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众臣越发觉得怪异，这位新帝的表现太反常了。他不应该是急得跳起来，嚷嚷喊“谁都不娶他的事不要他们管”这样的话嘛。
程昭见还是没人应话，直接道：“为免错过新秀的皇后人选，朕认为，诸位卿家应该多提人选。”
众臣一寒，浑身发冷，连瞄邱阁老的勇气都没有。
程昭皱着眉头，快快地说道：“既然你们都挑不出人，那朕就下令，凡四品以上官员未婚女子，都入宫，让太皇太后、兰太后、皇太叔永谦王共同征选。诸卿以为如何？”
“谨遵圣谕。”
程昭又对邱光仁说道：“邱大人，朕这么做的意思，不是以为邱小姐不好，而是因为，多年来照例都是在名门仕女中选后。朕不想例外。”
“陛下，您是万民之主，您的意志是上天的旨意。臣等必须遵从陛下的命令，陛下无需向您的臣子解释您的作为。”邱光仁诚惶诚恐地回道。
“邱大人不必惶急，我没别的意思。”程昭不习惯地又冒出个我字，他改口道，“既然大家都明白朕的意思，那这件事就这么定了。”
小杜公公机灵地喊道：“退朝！”
大臣们顶着一头雾水，离开大殿。
走在金光闪闪的皇宫通道里，六部尚书忍不住围住鲍文同中，追问道：“首辅大人，您看陛下今日这般言语，究竟是个什么意思？”
鲍文同的眉头从新帝不按牌出牌那时起就一直皱着没松开过。他犹疑道：“老夫以为，陛下之意很清楚了。诸位只要照圣旨办事，就可以了。”
众臣各自打着小九九，去章台办公的办公，回府的回府。
出宫门时，鲍文同得到景福宫小太监送来的老太后口谕。让鲍首辅到李家府上走一趟。鲍文同暗叹，面上没显异常，避人悄悄到京中李府，即李太后的族府。
李家老太爷已经得到宫中消息，顺帝要大婚。兰太后是他亲娘，太皇太后也是李家的人，后宫完全是李家的天下。这一回，皇后人选必须出自李家。李家老太爷这么跟鲍文同要求，斩钉截铁。
鲍文同深知此事不可为。有邱家在，这皇后人选是很难落到李家上头的。况且，李家还跟谋害仁帝遗腹子前幼帝沾边，不管是百官还是皇家宗室，都不会选李家姑娘。鲍首辅跟李家老太爷商量，咱就要个贵妃成不成？
李家老太爷吹胡子瞪眼，喝道：就是因为难办，才要他首辅出面；否则，他李家什么门第，还要跟鲍家攀亲沾故，把他拱上首辅位置。现在，就是鲍文同报答他们李家的时刻。
鲍文同心里气恼，这个看不清形势的蠢材，还真以为现在仍是李家天下，李太后只手遮天的时候么。只因自己跟李家一体同枝，有些话他也不好说出口，鲍首辅忍着气，跟李太爷迂回表示，尽力。
李老太爷念着没用的东西，这么点小事都办不成，白白浪费李家钱粮。
鲍文同受着这样屈辱，慢慢地退出李府。
九十三回 秋风洛水泛清波 浪里淘金（七）
回到自己的阁老府，鲍文同还没进书房，就让夫人拦下。他的夫人脸上喜滋滋的，身后还牵着大小几个女儿。鲍夫人正要说话，见首辅神色不好，收了笑，叫丫环婆子们先送小姐们回院子。
“老爷，先喝口参茶，消消疲气。”鲍夫人体贴周到地忙前忙后侍候，给鲍首辅解了官服，换了舒适的便服，又站到后头帮他舒松筋骨。
鲍首辅也没跟夫人说自己受的气，问道：“夫人刚才是要女儿们上哪儿听戏啊？”他注意到女儿们都打扮得很俏丽，是以有此一问。
鲍夫人笑道：“哎哟，我说老爷，您是真不知还是假不知呀。”
“此话怎讲？”
“我的好老爷啊，您就一门心思儿地给朝庭效忠办事，也不给自家儿女筹谋些许。”鲍夫人嗔怪道。别看鲍氏夫妇都一把年纪，但老夫老妻相处，偶尔撒撒娇，那也是别有一番味道的。
鲍首辅是男人么，就吃这套。顺着夫人的话笑问：“是哪个小子求到你前头要官要好处了？”
鲍夫人笑捶道：“哪儿啊，这回是咱们女儿。老爷啊——”
“这事不成。”鲍首辅回过味来，直接否决，“夫人呐，你可知这里头水有多深。”他眼中闪过一线阴霾。
鲍夫人注意到又联系鲍首辅回府时的神气，暗暗记下，借着到书房外跟奶妈婆子接递补品时，主仆交换了下消息。鲍老爷从李府出来脸色就好看了。鲍夫人顿时心中有数，端着热腾腾的补品转身回屋，边服侍鲍首辅，边继续说那个送女儿进的话题。
“老爷，您都是当朝首辅，文官里都顶天大了。您这样的身份地位放着，咱们女儿也不能嫁低了。进宫，也是条路子。”鲍夫人不紧不慢地劝道，“成不成，就看她们有没有那个命。不试一试，咱们也对不住孩子。姑娘家家的哪个不想一辈子荣华富贵。再则说了，要是咱女儿有幸被选中，还能帮衬着老爷呢。”
鲍首辅半耷着眼皮不说话，鲍夫人边舀补品汤边用不屑的口气说道：“老爷，您可真是不知道，咱女儿的容貌，德艺在京城里那是数得着，配给寻常人家，您不心疼，我还怕人家养不成咱们女儿呢。”
说着说着，鲍夫人的话就往李府的女人那边转。她道：“她们呀，真是谁都不放在眼里了。老爷，您还记得不？上回那个玉瓶，分明是咱们女儿相中了要买下送给老爷您贺寿，硬生生的给李家的抢走了。她们要是真心喜欢那让也就让了，可是，我听说，她们是拿那玉瓶去当夜壶，真正、气煞人。我、我真不想提这事，给您心里添堵。只是眼下有机会咱们要是不搏一搏，那、那真是一辈子都要抬不起头，受她们那些小娘皮的气了。”
鲍首辅神态温温淡淡地听着鲍夫人的话，既不动气也不动怒，鲍夫人提点两句差不多也就不说了，她掏手绢抹抹眼角，道：“看我，提那些事做甚，没得让老爷您烦。老爷都辛苦一天了，我去唤个人来侍候老爷梳洗，解解乏。”
鲍夫人轻手快脚地走出书房，叫奶妈婆子去叫小妾玉角。
玉角是个二八小美人，有一副好嗓子，鲍首辅的下属进献的。这个玉角在鲍府有三年多了，算是时间呆得比较久的。寻常这样的歌舞伎，一般等鲍首辅没了新鲜感，鲍夫人就把人处理掉。
却因为玉角老实听话不媚宠还懂得在鲍首辅前为鲍夫人说好话，鲍夫人勉强容下了她。碰上鲍首辅需要年轻女子的身体抚慰进，鲍夫人就会叫玉角，把这样的好机会留给玉角。
可惜的是，玉角这样频频受宠，也一直未能有孕。
这大概也是鲍夫人能容忍玉角留在鲍府的原因之一了。
玉角向鲍夫人行过礼，进屋服侍鲍首辅梳洗。鲍首辅折腾小妾几番后，问她有没有到相国寺上过香。玉角谨慎地答，有的。鲍夫人待她好，准每月两回去寺里进香还愿。
鲍首辅接着又问，有没有撞见过李家的人。
玉角神情微闪过异色，却又吞吐不语。鲍首辅让也大胆主，玉角嗫嚅说上个月小姐的轿子给李家看门的踢了。这话另外一个含义，鲍首辅家的千金，被李家的一个下人轻薄，鲍家还不敢去讨公道。
鲍首辅怒：欺人太甚。
玉角弯着脖颈，不敢再说。
鲍首辅收起外放的怒气，怒而威道：“这些话，给老夫烂在肚子里。”
“奴婢不敢。”玉角战战兢兢地下床磕头，连衣角都不敢碰一下。迅速挪移到外头。屋外有丫环给她披上衣物，她匆忙回自己院子，清洗身体。
深夜，鲍夫人的贴身婆子拐进这个幽深的小院。
两人也没点灯，低低私语。玉角道，她已办成鲍夫人交待的事，仆妇听得细节，点点头，从怀里掏出一包药。
“冲水吃了吧。”该仆妇不忍道，“少受点罪。”
玉角泪流满面，跪下求道：“嬷嬷救我。”
“这哪是我能做主的。听话，回头嬷嬷给你烧多多的纸钱，下辈子投个好胎，别生在穷人家。也万万不要做妾。”
玉角见事不可违，哭得不能自己又不敢弄出声响。
仆妇也不忍看花朵般的姑娘就这么死在自己面前，放下药，道明早她来送她。仆妇走在静悄悄的夜屋里，渐渐听不见小妾的泣声。
翌日清晨，鲍夫人得到消息：因为鲍首辅宠爱其他女子，玉角想不开，跳井自尽了。
鲍夫人抹抹眼角，伤感道：“真是个傻闺女，老爷昨还跟我说，要抬举玉角，怎么说走就走，这都三年了，咱们老爷多重情义她又不是不知道，怎么会不要她。”
仆妇在旁边劝：“那是玉角没福气，夫人，您就不要伤心了，伤身。”
主仆两个惋惜了好阵子，鲍夫人说赏玉角个棺材，寻块好地葬了，好歹是用心侍候老爷几年的老人了。
仆妇亲自去办这事，把玉角用席子卷了，买了口薄棺材，放在义馆，托人安葬。
是夜。另有黑衣人入义庄，开棺喂解药。
玉角呕出毒药，两人把另一具女尸放入棺中，原样封好。两人隐入京中鸳鸯胡同，也就是青楼区。玉蝴蝶楼坊的后门半掩半开，有人在接应二人。
“玉角，你怎么出来了？”玉蝴蝶是这片的负责人，她是听人说才知道玉角暴露。
玉角漱漱口，吃了点东西，道：“那个老虔婆，想让她女儿做皇后，我就做了她的垫脚石。”
听完玉角复述，玉蝴蝶等人笑道：“可怜哟，死了还要被那女人恶心一回。”
“主子那边怎么说？”玉角不搭理她们打趣，直接问正事。
众人笑道：“你的鲍夫人费尽心机，咱们怎么能不顺了她的意思。”
玉角吃惊道：“真地让她女儿当皇后啊？”
“这还有假，”玉蝴蝶扬扬信，“世子爷特特下令，一定要是鲍大人的女儿。”
玉角撇撇嘴，道：“定是顺帝得罪世子爷了。鲍家的女儿，跟她们老娘一个德性，凉薄得紧，凉薄得紧呐。”
众人大笑。
另一头，鲍首辅可没管他的小妾是死还是活。他正在库房挑礼物，备下重礼，前往齐府。这齐府在京中名门中不大有名，只是因为和邱家三子结了亲，略为人知。
鲍首辅也是在极巧合的机会了解到，邱光仁欠齐家一个大人情。
因此，早在两年前，他把自己的大女儿嫁进齐家，他女儿争气，入门一年就生下齐家嫡长孙，如今母子俩人受宠得紧。
现在这条路正好用得上。鲍首辅跟姻亲齐家说了要推选自己女儿入宫为后，请齐家跟邱光仁说一说，只要邱家肯让步，万事好商量。
齐家人碍于这姻亲的名头，没办法拿着人情到邱府去换承诺。
邱光仁表面上很踌躇很犹豫，实则暗爽坏了。他可不想把女儿送进宫，卷进跟李家人的争斗中。鲍文同自愿跳进这个坑，那真是再好没有。当然，表面文章还是要做做的，正好把齐家的人情还了。
如此这般那般人情账一清，邱光仁上书朝庭，他的女儿，很不幸，脸上长水痘了。
因为选秀时间有定，邱家姑娘赶不上时间，礼部就依律划去了邱家姑娘的名字。这时候，储秀宫谱上，出现三个份量最重的备选姑娘，一个是李家推荐的，另一个就是当朝首辅鲍文同的四女儿。
还有一个，却是程大胜的重要关系户，江浙布政使司钱相随的侄女，钱月如。
也差不多是顺帝的青梅竹马。据说，曾经程钱两家还有过婚事的定约。
九十三回 秋风洛水泛清波 浪里淘金（八）
说到魏顺帝要选后，各家都动脑筋想要入主景泰宫。
程昭遂定下四品官员以上人家姑娘都要入宫备选的旨意，各家在送女入宫备选前，京中大户李、鲍、邱三家背地里各自交手，未几，邱家退出，李家、鲍家姑娘列上首选�