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这个和事佬儿，是主管家里大权的婆婆，三个少夫人不敢说不字，汪氏也在咀嚼郭朴的话，凤鸾淘气，那就是说她小，汪氏感觉出来的意思，是郭朴说她理当让一让凤鸾，她小呗，小了快一岁不是。
再说汪氏辛苦，汪氏难免有些激动，因为她最近认为郭朴偏心，从红木楼梯出来的时候，汪氏就有这样的想法，不过她能排遣，一直放在心底自己也不察觉。郭朴说她辛苦，汪氏火气下去一多半。
她自己很明白，今天的事怎么出来的，汪氏这就偃旗息鼓得多。
曹氏对凤鸾微笑，今天这事不管原因如何，她赢了。公子说她淘气，用淘气两个字，把打架的事全盖下去，郭夫人又亲自来和事，这事情就算过去一多半，就是单独对凤鸾再提，事情的轻重也不再一样。
手在郭夫人手中的凤鸾，一半心思在郭朴说自己“淘气”二字上，一半心思被郭夫人手中的温度温暖，她偷偷去看郭朴，遇上郭朴没好气的白眼，凤鸾如小兔子奔跑般收回自己眼光，还在自己的心思里。
郭朴再加上一句：“凤鸾从来淘气，从来不听我的话，从来……”凤鸾有几分可怜的看着他，不要再说了行不行？郭朴一笑闭嘴，要是听自己的，怎么会擅自去打汪氏。
汪氏太机灵，太机灵的人想得不少，她垂下头，觉得郭朴在说自己，汪氏要是把郭朴的话放在心里，就没有今天这一件事。
曹氏觉出来味儿不对，故意道：“这房里火盆烧得暖，公子也不能太暖着。”郭老爷子呵呵笑：“是我们都进来，人多就显得暖，我今天就不走，和朴哥说集市上好玩的事。”
最有眼色的汪氏把椅子往床前挪动，郭老爷子换过去坐，欠着身子半白胡须飘到床沿上，对郭朴聚精会神地道：“那一家你最爱吃的面，我今天吃了，要给你带回来，又怕放久不中吃……”
郭夫人和丈夫笑一笑，带着另外两个媳妇出去，凤鸾等她们全出去，回房去梳洗。兰枝和桂枝在外面偷听得差不多，一到房中就大喜欢呼：“我们今天没输给她。”
打架没输！
夜晚来到这个城市里，小巷子里熄灯睡觉，长街上最晚的铺子也上门板下灯火。只有做夜生意的几点光亮，和雪光星光争辉。
郭家的院子里，几个上夜的人慢慢走着，挑着灯笼一处一处查到，在郭朴房外更看得仔细，才和梆子声“梆，梆”一起离去。
凤鸾没有细听，不知道是二更还是三更天，她睡不着，起来坐在榻边发怔。窗户开着一角，有风过来，随即被房中温暖消融。凤鸾不觉得冷，她只着玫瑰和金二色的小袄，头发微毛，扶一扶挽髻的簪子，慢慢走到郭朴床前看他。
见郭朴鼻息沉沉，一动不动，凤鸾还是不想睡，掩口打一个哈欠，在床前放鞋子的踏板上坐下，背倚到床沿，曲膝支肘手放到下颔下，出神想着心事。
怎么会睡得着？又怎么会没有睡着？凤鸾想不通明天会如何，后天郭朴会不会发作，她只坐着对火盆发呆。
“去睡，在这里单薄衣服找病生。”郭朴说话了，他睁开眼睛见到凤鸾这样，又把眸子闭上。凤鸾没有动，抚一把肩头也不冷，还继续坐着时而鼓起嘴，时而颦着眉。
有一刻钟左右，凤鸾才想说话，是想好的，没有打结很是流利：“是我的旧邻居兰芬嫂嫂，她家里苦要寻工做，咱们家里要人，我让兰枝告诉她来，她没做过细活，见人又不会说话，家里人都嫌弃她，打发她铺子上去捡中药，说她不会又骂她，汪家的今天来，就是要撵她走。”
“好了，我都装看不到，你还要怎样！”郭朴既不冷淡也不多体贴。凤鸾对于这句话，不觉得奇怪，也不觉得欣喜，她幽幽怨怨转过头，心中涌动着话，很想对郭朴说出来。
感受到这眸子里的炽热，郭朴缓缓睁开眼睛：“让我想一想，我见到你们也头疼。”凤鸾垂下头，雪白的颈项在烛光里更显细嫩，郭朴再一次道：“去睡吧，不要再想。”顿上一顿，又道：“你只跟着我，还真的不能放你乱出去。”
地上铺着厚厚的地毯，凤鸾拔下头上簪子，无意识地划着地，慢慢道：“兰芬前天来，我去看她，母亲的丫头骂她倚势欺人，后来她去铺子里，我又听到有一个亲戚说闲人太多。”
郭朴所以没过问，由着她们所打，就是他也感觉到这些话势头不对。他没打断凤鸾，由她的话语静静流淌在房中。
“啊嚏，”凤鸾用自己的喷嚏结束话语，郭朴笑一笑，凤鸾真是个孩子，打发她去睡，第二天早上不忘问她：“头疼脑热没有，你是陪我的，你病了，我怎么办？”
凤鸾孩子气的一笑，手里抱着铺盖放好出去。汪氏来请安，格外小心格外担心地问郭朴：“铺子里招的人，昨天说好要辞退两个，公子看行不行？”
“你作主！”郭朴说得斩钉截铁，汪氏低下头：“不会又是认识谁来的吧？”郭朴安她的心：“我信得过你，你不用多心。”
汪氏辞出来，和凤鸾擦身而过，难免有一个得意的笑容。凤鸾一个早上，难免又有懊恼在面上。
到中午，郭朴打发凤鸾回去用饭，对长平道：“昨天让你打听的事，打听出来了？”长平上前一步应声道：“是，是为一个雇用的年青妇人韩张氏，小名叫兰芬，没有出来做过活。她来的时候，周氏少夫人的丫头带她过来，管家想给她一个细巧活，让她去帮着弄茶果子，梅香和兰香怪她粗笨，又听说是周氏少夫人认识的，才打发去铺子上，铺子上让她捡草药，她哪里会捡，人又不聪明，把草当成草药捡，铺子管事回汪氏少夫人，要开了她。”
“细巧活不会做，怎么还打发到铺子上捡草药，草药的人都是会的，她才来能懂什么！”郭朴反问着，长平再往下回：“让她铺子上去，是梅香和兰香送去给汪氏少夫人，说是周氏少夫人的邻居，要到铺子上去。汪氏少夫人收下，就交给人带着捡草药。”
郭朴不想再往下听：“现在哪里？”长平小心地道：“昨天两位少夫人争起来，不知道是不是还在铺子上？”
“你自己去，带她来。”郭朴吩咐长平亲自去，抬眼见褚敬斋到身边，也给他一个差事：“你西席银子拿得不安，给你一件事情做，把女论语教给凤鸾。”
褚敬斋大喜，有件事情做他就很喜欢，当下长揖道：“大人放心，不敢说出来的是班昭再生，至少让大人满意。”
郭朴和他不是一样心思，慢悠悠道：“凤鸾，在周家什么也不懂。”门帘子响，是凤鸾用过饭回来，带着外面冷气过来，脆生生地问郭朴：“中午有一样菜好吃，你有没有多吃？”再见褚敬斋苦着脸：“昨天的颜色，我全画了花，今天还要画吗？
”今天，“褚敬斋瞄一眼郭朴，郭朴不说话，他只能自己拦下来，满面堆笑来说服凤鸾坐到书案后：”少夫人的字写得有天赋，今天咱们看好看的字。“
凤鸾对于玩水盂，弄颜色很喜欢，有人看着她看书写字，环境又是女子无才便是德的环境，她面庞又要皱，对郭朴娇滴滴：”我还是绣花吧。“
”先生也是一片好意，不要拂了他，反正你丢下三天不玩又想着，玩不到三天又要丢下，“郭朴这样说，凤鸾只能去坐下，褚敬斋对于女诫和女论语不滚瓜烂熟，曲礼却是脱口而出。
虽然没书，褚先生也张口就来一段曲礼：”
道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辨讼，非礼不决；君臣上下、父子兄弟，非礼不定；宦学事师，非礼不亲；班朝、治军、莅官、行法，非礼威严不行。祷祠、祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。是以君子恭敬、撙节、退让以明礼。“
秀才念书，就和凤鸾说的一样，亚似唱小曲儿的，是抑扬顿挫，高低有致。凤鸾要笑又忍着，几声嘻嘻从口里出来，褚敬斋是认认真真地道：”我念一句，少夫人念一句。“
”道德仁义，非礼不成，“褚敬斋念一句，凤鸾念一句，郭朴觉得耳朵上一片热，他从回来思念的是以前骑在马上，让长平和临安念的全是兵书。
曲礼是幼年时学过，今天重温一遍，他心中突然豁然开朗，有些事情一下子想明白。凤鸾娇憨，郭朴很喜欢，又受汪氏和他自己的心思左右，认为不能娇纵。
汪氏能干，郭朴防着她，又要挟制她，心里时时放不下来。今天听到凤鸾软软的嗓音一遍一遍念这几句，郭朴对自己如何和妻子们相处，有了主意。
这主意原本存在他心里，他认为自己被动的要这样做，现在他想通，由被动变成主动。笑吟吟从镜中去看凤鸾，凤鸾被自己念的”小曲儿“打动，正朗朗念的很是动听。
打断她继续念下去的，是随着长平过来的兰芬。兰芬怯生生缩着腰跟在长平身后，凤鸾惊呼一声，从书案后奔出来：”兰芬嫂嫂，你怎么来了？“
兰芬还没有说话，郭朴喝斥道：”先生没说话，你就过来了。“双手搀着兰芬手的凤鸾去看褚敬斋，这位先生十分之认真，脸色严厉得好比墨汁。凤鸾恋恋不舍松开兰芬的手，不听话地来求郭朴：”别赶她走，她就不会，学学就会，家里不少她这一碗饭，别赶她走。“
郭朴骂褚敬斋：”你这西席不称职！“凤鸾这才老实退回去，心神散走着全在兰芬身上。兰芬吓得比凤鸾更狠，她只会说一句话：”少夫人，我没有给你添麻烦吧。“
”不要说话，公子问，你再回。“长平温和地告诉她，兰芬又手足无措对着他看，有些泪眼汪汪。最后她的目光放在床上的郭朴身上，兰芬难以掩饰自己的吃惊。在这一刹那，兰芬甚至有了同情凤鸾的心情。
长平略带严厉：”跪下，不要乱看！“兰芬扑通跪下，头低低的垂下来。视线里虽然没有那宽大的锦被，宽大的大床，脑海里却还有大床上差一点儿不见的人。
床大，锦被大，人太瘦陷在被子里，要不是还有面庞在枕头上，差一点儿以为床上没有人。兰芬初见，难免要受惊吓。而凤鸾嘴里念着，眼睛一下一下的扫过来。
”你叫什么？“郭朴开口，还有着他的气势，兰芬颤抖一下，回道：”小妇人韩张氏，来府上做工，以前不会，是我的错，不是少夫人的错。“
郭朴漫不经心：”你会做什么？“兰芬眨一下眼睛不会回答，长平提醒她：”你在家里都做什么？“
”扫地洗衣服烧饭，什么都会，“兰芬这样说，长平一笑来回郭朴：”公子，是个无知妇人。“郭朴舒了一口气，这事好解决，凤鸾要留她，丫头们偏送到汪氏手下，他轻而易举就解决这事情：”送她厨房上去帮忙，洗菜也好，宰鸡宰鸭也好，这个活总是会做的。“
大户人家过年，从腊月初就开始杀鸡宰猪，这些全是粗活。让兰芬这样没有出来做过工的人去草药铺子，她当然不会。
兰芬听过也喜欢，一喜欢就忘了要低头，她喜欢得双手比划：”我会做，我全会做。“郭朴懒得和她再说，见凤鸾转过脸笑得露出贝齿，郭朴喊她：”过来。“
”我念书呢，“凤鸾溜出来这一句，郭朴笑起来，黑脸褚敬斋也笑，长平也跟着笑一笑，凤鸾好似穿花蝴蝶一样飞来，双颊红扑扑地来道谢：”多谢公子留下她，“再对兰芬使眼儿：”兰芬嫂嫂，快来谢公子。“
郭朴慢条斯理：”你还念书去吧，让她去厨房上，你可以安心了。“凤鸾喜欢得快要跳，又一只黄莺一样飞回书案后面去，对着褚敬斋嘻嘻一笑：”是以君子恭敬、撙节、退让以明礼。“再念两遍，凤鸾觉得不对，�