学历很高，进士，翰林，户部主事。外放从基层做起，一直做到广州知府，后犯事被革职。好在施典章是个人精。人精是什么？总善于在绝境中寻找机会，创造机会，把本来不属于他的机会抓到手，继续创造一连串的机会。没钱他榨出钱来，有钱他更知道怎么折腾。
施典章更是人精中的文化人。有文化的人精善于将知识转化为财富；有文化的书呆子善于将知识转化为感叹号。官做不成，那就做生意，施典章及时调整了自己的人生坐标。反正都是挣钱，胡雪岩不也因为有钱弄了个红顶子？
机会果然来了，而且是大机会。
得知川汉铁路要修建的消息，施典章立马赶到成都，找到总经理乔树枬。先攀同乡关系，接着自吹，官场历练在那儿摆着，很快获得乔树枬的信任赏识，保举给四川总督锡良，被任命为川汉铁路公司总收支，驻上海办事处保款委员。
锡良保举奏折中说施典章“前官户部司员，钩覆是其所长，才守洵堪共信”。他是大家公认的德才兼备的专业会计师。
总经理乔树枬长期驻扎在北京，负责公关。两个子公司一个设在成都，总揽工程；一个设在宜昌，负责修建铁路。施典章常驻上海，负责购买材料，盘活资金。
手里握有巨额资金，没有监督、没有定期查账，施典章在上海结交权贵、洋人买办，甚至青帮大佬，一时风生水起、如鱼得水。
钱多了，想法也就多了。如何让钱变得更多，钱生钱是最大的想法。最省力的办法是：挪用公款借贷、炒股。
借贷可以收到高额的利息；炒股则能一夜暴富。
当时汽车工业刚刚起步，是所谓的朝阳行业，急需橡胶。南洋橡胶商纷纷在上海设立股份公司，哄抬价格。橡胶股价格一路疯长26倍，行情很火。当时上海人见面第一句话都是：今天你橡胶了吗？
没钱的都看着眼红，何况有大钱的施典章，他将巨额资金砸到了股市里。
施典章高价购入兰格志橡皮股票，再以更高价虚报记在公司账上。又将购买的股票向银行、钱庄抵押，从这些钱庄贷款出等值的款来，存入别的钱庄，利用两个钱庄间的利率差，投机获得更高利润。
但到了1910年，橡胶企业的大股东突然携所有款项逃逸。严寒很快到来，股票价格一路狂泻，钱庄纷纷倒闭，施典章血本无归。
川汉铁路的建设此时也举步维艰，所筹的款远远不够。数年过去了，只修了三十里路，以这样的速度进行，至少需要一百年，到二十一世纪才能全部完工。
严惩大蛀虫施典章。股东们这时候才想到查账，施典章很快在上海被监禁。
人抓进去了，可是钱没了，三百余万两白银成为水漂。
川汉铁路共筹集一千五百万两白银，修三十里路用去四百多万两，施典章挪用贪污三百多万两，仅剩余七百多万两。
此时挽救的唯一方法就是收归国有，由国家统筹资金，修建铁路。
万事俱备，只欠盛宣怀行动了。他是个极端自信的人，心动和行动总是二位一体，说干就干。可是谁来开这个口呢？自己不适合，载泽也不适合。他想到了专门干这事的一个群体，御史不就是喜欢煽风点火的吗？
那就找三菱公司，不过盛宣怀不愿意。三菱公司火力够大，目标也够大，但中看不中用，他们的奏折成功率极低。
苦思冥想中，盛宣怀偶然得知有个御史叫石长信，进士出身，独自一人在京居住，号称醇儒。
什么是醇儒？作风正派，忠厚老实，不关心家事、弄不懂国事的书呆子。
盛宣怀悄悄来到石长信家，石长信很惊奇，大红人有空来我这儿？
盛宣怀什么客气话都没说，带来两瓶好酒。听说先生是位醇儒，特意和您聊聊天，愿听听您的高见。
已寂寞太久的石长信好不容易等来个活人，滔滔不绝说开了。酒过半巡，盛宣怀谦虚地说：“我写了篇铁路国有的稿子，您给看看改改。”
石长信看了很满意，不需要修改，为国为民，很好。
“这么好的稿子，要是皇上能看到就好了。但是我身份特殊，又不方便上奏。”说到这儿，盛宣怀叹了口气。
“没问题，交给我上奏，利国利民，我愿干。”