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不如他的意料，念姐儿吐出来一句话，小眉头戚戚然问：“父亲，你还疼母亲吗？”郭朴觉得吃不消时，外面又来了二妹。二妹兴高采烈：“父亲，说你有关外的客人？”她把“关外”两个字咬得很紧。
郭朴长叹一声，当着女儿的面取出银票，一只手臂抱着念姐儿，另一只手臂抱起二妹，去见凤鸾。
请客的主人不在，姑娘们出来看菊花随便看一看她。初冬菊花开得瑟瑟更香，红色长廊走来的郭朴让小姑娘们羡慕。
她们的羡慕是交头接耳：“父亲还肯抱？”规矩重的小姑娘家里，在记事的时候就没见过父亲的怀抱。
见念姐儿一只小手抚着父亲肩头上，另一只小手在比划着说话；而二妹更是两只小手搂住父亲，不停地对着姐姐笑着点头。
这父女三个人就这么去了，只留下一串子身影在青苔地上。
凤鸾孕吐才过，在榻上倚着和几个家人说话。见郭朴和两个女儿过来，面上有笑：“朴哥，你今天不出去？”
“问你的好女儿，她倒知道我今天不出去。”郭朴非嗔非怪地说过，二妹抢先告诉凤鸾：“后门上有人会告诉我和姐姐，前门上也有人会告诉我和姐姐。”
郭朴酸着面庞，凤鸾还没明白，含笑如水中花：“二妹也会管家？”话说过知道失言，给了郭朴一个甜甜的笑，让念姐儿和二妹到身边，轻轻笑如风中铃声：“快告诉母亲是怎么一回事？”
家人退出去，一叠子银票送到红漆刻花小桌子上，郭朴绷紧面庞：“给，我倒养出来两个小耳报神！”
回答他的更是轻笑，凤鸾俏皮地还要打趣：“我身子不便，不能带孩子们出去，朴哥，有劳你带孩子们去一回。”
念姐儿和二妹互相皱皱鼻子，笑得都是一口贝齿。
凤鸾对面郭朴不坐，在榻边一溜排椅子上坐下，离凤鸾最近。颇有含意的道：“你怎么又这样教孩子？”
“这一回不是我，”凤鸾喊冤枉，正在得意女儿们贴心，郭朴一句话粉碎她的得色：“问孩子们，怎么会这样？”
他面上不是玩笑，眉宇间全是正经，凤鸾微一愕然，下意识地道：“好心深似海。”先问念姐儿，念姐儿还不肯说，躲闪着嘻嘻，凤鸾再问二妹，轻哄道：“二妹是个好孩子。”
“姐姐说，父亲要是不疼母亲，就不要我们。”二妹说出来是得意，看二妹多能。
郭朴这一回是冷眼旁观，加上袖手旁观；凤鸾面色没有变，却垂下眼敛想了一会儿。再抬眸子，扶着小桌子起来，端端正正给郭朴赔个不是：“朴哥，你不要怪，”
“你坐下吧，前几天没天没夜的吐，还经得起这样折腾。”郭朴慌了手脚。凤鸾坐下来，含笑摩挲念姐儿，却没有责备她，而是道：“我的乖孩子。”
郭朴有几分眼红，拉二妹到身边也摩挲她：“父亲的乖孩子。”二妹嘻嘻对母亲看一眼，郭朴瞪她，再看凤鸾的腹部，悠然自得：“父亲的乖孩子。”
凤鸾慢慢地告诉孩子们：“父亲，是很疼你们。”
两个女儿小鸡啄米般点头，念姐儿忽然叫了一声：“我的客人……。”平时的小小淑女偶然不见一回，念姐儿一溜烟地跑走了，二妹跟在其后。
文夫人最近总心神不宁，要有人对她说是郭家铺子开张的原因，她一定不信。自从在铺子里被熟悉的人找到一回，文夫人并不天天去铺子，可是坐在家里，又无事垂着头陷入沉思。
掌柜的找到家里来，呈上一件珠宝：“夫人，这珠宝开价三千两，”是一件凤凰展翅六面嵌玉有珍珠步摇。
凤凰栩栩如生，玉也是上好水头，步摇上珍珠全是上好南珠，白天也微微放出白光。文夫人皱眉：“要吗？”
“夫人您作主。”掌柜的经过几次文夫人的不好脾气，不敢多说话。文夫人为难：“不是我不要，这钱不少，最近怎么了，这些个前朝的首饰，不是三千五千，就是一万的，天天有人来卖？”
掌柜的中肯点评：“这首饰是前朝宫中旧物，夫人您看，这后面还有字样。这是前朝皇后入皇陵后，有人说宫中失窃流失出来的一批首饰之一。前朝已经不在，当然并无别人追究。这是一件古董，三千两银子其实不多！”
“我知道三千两银子不多，可是上个月花了一万两银子买了两枝凤簪，现在摆在那里无人问津，要是时新首饰，还可以毁打。这种古董工艺好，压根儿放在那里就是摆设。”文夫人苦苦一笑：“我并没有多少私房，这种贵重首饰再多几件子，闲钱一个也无。”
上个月两次凤簪也是前朝古董，掌柜的是个行家子，一见心喜，路也走不动，说服文夫人买下来。
他的主意还是那一个：“可去皇子们府上再做一兜售，今年无人要，明年兴许有人要？”文夫人闻言就要添气：“本来秦王妃已经相中，不想郭家说试新首饰，送去几枝子时新的，我是没见到，据见到的人说，手艺好，价钱又比古董低了三成，第二天再去，秦王妃这就不答应。这不是你去的，又不是我去！”
掌柜的笑呵呵：“首饰不愁卖，古董更不愁，”文夫人狠剜他一眼：“我能不愁？去年雪灾，我的几个庄子都遭灾钱比往年少许多，我指着铺子生息，几间铺子一间不如一间，闲钱不过置办些工料，哪能天天办这古董首饰？”
正说着话丫头们来回：“夫人，铺子上伙计来回话。”文夫人头疼：“又有什么事，”她狐疑满腹：“今年怎么了？这些古董全到我们铺子上来？”
掌柜的不说话，古董的流向，哪一年都说不好。他只奉承文夫人：“是咱们的铺子名声好，人家才寻来。”
伙计风风火火过来，果然又是一件首饰呈上，这一次的更不错，是一件海水纹青玉簪，花样儿简单，却开价八千两。
文夫人抽一口凉气：“有这么贵吗？”寻常中等人家一年不过几百银子的花费，这首饰铺子开的，越来越邪乎，最近全是成千上万两的首饰有人来出售重生之嫡女庶嫁。
她翻来覆去地看，最后还是谨慎：“要不起。”把掌柜的和伙计打发出去，心里烦的还有一件事。
夫人娘家是京里世家，新选进宫有两个人，今年应进美人，贵妃嫉妒不肯给她们进位。文夫人娘家一直为此事忧心，文夫人挂在心上。
到晚上还在心烦，文大人回来，丫头们外面回话：“老爷回来，”文夫人犹在窗下沉思，文大人受怠慢不喜欢，等到文夫人醒过神，他已经往小妾房中去。
文夫人又添一气，她平时和文大人算是和睦，对小妾们自恃身份，从来威严。今天几件事情不趁心，不由她气更足。
这样闷闷几天宫中传来消息，说黄家的两个人进了美人。文夫人为安慰她们往宫中去，先来拜贵妃，贵妃命起身时，文夫人一眼看到贵妃头上，是那两件首饰。
一件青玉簪，一件珍珠步摇。她正在疑惑，同在的一个嫔妃为讨贵妃喜欢多说了两句：“秦王殿下就是孝顺，王妃特意外面选来这两样首饰呈进，足见她的孝心。”
贵妃果然很喜欢，满面春风溢于言表，是个人都能看出来。
文夫人自恃命妃，平时宫中左右逢源，趁故儿笑瞅几眼：“果然是好，这花样儿，离得这么远也这样精细，要是能离得近些容我看看，我就趁心。”
贵妃对她含笑，她不让两个人进美人，对她们的家里人多有抚慰，又是秦王的孝顺，就取下来给文夫人看。
青玉簪上雕着海水纹，因为贵重，上一次文夫人看得清楚，是一模一样的东西。凉气从她头顶一直到脚底心，再就遇到两个表妹幽怨的眼光。
从贵妃宫里出来，就到表妹们住处，把宫女打发开，表妹们告诉她内幕：“知道吗？那首饰是黄美人家里送到秦王府上，秦王妃送到宫中。”
平白送给贵妃这样贵重东西，她当然不肯乱要。文夫人酸酸地：“有什么，不就是两件子首饰，贵妃什么没见过，也学得这样眼皮子浅？”
“不就是两件子首饰？”表妹们眼睛瞪得像乌眼鸡：“你刚才没细看，那是前朝皇后宫中出来的首饰，”
话只说到这里，文夫人一下子明白，贵妃一直想入主中宫，这前朝皇后的首饰送给她，是绝好的一个兆头。
再说这种首饰，换成官宦人家，一般不敢带出来。要是富家人家，只是收藏卖钱。最好的用途，就是送出去升官发财。
她心里那个悔，后悔得不行。想到过几天见黄夫人，她一定趾高气扬，文夫人出宫的路上就没有好过。
直奔铺子里去，吩咐掌柜的：“再有上好首饰，千万送来我看。”又问他：“怎么这首饰会落到黄夫人手里？”
黄夫人一般有铺子，却离得远。
掌柜的对于古董珍奇，只要眼前过，就打听得清楚，这是他的职业病。当下唉声叹气道：“这首饰先是给郭家，郭家不敢要，才往我们家里来，”
“怎么先给郭家？”文夫人大怒，掌柜的心想，不是你要听事实。慢慢道：“郭家的铺面大，人家一看就以为他们家有财力。”
对面郭家是五间铺面的开间，文夫人这里只有两间铺面的开间。文夫人忍气，听到郭家她就不舒服，对掌柜的道：“再说。”
“我们家不要，他就去了黄家，碰了两回钉子，他也学聪明，我打听到是卖的人对黄家说的，这首饰可以进上，”掌柜的说着，文夫人心里更翻江倒海的恼怒：“他怎么不对我们说这话？”
掌柜的道：“总是他当时没有想起来圣堂。”
文夫人摆弄着手中帕子，心绪稍定时，苦大仇深地道：“再有这样事情，你要记得来回我。”掌柜的心想，哪一回不回你？几千两的东西买进，能不回当家人？
“掌柜的，那个人又来了，”伙计飞奔而至，掌柜的马上慌了，站起来道：“夫人，我看他有好东西，我让伙计们盯着，”
不等他说完，文夫人急急往外面去，在柜台后面门内站定，却见没有人。她不会上来就见这个人，不过想看一眼。
一时急切，又见掌柜的起来，忘了让那个人进去见掌柜的。
不想来到外面，却见没有人。文夫人看伙计，伙计往对面努嘴儿：“总是先去的郭家。”那个人鬼鬼祟祟，从后面背影看就有几分可疑。
掌柜的轻声道：“估计不是正经人。”偷偷摸摸卖古董的人，比正经卖古董的人多，文夫人有这个铺子，也知道一些。
要么是家里首饰偷出来卖，这个不敢正大光明见人；要么是盗墓的卖赃的，更是鬼魅。
前朝皇后的首饰拿出来，是丢的是从墓中弄出来，都不敢确定。
没过多久，那个人欢天喜地出来，掌柜的和伙计面面相觑，轻声道：“郭家要了。”对面郭家的大牌子“重金礼聘熟悉行当的掌柜和伙计”还在，文夫人轻咬嘴唇，差一点儿咬出血。
她想要的时候，郭家也要了。手一挥：“去告诉老爷，把这个人弄来。”文老爷是京中巡捕的一个官儿，到晚上把这个人抓回府中。
因为牵涉到往宫中送东西，文夫人夫妻全在，隔着屏风听这个人：“哪里来的东西？一定是个贼！”
“不是的！我是夜市上做生意的，有人主动来卖给我，说好银子分我一成！”这个人更理直气壮，再问他：“那你干嘛鬼鬼祟祟？”这个人更有底气：“这是前朝宫中首饰，我一眼就认得出来，这种首饰要么是偷要么是盗，我难道大街上吆喝着卖？”
他推得干干净净，又打听到他身份的确是在夜市上淘弄古董的人，拿他没有办法。为着宫中的姑奶奶们进妃位，文夫人夫妻商议一下：“让他再取古董来，不必一定是首饰！别人送首饰，我