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常嬷嬷想了想才道：“听说她娘家人出了大事，具体的我也不晓得，倒是前几日，三太太还来找了一回太太，只是说话时避开了人，我也只晓得三太太离开时脸色很不好看。”
三太太的娘家人？倘或明玉没有记错的话，明珍出嫁时，三太太的亲妹子确实有事儿求三太太。那时，她还要给明玉说亲，把明玉以及明玉身边所有人都恶心了一把。
落英却对这些没兴趣，还惦记着之前常嬷嬷被打断未说完的话，拽着常嬷嬷的手臂，忙问道：“刚才嬷嬷说十四小姐还怎么着？”
常嬷嬷愣了愣，才晓得最叫她觉得畅快的事没说出来。常嬷嬷咳嗽了一声，等大伙都注意着她，又故意压低了声音，道：“我也听说的，不晓得真不真，今儿早上七姑奶奶去找十四小姐说话，不晓得为什么缘故，十四小姐打了七姑奶奶一个耳光子。”
大伙由不得惊讶地张大嘴巴——明珠竟然打了明珍？！
见大伙将信将疑，常嬷嬷再一次强调：“我也是听十四小姐屋里服侍的说的，之后七姑奶奶就走了，据说，在那之前，七姑奶奶和十四小姐吵了起来，服侍的都被支退出来，但也闹得挺厉害，大老远也隐隐约约能听见一些。”
话是这么说，可在大伙印象中，明珠永远都跟在明珍身后，什么都听明珍的，更别说打明珍耳光子。
香桃咽了咽口水，问道：“她们因何吵起来？”
常嬷嬷想了想，仍旧用不确定的语气道：“大伙瞧着不对劲，哪里敢靠近，还不是能躲多远就躲多远……只听得十四小姐说什么她的事不要七姑奶奶管，她是个人，不是七姑奶奶随意利用的棋子什么的。”
这话又从何说起？
“莫不是，与孟家结亲，还有别的什么缘故？”香桃不觉眉尖紧蹙。
常嬷嬷道：“这个我就不知了。”
顿了顿叹道：“只是三太太竟把什么都怪在太太头上，真正莫名其妙，愈发糊涂了。”
四太太和三太太之间不合，常嬷嬷心知肚明，当初明珍和明玉的事，只怕常嬷嬷心里也清楚。她说了这么多，不外乎是替四太太不平，还有……四太太从前和三太太只是面和心不合，后来经过明玉的事，妯娌之间才像是真正结了仇。明玉没亲眼见到三太太在四太太屋里是怎么闹的，却也大概猜到一些，连明瑶也受了牵连。
“没想到我已嫁人，却还给太太添了这么多麻烦。”明玉满是愧疚沉声道。
常嬷嬷忙摆手道：“奴婢不是这个意思，十三姑奶奶莫要误会了。”
明玉扯出一抹笑，摇头道：“我没怪嬷嬷，嬷嬷今儿告诉我这些，也是提醒我以后行事注意些罢了。”
常嬷嬷讪讪笑了笑，又说了一会儿闲话，才起身告辞：“十三姑奶奶歇着吧，奴婢就不打扰了。”
明玉让香桃把带给常嬷嬷的礼拿出来，常嬷嬷千谢万谢，由周嬷嬷送了出去。
明玉歪在榻上，靠着引枕闭目眼神。香桃几个将用过的茶碗收起来，又重新沏了一壶茶，倒了一杯送到明玉手边，“常嬷嬷竟然打听的这么清楚……十四小姐屋里服侍的都换过了，锦年还是老太太屋里出去的，真瞧着不对劲，哪里会让人听见这些话？姊妹间拌嘴，老太太都要生气，何况还打起来……”
明玉轻声道：“你怀疑她们是故意做给别人看的？”
香桃咬了咬嘴唇，谨慎道：“七姑奶奶素来心思多，谁知是不是她的主意。”
“可她这么做为了什么？”明玉吐了一口气，缓缓道，“她们一直不敢告诉十四妹妹实话，一则怕十四妹妹藏不住话，不小心说漏了嘴。二则……”
明珠虽不够聪明，什么都听明珍的，可就如明珍自个儿说的那样，明珠生来少根筋，前面是堵墙也不晓得拐弯。从前一起读书时，先生称赞明玉、明菲，明珠觉得被比了下去，可她会暗地里努力赶上。害得明玉跪祠堂，不是明珠的主意，是明珍想出来。但后来，明珠却在老太太跟前说了实话，以至于她们两个也受了罚，固然因明珠胆小，老太太一生气她害怕就说了。也有可能是，明珠自个儿也觉得这样做不对，才说了实话。
老太太看人是准的，她把所有的事都告诉明珠，不可能没有思量过。
“上门提亲的是孟家，婉拒的也是孟家，这前后不一的态度，却不晓得是因什么缘故？”明玉喃喃自语道。
落英撇撇嘴道：“管他什么缘故，当初她们害的姑奶奶那样惨，险些丢了命，老天有眼，因果循环罢了！”
明玉却担心是不是陈老太太在找回明珠带出家的东西时，叫孟家人察觉到了什么。即便她晓得陈老太太虽年纪大，却心思缜密，可也难保没有按照计划的那样发展。
财物遗失时三太太并没有去官府备案，而那些贩卖赃物的人被官府拿住，可见是通过官府寻回来的，人是在淮安拿住的，是通过淮安的县老爷，孟大人是他的上司，他若察觉到什么……
转念一想，她都能想出一个完全之策，陈老太太定然也想得出来。眼下担心的是，三太太从苏州回来了，她能在莫名其妙地在四太太屋里大闹，闹得陈家上下无人不知无人不晓。若得知明玉、秦氏来了，会不会在秦氏面前再闹一场？
即便秦氏晓得明玉的从前，可她重来不会说半个字，有人提起，她一定会避开。真闹出来，不禁明玉难堪，她也难堪，而三太太明显已不晓得顾着脸面了。
明玉毫无睡意，索性起身去寻秦氏。
常嬷嬷过来说话，怕吵着衍哥午睡，云妈妈就抱去秦氏屋里。这会子衍哥像是睡醒了，坐在铺了凉席的榻上，抓着秦氏手腕上的手镯，使劲儿往嘴里送，倔强固执的模样，惹得秦氏、云妈妈、莲蓉等都掩嘴好笑。
屋里一片笑声，明玉上前朝秦氏见了礼，就在衍哥另一边坐下来。衍哥还在和祖母秦氏较劲儿，依依呀呀不肯服输。
秦氏一边逗他，一边朝明玉道：“我才在想，正好你来了。咱们这一回不晓得要住多久，总不能一直住在这里，还是在外头找个近一些地方住吧。”
明玉过来就是想和秦氏商量这事儿，没想到秦氏会主动提出来。站在秦氏的角度，这里是明玉的娘家，住久了好像整个楚家都靠着明玉似的。明玉心里明白，秦氏并非此意，她和自己想到一块儿。
明玉心头一暖，点头道：“我也想和娘商量这事儿，要在淮安找住的地方倒也容易，明儿就让周嬷嬷去给铺子的管事说一声。”
正说着，落翘行色匆匆从外头进来，一边见礼，一边道：“老太太不好，四太太已经过去了！”
明玉大惊，秦氏已抱着衍哥站起身来，忙问：“怎么样了？”
落翘道：“是老太太屋里的小丫头立春过来通知太太的，太太就急忙过去了。瞧着立春的情形，是大事不好了！”
大伙都被落翘的话唬得呆住，之前都没听说陈老太太不好。
明玉朝秦氏道：“儿媳先过去瞧瞧。”
秦氏点了点头，明玉提着裙摆就朝外头走。香桃、落翘忙跟上，捡了近道，没有遮阴，等到了寿嬉堂，已满头大汗。
正屋门敞开着，屋檐下站着五六个小丫头朝里头张望，个个脸色慌张又透着恐惧，屋里却十分安静。等到了屋里，只见陈老太太合眼躺在榻上，四太太蹲在榻凳上，拧了帕子替陈老太太擦脸。明玉几步走上前去，只见陈老太太脸色异常绯红，紧紧闭着眼，胸膛起起伏伏，张着嘴大口地呼吸。
听见脚步声，四太太头也不抬，问道：“大夫请来了？”
话音刚落，常嬷嬷从外头进来，急忙回道：“四爷去请了。”
四太太点了点头，又替陈老太太把额头上冒出来的冷汗擦去，试了试额头上的体温，朝常嬷嬷道：“许是中暑，叫厨房熬些绿豆汤来。”
常嬷嬷叫了个小丫头去厨房传话，吴妈妈半跪在榻边上，急得只是哭。明珠脸色雪白，唬得动也不动，不多时，大太太、大奶奶、四奶奶也来了。明珠忽地身子一软，瘫坐在地上，眼泪顺着双颊滴落。
大奶奶瞧见，急忙走过去问道：“老太太到底怎么了？”
明珠紧紧咬着嘴唇，一个劲儿地摇头。大奶奶见问不出来，又去问吴妈妈，大太太出声制止，问四太太：“叫人去请大夫没有？怎么好端端的突然就这么个情形？”
四太太忙着替老太太擦汗，常嬷嬷回道：“四爷去请了，奴婢和太太过来时，老太太就这么个情形，我们也不晓得……”
正说着，就瞧见四爷从外头进来，情况紧急，大夫也跟着他一道进来了。这么个场面，哪里还顾得避讳，明玉见吴妈妈还跪在床边，忙过去搀扶。吴妈妈已唬得腿软，站起来时重心不稳，幸而锦绣搭了一把手，两个人扶着吴妈妈在西窗下的椅子上坐下。
大太太、大奶奶、四太太等人七手八脚搬了杌凳，将老太太的手臂放在杌凳上，大夫就半蹲在地上替老太太把脉。
陈老太太已慢慢儿缓过来，呼吸不像刚才那里急促，可屋里人虽多，却十分安静，一时之间仿佛只能听到陈老太太喘气声，还有各自的心跳声。
半晌，大夫收回手，大伙便齐齐紧张地望着他。这位大夫年纪不大，并非惯常在陈家走动的，被大伙这么盯着，口齿也不清晰起来。四太太急得跺脚，厉声问道：“到底怎么样？”
大夫这才镇定下来，道：“暂且并无大碍，只留神别动气方可。”
大太太听着这话，就质问四爷：“这请的什么大夫？老太太这么情形，还说没有大碍！”
四爷硬着头皮辩解：“我想着情况紧急，便就近请了这位大夫来。”
又急忙道：“儿子这就去请惯常替老太太把脉的孙大夫来。”
说着就要出去，那大夫也忙提着医箱告辞，四太太拦住，道：“老太太在发热，大夫可晓得病因？”
大夫见四太太态度平和下来，才停下步伐垂着头问：“老太太这两日食欲不振吧？”
四太太点头，“这几日没什么胃口，一顿只略进了些清粥。”
“老太太上了年纪，眼下天气又热，许是中暑，许是早前吃了什么尚未克化，又或操劳不曾好生修养……这些都有可能使之发热，太太若信得过，我这便去开个方子来。”
四太太见他说得谨慎，也有道理，才点了点头，让常嬷嬷跟着大夫下去开药方子。
陈老太太虽逐渐缓过来，额头上仍旧不断地冒冷汗，嘴唇紧紧抿着，脸上不正常的红慢慢褪去，却也过了好半晌才缓缓睁开眼。
大太太忙紧张地问：“老太太觉得怎么样了？”
陈老太太却好似没听见，四处瞧了瞧，最后落到站在大奶奶身侧的明珠身上，厉声问：“你说的可是真话？”
大伙的目光不约而同落到明珠身上，明珠哭的眼睛都肿了，显见被老太太这么个情形吓得不轻，这会子还脸色雪白，浑身发抖，若不是丫头扶着她，怕是站也站不稳的，更别说开口说话了。
陈老太太大抵也没指望她回答，长长吐了一口气，哀声道：“我到底是哪辈子造的孽，遇见你们这些……”
大太太、四太太瞧着又不好，忙劝老太太。老太太老泪纵横，合上眼半晌缓了一口气，道：“我这把老骨头还撑得下去！”
四太太又劝道：“老太太先歇着吧，别急着说话。”
陈老太太轻轻点了点下巴，四太太叫人重新打了水来，又替老太太擦了擦脸。七八月的淮安本来就热，老太太出了一身汗，这会子汗水虽少了，衣裳却已湿透。叫锦绣去柜子里另找了衣裳来，服侍陈老太太擦拭了身子，另换了干爽的衣裳，扶着去里间床上躺着休息。
折腾了半个时辰才结束，陈老太太脸色