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程知节听在眼里，把二妹想起来。当天近天晚怕出去母亲要说，父亲要说嬉戏有度，小王爷还是能沉住气，忍到第二天下午，带上人往郭府里来。
和他同时进门的，是滕家小公子滕应聪，是念姐儿定亲事的那一个，生得并不是面如冠玉的白面小公子，却是瘦削挺拔的一个孩子。
家里大人都认为没到避嫌的时候，念姐儿十一月里生，要过生日，他奉母亲之命，来送东西。见是小王爷，滕应聪虽然小，也充当了半个主人的身份，停下脚步斯斯文文的相请：“小王爷请！”
滕应聪去见凤鸾，把礼物送上，又和郭世保玩了一会儿，去见郭夫人等人。郭夫人很喜欢他，从见到就夸亲事定得好，让丫头领他出去：“到妹妹们那里去，她们那里暖和，再者妹妹们前天还说你会念什么书，你去告诉她我的话，认几个字就行，不要晚晚熬着写字，丫头来回我，我担心她。”
滕应聪在这里坐着的时候，程知节到了二妹的小客厅。姑娘们的房里分里外间，郭朴多此一举一定让二妹把厢房安成小客厅，就是防备小公子们。
二妹只和程知节坐了一会儿，就频频出去。见她再一次出去，程知节尾随而去，见二妹趴在念姐儿窗户后面，不顾积雪侧耳听着里面动静。
程知节在二妹身边趴下来，二妹先是要推他走，后来听里面有人说话，就安心不管他。长平带着凤鸾悄步过来，凤鸾嗔怪地看着二妹，再低声命她：“不许说话，带小王爷去你的小客厅！”
长平警惕性最高，对于马车里没有声音的那一刻，他盯得算是严紧。接下来盯出来的事，是凤鸾没有想到的。
窗户里传来念姐儿的声音：“你听到齐家和张家的事了？”滕有聪是个一板一眼的孩子，先皱眉：“这话你不应该听。”
“我问你听到没有？”念姐儿有些急，滕有聪和她青梅竹马，赶快道：“我听到，不过，”他还是皱眉：“你不许听！”
念姐儿从来没有对他这么有火气：“我听了，而且不喜欢。张家的小公子是你的学友吧？”滕有聪点头。
“那你早就知道，”滕有聪摇头。
“你们两个人是学友，怎么会不知道？”这一句话，滕有聪才回答：“我要是早知道，会劝他不要做这样的丑事。”
念姐儿接下去：“那你不喜欢这种事？”滕有聪很点头：“我不喜欢，以后会少和他在一起。”凤鸾正心里怪女儿不该说这些，又想到念姐儿大了，是不是应该和滕有聪避嫌？不避嫌的也有，可夫人们私下里说话，避嫌的才是有规矩的好人家。
房里传出来一句话：“此生此世不许纳妾？”这是滕有聪奇怪的声音：“念姐儿，这是什么？”念姐儿的小嗓音第一次听到凤鸾耳朵里，不是聪明的。
“你写上名字，我收起来。”念姐儿说过，凤鸾差一点儿撞到窗户上，长平也惊得张大嘴站不住。
滕有聪还在狐疑，他认为这种事也不对，拿在手里只看着。凤鸾急步进来，沉着面庞：“你们在看什么，给我看看。”
念姐儿飞快起来，一把要夺过去。滕有聪一闪，自己卷巴卷巴：“我带回去慢慢看，看明白了回你话。”
念姐儿飞红了面颊，不顾她素来小淑女的身姿，跳到滕有聪身后去夺：“给我，”把他袖子扯出来多长，再对母亲含羞看了一眼。
滕有聪笑嘻嘻让开：“岳母在这里，你不要胡闹！”
凤鸾忍无可忍，更黑了脸伸手：“有聪，给我！”再数落女儿：“这种东西不知道丢人？小小年纪跟哪一个学出来的，”
掌上明珠念姐儿垂着头不说话，滕有聪全都看过一遍，他用与年纪不符的老成不肯交：“岳母，这是念姐儿给我的，我带回去慢慢看。”
“让你父母亲知道，我们家就丢人到家。”凤鸾气急败坏，对着女婿陪礼：“有聪啊，念姐儿胡闹一回，你回去千万不要说。”
念姐儿涨红脸局促不安看过来，可见眼里噙着泪水，滕有聪被凤鸾逼得急了，想一想看一看念姐儿的泪水，把纸张从袖子里取出：“我签！”
他对凤鸾欠欠身子：“岳母稍候。”念姐儿房里他无处不熟，除了马桶在哪里不熟。走到念姐儿书案上，对念姐儿招手：“给我研墨。”
凤鸾怔在当地，见念姐儿快乐地过去，研着墨，不过就三个名字，没一会儿滕有聪回来，双手呈上纸张：“岳母请收好。”
念姐儿伸一伸小手想拿，又缩回去。凤鸾从头到尾地看，目瞪口呆：“这，这是哪里弄来的？”念姐儿低声回道：“是我写的。”
滕有聪还在夸她：“你写得好，你的写从来好。”
凤鸾很生气很生气，忽然伤心落泪，把女儿养在京里，就是指望着她们能成为闺秀。二妹是不指望，念姐儿是母亲的骄傲，出来去哪里都不弱于人，不想今天这一幕，真是伤人心。
成亲前逼着未婚夫不纳妾！
不纳妾是对的，写这个东西像是不对。
小王爷和二妹在小客厅里，二妹说得眉飞色舞：“我姐姐出的主意，高吧？”小王爷附合：“高！”实在是高。
“我姐姐说房里有人不好，”二妹继续说得不停，小王爷又附合：“对！有人不好。”他附合得如此响亮，二妹由不得问他，很是好奇：“你家里房里有人吗？”
小王爷一本正经回答：“我父亲房里当然有人。”二妹好奇心更重：“你觉得好吗？”对于常玩耍的人，说得多是实话，小王爷道：“不好！”
“那你以后可别不好，”二妹兴致勃勃，而且是出于一片好心：“那你也签一张吧，免得你以后忘记，我会提醒你。”
十岁的孩子，说懂事早的有点儿懂。程知节支愣着耳朵看着二妹，他一直拿二妹当成好玩伴。现在见她笑得一嘴白牙，洁白整齐，这就是书上说的贝齿了。
贝齿外是红唇，嫣红得好气色，可比红梅。程知节面上一红，二妹比表姐妹们，比小公主们还好看。
还有她的眼珠子，乌溜溜转得不停，很是灵动。
二妹正问他：“你写还是不写？”程知节在这种时候，这种气氛下，他乖乖地道：“你弄一张来，我也来签上名字。”
这就犯了难，二妹为难地道：“只有一张，我不会写那么多字。”横一眼程知节，马上有了主意：“我说，你来写。”
两个人到念姐儿念书的地方找笔墨纸砚，二妹来念：“我记得是不许房里有人，”程知节纠正：“不许房里有别人。”二妹恍然大悟：“是了，就是这样，你写出来我看一看。”程小王爷写好，二妹装模作样看看，学着褚先生夸姐姐的话：“笔走龙蛇，不错。”
程知节忍俊不禁：“你懂吗？”二妹不理他，候着干的时候好心地问他：“你收着，我给你收着？”
“你……我也不知道，”程知节瞪着这张纸，心里有一种十分奇妙的感觉。十岁的孩子加上七岁的孩子，只能叫青梅竹马。
褚敬斋在房外听着捂着嘴，肩膀被人轻轻一拍。猝不及防，褚先生惊了一回。长平在他身后咧嘴笑：“先生，你事发了，少夫人请你去问话！”
外面动静吓到孩子们，小王爷跑得最快，一把夺过二妹手中的东西，带着二妹躲避到书架后，听外面没有动静，程知节呼一口气出来，二妹傻乎乎看着他：“你不喜欢这样，你为什么要写？”
“我，喜欢写，不过我自己收着。”程知节见墨干，收到自己怀里。
凤鸾数落念姐儿：“先生要说不是他教的，我今天一定打你。这叫丢人，知不知道？”念姐儿气哭了：“母亲心里只有世保弟弟，几时还有我和二妹？”
凤鸾震惊住，滕有聪阻止一句：“念姐儿，你乱说话。”念姐儿不理他，难得没有礼貌，奔到房里去哭。滕有聪跟过去，在里间门帷处犹豫一下，先扬声：“我来了。”
他也进去了。
凤鸾才品出女儿话的滋味来，罪魁祸首褚先生到来，他直言不讳：“是我教的，”他还有得意洋洋：“这是三十六计上的一计，大姑娘用得不错。”
“这叫什么计？”凤鸾不敢相信自己的耳朵，褚先生回答得一点儿不打结：“这叫擒贼擒王。”长平笑得要打跌，见少夫人面色不好，才收住笑容。不过嘴角笑嘻嘻，总是不能敛去。
褚先生认认真真的说了一席话，说得凤鸾没有脾气。“贵族王侯之家，都有教养妈妈教这些，我本来想物色好再对少夫人说，现在看来是找的时候。”
凤鸾半信半疑：“小小年纪学这些？”房里不许有人？她忧愁地想起来郭朴：“要是让朴哥知道，一定说我没带好孩子。”
“少夫人说哪里话来，你不是天天围着小少爷和姑娘们转。少夫人不信我的话，请去问问夫人如何说。”褚敬斋这样劝她，凤鸾没有办法，且先答应下来。
到晚上，郭夫人把两个孙女儿叫到身边，细细地问过，来见凤鸾：“先生说的教养妈妈，我没有经过，但听说过。现请去，并来不及。不如这样，过了年我和你公公回去照料生意，把二妹带走。念姐儿还罢了，是和自己以后丈夫。二妹却是和小王爷，咱们招惹不起。”
凤鸾愁得从下午就掉眼泪，她道：“我不想让二妹走，也不想让父母亲走。只是，唉，这可怎么见朴哥？”
念姐儿的那句话“母亲心里只有弟弟”，也一直压在凤鸾心上。她一夜没有睡好，到早上见女儿们来请安，竭力打起一个笑容，对女儿们讨好的笑笑：“昨天夜里都睡得好吧？”
念姐儿原本忐忑不安，怕母亲又要说丢人。见她笑容明媚，念姐儿扑过来抱住她：“母亲，”二妹跟着过来也要抱。
凤鸾张开手臂全抱住，亲亲念姐儿再亲亲二妹：“乖孩子，全是母亲的好孩子，弟弟小，父亲不在家，当然多看着他。”
她搂着女儿们想郭朴：“要是父亲在家，该有多好。”
凤鸾和女儿们重归于好，尽量让她们多陪郭世保，陪多了，也就喜欢上了。
腊月里雪下得更大更厚，凤鸾亲自到滕家来送年礼，见滕夫人和璃珞坐在一处，滕夫人是绣翠蓝竹袄子，璃珞是杏黄宫缎面袄子，被火盆烘得都容光焕发，请凤鸾一处坐。
凤鸾和璃珞同是出征在外的将军妻，平时也分外要好，有话不瞒她，道：“有件事儿来同大嫂商议，念姐儿和有聪都大了，是不是以后无事少见面？”
女家来说这种话，滕夫人一听就紧张，身子往前倾着：“是不是有聪做了什么？”凤鸾没想到出来这样的误会，哑然失笑着。璃珞细声细语：“凤鸾是来说孩子们大了。”
滕夫人这才放心：“被你吓我一跳，这有什么，两个孩子一处玩，不是挺好。”又想起来：“难怪念姐儿生日那天，你有话要对我说，却是这件事情。”
“是啊，我心里一直忧心，依着我，倒没什么，”凤鸾把自己假撇清一回，璃珞格格一笑没说话，凤鸾再道：“我知道大嫂也没什么，只是怕别人家要说。”
滕夫人是个宽厚人，也露出不屑的笑：“那几位是不是，你不用理会。我倒怕他们说？”凤鸾不好明说，再一次道：“依我看，还是避一避的好。”
滕有聪走过来，他在外面全听到。小大人一样的滕有聪径直来回话：“回母亲，岳母，念姐儿大了，我更看着才行。”
滕夫人撇嘴笑：“你去看着吧，她比你乖巧，不像你硬邦邦的性子，你少说她几句。”凤鸾半放下心，知道滕有聪回来没有说，要是让滕夫人知道念姐儿干的事情，凤鸾真的要钻地缝。
从滕家出来，风雪中回到自己家。见有一个人在雪地里走了圈又走一圈。大门上明明有门房，他并不进