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当初回到真选组的目的简单到纯粹——只是为了追随那个人而已。
但是现在，那个人被不知哪里来的奇怪妖刀控制，竟然先一步离开了这里。
她却依然固执地坚守在此地。
是因为笃信着……总有一天他会回来吗？
为了从天人手里保护她和哥哥而死去的叔父曾经告诉过她：笑容才是让人最捉摸不透的表情。无论身处何种境地，都要学会用笑来掩饰自己的情绪。于是今后的日子里这段话被她和哥哥完完全全地贯彻到底，虽然她直到很久很久以后才了解其中的含义。
事到如今面对着这脱离掌控的一切，她只觉得满心疲惫，甚至被抽空了全部伪装的力气。
晋助现在究竟在打些什么主意……
当初将她和哥哥派来江户，以居酒屋作为掩饰身份潜心隐藏下来，就是为他制定的那个疯狂的计划做出充足的铺垫。现在哥哥已经撤出了居酒屋，就说明所有的准备已经完成，那个大日子也是指日可待了。
她作为知道大部分细节的计划执行者，现如今却龟缩在敌人的大本营，不制止也不推助，立场暧昧不明。
晋助那样黑白分明到可怖的人，一定不会容忍像她这种人的存在吧。
深吸了一口气平复下有些激越的胸口起伏，玖木绫不得不认识到，有什么她不愿见到的事情即将爆发而来——而后果，绝对是她一人之力难以承受的。
捏了捏抽痛不已的眉心，玖木绫打消了脑中反复纠缠的念头，暂时把伊东鸭太郎和鬼兵队放到一边，决定依照原定的计划去拜访铁子。
然而还没等她走到屯所正门，就被人从身后扣住了肩膀，被迫停下了步伐。
“……这样的问候方式我不是很喜欢，伊东参谋。”
在最不想见人的时间里遇到了最不想见的人，玖木绫强压下一个过肩摔将神出鬼没地出现在后方的家伙甩出去的冲动，拇指按着滞涩的嘴角转过了身，眸间闪烁着柔和的光芒，温言警告道，“如果不想变成光头吴克被蓝猫缠着天天淘气三千问，下一次就请千万不要这么做了哦。”
搭在她肩膊上的手一抖立即松开，对方若无其事地收回手腕自然垂在身侧，隔过镜片目光坦然地看着她，“这种时候，我认为一个人出去巡街还不如在真选组屯所内收集情报。马上我将召开一个内部的小型会议，作为盟约另一方的代表也请你来旁听。”
已经无从纠正他心里认定的关于她‘鬼兵队卧底’的身份，玖木绫刚想一口回绝，伊东鸭太郎的下一句话却使她当即改变了主意——
他用修长的食指把光洁镜片上推半寸，意味深长地补充道，“——关于把真选组内部彻头彻尾大换血的具体事宜，河上万齐君也会来参加讨论。”
熊吉他也要来吗……
记得攘夷战争失败后，本以为会从此一蹶不振的高杉晋助却连续将来岛又子和河上万齐纳入麾下，注入了新鲜血液的鬼兵队并没有放弃攘夷大业，只是转入了另一条通向同一终点的道路。
因为两人的到来为鬼兵队带来的复活般的生机，当时的绫绡满怀亲切地为他们起了昵称——兔美和熊吉。
……好吧，看起来似乎并没有什么逻辑可言。
但是首要的重点不在这里，最令她心惊肉跳的是伊东鸭太郎刚刚云淡风轻地提及的那句话——
把真选组内部彻头彻尾大换血……？
“抱歉。我不太明白。”
玖木绫跟着他往屯所深处位置隐蔽的排屋走去，同时毫不隐瞒地提出心里的疑问，“副长那个原本就四肢发达头脑简单的单细胞生物又变成了死宅基佬，在比甄嬛传还要金枝欲孽的真选组宫斗戏中输给了你，已经永久下岗离开了。不出几日他副长的位子应该就会变成你的吧……‘换血’又指的是什么？”
“呵……原来你在鬼兵队的上司没有告诉过你吗？”徐徐迈步走着，伊东鸭太郎忽地扯起嘴角绽开一个冷笑，“我的目标，可不单单仅是那个脆弱无力的‘副长’之位啊。”
“……所以呢？你想说啥？”
“还不明白吗——”璀璨泛红的熠熠神采砸进眸中，伊东鸭太郎的脸上迸发出前所未有的激烈表情，音调都猛然拔高了八度，“我会把整个真选组……都收入囊中。”
……
这种事情……一定、一定要尽快告诉副长。
极度的震惊之余，脑海中第一个浮起的，居然是这个念头。
但也几乎是马上，玖木绫就干脆地全然否决了这个乍然冒出的想法——回想起几日前去单身公寓收拾家务时那家伙的状态，怎么看都不会再对这种事情上心了吧。
近藤勋那个满脑子只有香蕉和阿妙的猩猩是绝对靠不住的，那么……或许只能去找冲田总悟试试看了？
尽管那个人似乎和副长很不对盘，但至少是真心热爱着真选组和近藤局长的。
走在前面的伊东鸭太郎似笑非笑地瞥了她一眼，不知道从她强作镇定的神色里窥视出了什么，眉间的兴致更浓，继而顿住脚步拉开了身前的一扇门。
走在后面的玖木绫正分神思考着对策，冷不防一头撞在了门框上。
“……小心我真的把你剃成秃头吴克啊。”
低声威胁的光景对方已经前脚迈进了屋内，她立刻跟了进去。
昏暗的屋里只有两个人。
一个是意料之中的熊吉……河上万齐。
一个是意料之外的……
冲田总悟。
栗发红眼的少年歪靠在屋角，耳中塞着两粒耳机，注意到有人来也只是淡淡朝门口扫过一眼，神情一如往常的不温不火，毫无多余的表情。
相较起冲田总悟的态度，伊东鸭太郎显得更加兴味盎然。他自顾自地面冲着阳光绵延的门边盘膝而坐，微微阖上眼皮唇角一翘，“真是意外啊，冲田君。没想到你居然会加入我这边。”
……这小人得志的模样还真吊。
从伊东身上移开视线，玖木绫扭头看向冲田总悟，等待着他的反应。
后者却只是极浅地勾了勾嘴角，略微歪过了头，并没有张口说些什么的意图。
伊东背对着他从喉咙深处轻笑一声，兀自接着说了下去，“听说你和土方君在老家抓土鸡的时候就已经认识了，我本以为你铁定是蛋黄酱派的呢。”
“你说蛋黄酱派吗。”冲田总悟摘下一边的耳机，白色的耳机线从颈后弯绕直垂到胸前，神态仍是一贯的波澜不惊，“蛋黄酱早就过时了，现在都流行用杜蕾斯润滑。”
“哼……真是个精明的人。”伊东鸭太郎稍作低首，看着浮在地面上层的浑浊尘土，“你有什么企图？”
“当然是那张名叫‘副长’的宝座了。”
毫不在意的语调说到一半止住，冲田总悟打了个呵欠，起身抬脚迈开了步子向外走去，在路过玖木绫身边时稍微停顿了半秒，红色的眸光飘过她皱成一团的眉心，“你也会很感激我的吧，阿绫小姐。副长的位子又有人坐了，你作为侍从的位置也就不再显得那么尴尬了，不是吗。”
玖木绫对着他的背影回以一个白眼，“……你以为我卖身不卖艺吗，又不是做谁的侍从都可以。”说着她偏过脸，无声地看了看伊东神情莫测的侧脸，“况且，伊东参谋费了那么大力气才把副长搞走，那个位子恐怕不是说让就让的吧。”
“不，只要冲田君效忠于我，副长之位让给他来做也无妨。”
伊东鸭太郎面容沉练而无波，只有一丝捉摸不透的笑意徜徉在唇边，“我说过了吧，我的志向，在于整个真选组啊——身为同盟的绫绡小姐你，也会协助我吧。”
“……”
玖木绫刚想要说些什么，身后与内室相隔的门板突然发出一声脆响！
“有劳你了，万齐君。”
伊东鸭太郎没有回头，只是随意地摆了摆手，“我知道你想要和许久不见的绫绡小姐叙叙旧，但是为了我们的计划，不安定的因素还是早日排除为好。”
门板后传来一阵渐行渐远的脚步声——应该是窥视者自知暴。露，飞快逃离时慌不择路发出的声响。
河上万齐点了点头，便转步向着脚步声离开的方向追去。
玖木绫低头看到伊东长满了盘根错节的狰狞欲望的瞳孔，果断地尾随河上万齐的步履跟了过去。
从后门一路追出了屯所，偏僻幽静的林荫大道笔直贯通，让气喘吁吁地全力奔跑在视线尽头的人影清晰可见。
那个边跑边回头、满脸惊恐与不可置信的真选组队员是——
山崎退。
☆、确认051。
在匆匆忙忙的疾步奔袭中一不小心被土路上凸起的硬石绊倒，山崎退的后槽牙用力咬紧；不顾膝盖传来的尖锐摩擦的疼痛双手支地狼狈起身；下一秒利刃破空的声响倏地刺破耳膜，紧接着被穿刺的肩胛骨传来尖锐砭骨的疼痛——
戴着宽大耳机的男人伫立身后；颀长指节将三味线的弧形琴脊握在手中；被宽大墨镜遮掩了一半的面孔上看不清表情。
线条流畅优美的琴脊连接着的；是削薄而锋利无比的刀刃。
“伊东……居然和你们联手……”
山崎退咬着牙匍匐在地上；滚落的冷汗打湿了尘土；音调因极度的痛觉与愤怒而微微发抖；“就连阿绫小姐也……”
“你又在说些蠢话了，山崎监察。”
从旁侧忽地刺来另一柄武士刀；轻巧却精准地刺向河上万齐毫无防备的心口，与之一道传来的是一个温煦惫懒的声线；“我是真选组的玖木绫，并不是什么鬼兵队的绫绡。”
迅速自山崎退的肩头抽刀抵挡这致命的一击，河上万齐稍蹙眉角，收紧手心加重了腕上的力道，“曾经的你已经回来了吧——真是久违了的熟悉节奏啊。”
“你快点离开，山崎。”
玖木绫转而双手持刀与对方僵持刮蹭在半空，不着痕迹地改变站姿稳固下重心，眼角的余光凝固在挣扎着爬起身的山崎退身上，“熊吉他……是个麻烦的强敌。”
“‘强敌’……吗。说的没错。”
河上万齐习以为常地接受了对方起的绰号，顺接着继续说了下去，“如果说我是《最炫民族风》的话，你大概算得上是一首不相上下的——或许更胜一筹的——《忐忑》了吧，绫绡。”
玖木绫抽了抽嘴角，忽地蹬起右脚向他扫去一记正踢，“……你才是《忐忑》，你一村委会都《忐忑》。”
河上万齐轻松侧身躲过，手上微松。
玖木绫抓住破绽敏捷地翻转刀身，反手一刀朝他裸。露的侧颈砍去——
在锋锐的刀刃即将撕裂对方的脖颈之时，她平稳直接不见一丝颤抖的手却忽然一顿。
前所未有的，一种迟疑不定的犹豫充斥了心口。
下一刻，对方的刀尖却瞄准时机毫不留情地正对她失去防护的腹部直刺而来！
……
看来真的如同晋助所说，在成为‘玖木绫’的这段日子里，不只是对世界的看法、站立的角度产生了难以逆转的动摇，连原本果断绝对的性格都变得软弱起来了啊。
自嘲地牵了牵唇角，玖木绫五味杂陈地迅速回手想要格挡，但终究迟了一步，眼看下腹即将被刀刃穿透，面前突兀地传来铮然一响，有个沾满了血腥气的身影挡在了身前。
肩胛仍在汩汩地淌着血，腥黏液体渗进黑色队服里晕染出濡湿的痕迹，山崎退捏着刀气息不均地大口急促呼吸，拼尽全身力气堪堪挡住了河上万齐的一击。
“我相信你，阿绫小姐。”他没有回头，玖木绫却无端地觉得他是微笑着说完这段话的，“我相信你并没有像伊东说的那样背叛了真选组……”
他喘了口气，胸腔传来琴弦割裂般嘶哑的抽吸声，“就算我逃了出去，凭我的实力除了传递消息