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香桃笑问：“徐小爷自个儿如何说的？”
“说南京那头才来了信儿，有些事等着他去料理。”
到底把面子顾全了，但也算是间接摆明了态度。
落英掩嘴笑道：“什么要紧的事儿，巴巴的就忙着这一时半刻？”
玩笑一阵，王福见过秦氏复又来辞行。玩笑归玩笑，但徐之谦这避之不及的举动，由不得不叫人替明珠忧心。
王福当天也跟着徐之谦、杨大爷先一步去了南京。陈老太太对此事本没有抱多大的希望，但徐之谦匆忙辞行，她也十分失望：“本想着那孩机灵过人，有个这样的夫婿，多少能保她平安无事。”
这话也是在没旁人的时候，朝四太太念叨了一两句。徐之谦、杨大爷走了，事儿也就没什么可说的。
明玉、秦氏到了淮安，转眼已过五六天，除了见过一回明珍，三房的人再没见过一个。而明珍来的一次，却也没去看看明珠，大太太、大奶奶显见也是不愿管的，当初明玉的事想请大太太帮忙，大太太就推辞了。只有陈老太太，即便没时常挂在嘴边，却定然时时刻刻都在发愁。
不知三太太是何心情，只是单瞧着，三房似是彻底撒手不管明珠。连香桃也由不得可怜起明珠来，“她若自个儿有个算计，老太太给她些东西，她自己经营着养活自己也好。”
这样的心思，明玉当初也有过。但身后事呢？
她的事是被压下来了，一旦暴露出来，整个家族跟着蒙羞，现在晓得的人不说，一旦大房晓得了，能不能容得她就难说了。当初，明玉出事那会子，若大房的人在，指不定就是老太太也保不住她。
不管是明玉的事，还是明珠的事，其实都瞒着大房。大太太当初婉拒四太太，不过是晓得三太太与四太太不和，一旦应了四太太就可能会得罪三太太。但过去这么久，不可能没有打听到什么，只是明玉已正正经经嫁人，四房的情形也越来越好，再闹就没意义，且还要伤了陈家的名声。
将姑娘一直留在家里不嫁，这样的情况普天之下不是没有，但都有个理由，明珠身上能找出什么理由来？眼高于顶，不肯轻易许人？陈家以后的姑娘还要不要嫁？
何况，她的事能隐瞒到几时都说不准……
埋头做针线的落英，心不在焉道：“她与七姑奶奶姊妹情谊比金坚，七姑奶奶的儿子不是寄养在寒山寺才好了么？她不如也去替亲侄儿祈福。”
落翘拍手说这主意不错，被明玉和香桃瞪了两眼，明玉正色道：“便是私下，这些话也不是你们能混说的！”
落英吐了吐舌头，道：“奴婢明白，不过玩话罢了。”
香桃见云妈妈抱着衍哥从里间出来，遂收起阵线，朝落翘道：“去看看老太太午睡起来没有。”
衍哥还睡眼惺忪的，一副没睡醒的委屈摸样，落英和菊香去打了热水来，明玉洗了手，才解了衣裳抱衍哥过来。云妈妈将衍哥的尿片拿出去，没多久就返回来，笑道：“这两日不冷不热的，衍哥就愈发嗜睡。”
大概是到了新的地方，新鲜感过去了，又回到了之前在京都时的情形，一天十二个时辰，有十个时辰都在酣睡，没有酣睡的时候，要么就是肚子饿了，要么就是醒的时候有人带他。
他月份大，明玉就愈发觉得奶水不足，他又不肯吃别人的奶水，就和云妈妈商议着是不是该给他吃饭了。
云妈妈笑道：“像奴婢们家这样的，孩子四个月大就开始喂一些熬得稀烂的粥。”
明玉倒觉得，早些吃饭的孩子，长得更壮实。陈老太太年纪大，吃食都是容易克化的，明玉吩咐落英去厨房问问，若是有煮的稀烂的东西，就拿些来。
云妈妈忙道：“才开始却不能一股脑儿什么都喂他吃，先熬些清粥，哥儿吃着没什么，再慢慢添加别的东西，没得他猛然吃了克化不了。”
到底带过孩子，明玉汗颜，菊影自告奋勇：“奴婢去厨房借借灶头，给小少爷熬些粥来吧。”
明玉点头，菊影就认认真真请教起云妈妈，该如何熬，熬多久等。
落翘从陈老太太正屋回来：“老太太怕是还没起来，里里外外都静悄悄的。”
正说着，秦氏从外面进来，见吃了奶的衍哥酣睡过去，就说起过两日动身去南京的事。
天儿一旦热的厉害，就愈发不宜赶路。明玉本来就琢磨着这事：“王福提前去了，想必一两日就能寻着下处。”
秦氏道：“一会子先给老太太说一声。”
陈老太太并没有午睡，不过半躺在榻上养神，听见脚步声，就睁开眼。
才和锦年说了一句话的锦绣见了，立即上前见礼，不等陈老太太问，就禀报道：“奴婢将十四小姐屋里那些禅机论道的书都收了起来，这两日倒是安稳，没有再提剪头发的事了。”
陈老太太不觉叹了一声，轻轻点了点头，道：“你也先过去，若有什么动静，自己不得闲，就打发人来，别像上回那样。”
锦绣应下，道：“这会子十四小姐才安稳地睡了，奴婢又怕别的人说不清楚才来见老太太。”
老太太一听，就立即问：“是不是出了什么事？”
锦绣忙摇头，迟疑着道：“十四小姐就问奴婢，三太太什么时候回来。”
十四小姐这么问的时候，连锦绣瞧着都心酸，活像没人管她似的。锦绣小心翼翼地道：“要不，老太太还是让三太太回来，或者让三太太接了她去吧。”
不管陈老太太对她怎么样好，她心里还是想着三太太。明珠是无拘无束惯了的，由陈老太太管着，自是没在三太太身边时那么自在。
陈老太太脸色沉下来，就是因为明珠跟着三太太，才出了问题。而现在的三太太，愈发不成体统，什么娥皇女英，亏她说得出口！从前瞧着不过有些小心思爱慕虚荣罢了，并不伤大雅，如今瞧着整个人都魔魇了。
陈老太太不是没想过找大太太、四太太帮忙，只是大太太素来就是个自扫门前雪的性子，不讨好的差事根本不愿应下，勉强她应下，她就一直拖下去。四太太虽贴心又通情达理，可明珠这么个情形，好了大家欢喜，不好亲兄弟都要结仇。何况，四太太又有多少门路？她身边的儿女如今只有一个年纪小的要操心，难得有眼下的清闲。这些个儿媳孙媳里面，也只有她是最苦的一个。
陈老太太久久不语，锦绣也不敢再说，过了一会儿就告退出去。正好吴妈妈进来服侍，见陈老太太眉尖笼罩着郁色，就晓得她在想十四小姐的事。
吴妈妈蹲下一边替老太太捶腿，缓声劝道：“儿孙自有儿孙福，老太太想再多也无用。”
陈老太太一筹莫展，叹道：“我是老了，不中用了。本想着，他们个个虽算不得多好，却也没我可操心的份儿，谁知道后来就出事了……”
“万事难料，老太太纵然见多识广，可又不是老天爷，岂能事事预料，又兼顾得面面俱到？”
陈老太太只是叹息，吴妈妈又开解一番，话题就绕到京都，说起陈明贤才过门的妻子韩氏，又说到五奶奶生了儿子，这些都是值得高兴的事儿，陈老太太脸上露出宽慰的笑，吴妈妈就道：“咱们家今年喜事特别多，就是宪哥不也……”
忙又顿住，吴妈妈改了口笑道：“老太太现在，孙子、重孙子都好几个了，谁能有老太太这样的福气？”
说了一会儿话，瞧着时辰不早了，吴妈妈和锦年服侍陈老太太起来。不多时，大太太、大奶奶、秦氏、四太太、明玉等人就来了。
大伙坐下吃茶，大太太又说到陈老太太惯常去的寺庙，说哪里的斋饭做得不错，难得来一趟，若不去吃一回倒是一桩憾事。秦氏就略提了提过两日动身去南京，王福跟着徐之谦他们走的时候，已把日子定好，等到了那一两天，王福会来码头上接她们。
大伙少不得挽留，大太太道：“既然你们急着走，择日不如撞日，明儿咱们就出去逛逛。我们淮安，也有那么几处值得瞧一瞧的名刹。”
秦氏欣然答应，明玉就不跟着去了，衍哥年纪小，外头虽不热，却也要坐一两个时辰的马车，明玉也有想去的地方。
隔天一早，大太太、四太太、秦氏带着丫头婆子就出门了，明玉吩咐门上的婆子另套了马车，只带了香桃、落英两个和两个粗使婆子前往青桔的墓地。
如果青桔还活着，今年就虚岁二十了，依着陈家的规矩，她已到了家去配人的岁数。可她没了，只留个一个孤零零长满杂草的坟墓，墓碑上字迹模糊，不仔细根本看，根本认不出来这是谁的墓。
香桃、落英点了香，一边将纸钱撒在坟墓上，一边道：“姑奶奶如今过得很好，青桔姐姐若泉下有知，就安安心心投胎去吧……”
明玉眼眶湿润，明珍说得不错，她心里有恨。她明明那样隐忍，那样安分守己，若不是飞来的横祸，若不是眼看着她就要放弃争取，青桔如何会以死来提醒她不能放弃，要好好活着？因为死了，就什么也没了。
一把黄土掩埋，说不定还不如青桔。她只能随便葬在乱坟岗上，做个无名无姓的孤魂野鬼，且是个家族不能容忍的鬼魂。
明玉深吸一口，青桔用自己的命换来她的命，她朝着青桔的墓碑跪了下来。
香桃本来要阻止，想想又算了。也跟着明玉跪了下来，哽咽道：“姑奶奶来看你来了，姑奶奶很好，已有了衍哥，你就放心去吧……”
回去的路上，心情很沉重。香桃道：“奴婢打听到了，后来老太太又给了青桔家人一笔钱，如今他们一家都去苏州做小买卖去了。今儿咱们瞧着青桔的墓，虽长满杂草，到底是修缮过的，可见她家也慢慢好起来了。”
人都死了，坟墓修的再好又有什么用呢？
明玉靠着车壁，缓缓闭上眼，慢慢让自己心平气和下来。
“你也不小了，太太把你给了我，伴了我这两年。这几日总被别的事缠身，你也不得闲家去看看，不晓得你家里人如何盼着你回去。”
明玉睁开眼看着香桃：“你也家去看看吧，总不能一直跟着我。”
虽然舍不得香桃，可聚散本是人之常情。
香桃微微垂了头，她知道即便她要家去，明玉不要赎身银钱，怕还要送上一份嫁妆。从前跟着四太太，到了一定的岁数是定然要家去，可后来到了明玉身边，她渐渐明白了青桔当时不畏惧死的心情，陪着明玉从低谷一步一步走过来，虽是主仆，却早已情同姊妹。
“姑奶奶也晓得，奴婢的娘早就没了，爹爹身子骨虽不好，哥哥娶了嫂子，嫂子将爹爹照顾的极好。即便奴婢家去，在家里也待不了多少时日。横竖，奴婢心里无挂念，早打算一辈子跟着姑奶奶。”
香桃这样说，明玉倒不觉得意外，耐心道：“你也别急着这么早就决定，我们还要去南京一趟，去京都不晓得什么时候，这之前你慢慢想清楚再说不迟。”
香桃却道：“回来的路上，奴婢就想到姑奶奶定然要与奴婢说这话，奴婢已仔仔细细想过了，姑奶奶若觉得奴婢不好，奴婢自是没法子。”
明玉叹了一声，香桃却笑起来：“便是跟着姑奶奶难道就没出路不成？梅枝的哥哥就能不花钱读书，说不得以后还能考个状元，到时候一家子都跟着体面呢！我的孩子，若能做了小少爷的书童，耳濡目染学得好，以后进士加身，指不定还能给我挣个浩命！”
明玉忍不住“扑哧”一声笑出来：“好不害臊，想嫁人就直说罢。”
香桃微微红了脸，见明玉心情好起来，又正色道：“奴婢说的都是真心话，姑奶奶既然开恩叫奴婢家去，奴婢就家去瞧瞧。只是，姑奶奶也说了叫奴婢自个儿决定，奴婢若要留下，姑奶奶可别再