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他一见那泉水，顿觉饥渴难当，以手掬水，欲待饮用，不料手一触水，竟寒逾冰雪，砭人骨髓。他诧异地在身上擦了擦手，忽见床头有一只木匣，打开看时，一股沁人心脾的芳香扑鼻而至，匣中放着三粒龙眼大小的红丸。他拈起一枚，忍不住用舌尖舔了一下，不想那红丸异常清凉，竟化作一股清液滑入喉中。清液入喉，通体舒泰，只是腹饥更甚，也不管红丸是否有毒，将另两粒也丢入口中，虽说挡不得饥渴，却疲乏顿消。正自得意，忽觉一团热气从腹下升起，灼热渐渐向全身扩散，犹如烈火焚骨，禁不住痛苦地呻吟起来。
１２、天地神功
西门啸天跌在地上，挣扎着爬进那泓泉水中，“咕咚咕咚”大喝起来。泉水入腹，与体内热流融合，汇成一股巨流，聚在丹田，又散向四肢，反反复复，折腾得他死去活来，几不欲生。
正不知过了多久，渐觉体内平复，便由水中爬出来，又向匣中翻看，见匣中有一本残破书籍，下面压了一块绢帛，取出看时，上面写道：“能入吾门，即吾弟子，吾乃少林僧灵虚是也。为追还被天魔盗去之《天地神功》秘籍，身入江湖，几经周折，虽索回秘籍，却少掌剑二章。故吾弟子，自今日起，即可修练《天地神功》。神功修成，当竭尽所能，找全秘籍，璧还少林。为助尔早日修成神功，留赠三粒天地身丹，每粒当抵三十年功力。惟此丹服后，如烈焰焚身，须三日服一粒，饮寒泉之水以和之，更依秘籍之法练气，则天地二气生成。尔技成之后，当护持正义，切不可恃技凌人，不然神灵不佑。灵虚白。”
西门啸天猛然惊悟，莫非屋中的佛像，竟是这位灵虚大师坐化后的肉身法相。他慌忙将绢帛放下，恭恭敬敬地叩了三个响头，“大师在上，弟子西门啸天谨遵大师训戒，苦练神功，寻回《天地神功》秘籍，璧还少林。天地神明为证，弟子若违了训戒，永堕地狱，万劫不复。”
当下，去匣中取了《天地神功》秘籍读了起来。忽觉封面那几个字极是眼熟，忙拿出从竹竿那里取来的几页纸，仔细一看，不禁大喜过望，原来正是《天地神功》的掌法，虽只三式，但细细想来，又暗含无数变招，威势中又显出佛家的慈悲，令人心生敬畏，心道：“只要再寻到剑法一章，便可璧还少林，了却大师一桩心愿。”自此，他便安心在谷中练功。
西门啸天虽从未习过武功，但在四老那里读过不少名门大派的武功秘籍，况且他悟性奇佳，练那《天地神功》的内功倒也顺利，自觉神清气爽，可是，演练那三式天地掌法时，终是不得要领，心中懊丧已极。
这一日黄昏，西门啸天直练得精疲力竭，独倚在崖脚下，望着苍茫的天穹发呆，忖道：“若似我这等方法，也不知何日才能练成神功，报杀父之仇。”恍惚中，忽觉头皮一阵阵发紧，心中惊骇，忙用手抠紧崖壁，坠住身形，隐隐地感觉身体内有冷热两股气流交织乱窜，胀痛欲裂。约有盏茶工夫，身体咯噔一下落在实处，体内奔涌的气流才要平缓，头顶一阵腥风飕飕刮来，似乎有一股巨大的吸力欲将他拔起，体内冷热两股气流被那吸力引得四处窜走。他忙又抠紧崖壁，忍着胀痛，意沉丹田，渐渐地头顶升腾起一片白气，豆大的汗珠顺着鼻尖、脖子流淌下来，头顶的吸力慢慢减弱了，但体内那两股气流越发窜得猛烈，犹似一头巨兽，咆哮着，想要破笼而去。
蓦地，那两股气流自丹田直冲头顶，只觉“轰”地一声，眼前发黑，顿时昏死过去。原来，他自误食了“天地神丹”，内力骤生，虽也开始习练天地神功，但因他全无内功根基，一时难以化开体内两股内力，任其在体内乱走，几致走火入魔，也是他福缘深厚，那两股真气终于冲破生死玄关，直达泥丸神宫，复缓缓降沉丹田。从此，体内真力便会源源相生，随意而动。
忽然，头顶传来更强的吸力，毛发、衣襟皆倒竖起来，耳边冷风呼呼作响。但他心意动时，真力下达，双腿稳如磐石，再不为所动。抬头见半崖上悬着两盏绿森森的灯笼。
１３．深古灵蟒
西门啸天正疑惑时，伴着呼啸声响，那两盏绿森森的灯笼直坠而下。他大惊失色，看清那是一条水桶粗细的黑蟒，血口大张，长信疾吐，情急之下，挥掌打去，正打在黑蟒头上，“嘭”的一声，激荡起一股强劲罡风。他只略感震动，那黑蟒却怔了半晌，将颗巨头不住地甩着。
那黑蟒在山谷之中，食牲杀生，沐日月之精华，取天地之灵气，已逾千年，浑身上下，坚硬如铁，刀剑难伤，便是疯牛烈马，虎豹熊罴，也能张口吸入腹中，只一时三刻便骨消肉化。不料它连吸了三次，也没能将西门啸天吸入口中，反被他一掌打得头晕眼花，不由凶性大发，呼啸窜下，竟将他牢牢缠住。恰巧西门啸天双臂举起，没被缠死，虽然黑蟒勒得他喘不过气来，但他双臂也箍住了它的七寸，浑身内力贯达双臂，黑蟒哪里受得了他那等千钧神力，立时委顿，猛一抖尾，就听“咔嚓”一声巨响，竟将一株松树拦腰击断，身子窜出数丈。西门啸天也踉跄着退到崖根下，倚着崖壁，才没跌倒。再看那黑蟒，足有七八丈长，头如巨斗，口似血盆，两只如灯的巨眼正恶狠狠地盯着他。
突然，黑蟒张开血盆大口，喷出一股腥臭的毒气，窜上前来。西门啸天再想闪避，已来不及了。情急之下，侧身斜走，凝力拍出一掌，正是在谷中看四老曾经演练过的武功路数。
就听“嘭”的一声闷响，黑蟒竟被他一掌打得退出数尺。他心中窃喜，“这武功果然有用哩。”黑蟒昂头盘身，口中“咝咝”喷着腥臭的毒气，倏地重又窜上前。西门啸天自不敢再让它贴近，身形横掠，掌势一沉，凝力击出。
西门啸天一边与黑蟒游斗，一边思忖脱身之计。忽然心中一动，暗道：“这黑蟒虽已通灵，终是个畜牲，我若是会些武功，要制住它，应不是太难的事。”当下，身形微沉，双掌化拳，猛向黑蟒七寸攻去。虽然动作生拙，却轻易击中，打得黑蟒连连躲闪。一招得手，再不犹豫，便将少林的“百步神拳”循序使出，一遍走完，竟忘了饥渴，周身舒坦。他不由大喜，心想：“我既要为父报仇，继承父志，何不趁此机会，将那各家武功与这畜牲练练。”
主意既定，便将心中记熟的武功招式一一演出，忽而是少林的“罗汉手”，忽而是武当的“无影剑”，忽而又是崆峒的“鹰形掌”，奇招妙式，源源不绝。黑蟒何尝见过这等阵仗，闪避不及，挨了许多拳脚，早激得凶性大发，游动如龙，窜上前来。西门啸天拳脚齐下，电光石火间，就听“啪啪啪”连响，黑蟒全身颤栗，翻跌出去，竟将灌木丛碾倒了一大片。
西门啸天正自得意，蓦闻呼啸之声骤起，急抬头看时，那黑蟒掉转头来，幻起一片黑影，凌空疾扫，未等他辨清虚实，蟒尾已打在他左肩胛上，跌出一丈多远，半边身子剧痛难忍。他就势倒地滚出，化去所受之力，身形疾弹而起，大吼一声，朝黑蟒扑去。黑蟒只一缩头，旋身抖尾，“啪”的一声，又将他击倒在地。幸亏是他服过天地神丹，打通了生死玄关，虽连受重击，却未受伤。
西门啸天看着蟒尾，忽想到“天地神掌”那三式掌法的图形，竟与蟒尾的摆动有相似之处，心中一动，当蟒尾再扫来时，便使开了“天地神掌”。招式一出，打得黑蟒一抖，缩头急退，旋又盘身攻上。他忖道：“看来这掌法远较其他武功高明。”便将三式掌法反复使出。又斗了一阵，黑蟒似乎看熟了那三掌，将巨尾虚晃两晃，引得他出手，蟒尾忽幻起满天黑影，倏地袭至。
１４．不速之客
西门啸天“啊呀”一声，倒地滚出，虽躲过蟒尾，却惊出一身冷汗。按说，他以天地神掌对付黑蟒，该是绰绰有余。可他一来是初学乍练，手脚生疏，招式笨拙，二来是对那三式掌法的招式变化，领会不深，有式无招，破绽百出，才让那黑蟒有了可趁之机。
他狼狈地爬起身来，两眼死死盯着黑蟒。正暗暗思忖对付它的办法，黑蟒又昂首摇尾，呼啸扑来。他也来不及多想，长啸一声，身形拔地而起，横卧半空，凝力双腿之上，连环踢出。这一招，却是师法蟒尾之势，随意施出，欲与黑蟒硬拼，霎时间，只听得噼噼啪啪一连串暴响，黑蟒已连中数腿，滚跌出去，颤栗着缩作一堆，绿森森的眼中充满了恐惧，缓缓向后退着，破开草浪，扭头就逃。
西门啸天大喝道：“畜牲，哪里走！”一纵身形，疾如流星飞矢，电射而至，双腿如风，挟着劲势，飞踢而出。黑蟒如遭雷击，缩身猛窜。他曾在它巨尾之下死里逃生，一旦得手，怎肯轻易将它放过，早疾掠而起，迎头将它截住，扬掌欲劈。只见那黑蟒畏惧伏首，簌簌发抖，状甚可悯。他缓缓将手垂下，轻叹一声，“唉，现在我你同处绝地，自当同命相怜。况且你修练至今，也不容易，我又何必坏你性命呢！”说完，闪开道路，从它身边走过。那黑蟒竟紧随在他身后，来到木屋之前。西门啸天看着它，沉吟着，“这畜牲少说也有数百年了，或许当年也曾与灵虚大师做过伴哩。”当下，便向它道：“你若已通灵，当能听懂我说的话，便在木屋前守护，防止有人来犯，也与我做个伴儿！”黑蟒果真像已听懂了他的话，急急游到屋门旁，盘作一堆。从此，西门啸天便与黑蟒为伴，刻苦习武，细心揣摩那三式掌法的虚实变化。
这日午时，西门啸天正在屋前空地上练功，忽然，梨花林那边传来隐隐的吆喝打斗之声。他眉峰一耸，已知有生人入谷，双肩微晃，流星赶月般向梨花林激射而去。须臾，赶到梨花林中，果然看见黑蟒正与一个红袍皓首的老者斗在一处。他走到树下站了，不动声色地观看这场人蟒之战。
那红袍老者年逾古稀，身形粗矮，身手却十分敏捷。他灵巧地从地上跳弹起来，“你这畜牲莫非受过高人指点，竟将我胖子打了几跌。诚乃可气，再来，再来，我胖子要与你斗个天昏地暗，不死不休！”话音甫落，似一道红光射向黑蟒。只听得“乒乒乓乓”一阵乱响，黑蟒连遭重击，跌了几滚，缩成一团。红袍老者咧嘴大笑，“过瘾，过瘾！这畜牲果然经打。我胖子偏不信就打不死你！”红袖一拂，掌影翻飞。黑蟒逼急了，缩头抖尾，幻起漫天尾影，一声响亮，正击中红袍老者，就听他怪叫一声，往后翻出，灵巧地翻了个跟头，转身又向黑蟒扑去。黑蟒大惧，向林中疾窜。他竟不肯罢休，高喝道：“畜牲休走，我胖子正打得快活……”话未说完，忽看见了西门啸天，一时怔住了。
红袍老者瞅他半晌，忽没头没脑地道：“你喂养的？”西门啸天没有言语。红袍老者朝四下贼头贼脑地瞅了一回，嘻嘻笑道：“我胖子看那条长虫甚是好玩，咱俩初次见面，你小子权将它作见面礼，送与我胖子如何？”西门啸天露出不悦之色，摇摇头，“此蟒乃吾师灵虚大师的护法灵蟒，晚辈恕难从命。”“灵虚大师？”红袍老者极是惊诧，“你小子小小年纪，会是灵虚大师的弟子？莫不是撒谎吧。”西门啸天道：“晚辈说的句句是实。”红袍老者重新将他打量一回，眼中露出不屑的神情，突然挥袖一拂，