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时秦中道：“不错，我入门最早，武功上又比你们好些，那引开敌人的任务，自是非我莫属了。你们出门后，我和其他弟子，点上松明、火把，却往东行，远远地将敌人引开，他们功夫虽好，却未必追得上我们。就算追上，他们见我们中间没有师娘，也没有师妹，定然感到索然无味，大呼上当，只好把我们放了，这就叫做乘兴而来、败兴而归，哈哈！”
但不管时秦中怎么说，陆青锋总是摇头道：“二师哥，我已经长大了，你莫再像从前那般唬我。今天早上，我亲眼看见一个脸上有刀疤的黑衣人，只一眨眼，就窜到我们面前，只用了一招，就将四师哥打翻在地。这种轻功，怎么会追你们不上？他们找不到我娘和我，又怎么会轻易放过你们？多半要将你们尽数杀了。娘，你不要叫二师哥他们去送死，好不好？”说到最后，话声中已带着哭音。
她叫“娘”的那个人，就是括苍派故掌门陆改樵的夫人水清，只见她靠墙而坐，一脸疲惫，身边坐着一些年轻的女弟子。其中年纪最幼者，名叫宋瑛的，已伏在她的膝头，沉沉睡去。
水清低头看着宋瑛睡态可掬的模样，叹道：“秦中，我看那伙人的模样，并不像普通的盗贼，多半不会上你的当，你们这一去，除了白白地送死，亦是于事无补。只消到得晚间，我们每人身边多带些石灰包，一齐冲杀出去，他们再厉害，总不能将我们统统赶尽杀绝，只要不死，兴许有一天还有相见之日。你们师父生前收的五个大弟子中，铁泉不消说了，仰从战死，枫儿又下落不明，眼前就只剩下你和英豪。天见可怜，不要叫我们括苍派今日尽数覆灭，只要有一二人活着，本派就还有复兴之望。本来大家一起轰轰烈烈地战死，倒也无妨，只是我这心里，却怎么也放不下青锋和瑛儿……”说着，用手轻抚宋瑛的头发，眼中不觉掉下泪来。
宋瑛在睡梦中听到有人叫她的名字，猛地惊醒过来，睡眼稀松地问道：“师娘，恶人打跑了吗？”
水清柔声道：“是，恶人都已经跑了，你再睡一会儿吧，没有人再来打我们了。”
宋瑛嗯了一声，又伏在水清膝上甜甜睡去，梦中还在喃喃自语道：“师娘，我们可以回家了吗？我好想家……”四周的弟子听了师娘和宋瑛的一番话，唏嘘不已，胆小的更是气沮神伤，仿佛马上就要大祸临头一般。
时秦中见好不容易鼓舞起来的士气又低沉了下去，更加心烦不已，心中想道：“无论如何，我都要保全师娘和师妹的性命，其他的师弟师妹，就顾不得这许多了，兴许他们命大也未可知……”想到这里，手中包起石灰包来更加快了。
这时，守在窗口的弟子童炎忽然叫了起来：“二师哥，你快来看，有人来了！”
作者有话要说：
、物归原主
时秦中闻言，急忙来到窗前，果然远远地看见有一人一骑，在敌人的阵营中左冲右突。侍卫们大呼小叫，但似乎谁都不愿意出力搏杀，马刚到眼前，就发一声喊，四散逃开去了。只一会儿，那匹马就突出重围，径直朝着大木屋的方向奔来。
那匹马越奔越近，时秦中又看了一会儿，突然眼睛一亮，叫道：“快开门！快开门！”转身来到水清身前，兴奋地道：“师娘，你猜是谁回来了？是五弟，五弟他回来了！”
此言一出，木屋中顿时群情耸动，守门的弟子将屋门大开，大家簇拥着水清刚来到门前，就从外面骨碌碌滚进一个人来，待他站直身子，大家定睛一看，果然是已失踪多日的五弟子叶枫。
叶枫看见水清，禁不住泪如泉涌，扑通一声跪在她面前，哽咽道：“师娘，弟子不孝，让您受苦了！”但当他抬起头来，就觉得师娘脸上的神情有些异样，再看其他弟子，个个面目木然、神情寒肃，就连从前最爱与他打闹的陆青锋，这时也是远远地看着，时不时地冲他眨眨眼睛，嘴角眉梢流露出一丝狡黠的神情。
叶枫正不明所以，就听水清沉着脸说道：“枫儿，你跟我来！”说着，转身就走，叶枫疑惑不已，紧跟着她，两人一前一后，来到稍小的那间木屋中。
这间小木屋原是制石灰的村民日常起居之处，没有积放石灰，屋角有土灶，灶中燃着火，除此之外屋中倒还整洁，与大木屋有小门相通。
水清进屋后，找了一张长凳坐下，叶枫随即跟了进来，顺手带上了小门，垂手站在水清身侧，静候她发落。
水清上下打量了叶枫一番，开口说道：“枫儿，眼下你还是我的弟子，但倘若你有一句不实之言，从今以后，就不要再叫我师娘了！”
叶枫见师娘气恼，心中越发悸慑，双膝一软，跪倒在水清面前，连声说道：“弟子怎敢欺瞒师娘？如果弟子在外面做了什么对不起师门之事，请师娘现在就把弟子打死就是！”
水清脸色稍霁，温言道：“我从小把你养大，自然不相信你是他们说的那种人。但现在江湖上人人都说，你和魔教中的重要人物过从甚密，还有人说曾亲眼看到你衣冠不整，和魔教教主的女儿在一起，形如禽兽一般，究竟有没有这回事？”说罢，一双眼睛直勾勾地盯着叶枫的脸，只盼从他嘴里吐出“没有”这两个字。
谁知叶枫低着头，一言不发，犹豫了一下，终于还是点了点头，满面羞愧之色，竟是直承此事。
水清大怒，呼地站起身来，将右手高高举起，作势就要朝叶枫的天灵盖拍击下去。叶枫仍是直挺挺地跪着，闭目待死。水清几次三番想使这招“千灵碎裂”，但一看到叶枫的脸，脑海中就浮现出当年临海县的那个蓬头垢面的小乞丐，正用黑呼呼的小手，抹去鼻子下面两管浓浓的鼻涕，仰着脸，不服气地说道：“我不叫小乞丐，我叫叶枫！”
一想到这里，水清的心就不由自主地软了下来，呆了半晌，终于长叹一声，坐倒在椅子上，颓然道：“你这几天都去了哪里，做了什么，如何与魔教中人结交，一五一十，说给我听，不许有半点隐瞒。”
叶枫睁开眼睛，答应了一声，将这几天的经过，简短地说了一遍。水清在一旁静听，时而秀眉微蹙，时而低头沉思，始终未发一言。待叶枫讲完，她才吁了一口气，说道：“原来当日在括苍山掳走你之人，就是二师哥，他原本就是师父最得意的弟子，这次木纹经落入他的手中，也算得上是物归原主了。”
叶枫道：“师娘，木纹经在我这里。”
水清奇道：“什么？”
叶枫从怀中取出木纹经，双手递给了水清，水清轻抚上面的镂空字雕，像是在自言自语地道：“他自然是已经记得熟了，或者干脆抄录了副本，才将它归还给我。这么多年来，他日日夜夜惦记的就是这部木纹经，一旦到手，岂有不练之理？枫儿，木纹经在你手里这么多天，你老实说，有没有私底下悄悄地练过它？”
叶枫低头道：“有的，师娘。在山洞养伤之时，长日无聊，摸到几个字，不知不觉就练了起来。但刚一起始，就有许多不通之处，越想就越是觉得内息混乱，所以以后再没练过。师娘，师叔他……”说到这里，似觉不妥，看了水清一眼。
水清明白他的心思，淡淡地道：“二师哥和你师父历来有隙，但他终归还是你师叔，但说无妨，你师叔他说了什么？”
叶枫这才继续说道：“师叔说木纹经不可轻易修炼，尤其不适合女子修习。”
水清眉头蹙起，不解地道：“这些话师父早就对我们说过，那个时候你师叔也在，怎么还多此一说，当真令人费解。”
叶枫疑惑地道：“师娘，这是怎么一回事？”
水清叹了口气，说道：“二十年前，我与你师父、师叔同在大侠金臂童门下练武习文，临出谷之时，师父将玄修功——那时还叫木纹经——传给了你师父，但要我立下重誓，终生不得观看木纹经一个字。因此这么多年来，虽然木纹经时时刻刻都在你师父手中，但是我从来都没有看过，以后自然也不会看。”
叶枫忍不住问道：“师娘，师祖他老人家为什么要这么做？”
水清挥手让叶枫站了起来，说道：“你起来说话，跪久了膝盖疼。从你说的来看，其实你倒也并无重大过犯，只是对人常常不分好歹，只凭自己喜恶，不过你向来如此，我也不来怪你，以后注意些就是了。”叶枫心中感激，说了一声：“是，师娘教训得是。”
水清继续说道：“师父这样做也是为了我好，木纹经向来就只练阳维、阳跷两脉，女子是阴柔之身，练之不仅无用，反倒有极大的害处。而且我自小身子就弱，不适合习武，因此连柴刀刀法都未蒙传授，更别提这木纹经了。”
叶枫轻轻点头，忽然之间像是想起了什么事，笑着说道：“师娘，师祖这番话虽是对你们三个人说的，但师叔那时已是伤心绝望、神志昏愦，那是什么话也听不进去的了。”
水清一怔，立时明白了他的意思，顿时飞红了脸，低下头去。当年林孤桐对她情缘牵缠，她岂能不知？只是师父突然改变主意，将她许配给大师兄，她虽不解其意，但师父对她恩义如天，却也不能不从。生下女儿之后，更是专心一致相夫教女，早将当年的□□抛在一边。今番被叶枫猛地一提及，就又有些心绪复炽，思绪早已飞回到多年前，日长风静的愚公谷，师兄妹三人一起练武习文，嬉戏打闹的光景……
小木屋中一时静寂无声，过了好一会儿，水清才说道：“枫儿，你用柴刀刀法，能打发得了外面那一帮子人吗？”
叶枫没想到师娘会有此一问，想了想，说道：“就算不敌，也尽可一试，大不了同归于尽，总强过坐以待毙吧！”
水清摇摇头，说道：“要死还不容易吗？只是你师父创派不易，但凡有一线生机，我总不能叫括苍派这三个字在江湖上湮没无闻。枫儿，现在我有一件极重大之事要吩咐你去做。”
作者有话要说：
、木纹真经
叶枫听师娘说得郑重，心中一凛，只听水清说道：“你既已学会柴刀刀法，现下我便将木纹经一并传给你，你能学多少就学多少，但愿这木纹经能像传说中那般神奇，那么括苍一派兴许还有延续之望，最不济你也可以将经文记得熟了，总强过落入恶人之手。”
叶枫大吃一惊，说道：“师娘，二师哥他们都还不会，我怎么可以……”
水清说道：“原本秦中也是可以的，只是他不曾学过柴刀刀法，悟性也不如你。坦白讲，你在学习武功之时，不像其他师兄弟那样认真，总是马马虎虎、不求甚解，这是我不喜欢的。但你师父讲的刀法口诀，别人只能听懂三四成，你却能领悟到六七成，因此进境倒比他们更加快些。现在强敌环伺，我也别无他法，只得尽力一试。”说着，将木纹经递给叶枫。
叶枫心中惴惴，只得伸手接过，水清果然一字不看，站起来走到一边去了。
叶枫捧着木纹经，看着上面镌刻着的一千余个小小的字迹，心下茫然，只得再从“下冲□□，上托玉楼，或立或坐，吸气于喉”这行字读起。谁知刚读了几遍，就仿佛着了魔魇一般，不由自主的又在想“究竟该降至气穴，还是要下冲□□”，越想越是觉得心烦意乱，勉强提了几次内息，就觉得胸腹间一阵阵血气翻涌，过不多时，终于忍不住呕出一口鲜血，咕通一声栽倒在地。
水清在一旁看着叶枫脸色一会儿红一会儿青，全身上下颤抖不至，显然是在极力忍受痛苦，心中已隐隐觉得不妥，后来见他吐血倒地，更加难受之极�