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姑娘放心，只要姑娘给我们做主，那姓扈的保管没几日就滚出这村子。”
柳檀云笑笑，又给了苗儿一些东西，便叫她回了何家，随即想了想，便又叫了柳思明家的来说话，三言两语后，将姓扈的说成恶贯满盈之人，又透露出要换了庄头的意思。
那柳思明家的也是个心思通明之人，会意之后便将这事告知给柳思明，柳思明自然又要转给柳老太爷这话。
柳老太爷听说这话的时候，正与杨从容在一起说京里国公府的事。
杨从容说道：“卧榻之侧，岂容他人安睡。老太爷、姑娘、少爷就在这边，想来姑娘是绝不会容下老夫人的人也在这边。”
柳老太爷点了头，说道：“清风也被她抱到后头去了。”说完，摇了摇头，笑道：“这丫头不知怎就长了那么多心眼，如此也好，护得住清风，也让我省了不少心思。”
杨从容笑道：“可不是嘛，小的回了府里，大老爷就跟小的说给姑娘说亲的媒人几乎踏破了咱们家门槛。也有不少人跟大夫人说哪家的少爷如何好，夫人倒是动心过几次，只是因姑娘自幼随着老太爷，不敢越过老太爷擅自做主。”
柳老太爷心想指不定是何侍郎何夫人那边算计着要哄着柳孟炎、吕氏给柳檀云另外定下亲事来，便问：“那大老爷的意思呢？”
杨从容说道：“大老爷说姑娘是养在老太爷身边的，自然凡事由着老太爷做主。只是靖国公家的少爷也不错，大老爷有意跟靖国公家再亲近一些。”
柳老太爷笑道：“捎信给大老爷，就说‘亲则生狎、近则不逊’，如今与靖国公家刚刚好。”
杨从容道：“是，那扈庄头……”
柳老太爷笑道：“你助姑娘一臂之力吧，换了他也好。以我的心思，若是能老死在这青山绿水之中，自是最好。换了他，咱们都省心。”
杨从容忙又答应了，随即又小声地道：“小的因大老爷说了几句，心里想着只怕老夫人要瞒天过海，大老爷就要将计就计，替老夫人将二老爷房里姨娘有孕一事瞒得如铁桶一般。到时候二房里忽地冒出一个孩子，只怕大老爷会撺掇旁人说那孩子来路不明，并非柳家子嗣。”
柳老太爷一怔，瞧了眼杨从容，笑道：“你这人，虽聪慧过人，到底有些迂腐。你与我说这话，岂不是离间了我们夫妻、父子？”
杨从容怔住，半响笑道：“小的信老太爷不会猜疑小的。”
柳老太爷摇头笑道：“我到底时日不多了，你这般信我，将来又信谁？”说完，又叹息一声，“由着他们去吧，只要孩子安然无恙就好。总该叫他们分出个高下。”
杨从容道：“小的又替老太爷跟太夫人请了安，太夫人精神越发不济，眼睛耳朵都不似往日那般灵敏，只怕……今年秋闱，老太爷是否要请姑老夫人随着宴老爷一同过来，也免得到时候太夫人有个三长两短，姑老夫人来不及回京。”
柳老太爷抿着嘴，思量半日，点头道：“给宴家去信，请姑老夫人回京吧。再叫大夫人给姑老夫人一家清扫出屋子来。”
杨从容忙道：“是，小的立时就叫人送信去。”
柳老太爷因想着京中国公府里不知又如何了，便有些抑郁，有心要与杨从容说笑两句，便问：“你身上的玉佩还没叫月丫头讹去？”
杨从容道：“月姑娘哭得虽可怜，但冷不丁冒出来就泪流满面，实在是诡异的很……”
柳老太爷笑道：“难不成你还想教她什么时候哭不成？由着她胡闹去吧，只是你也别总吊着她，差不多了，便将你的玉佩送了她，我先将我的给你，也免得叫你破财。”说着，就拿了自己身上的玉佩给杨从容。
杨从容推辞不敢收，说道：“小的的东西不值几个钱。”
柳老太爷笑道：“月丫头不懂事，正是想一出是一出的年纪，还请你多包涵。”说着，又将玉佩递给杨从容。
杨从容推让不过，只得收了，口中笑道：“月姑娘的技艺越发纯属了，如今倒是能够说哭就哭了，只是哭的时机不对。”
柳老太爷笑道：“才说了你，你又提这话。”说完，心想难得家里有个无忧无虑的，就由着柳绯月胡闹去。
、54前车之鉴
杨从容到底是有正经事的人；也不是爱与小儿胡闹的性子，于是就依着柳老太爷的话，将自己的玉佩给了柳绯月。
柳绯月得了玉佩，自然是要拿去给柳檀云炫耀，笑道：“等会子我再去找何爷；问何爷要东西去。”
柳檀云忙道：“便是锦囊妙计；也没有屡试不爽的道理。这好法子得慎重的用；你得拣着瞧上了什么好东西的时候再用这法子；不然天天这样；人家还当你眼睛迎风就落泪呢。再者说；对付何爷那样的无赖性子，你就得当着旁人面做出委委屈屈模样，由着旁人给你做主；你才能占了便宜，若不然，就是当着他的面扯着嗓子哭破天，他也能笑嘻嘻地看你笑话。若换上何五，你哭得凶了，他就心慌，疑心是他自己个惹着你了，这样你开口要什么，他都给你。”
柳绯月想想也觉有道理，便笑道：“姐说得对，等我瞧上何爷那边的什么宝贝，我再去。”
这话刚说完，外头忽地就传来一声咳嗽，柳绯月吓了一跳，忙住了嘴。
因柳檀云要做针线，便与柳绯月两个靠在月洞窗子边说话，窗外人要听，自是能够听得一清二楚。
柳檀云探着身子往外一看，便见何循得意地蹲在窗户外，啐道：“好得不学，就学这些鸡鸣狗盗的事。”
何循起身道：“你们姐妹两个成日里忙着算计旁人家的东西，我听一下倒是成了鸡鸣狗盗之徒了。”说着，对外头小一嘻嘻笑了一声，便自己打了帘子，窜进屋子里来，待到了屋子里，拿了柳檀云手上的布料望了眼，见柳檀云不光是做了衣裳，还在衣襟处绣了暗花，便唏嘘道：“你果然是天资聪颖，这才上手就做得这样好。”
柳绯月笑道：“那当然，我姐比你厉害多了。”
何循嗤笑道：“早年她还说自己个过目不忘呢，只怕是小时了了大未必佳，不然，如今咱们就再来比一比，看谁背得书多。”
那《论语》《春秋》等书，柳檀云上辈子也会背，如今隔了这么久，又不乐意重新拣了书本看，早忘记了，哪里还能扮出“过目不忘”的样子来唬人，便笑道：“我如今还有你一件、清风一件衣裳没做呢，哪有功夫背书去？”说完，扫了眼何循的头发，笑道：“你这头发谁给你梳的，实在该打。”
柳绯月扭着头，茫然道：“循小郎的头发没事啊？没乱啊。”
何循伸手摸了摸，说道：“我搬到前头书房住去了，今日是叫元武给我梳的头发。”
柳绯月问道：“你房里不是有四口猪吗？怎不叫她们给你梳？”
柳檀云吭了一声，柳绯月察觉自己这话有些太过瞧不起人，便吐了吐舌头。
柳檀云道：“叫小一给梳一下头发，这鞭子都打歪了。”
何循叹道：“祖父说女人都是妖精，赶紧离着她们远一些。还叫我要将他当做前车之鉴。”
柳绯月啐道：“你才是妖精呢，一个你，一个狐狸精，都是妖精。”说完，眯着眼瞧了瞧，只见何循头顶上用珍珠发梳束着四五根小辫子，怎么瞧，都没瞧出那辫子歪了。
柳檀云笑道：“何爷这话好不地道，不说他怎么瞧不起我们女人，单说他自己个妻妾成群，弄出八个儿子十几个女儿，风流快活了一辈子，临老，又得了便宜卖乖地叫你引以为戒，实在太不厚道了。”
柳绯月道：“就是，就是。”
小一拿了镜子梳子过来给何循梳头发，何循一边拿着菱花镜照着自己脸，一边说道：“祖父说他这是为我着想……”
柳绯月嗔道：“何爷是自己吃甜的吃腻歪了，就吓唬你那糖有毒，沾不得。”说完，得意地跟柳檀云对视一眼。
何循哧了一声，半响道：“祖父说的话总是有道理的。”对着镜子，瞧见穆嬷嬷进来了，就叫道：“嬷嬷，你说祖父说得有没有道理？”
何老尚书来乡下，只带了真金白银，不似这边柳檀云几乎将整个国公府搬空，因此何家那边要来客人“探望”何老尚书，少不得要缺了许多被褥锦帐并日常之物，于是这穆嬷嬷是替何家那边来柳檀云这里要东西的。
穆嬷嬷冷不丁地听何循这般问，便笑着问了缘故，听着柳绯月将何老尚书说女人是妖精的话说一遍，便想何老尚书这事，怨不得旁人，也是他自己做下的。
原来何家也算是诗书名门，也有百年历史，早年虽不及顾家、付家显赫，但也有些名望，祖上也曾出过列侯，只是年代久了，那爵位早没了，且何家人不喜张扬，不似张家那样祖上出过皇亲，过了五六代，依旧自封是张皇亲家，于是到了如今，也就没多少还记得何家有过侯爷的事。
何老尚书乃是家中长子，下头有弟弟四个，如今那四个弟弟都早已过世，只留下何老尚书一个。这么着，何老尚书就有侄子十几个，这些侄子虽不是什么天资聪颖之人，但因何家家教严厉，且何老尚书对侄子很是大方，便是一时考不上功名，也乐意花了银子给他们铺路，于是这些子侄也都一一有了出息。
何老尚书自己又有儿子八个，其中正室所出四个，姨娘所出四个；女儿十几个，正室所出一个，其余皆是姨娘所出。
因早年何老尚书不论嫡庶，但凡瞧见哪个儿子有了出息，便帮扶那儿子做官。于是如今这八个儿子便都在朝为官，只是这两年许多老爷都赴了外任，只有何大老爷、何二老爷、何五老爷留在京里。
何老尚书这般不偏不倚地帮扶儿子们，虽助儿子都成了才，叫何家越发门庭兴盛，却也不是没有弊端。
原来这些老爷们借着何老尚书的扶持，顺风顺水地做了官后，便发现因家教关系，这几兄弟要谋的官爵都大致仿佛，如此便要争什么职位，也不需防着旁人，首要的便是要对付自家人，于是若要再进一步，就有些难上加难。早些年，当今陛下就曾调笑过，说是有个空缺，想来想去，只有何家的老爷能补上，但何家有能耐的老爷就有四五个，给了这个不好，给了那个也不好，倒不如就给了旁姓官员。
如此，何家就如何老尚书所说，在自己家中拉帮结派，明争暗斗起来。
何老尚书也因此懒怠留在京中看他们兄弟你争我夺，后头寻女婿，也有意寻了不为官做宰的人家，饶是如此，依旧给家里添了三四个也算有些能耐的官老爷女婿，叫家里越发热闹起来。
后头何家二老爷房里的大少爷先出了状元，又冷不丁地越过了大老爷成了户部侍郎，便将年长的何大老爷比下去。
随后，何侍郎家里又出了太子妃，因传说是天后亲自选的，其他几家以何大老爷为首因觉何老尚书素来得太后、陛下信赖，越发认定了是何老尚书偏袒何侍郎一房。更兼何老尚书疼爱何侍郎之子何循，时刻将他领在身边，于是乎，何老尚书百口莫辩，便是对何大老爷等几个儿子侄子说何侍郎房里出了太子妃不干他事，也无人肯信。因此这何家虽不至于分崩离析，但人心已然不齐。
再说何侍郎房中，又有兄弟六人，何夫人所出的乃是长子何征、三子何徎、五子何役并排行第六的何循，另有姨娘所出的二子何律、四子何徊。如今排行第四的儿子夭折了，便只剩下兄弟五个。此外，除了嫡长女做了太子妃，还有庶出女儿两个，俱是不到六岁的小儿。这房里，除了何征年长，早年得何老尚书宠爱，不眼红何循，旁人，便是已然成家的何徎、何律，听人提起何循，话语里都要带着两分