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“哎呀，这个你问我就问对人了。虽说长公主公主府邸比照一品，郡主二品，县主三品，但只看这诰命服色就知道，单单咱们夫人前头那套冠服，就比一品夫人冠服还要华贵而且，公主郡主县主都是通籍宫中的，哪怕不得传召也可以入宫请见，不像寻常外命妇，只能在逢年过节时进宫，而且多半就是叩个头，连贵人们的面也见不着。更何况，夫人的干娘是安国长公主，这一重身份哪个一品夫人能比？”
“是是是，嫂子真是京城里出来的人，就是比咱们有见识……”
随着另一个粗使婆子推着空空如也的小车回来，两个人自然是紧赶着那仆妇逢迎，一顶顶高帽子送得那仆妇满脸笑容，就连几条皱纹也仿佛抚平了些。等到里头陈澜送江大太太出来，之前那仆妇匆匆闪避，两个婆子也是垂手立在一边连头都不敢抬。直到两边人都走了，她们方才赶紧把那面露嗔怪的仆妇送进了二门里头，等人影瞧不见了，这才对视一笑。
“哎，咱们在这连老爷的面也见不着，甚至黄妈妈面前都说不上话，要是真能巴结上这位海宁县主，下半辈子就不至于这么清苦了。”
“可不是？”
外院西北角的一个小跨院里，一个提着包袱的男子在东厢房门前敲了好几下，门便张开了一条缝隙。里头的人接过包袱，随即用征询的目光看着那男子。
“爷，是陈婆子从那个倒垃圾的人手里接过的车，所有的字纸都在这里头。”
“知道了。”
随着这简简单单的三个字，大门很快又严丝合缝地关了起来。门里头的人捧着包袱到了内间的书房，随手撂下将其解开，见里头赫然是一个个的纸团，便耐心地将一张张纸摊开抚平。然而，才摊到第四张，他就一下子愣住了。
前头三张都只是一些毫无组合意义的符号，可是，这第四张的纸上却只写着一个墨迹淋漓的大字，赫然是“我”。心中起疑的他立时加紧了动作。不多时，那些写着字母的纸全都被他撂在了一边，取而代之的则是那几张写了字的纸。将这些拢在一块左移右移，他很快就将其排成了正确的顺序。
“我知道你是谁”
喃喃自语地念了一遍，他的眉头顿时拧成了一个结，随即双手一张，竟是把满桌子的纸全都拂落在地。好半晌，他才轻轻哼了一声：“你知道我是谁？你怎么可能知道我是谁我每年在这个地方顶多只住三五天，就是偶园，也只是我的一个掩饰而已……要想打草惊蛇，用这一招岂不是太自以为是了？等等，那几本书……莫非她真能看懂？”
他突然深深吸了一口气，目光一下子转向了外头。他几乎是快步走到窗边，确定外头院子里决计没有人，他才往后退了两步，但神情依旧没有多大缓转。
送走了江大太太，陈澜只觉得脚下步伐异常沉重。她并不担心自己对江大太太的承诺，以婆婆的性子，除却已经移居京城的十五老爷，江家就只是陌路人。要是能让那位始作俑者的三老太爷下台，想来婆婆总是乐见其成的。关键的是，如果真的要打仗……如果真的是以那样的理由打仗……
想到这里，她不禁心乱如麻，便先打发了云姑姑去里头看看江氏正在干什么，又召来红缨轻声嘱咐了几句。等她们走了，她缓缓前行了数步，突然瞥见红螺在一旁心事重重的模样，她冷不丁开口问道：“红螺，我问你，倘若一百年前，一个人的祖先和别人结了仇，因为仇家势大，他不敌身死，然后让子孙或者是跟随的人跑到数千里乃至数万里之外躲避，又给了他们安家乐业的法子。如今过去这么些年，这些人又卷土重来报仇，这可能吗？”
若是这会儿跟着的是云姑姑柳姑姑抑或长镝红缨这般深悉朝事的人，定然会另有一番联想，可红螺素来只管眼前，不管任何闲事，听得这话，顿时低下头思量了起来。老半晌，她才抬头看着陈澜，又摇了摇头。
“夫人，奴婢不知道别人如何，可奴婢知道，倘若我是那个人的后人，都是百多年前的事了，哪里还值得一心一意报仇？别说是百多年，就是当年大娘赶走了我和娘，舅舅又卖了我，如今想来恨是恨的，可真要说咬牙切齿想着报复，却也未必。一饮一啄自有天定，若不是当年那一遭遭事情，我怎么会遇上夫人？”
这话说得陈澜为之一愣，但紧跟着，她就长长舒了一口气。没错，她是想当然了，百多年前的仇恨也许有可能维持到如今，但要把这种仇恨转换成驱动力，却不是那么容易的。只有利益，只有利益才能让人破釜沉舟
想到这里，她露出了赞许的表情，随即竟是褪下了手上的一只镯子，不由分说地给红螺戴了上去。红螺原本还要推辞，可是，当陈澜说出了下一番话的时候，她的脸一下子就红了。
“你这简简单单几句话，算是解了我心头一桩疑难。这不是赏赐，是谢礼，一来为了刚刚的话，二来是为了你这一年多来忠心耿耿，我这日子才能这样顺当。只不过如今只有一只，另一只等你嫁人的时候，一并给你添箱。”
“夫人……您……您说什么哪”
若只是脸红，陈澜也不会多想别的，可红螺竟是连说话都结巴了，她不觉想起了自己上一次的戏谑，当即若有所思地又打量了这个心腹侍女好一会儿，随即才莞尔一笑转身走了。刚刚她还纠结在家国大事的那些心思，一时间渐渐发散了开来——她都已经嫁人了，这些个她使得得心应手的丫头们，也不能就这么耽误了下来，留不了几年了……
到了雨声斋院子门口，刚刚先过来的云姑姑便迎上前来：“夫人，老太太用过午饭，毕少爷陪着散了一会步就歇了午觉，这会儿人还没醒。”
“既然如此，咱们就不要去打搅了。骏儿眼下在东屋里？”
“是，毕少爷在临帖。”
思忖片刻，陈澜就打消了此刻进去的打算，说是要到园子里散散步走一走。红螺和云姑姑原本要跟着，她却只是摆了摆手。顺着院子门前的小路走了一箭之地，又过了一道水闸，她就看到了那条直通瘦西湖的小河，那小小的码头边上，赫然还停着之前骏儿用过的那条小船。她不知不觉走了上去，见四周没人，就站在了那儿看着水面出神。也不知道过了多久，她突然觉得有什么东西搭在了自己背上，慌忙一下子转过头来。
“夫人？”红螺被陈澜这突如其来的动作吓了一跳，一面拉了一把让人离水远些，一面嗔道，“夫人出来怎么能不带着人？这毕竟是别人的产业，万一哪里藏着个心怀歹意的人，那该怎么好？刚刚这是奴婢，要是万一有人在后头推一把……呸呸，我的意思是，防人之心不可无”
红螺一面说，一面把手中的披风给陈澜盖在了肩头，又说道：“对了，小姐的吩咐我照做了，房嫂子说，她的小推车一出二门，就被二门上两个粗使婆子抢了去。我又悄悄嘱咐了小丁，他也是和红缨她们一样从长公主那出来的，人又机灵。他设法去找了找，夫人您写过的字纸不在那些垃圾里头。”
“果然如此么？”
陈澜蹙了蹙眉，随即就笑了起来：“我还以为至少要过些日子的，没想到这么快。这几天先还是照此办理，但等过了这阵子，字纸等等废弃的东西照之前的规矩，一律烧了，不许存留。”
“夫人您就放心吧。”
接下来一连数日，陈澜只听说偶园那边的两人很是逍遥自在，甚至去观摩了瘦西湖上的花魁大会最后一天的评选，又微服在城内一众有名的饭馆出没，总之是各处人等都知道了，那位从前小桃源的主人是跟随了那位主儿。
当南京守备许阳双手把小桃源的契书重新送了回来的时候，这种确信自然更是深入人心。而柳姑姑和长镝竟然也是进展神速，不过几天的功夫，她的手边竟然已经收集到了大半套的《二十年记事》，找了通译之后，在她的暗示下，那些赝本自然而然就被挑拣了出来。
倒是杨进周去了南通之后，消息一直传来得极少，但好在还有一个通风报信的江四郎，再加上艾夫人也时常过来走动，常常会透露些江南各地的讯息，陈澜大略能觉察到杨进周的动向，也就没动用义母安国长公主的信符。然而，没了他在身边，一天天的日子过得虽然悠闲，婆婆依旧慈爱，骏儿也显出了跳脱的一面，身边人也一如既往地说笑解闷，可她仍是不免有些寂寞。
这一日，艾夫人又上了门来。这一回，她却不是单身来的，而是携上了梁太太。陈澜笑着迎了两人，才说笑了不多久，艾夫人就撺掇着去泡温泉。陈澜原是之前就听艾夫人提过这一茬，倒是并不意外，再加上艾夫人身份虽有些干碍，可言行举止都还对她脾胃，她自然不会拒绝。可是，一旁的梁太太却犹犹豫豫好一会儿，这才勉勉强强答应了。
只是，当两人随着陈澜到了后头，看到那几套专为沐浴而准备的贴身衣裳，艾夫人眼睛大亮的同时，立时赞口不绝，梁太太更是松了一口大气，脸上的尴尬竟也消下去不少。
三人一块儿下了一个加了陈皮等中药的汤池，在下头石凳上一坐，平生头一次泡温泉的梁太太竟是舒服地呻吟了一声。尚不到四十的她是梁文的继配，养育了一儿一女，光是精打细算开销就已经花去了她太多的精力，哪里还有时间享受？足足在那热水中跑了盏茶功夫，她才扭头对陈澜说道：“我枉在扬州府住了这许多年，竟是从来不知道瘦西湖畔有温泉。”
“哟，原来你也不知道，我还以为我孤陋寡闻呢”艾夫人笑语了一句，这才冲着陈澜说，“我听说县主也是个爱看杂书的，我也是。骊山华清池冠绝天下，可究竟是战乱频频，如今虽是听说不错，可终究远了。南京的汤山不错，因我家老爷弟子满天下，总算也买了块有泉眼的地。至于京城的小汤山，其实真正说起来，那温泉还不算最好的。只这瘦西湖的温泉，我却从来没听说过，想来主人也是敝帚自珍，生怕被权贵夺了这儿去。”
“看妹妹说的”梁太太此时已经少了些忸怩，瞥了一眼陈澜就冲艾夫人使了个眼色，“这地方既然县主住过，想来别人总不会那么大胆”
“哎，是我忘了这一茬，没错没错，就是胆子再大的人，也得想想许守备把小桃源都还了回来，更不用说这万泉山庄了”
见两人这般说笑，陈澜但笑不语。只向旁边伺候的红螺问了声时辰，她就站起身来，这才开口说道：“这池子的水烫，多泡对身体不好，咱们换个池子。”
客随主便，艾夫人和梁太太自然都答应了。待到起身上了台阶，又在两边丫头的搀扶下换了一个温水池，又接过一旁递来的菊花茶饮了，她们自都是连赞陈澜想得周到。因见池边上也系着一个草药包，艾夫人自然又好奇地问了一句。
“大约是艾叶。”陈澜见梁太太若有所思地点了点头，就解释道，“据说这一个个池子，全都是那位主人翁按照需要加了添加了各色材料。有的是中药，有的是各色花瓣，甚至还有从海外买来的什么精油……”说到这里，她忍不住顿了一顿，沉吟片刻才若无其事地继续说道，“总而言之，我只是坐享其成，绝非自个想得周到。”
“坐享其成也是福气不是么？”梁太太终究是平素少和人打交道，此时竟是脱口而出道，“只一句话一个眼色，就有人帮着把事情�