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声：“兰枝，好妹妹，亲事已经退了，都是一个城里的人，总要低头不见抬头见的。”
“呸！他们家也配！”兰枝更为恼火，啐过又不安：“姑娘，郭家如何说？”凤鸾的面色一下子黯然，兰枝又是焦急又是难过：“这可怎么好？”
凤鸾往父母亲房里看看，低声道：“这事不要再提。”进去见父母亲，没有明说郭公子的刻薄话，只是说郭夫人不在，见过郭公子，他心情不太好没说什么，又说郭老爷子不在，等他回来再去。
周士元察颜观色明白三分，对女儿强打笑容安慰几句，让她回去休息，自己在房里又狠狠叹气一回。
凤鸾回到房里，支开人把毛元给的帕子放好，心绪不佳在床上想想又哭，哭了又不敢大声，就这么歪着睡去。
此时，毛掌柜的才回到店里，他的面色不太好看。毛林氏见他这样，先躲几步。客人渐有，有一个人着一身旧衣，好似一个苦力，来到就喊：“来一碗酒。”
毛林氏打了酒过来：“邹三，你今天生意好，这么早就喝酒。”邹三大大咧咧地坐着，一只腿跷到长板凳上，端起酒碗一气喝下去半碗，抹一抹唇边出来的酒汁，眼睛转几转问道：“掌柜的呢？”
“他爹在里面忙。”毛林氏把酒送来，又去忙活擦柜台。邹三看着笑：“掌柜娘子，你有伙计，何必自己辛苦？”
毛林氏不回头回他话：“伙计们都有用场，这碎活计，不用再雇人。”邹三嘻笑：“娘子，你家里大把的钱给人，你倒在这里辛苦。”
正说着，毛掌柜的走出来。邹三一见到他就招手：“过来过来，掌柜的，你该请我酒喝。”邹三是个闲汉，不算地痞，也有几分难缠。他有一把子力气，没钱时就做苦工养活自己；有钱时，就三碗酒一斤肉地吃起来。
他这样说，毛掌柜的当然不信。不过邹三说话可以解闷，心里为周家要和郭家攀亲事忧愁的毛掌柜的坐下来，玩笑道：“你婆娘给我睡了，我该请你喝酒？”
毛林氏扑哧一笑，拿着擦桌布到后面去洗。店前一时无人，邹三压低嗓音笑得别有含意：“掌柜的，你最近有烦心事吧？”
“胡说。”毛掌柜的勉强笑一笑。邹三又说出来一句，让毛掌柜的一下子怔住。他嘿嘿笑得更别有用意，把手里半碗酒一气饮干，低声道：“你们家柜台里丢了钱吧？”
毛掌柜的怔过，见邹三不似玩笑，知道这人小道消息知道的多。到柜台里查了一查，不到一刻钟，毛掌柜的面色黑如锅底。
这柜台里，足的少了五两银子！
、第二十章，审家贼
斜身坐在板凳上，手里掂着空碗的邹三只是笑。毛掌柜的在柜台里发了一下呆，出来就自己直奔大酒缸。
酒肆里酒种类繁多，邹三平时来买的，就是寻常大烧缸。毛掌柜的直奔好一等的酒去，虽然还是大酒缸，那酒一打出来，香味儿就不一样。
邹三陶醉的吸着鼻子闻一闻，见酒碗落到面前。毛掌柜的阴沉着脸，好似家里死了人。手指把酒碗一推，一字一句地道：“是哪一个干的！”
这偷钱的人，肯定在外面要花用。邹三这种人，是下九流里最能耐。他肯定是听到什么，才来要酒喝。
“嘿嘿，是你家少掌柜。”邹三有了酒，就不藏话。毛掌柜的又呆在当地，脖子直直地挺着像是不再会动。
到会动时，就狠摇脑袋：“不会，我儿子不会偷自己家的钱。”
邹三又是半碗酒下肚，啧着嘴品一品酒香，听到这话“哧”地一声讥笑：“要是为姑娘呢？掌柜的，少掌柜的不小了，到了那个，戏文上唱的，似水流年，什么花美眷来着，”邹三敲自己脑袋喃喃自语：“晕了晕了，昨天晚上才听的戏，这就记不清是什么花。昨天晚上卖首饰的秦家摆戏，他们家二小子成亲，要起新房子。我呢，这盖屋顶是好手。他们家请我去，昨天晚上也听的戏。”
“是谁偷了我的钱？”毛掌柜快没有耐心，铺子里全是老伙计，开铺子也最看重老伙计，老伙计都不能相信，这真是煎熬。见邹三唠唠叨叨没完，毛掌柜伸手把余下的半碗酒夺过来，用自己阴阴的眼神瞪着邹三。
邹三大笑几声，把身前衣襟拉开，露出黝黑如铁的胸膛：“我这不是正在说！秦家盖房子，我专盖屋顶。才刚半个时辰前，我正在屋顶上蹲着，见到秦家后门那巷子里，一个轿子被一个人拦住。”
毛掌柜的瞪大眼睛，邹三手一指毛掌柜：“拦轿子的是你家少掌柜，你猜猜坐轿子的是哪一个？”
“轿子什么样？”毛掌柜的心里突突的跳，他才刚没多久见到周凤鸾坐轿子，此时这答案呼之欲出。
邹三手指勾一勾，毛掌柜的老老实实把半碗酒给他送到面前，邹三一饮而尽，丢下酒碗在木头桌面上一声响，站起来道：“那是周家的丫头！”
他转身用敞开的衣角擦拭嘴角酒水，大步而去。嘴里还哼唱着马前泼水：“姜子牙骑着马被人拦下，一看却是自己当年的妻……”
话不用多说，毛掌柜全明白。他站起来直奔后面，见毛林氏在指挥伙计们发海货，一把拦住她往房里拖。
“哎哎，你小心脚下，我的大海米，别踩到！”毛林氏猝不及防喊几声，被毛掌柜的拖到房中。
关上门，毛掌柜的双目炯炯有神，可以说是发着溜溜的贼光：“老婆子，你给儿子钱了？”毛林氏一口否认：“没有！”
“那就是了！”毛掌柜的一步到房门后，“哗啦”拉开门就大喊：“小元子，小元子！”伙计们见掌柜的这样急，也帮着喊几声：“少掌柜，”
毛元从外面一溜小跑儿回来：“来了我来了，”到了父亲面前问：“爹，喊我作什么？”毛掌柜的把手臂抡圆了，狠狠地对了儿子一个大嘴巴。打得毛元晕头转向转了半圈，“扑通”坐在地上，捂着脸瞪着眼睛！
“你疯了！”毛林氏尖叫一声，扑过去把毛掌柜的狠命一推。毛掌柜的踉跄两步，站稳了又回来，把毛林氏往房里一推，再对着儿子瞪着死鱼眼，恶狠狠地道：“你！给我进来！”
房门用力关上，院子里伙计们互相看着：“又怎么了？”
毛掌柜的在房里开始审儿子，他眼珠子快要瞪出来：“你给了周家丫头钱？”毛林氏“啊”地一声：“不会吧？”也看着儿子。
毛元被打了一个措手不及，没有想到父亲这么快就知道。如果不是和凤鸾退了亲，毛元明年初应该会和凤鸾成亲。
这一年里，他无数次想无数次念，想到要把凤鸾抱在怀里他就一宿睡不着。退亲，毛元这个年青人更难受，是大受打击。
众人的眼睛是雪亮的，毛元失去了凤鸾，还要听别人说毛家薄情的话，少年的心经受不住。直到郭三奶奶马氏来说话，毛元听到凤鸾要嫁给郭家，他的心好似被刀割。
毛家三个人，都相信郭三奶奶的假话。周家现在缺钱，郭家公子是个废人不挑剔。他们成亲事，以眼前来看，是有可能的。
为什么要给凤鸾送五两银子，毛元自己也不知道，不过他当时听到这话，就只有一个想法，要见见她，劝她不要嫁给废人。见她只说这个吗？凤鸾当然需要钱。毛元取出自己的私房，就这么去了。
这么巧，他也看到凤鸾的轿子在街上过，见父亲毛掌柜的不在，他特意跑去必经的小巷子里候着。
毛家父子，老的跑到郭家门前去候着，小的，跑到巷子里候着。
见父亲问，毛元想一想，脸上火辣辣的痛让他理直气壮：“那是我的钱，是我历年里积攒的，我要给她！”
“好！……你好，”毛掌柜的气得人直哆嗦，哆嗦着看儿子，是手捂着脸毫不示弱，直挺挺站着的身躯，无一处不表示着他的反抗。
一弯腰，毛掌柜的把自己一只鞋子取下来，拿在手上抡着就对儿子抽过去，一面打一面骂：“你的钱，你这个人还是老子的！翅膀硬了，乱给人钱。这钱，全是老子的！”
毛元到处躲，毛林氏在中间拦着：“别打他，当家的，你别打他！”
“砰”地一声，是毛元碰到椅子上，椅子又碰到桌子上。“哗啦”几声后，再“啪”地几声，是桌子上一个粗茶壶摔落地上，碎成几片。
毛林氏心疼的不行：“这个壶值二十文钱！”
有人推门进来，声音从外面就传进来：“哎哟这是怎么了，我说表哥，你怎么打我的好侄子？”一个面胖身肥的粗大妇人进来，见到这一幕，站在门槛上，先来了这么一句。
、第二十一章，热闹
来的这个粗壮妇人，面色黝黑，手上明显可见粗糙，这是毛掌柜的亲戚杨氏，嫁在乡下一户种田人家王家，生有四个女儿，大的和毛元是一年的人，一心想和毛家攀亲事。
在乡下为女儿找亲事，免不了还要面朝黄土去种田。嫁给毛元亲上加亲，就可以当掌柜娘子。
劝毛掌柜的和周家退亲，杨氏也有一份。
好事不出门坏事传千里，周家的事情传得很快，杨氏听到飞脚来到城里说了一通，毛家也不贤良，有人这样劝，又自以为自己家里有酒肆，儿子不愁找人，这就答应退亲。
去退亲那天，杨氏也帮着去吵了几句才回城外自己家里。
在家里呆了没几天，杨氏给大女儿收拾好，今天带着她，有见公婆定下亲事的意思。王家的女儿畏手畏脚，杨氏路上交待不少话：“留你住下，你就别再回家。开酒肆的，成天大鱼肥鸡，光客人剩下的，每天都吃不完。”
来到就见到这里打成一团子糟，王家的女儿照例是怕人的，躲在房外缩着手不进来。杨氏自己进来，见一地狼藉，又有茶叶、碎茶壶片在地上。
再看人，毛掌柜的是光着一只脚，脚上打补丁的袜子露着，手上高举的，他自己的一只黑布鞋。
毛林氏坐在地上正拍着大腿哭：“我的茶壶，二十个大子儿，”毛元是缩在一旁，一只手捂着脸很是狼狈，衣上有茶叶水，也有几片碎茶叶湿淋淋贴衣上，看着就滑稽。
杨氏一发问，毛掌柜的停下来，手指着儿子快要咆哮：“你问问他，偷店里的银子，吃里扒外的东西！”
毛元推着身前一把椅子当屏障，还要还话：“我没偷，那是我的私房！”少年都有叛逆期，毛元一向是个听话的好孩子，今天这事把他的叛逆全引出来，毛元也大吼：“我自己的私房！”他的眼泪水在眼眶里打转转，容易吗？全是过年的压岁钱，一分一分地积进来。
毛家经纪人家，过年不会平白给孩子多少钱，给上十个大子儿意思意思就过去。毛元换成银子，小的再积成大的。送到凤鸾手里，就是一分、两分到五分都有，独没有一两银子的银锭。
一扯到钱，杨氏立即敏感性很高，也警惕性很高！女人都有直觉，第一句就直中目的：“是给了周家？”
毛元没想到表姑母这样的老辣，吃了一惊，直觉认为他们会为难凤鸾，吃吃地反驳：“不，是我一定要给！”
毛掌柜的跳起来骂：“反了天！别拦着我，我今天打死这个吃里扒外，偷自己家里钱帮外人的东西！”
“那不是外人，是你以前合伙做过生意的周大叔！”毛元今天彻底还嘴到底，毛林氏只会坐在地上哭：“我的先人呐，让我可怎么活，我就这么一个儿子，好好的亲事没有了，打小儿定下的，一年四节若干果子吃用东西送去，好不容易可以娶，你就退了亲！”
杨氏用心记着，一年四节若干东西送？这些，也得补给我们家才行。她当然要拦着毛掌柜的，又往外喊女儿：“快来拦你公公。”
不管毛家认不认，杨氏先认下来。
毛掌柜的气得呼呼喘粗气，毛元只有