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乾隆与老佛爷把玉贵人撂开不管，径自带着皇后等人去了木兰。玉贵人病逝的消息传来的时候，乾隆在木兰刚猎了一头鹿回来，听了信儿，顿儿都没打，转脸带着皇后一起侍奉老佛爷吃烤肉去了。钟茗扶着老佛爷，一时还反应不过来，昔日威风已极、威胁极大的令妃，被贬之后还要闹一点事儿的玉贵人，就这么悄无声息地消失在了紫禁城？她心里还在纳闷着呢，旁边一对母子早就有说有笑了起来。
钟茗想了一会儿玉贵人之死，黑锅要由谁来背，账要记到谁的头上，舒贵妃与庆妃两人是否会借此机会在两个格格面前扣自己一个罪名，以拉近母女关系。还有十五阿哥，玉牒是改了，会不会有人借着踩自己来接近与他的关系？然后下个黑手什么的？想得脑仁儿发疼。想了半天，还是要表明一下姿态，比如建言给玉贵人葬得体面一点。
老佛爷看不下去了，趁乾隆对臣下赐酒的空档拉过钟茗附耳言道：“你在难过的什么？又发的什么愁？你一个皇后，用得着为个贵人犯难么？她是什么金贵的人么？还是她娘家会跟你过不去？”言下之意，你在担心什么？“你好好的当好你的皇后，再没有用你担心的事！”
钟茗恍然：“媳妇明白了，只是一时心里转不过弯儿来。”担心什么的，都是多余的，只要地位依旧稳固，继续平静度日，皇后的身份就是块护身符。玉贵人是乾隆自己厌弃的，谁能借她生起事来？两个格格不用担心，而十五阿哥，只要永璂好好的长大、成亲生子，十五阿哥就翻不了身。
将到更年期 。。。
皇后身边的人知道这玉贵人与皇后较了这么多年的劲，实称得上是皇后最大的麻烦，现在她死了，不由得也喜笑颜开。皇后的敌人少了，自己这些皇后身边伺候的人只有活得更舒服。容嬷嬷更是高兴不已，十几年了，吃了多少闷亏、生了多少暗气，终于盼到玉贵人死了，多不容易啊！
“娘娘从此可以高枕无忧了，后宫里怕不会再有人有胆跟您作对了！”容嬷嬷的笑容发自肺腑，“十二阿哥又得皇上重视，十格格也养在老佛爷跟前。哈哈。”
钟茗呼出一口浊气：“嬷嬷，出去走走吧，在宫里少有空闲，到了这儿，正好散心。”危机警报基本解除，钟茗有种逃出生天的感觉。玉贵人，或者令妃，一直是压在她心头的一块大石。
自从玉贵人消失以后，钟茗很是轻松了一段时间。木兰的天很蓝、承德的山色青翠，都很适合游玩。老佛爷的兴致也很高，婆媳两个带着随驾的眷属玩得心情舒畅。玉贵人之死对于老佛爷的影响不如钟茗那么大，她老人家只是单纯地享受生活。
这天，婆媳两个正凑在一处拆看京中信件——今年行围和敬没有随驾，但与行营仍有书信往来。信中提及京中今年一些趣事，又说到舅舅傅恒家的千金越来越有风范一类的话。老佛爷问钟茗：“傅恒的闺女，今年多大了？”
钟茗正要回答，外面响起了脚步声，听起来很匆忙。
“老佛爷、皇后娘娘，十二阿哥悄悄溜出行营，目下正在四处找寻！”小凌子慌慌张张地跑了进来，一个不留神，还在地毯上绊了一跤。
这下连信都没心情看了，婆媳二人齐刷刷地站了起来：“什么？！”
永璂这回随驾，行猎时的收获依旧丰富，但脸上的表情却没有以前那样兴奋了。少年心性不知天高地厚，以为自己可以成为天底下最大的英雄，初次上场就满载而归，真以为自己是巴图鲁了。等慢慢弄清楚这是作秀之后，永璂对于跟随大部队行围，就失了兴致。为了哄父母、祖母高兴，公开场合他还是老老实实“陪大家玩”。一瞅准了空子，自己偷偷地跑去试试身手去了。
永璂是被兆惠提溜着“请”回来的，小脸上脏兮兮的，手里还抓着一只被羽箭贯穿的灰兔子，兔子的血一部分在毛皮上凝固成小块儿、一部分犹自黏答答的隔一会儿滴几滴。永璂一脸的兴奋，直到被满头大汗的兆惠送到御前，这才为时已晚地想起要检讨一下。
母亲和祖母好打发，看到他没事儿，就先软和了。他再讨好地道：“就是想凭自己的本事弄点东西孝敬老佛爷和皇额娘的么……”这一关马马虎虎也就能应付过去了。但乾隆这一关就不好过了，乾隆心里其实挺得意，这儿子有胆识，计划得也周密：永璂身边的奴才先被永璂用各种理由支使走了——有去准备次日要穿的衣服的、要去厨房吩咐永璂指定的菜单的、有去看看十格格在玩什么的，尔后永璂悄悄溜到马厩，出行在外不比宫里，行动要方便一些，木兰行围，十二阿哥少年心性弓箭不离手也不是什么新闻，让他顺利找到了马，一翻身，溜了。最后，在回去复命的奴才发现人不见、飞奔上报的这一点时间里居然小有收获，乾隆认为这个儿子很有前途。
但也吓个半死，幸亏发现得早，乾隆再以儿子为荣，也不大相信永璂现在的年纪万一遇到野兽能毫发无伤地逃脱。乾隆压下心里的得意，先把脸一板，开始训话：“君子不立危墙之下！你居然以身涉险！”越说越后怕，“就是不遇上狼、熊，碰上雄鹿惊了马，你就危险了！”
老佛爷乐于宠溺纵容嫡孙，钟茗则觉得永璂这个年纪的男孩子正是活泼时候，不能抹杀了他的天性，被他一说，老佛爷和钟茗刚刚放下的心又悬了起来。永璂遭遇了三重奏的围攻，撇撇嘴：“圣祖爷还亲征葛尔丹的，圈养的是猪，放养的才是鹰……”
梆！脑袋上挨了一下，一抬头，乾隆正神色复杂地看着他。永璂碍于兆惠在场，不好意思伸手摩脑袋，嘟嘟嘴老实了。
兆惠背上又出了一层细汗：“皇上，奴才再去巡一回营地，让下面的人加紧防卫。”
“去吧！”随着乾隆一句话，兆惠嗖地消失不见了，小凌子大为叹服，这才是将军呢，干啥都快。
乾隆斜眼看了一回永璂，伸手替他揉了揉被敲出的鼓包：“男儿当横行，可也得先注意自身的安危才行！白龙鱼服，最是危险的。”
“儿子只是想知道自己到底有什么样的真本事，”没了外人，永璂说话也坦诚了，他年纪本不大，城府还没深到一定程度，这回露了底儿，“行围都是别人赶好了鹿让我射的，皇阿玛，儿子试过了，凭自己的本事，追丢了一头鹿，被瞒了……”
乾隆有些尴尬，老佛爷笑道：“兔子比鹿个头儿小多了，也灵活，不比鹿好猎呢！再说了，能让别人帮你赶鹿，那就是本事！”
乾隆也道：“劳心者治人，劳力者治于人！祖宗遗风不可忘，可也不要把自己降成莽夫一类。”
永璂点着头“唔唔”了两声，眼睛亮了一点儿。
“好了，为了你溜出去，大伙儿担心了一下午，你这兔子啊，就给大家伙儿加菜了罢！”钟茗戳戳永璂半光的脑门儿，“小凌子，野兔拿下去，吩咐他们收拾了。”
永璂笑着一动手腕儿，带血的兔子就朝小凌子飞了过去，把小凌子吓了一跳险些失手把兔子掉到地上。
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自此，乾隆便有了一点改变，允许永璂出去射猎，不让人先替他设围——条件是永璂必须带上侍卫，保护他的安全。“侍卫不会对你的猎物出手，”乾隆郑重许诺，“以后想去哪儿都照此办理，朕不拦着你，可你也得让皇阿玛放心，是不是？赛威、赛广是朕跟前的稳妥人，以后就归你了！”
从这时开始永璂再往外跑，安全上就有了保障，回宫之后，偶有想单纯闲逛的时候，就照此办理。钟茗见永璂的安全不成问题，也乐见他走出温室。永璂得见市井民生、民间疾苦，大开眼界，应对行止成熟不少，也让乾隆很满意，皆大欢喜。
永璂私自出行的事儿一过，钟茗的生活就称得上是平静无波了。儿子越来越懂事，后宫一直很安静，女儿也是天天能见到，娘家越来越稳重，就是宫中琐碎细务，也是得心应手，一切尽在掌握中。现在陪老佛爷说说话，再召兰馨等人过来陪自己说说话，接见一下递牌子请安的福晋、命妇偶尔聚齐人手打打牌，就是钟茗的全部娱乐活动了。现在的戏，她不大爱听，听了也不太懂，索性不看了。
钟茗必须得承认，没了玉贵人、五阿哥，生活真是寂寞如雪。衣服首饰、儿女丈夫、规矩法度、各家八卦，钟茗说起来驾轻就熟，然而太轻松了，就不免寂寞，生活没有起伏。
其实钟茗很喜欢宅，但是宅在宫里，是件痛苦的事情。人生可以没有激情，但是连一点适当的起伏都没有，就太难过了。宅女讲究的是万事随意，可宫里就不能随意。想睡懒觉，除非你病了，想熬夜倒是随你，但是没有电脑，而且第二天依旧要早起。应有的社交活动，除非你被打入冷宫了，否则就得按时按点按规矩的打扮好，乖乖地坐在自己的位子上，完美地扮演着你的角色。
有危险笼罩的时候，钟茗开足了马力，从精神到身体，都绷得紧紧的。凡事都积极，日子忙碌辛苦，却是充实。一松懈了下来，什么毛病都来了，人变懒了，心也烦了。就像是经历过了高考的学生，一直觉得自己是世界上最悲惨的人，整天累得要死，巴望着早日升到大学，可以甩开了小辫儿玩个痛快。等到了大学，也确实轻松了，经历了什么都新鲜的轻松日子之后，忽然觉得无聊了，看什么都不顺眼，什么事儿都懒得去做，觉得自己整天都是在混，什么都提不起兴趣来，根本是在浪费生命。
经历了这样的一番转变之后，钟茗难得地真正地抑郁了，什么不顺心的原因都没有地抑郁了。虽然木兰的天仍蓝、承德的山仍翠，终没能让她提起精神来。在外头犹可，没事儿还能到草地上踩踩不用罚款的草，划划不用押金的船。
一回到宫里，钟茗自穿越以来，时隔五年再次病倒了。这回连太医都诊不出大毛病来，来来回回说的只是‘劳累过度’、‘心神耗损’，别的什么原因也没有。钟茗一面打盹儿一面腹诽，你才劳过度、你全家都心神耗损！我现在什么都不用担心了，我倒是想‘劳累’想‘耗损’都没地儿耗去！
“我怎么不知道自己‘劳累’、‘耗损’了？”钟茗的话冷嗖嗖的。我刚穿过来那会儿担惊受怕的时候你不说，现在来说了？有没有搞错啊？
太医心里打鼓，对于缠绵病榻的人，病啊病的就病习惯了，反而经得起种种病痛，轻易不会死。而身体一向健康的人，一旦病起来就不是个小事。皇后这几年，平安脉相看起来都很健康，身体也好，几乎没生过病，太医们的心都提到了嗓子眼儿，生怕皇后崩了，大家跟着一块儿倒霉——什么毛病没查出来，人反倒让你医死了，不找你的麻烦找谁去？
太医只能开些温补的药方来，吃了也不大见好，皇后娘娘依旧一付恹恹状。这种恹恹的状态里还透着一丝诡异——皇后娘娘的饮食口味越发奇怪了，越来越喜欢喝汤，光喝汤水不吃汤里的肉，还嗜辣；平日没精神，稍有精神的时候让人念一回故事，一边听一边狠批，听《西游》她把唐僧骂了个狗血淋头，批完了，继续让人念，她再继续批……
永璂求了乾隆，得以朝夕侍疾，钟茗懒洋洋地歪在榻上，睁开眼睛