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卓昂笑笑说：“你现在身无分文，难道准备一路乞讨而去？”
“我……”
菱歌红了脸，她忘了自己已经不是将军府的公子了。
“对不起，我不是取笑你。”
见她涨红了脸，卓昂觉得自己说话太过直接了。
“没关系，你说的是事实。”菱歌惭愧地低下了头。
“我……我给你取银子去。”
卓昂出门的时候没注意，刚好撞上迎面而来的紫漱。
“哎呦！卓大哥你走路看着点啦。”
紫漱揉着被撞疼的脑袋埋怨道。真是的，没事长那么结实干嘛？
“紫漱你来得正好。杜……她要走了，给她准备几身换洗的衣服。”
“哎？杜……孟姑娘要走了？这么快？”紫漱睁大眼睛问。
这几天相处下来，她发现自己很喜欢菱歌。山庄里的人都比她大好多，即便是夜澜姐姐，今年也十八岁了呢，而且她又不会说话。紫漱真的有点舍不得菱歌走。
“嗯！我去给她备些盘缠。你问问她还有什么需要的。”
“哦！”
※※※※※※※※※※※
翌日清晨，菱歌向卓昂和紫漱道了别，准备上路了。临行前，紫漱又往她包袱里塞了好些东西。
“这些是我做的小点心，你路上要是饿了可以拿出来吃。”
紫漱知道菱歌的食量比平常女子来的大，特地备了好些点心让她带上。
菱歌看着紫漱那张天真无邪的小脸，心中感动不已。多少年后，再次回想起来，却只有那流不尽的泪和止不住的哀伤了。
菱歌前脚刚刚踏出山庄，背着行李的卓昂后脚就跟上了。无论她走到哪，他都会一路保护她的。这是“命令”，也是……
那种奇怪的感觉又来了，卓昂甩甩头，不去想它……
第五章 李代桃僵
第五章 李代桃僵
出了藏日山庄，菱歌一路朝东南方向而行。
现今天下三足鼎立。北燕、东楚、南越各具实力，平分秋色。
三国君王皆想一统天下，独霸江山。每次两国交战，必有第三国插足，想要坐收渔翁之利，也怕其中某一国一旦得胜，下一个吞并的目标就是自己。因此，上百年来，烽火延绵、战争不断。
菱歌的父亲杜振泉所镇守的便是北燕和东楚的边疆。
父亲的一生算不得百战百胜，但是北燕边疆的百姓口中却流传着这样一句民谣：燕有杜振泉，楚人休想越疆沿。
试问这样的父亲又怎会与敌人联合起来对付自己的国家呢？
菱歌心中怒气难当，她到要去边疆看看，究竟是什么样的小人不顾国家利益，干出这种为世人所耻的勾当。
一袭女装打扮的菱歌顺利逃过了城门守卫的盘查，一路顺畅地来到了杜家庄的境地。当然，路上也有一些垂涎美色的浪子尾随而来，不用菱歌自己动手，默默跟在她身后的卓昂三两下就替她摆平了。
杜家庄给菱歌一种熟悉又温暖的感觉。因为这里的百姓大多姓杜，五百年前也算得上是一家了。
尽管这里看起来是一副“路不拾遗，夜不闭户”的太平模样，但偶尔还是会有煞风景的人物出现。
瞧，对面那个长得人模狗样的家伙就顺手牵羊地从一旁的女子腰间“顺”走了一个荷包。可惜的是，那女子浑然不知地继续盯着摊子上的首饰两眼放光。
菱歌无奈地叹了口气，穿过人群，追了上去。
一阵又一阵的掌声让成功抓获小贼的菱歌颇感自豪。她开心地站在中间接受众人的夸赞，小脸上溢满了兴奋的笑容。
“真是个孩子！”
藏在人群中的卓昂双手交叉地看着她，脸上也挂着淡淡的笑容。
小杜英雄被那女子热情地迎到家中做客。女子也姓杜，小名喜燕。
“孟姑娘，要不是你出手抓住了那小贼，帮我夺回了银子，我真不知道该如何向我娘交代。”
看看喜燕家的屋子，就知道她们家并不富裕。这失而复得的二两银子够他们一家子过上好几个月了。
“以后出门，怀里不要揣这么多钱。”
“下次绝对不敢了。其实这钱是我刚从族长那里借来的。家里的银子都被我爹输光了，要不是我和我娘靠卖些针线活贴补家用，真不知道这日子该怎么过下去。”喜燕说着说着就哭了起来。
菱歌从小锦衣玉食，不曾有过这种体会，但她知道饿肚子是件很痛苦的事。因为有一次她不小心打翻了父亲的古董，结果被罚一天不许吃东西。那个时候真把她饿得前胸贴后背了。
菱歌琢磨着要拿多少银子出来救济这户贫困的人家。其实她的银子还不是别人施舍的？况且这一路上，又是穷人又是乞丐的，她逢人就给钱，原本鼓鼓的荷包已经扁了一半，她还要不要去边疆了？
正在教导自己收敛一点泛滥的同情心，两个争吵不休的声音从后面传来。
“你这个杀千刀的，输光了家里的银子不说，居然连女儿也卖了，你还让不让我活了？”
骂人的是个三十五六左右的妇女，抽抽噎噎地哭个不停。
被骂的是个四旬左右的男人，一副吊儿郎当满不在乎的样子。
“你懂什么？我把女儿卖去窑子还是卖去给人做丫头了？我是把她送到宫里去。等有一天，咱女儿出息了，捞个美人娘娘什么的做做，到时后你谢我都来不及呢！”
“呸！”妇人狠狠地啐了他一口。
※※※※※※※※※※※
当天晚上，在杜家庄客栈里留宿的菱歌翻来覆去睡不着。白天的事情让她耿耿于怀。
杜喜燕的父亲把家里压箱底的钱都输光了，没银子还债，只好把女儿卖到宫里去。
这阵子北燕的皇宫正在招收一批新的宫人，只要签下卖身契就能获得五两银子的赏钱。这些钱在王公贵族面前根本不值得一提，但是对于像喜燕这样的人家来说却是一大笔银子。没心没肺的杜父就这样轻而易举地把女儿给卖了。喜燕和母亲抱在一起哭个不停。
菱歌想了很久，终于下定决心代替喜燕进宫为奴。
反正她也没地方可去，身上的银子又有限。凭她孤身一人想破脑袋也未必找得到小人陷害她父亲的证据。也许接近皇亲贵胄，还能从中寻找一些蛛丝马迹。当然了，能见到皇帝他老人家就更好了。
北燕皇宫里的宫人平均每三年换一次，如果三年内她没有取得任何证据，那就出宫再想其他办法。
当然了，也有可能挨不到三年，她就神不知鬼不觉地在皇宫的某个角落里死翘翘了。她可不会天真地认为皇宫是个多么好玩的地方。反正也是死过一次的人了，还有什么能让她害怕的？
第二天，菱歌早早地来到喜燕家把自己的决定告知母女二人。
喜燕母女对她“孤身一人无依无靠，也许皇宫是个容身之处”的说法没有丝毫怀疑，千恩万谢了一番。
临行前，菱歌把卓昂给她的盘缠都送给了喜燕。只留下了几件换洗的衣服。
“孟姑娘，你已经帮了我这么大的忙了，我怎么好意思再拿你的钱？” 喜燕推辞道。
“拿去贴补家用吧！反正我进宫以后每个月都会有薪俸的。”
菱歌天真地认为皇宫里包吃包住的，没有使银子的机会。后来到了宫里才发现自己当初的想法有多么的荒唐。
推脱了好久，喜燕母女才把银子收下了。
“把银子藏好，千万别让你爹拿去赌了。”菱歌不忘叮嘱一句。
母女两个信誓旦旦地保证，马上寻找藏钱的地点，最后决定还是由族长保管比较安全。
“孟姑娘长得那么好看，进宫以后说不定真能当上娘娘呢！”
这是喜燕母亲说的话。
饶了她吧！她才没兴趣给半截身子已经埋在土里的老头子当妾呢。
一想到要跟一个满脸胡子、浑身皱皮的老头子睡在一起，菱歌的身上顿时起了好几层的鸡皮疙瘩。
一直跟在菱歌身后暗暗保护她的卓昂在得知这个“李代桃僵”的消息后忧心忡忡。
这么多天“相处”下来，卓昂深深地体会到菱歌只是一个半大的孩子的事实。皇宫里那些勾心斗角的事情远不如她想象的那样简单。她怎么能如此草率地作出这个决定呢？
卓昂叹了口气，胸口闷闷的，说不上是因为生气还是心疼。看来，计划有变了。
第六章 上京之路
第六章 上京之路
北燕后宫的妃嫔大多出自民间。之所以出现这么一个现象是为了防止外戚干政。
出自民间并不意味着阿猫阿狗都能做娘娘。至少要求秀女的家世清白、容貌中等。当然了，如果能够识字或会些琴棋书画什么的就更好了。
不过那些被选去干活的宫人就没这么多要求了。只要不是缺鼻子少眼的，年龄在十四到十六岁之间的都能进去。
和菱歌一起进京的总共有十名女孩子，由杜家庄所在的县衙统一筛选，上报主事太监，确定最终的人选后再统一送往京城。
没有哪家的父母心甘情愿地送自己的孩子去给别人为奴为婢，除非是生活所迫。
这些女孩子几乎个个面黄肌瘦，有的甚至比实际年龄看起来小得多。
菱歌从小衣食无忧地长大，看起来非常健康，再加上容貌出众，自然引起了同行女孩子的注意，大家都以异样的眼光瞅她。令人不解的是，主事的太监也对她格外的“照顾”。
“喜燕姑娘，喝口热茶暖暖身子吧？”
马车停在驿站休息的时候，那太监再一次过来献殷勤。
“多谢公公关心。我看其他姐妹也都冻坏了，能不能分她们一些热茶？”
太监眯着眼睛扫视了众人一圈，然后不屑地说道：“就她们那姿色，也配喝热茶吗？”
咦？难道喝茶和长相有关？谁规定长得不好看的人就只能喝凉水？
太监看到菱歌一副不解的样子，神秘地一笑将她叫到旁边。“知道杜美人吗？”
菱歌摇摇头。
“她跟你一样，也是杜家庄的人。刚刚进宫的时候是针工局的一名普通宫人。你猜现在怎么着？”
“现在怎么了？”
菱歌非常配合那太监的自问自答，装出一副无比好奇的模样。
“前不久，她刚刚为陛下诞下一位龙子，晋封淑妃，现在与赵贵妃平起平坐了。”
这个赵贵妃菱歌倒是听说过。她是当今太子的亲生母亲，弟弟官拜正二品辅国大将军，现在镇守北燕与南越的边疆。
因为皇帝从未立过皇后，所以她是后宫中地位最高的女人。再加上儿子是储君，虽无皇后之名，却有皇后之实。
与那太监谈了老半天，菱歌总算弄明白他对她另眼相看的原因了。
原来当初杜美人能从针工局调到皇帝身边伺候，完全是因为这个太监在中间穿针引线。如果没有他的帮助，杜美人就没有机会让皇帝相中，也就没有今天的地位。
当然，那太监不可能白白帮助一个素不相识的人。据说当年杜美人在他身上可是使了不少的“好处”。
总之明说暗示了良久，意思就是让菱歌拿出点“诚意”来，他好在宫里活动活动，以便让她成为下一个“杜美人”。
别说菱歌压根没兴趣给老头子暖床，就算真有这意愿，她身上也没贿赂的银子。离开杜家庄前都捐给真正的杜喜燕了。
之后的几天，主事的太监见菱歌迟迟没有“行动”，就渐渐对她没了心思，态度也大大地改变了。菱歌倒反而落得个清闲。
马车在路上行驶了五、六天，在一个风和日暖的日子里终于抵达了京城。
从各地郡县收集的宫人总共有六十名，全部到达京城后再由主管的太监送入皇宫。
当天晚上，为了等待还没有进京的宫人，菱歌等人被安排在皇家客栈。这里是专门接待从各地郡县选送的秀女和宫人的。
秀女和宫人居住的房间自然有好坏之分，像她们这种“身份低jian”的宫人只能住到下等房。
明天一早就要进宫了，菱歌不知道自己的这个决定�