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只要用力地刺入他的喉咙，他便会死了吧？
然而每一次，脚步声又渐渐地越行越远。
不是他。心中竟生出些许失落。
不知过了多久，竟打了子时的更。
他没有来。
若水呆呆地望住顶上深红的幔帐，脑子中是一片空白。
门“吱呀”一声打开，进来的是文芳。
“沈宝林，子时已到，奴婢送您回宫。”声音是清冽的，带着些许不屑。
一个上了龙床却没有被临幸的女子。
她嘴角忽地扬起好看的笑容，如春日飞舞的蝴蝶。
似乎是整个后宫的人都知道了她上了龙床却没有被临幸的事情。
一夕之间，她似乎成了宫中的笑柄。
“主子。”绿萝难过地看着她。
“是怎么回事？”她面无表情，只是呆呆地望住前方。
绿萝看了她一眼，才缓缓说道：“是柳贵妃，把皇上请了去，在梅园里赏了一晚上的梅。”顿了顿，又道，“听说，皇上今日连早朝也没有去。”
是这样。
柳瑶，你当真是要和我过不去吗？
“姐姐来给妹妹道喜了！”院子外头一个清朗的声音传来，细细地夹杂着些许笑声。
若水闭上眼。
该来的总归要来。
便展颜绽放笑容，款款地起身：“不知姐姐前来，有失远迎，姐姐莫怪。”
董佩芳却一把拉住她的手，在榻上坐下了。
“自家姐妹，这么客气做什么？”又说，“听闻妹妹昨日侍寝了，怎样，高床软枕，妹妹可睡得安好？”
一边的夏芙却接口道：“姐姐，您可说差了。服侍皇上，咱处处小心，唯恐出了岔子。沈姐姐怎么可能安睡得好呢？咱们还是趁早走了，不要打扰沈姐姐休息，指不定皇上晚上还要召她呢！”说完便吃吃吃地笑起来，一边拉了董佩芳要走。
若水脸色是一阵白，讪讪地只能赔笑。
“哎呀，夏芙妹妹好不灵通的消息。”董佩芳大惊小怪地，“昨日皇上在柳贵妃的雪梅香院里赏了一晚上的梅，吃了一晚上的酒，压根啊就没到甘泉宫。”一边又转头拉住若水的手，“所以姐姐才说给妹妹道喜，妹妹真是好福气，在龙床上也能安睡一宿，可不像姐姐，哎哟……”说着便红了脸，拿了扇子遮住嘻嘻地笑起来。
“姐姐才是好福气。”
心中有一股抑郁之气冲上，若水紧紧地抓住榻沿，却只能面带微笑。
若不这样，便真的被人耻笑了去了。
“主子……”见董充华等一众人摇曳着婀娜的身姿离去，绿萝才担忧地扶住了她摇摇欲坠的身子。
真的是欺人太甚了，这么多人，何必都要为难主子呢？
主子一直都这样忍气吞声，为何要受这样的气呢？
心中不禁气起那皇帝来。召了侍寝又不临幸，真的是把人当猴子来耍吗？
若水抬起头，给她一个虚弱的笑，嘴唇苍白如外头纷扬的大雪。
“都会好的。”
轻轻的一句，似是在安慰自己。
第五章 阑珊处（1）
十二月里的梅花开得正好。
红香疏影，寒梅斜几枝。
伸出手，轻轻地牵了一枝来。指尖触上红梅的刹那，一丝刺骨寒意传来，禁不住身子一颤。恍惚间，已采了一朵在手上，轻移到鼻尖，细细地闻了。
“是什么人，敢摘本宫的梅花！”身后响起一个恼怒的声音。不用转身，也知道那正是柳贵妃。
深吸一口气，若水缓缓转过身子，那朵娇艳如血的梅花还停留在鼻尖。
果然对上了那双桃花眼。
眉梢处，却没有熟悉的梨花般恬淡的笑。
只有，陌生。
只有，愠怒。
只是一瞬间，那陌生与愠怒都转化成了惊诧与震撼。
心中如潮涌般澎湃，满满的潮水似乎要涌出她的喉咙。
然而还是忍住了。
她正色，换上一副惊恐的表情慌忙跪下：“若水该死！”
“原来是你！”一看是她，柳贵妃似乎更怒不可遏，似是新仇旧恨一起涌上，“好大的胆子，平日里你仗着有贤妃撑腰，在后宫兴风作浪，把一个后宫弄得乌烟瘴气，本宫已教训过你，今日居然还敢私闯梅园，摘了本宫的梅花！若今日不好好惩治你，真真的不把本宫放在眼里了！”
话毕，身后几个太监上前就要把她按倒。
“住手！”终于回过神来，怒吼道。
眼角竟有一滴泪珠。
柳贵妃吓了一跳。转过身不解地看向皇帝：“皇上，这贱婢私闯梅园在先，擅采梅花在后，怎能轻饶了她？”
像是没有听见自己宠妃的娇嗔一般，他缓步上前，站在她的面前。
一双玄黑貂皮靴出现在她的视线里，高大的身影压得她几乎喘不过气来，她的十指深深地掐进素白的雪地中，刺骨的寒冷袭来，才忍住要滑下的眼泪。
“你，是谁？”问的是谁，而不是叫什么名字，心里，竟抱有一丝荒唐的期望吗？
深吸一口气，平静道：“回皇上的话，臣妾是长福宫的宝林沈若水。今日不慎闯入梅园，还请皇上娘娘恕罪。”
沈若水……
在心中反复默念这个名字。
忽然嘴角有一丝不经意的嘲笑。
难道你真的以为会是她吗？即使她还活在世上，她怎么可能再肯回到这个皇宫？心中忽然觉得自己可笑。
“皇上，有什么不对吗？”看见皇帝恍惚的表情，柳贵妃心里一沉。
皇帝摇摇头，开口，声音却沙哑：“摆驾，回天福殿。”
大队人马逐渐离去，若水站在雪地里，看着那个远去的背影，心中的澎湃居然已消失殆尽，只留一股淡淡的酸，弥漫在胸口鼻尖。
手轻轻垂下，红艳的梅花宛然从指尖滑落，如秋日的枯叶，坠落在一片冰天雪地之中。
有一道犀利的目光射来。
是柳贵妃疑惑愠怒的眼，带着探究的神色。
不出所料，刚回到长福宫，就感觉到众人不一般的目光。
宫里的芝麻小事，都能瞬间传遍，何况这还是和宫中所有女子都关注的那个男人有关。
“主子，娘娘请你到里屋去。”雪燕见到她，赶紧过来低声道。
看来首先要过的，还是贤妃这一关。
进屋，只见贤妃一身烟霞色宫装，正襟坐在乌檀木椅上品茶。
见到若水进来，她瞬即变了颜色。
“沈宝林好手段。”她冷冷地开口，声音里是掩饰不住的怒气和嘲笑，“本宫万万没想到，沈宝林还有这样的心思，倒是本宫这些日子白操心了。”
屋里气氛冷冽，虽低着头，若水却能清楚感觉到贤妃恼怒的目光与探究的神色。
开口，亦是倔犟：“娘娘误会若水了。若水只是走了神，不小心进的梅园摘的花，并无其他意思。宫中有各位贵人，又有娘娘这等绝色，又怎么会有若水的立足之地。若水又怎么敢作非分之想。”声音却也诚恳。
第五章 阑珊处（2）
贤妃狐疑地打量了她一眼，似乎觉得自己的怀疑也有些无凭无据，便笑道：“妹妹这话说的。姐姐只是心急，怕你冒失惹了是非上身。这柳贵妃霸道，你我都清楚。今日冒犯了她，可不是那么容易就是善罢甘休的主儿！”
若水闻言跪下：“是若水的错，连累了娘娘，甘愿受罚。”
一旁的玉萱也连忙给她求情：“娘娘，想来姐姐也不是有意的，便饶了她吧。”
贤妃抿了口茶，半晌才缓缓开口：“也不用我罚你，光柳贵妃那里，就够你受的了。当日雏凤宫选的时候，她就对你心怀芥蒂，何况你又是我长福宫的人。她平日里就看我不过眼，恐怕今次巴不得杀鸡给猴看。”
话音未落，外面却通传柳贵妃驾到。
一旁的雪雁早慌了神，急道：“娘娘，这可怎么办啊！”
贤妃大怒：“没用的奴才，你怕个什么！她柳贵妃是妃，难道本宫就低她一等？不过就是在皇上面前多得了些宠，还能把本宫怎么了？”
雪雁吓得扑通跪倒在地，不住地磕头。
门外却响起了柳贵妃的声音：“姐姐好大的火气，那也不能撒在这不相干的小丫头身上啊！”
话音未落，只见一个梅红色的身影在一群宫人的簇拥下款款而来，正是柳贵妃。
云髻高耸，金光流转。
一屋子的宫女太监亟亟地行了礼，玉萱若水亦上前行礼：“娘娘万福。”
柳贵妃斜了眼看若水：“怎么，贤妃娘娘又在给你出什么勾引皇上的狐媚子主意了？看你清清水水的一张脸，使起这狐媚功夫来，倒是滴水不漏啊。”
若水忙磕头：“娘娘误会了。贤妃娘娘只是因为若水误闯梅园的事教训若水而已。”
柳贵妃冷笑：“哟，沈宝林这是在说本宫是个疑神疑鬼，成日里搬弄是非的长舌妇了。”
若水忙道：“若水不敢。娘娘贤淑端庄，是宫中上下皆知的。”心中却是冷然，柳贵妃在宫里霸道，是人人皆知的。虽然比不上当年自己还是公主的时候的为所欲为，却也已是人人闻名丧胆了。
一旁的贤妃也忙打圆场：“妹妹这话说的。纵是给沈宝林一千个胆子，她也不敢这样想啊。这宫里人都知道柳贵妃妹妹你清高，最是洁身自好的了，哪会说你什么搬弄是非。若是有，本宫打歪了她的狗嘴！”
柳贵妃却并不领情：“这狗嘴长在谁脸上，谁自己心里清楚。可别自己打了自己嘴巴才好。”
这下贤妃脸上挂不住了，忽地变了脸色，却又不好说什么，只好赔着干笑。
“言归正传。”柳贵妃又道，“本宫今日来，的确是来教训采了梅园梅花的大胆之徒的。姐姐一向最是赏罚分明，你可不会护短吧？”
贤妃讪讪地：“妹妹得到过皇上的口谕，可以处置除皇后四妃两宫外一切私入梅园的人，沈宝林既然犯了错，本宫自然也不好护短的。只是这沈宝林初进皇宫不久，许多规矩都还不懂，冒犯了妹妹。妹妹可否看在姐姐的面子上，饶了她这一回，又得了个宽厚仁慈的美名，何乐而不为呢？”
柳贵妃不屑冷笑：“这什么宽厚仁慈的虚名，谁稀罕谁拿去，本宫可不管这许多。若今日本宫饶了她，明日又不知会多出什么沈婕妤、沈才人的，到时，只怕本宫的梅园得改名叫残圆了。”
话毕，柳贵妃轻摆玉手，身后便上来两个太监，抓了若水便往门外院子里去。
院子里早有管事的秦嬷嬷拿了柳条鞭子等着，见若水被拉出来，手中的鞭子舞得呼呼作响。
若水心中一惊。 。。 。。
第五章 阑珊处（3）
这柳条鞭子是宫里二等的刑罚，是用来惩罚一些手脚不干净，或是犯了严重过失的宫人的。鞭子用了春日里最柔韧的细柳条编成的，鞭身上缠着厚实的棉布，这样的鞭子抽下来，虽然是刺骨锥心的疼痛，却只会在受刑者身上留下淤青而不会皮开肉绽，过些日子就能痊愈不留伤痕。
可是今日之事，若水顶多只是误闯禁地，以下犯上而已，柳贵妃居然请出了二等刑罚？
看来今日自己真真的是惹恼了她，新恨旧账一起算了。
心中不禁暗自焦急。
连锦年那边怎么还没有动静？莫不是，自己高估了他对华清的情意？
或许，她长得太“像”华清了，所以他心虚了，害怕了，不敢见她，默许柳瑶弄死她一了百了？
正想着，柳贵妃已一声令下，便有两名小太监一拥而上，将若水按倒在地。
秦嬷嬷摇摆着肥大的身子走近，嘲笑地道：“沈宝林，今日可对不住了。你心里也莫怪老身，只怪自己高估了自个儿，没掂量清楚自己的分量。”
细韧的鞭子便狠狠地抽在若水身上，霎时便将她撂倒在地，痛得她咬紧了一口银牙。
“秦嬷嬷说得极好！本宫赏你！给她往死里抽，抽死了本宫有赏！”柳瑶得意至极。
这时一边一直沉默着的玉萱却扑通地跪倒哭求柳贵妃道：“娘娘手下留情啊！责罚了沈宝林纵然能出了娘娘心中的气，也能警醒宫中的奴才，可若为了这点小事