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韦见素正待开口，菡玉却率先抢道：“如果真换作陛下年轻时，就不需要走这两千多里路了。”
此话一出，韦见素和高力士都不作声了。沉默了片刻，太上皇叹道：“吉卿，百官中朕最无颜以对的，就是你了。”
菡玉低头一拜：“臣不敢。”
太上皇接着说：“朕记得早在天宝六载，你便以天象向朕示警安禄山有反状，朕不以为意，反增禄山兵力；天宝九载时，朕欲封安禄山为王，卿又进言力劝，朕不但不听，还将你贬官；天宝十三载，卿与陈希烈等同请昭禄山入朝为相，朕却恶卿忠言逆耳，听信了杨昭谗言。卿入朝十年，向朕言禄山反意不知凡几，朕没有哪次是听进去的。天下人皆知禄山必反，唯朕不觉，以致酿成今日之祸，朕悔之晚矣。”
菡玉道：“亡羊补牢，未为晚也。如今圣人已收复两京，安禄山身死，安庆绪兵败亡匿，史思明、蔡希德等叛军大将被我军牢牢牵制，战况初定，相信不用多久便可平乱，贞观、开元盛世犹可期。”
太上皇道：“我是不成啦，这个担子得由皇帝、广平他们来接了，只希望我有生之年还能看到天下太平的一日。”摆了摆手，侧耳听了一阵，问菡玉等三人：“你们可有听到驼铃声？”
高力士道：“蜀地哪会有骆驼？”
上亭驿依山而建，突出于山石之外。菡玉往驿馆屋舍望去，只见山腰上一座阁楼，四方檐角都挂了一溜铜铃，被风吹得叮当作响，便说：“陛下，那是檐下铃动。”
太上皇又问：“那你们可知那铃声所语为何？”
韦见素和高力士相视一眼，都摇摇头。太上皇自嘲道：“它们是在说：三郎郎当！”
一时其余三人都沉默不言。太上皇又问韦见素：“韦卿，这个驿站叫什么名字？”
韦见素答道：“因地处上亭铺，故名上亭驿。”
太上皇道：“朕给它改个名字，叫郎当驿。以后不管谁走到这儿，都叫他知道有个郎当的皇帝也来过这里，叫他莫学我，自己郎当也就罢了，切莫郎当别人、郎当天下！”
高力士忍不住喊道：“陛下！……”
太上皇却挥手制止他，说：“外头确实有些冷，天也暗了，咱们进驿站去吧。”
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太上皇和高力士都已年过七旬，体力大不如前，从上亭驿出发后，行程便比原来慢了许多。好不容易出了蜀地，道路平坦了，陈玄礼却突然发起病来，连马都骑不了，只能躺卧在车内。来时只走了十多天的路程，回去花了将近两倍时间。
十一月廿二，太上皇一行抵达凤翔。每隔几日都有驿路信使往来传递，皇帝此时也得到了消息，派兵前来迎接。恰逢陈玄礼病重，太上皇便在凤翔滞留了一日。
凤翔还保留着皇帝当初的行宫，太上皇便下榻此处，一墙之隔就是原先的武库，现在改作了郡库。菡玉早上起来，就看到韦见素和副将带领一队士兵往郡库而去，人人都把甲胄脱了和兵器一起拿在手里。菡玉心下疑惑，追上去问：“少师，你这是去做什么？”
韦见素道：“是上皇吩咐的，要将士们卸甲归入郡库。这事本该陈将军安排，他身体不豫，我只好越俎代庖一下了。”
菡玉不解：“去西京尚有七百里，上皇为何要将士们卸下兵甲？”
韦见素迟疑了片刻方回答：“圣人已派精兵来迎接上皇。”
菡玉一怔，问：“圣人派了多少人来？”
韦见素道：“三千。”
菡玉闷声道：“上皇只带了六百人随行护卫而已。何苦逼老父至此！”
韦见素吃惊道：“少卿！你怎么能……我知道你只是一时气愤，有口无心，不过以后千万别再说这样的话了。”
菡玉垂首低声道：“多谢少师提醒。”
韦见素叹了口气，说：“少卿，我正好有事要和你商量。上皇将入长安，正要遣使告知圣人，不知少卿愿不愿意走这一趟。”
菡玉问：“圣人不是已经知道上皇将归，还派了精兵前来迎接吗？”
韦见素道：“但……圣人尚不知今日卸甲入库之事。”
菡玉不禁苦笑道：“我是圣人派来奉迎上皇的，上皇又让我回去报告这件事，倒是合宜得很。”
韦见素忙道：“上皇只命我遣人回奏，这是我的主意。”
菡玉问：“那少师为何要让下官去？”
韦见素犹豫了许久，方说：“上皇准备……取道马嵬驿。”他觑着菡玉脸色，见她面庞一下变得煞白，连忙说：“这不上皇正要遣使入京，少卿如果前往，就不必……”
菡玉却道：“少师，下官斗胆，此事能否另委他人？”
韦见素道：“少卿，你真的要……”
“少师对下官体察入微，下官铭感五内。我……无妨的。”菡玉勉强一笑，转开话题，“对了，陈大将军病况如何？明日能否起程？”
韦见素道：“太医令天天照看着，都说陈大将军这病来得奇怪，瞧不出个所以然来。或许就是因为他一向健朗，平时连个风寒都不得，真上得身就是大病。今早略有好转，当不碍明日行程。”
其后陈玄礼果然一路状况都还良好，月底顺利到达马嵬驿站。当天傍晚下榻时还好好的，太上皇亲自指使内侍讲他安置好，自己才回房歇息。过了三更，众人都已熟睡，照看陈玄礼的家奴小僮却突然大声呼救，高喊“大将军不好了”，把太上皇都惊动了起来，一时间吵吵嚷嚷人声鼎沸。
菡玉和韦见素一同赶到陈玄礼房外时，太上皇已经召来了太医令，给陈玄礼舌下压了千年人参，又在周身要穴连下数枚金针，总算吊住了一口气，这才灌汤服药，慢慢缓过劲来。
韦见素步入房中，瞥见病榻上的陈玄礼，吃了一惊：“才几个时辰不见，陈大将军怎么就成了这副模样？”
菡玉朝病榻上看去，远远就见陈玄礼气息奄奄地歪在枕上，面如金纸，双目深陷，眼窝乌黑有如描墨，竟是三分像人，七分像鬼。她心里也不由打了个突。
太上皇一直站在病榻边，听太医令说陈玄礼暂无大碍才放下心来，由高力士搀扶着到进门处坐榻上坐下，大松了一口气道：“玄礼这病着实凶猛，所幸有惊无险。”
高力士小声道：“陛下，臣观陈大将军病况，另有一念，不知当讲不当讲。”
太上皇道：“你跟我还说套话，只管说来！”
高力士道：“臣以为，陈大将军得的恐怕不只是病。”
太上皇问：“这话什么意思？什么叫不只是病？”
高力士道：“像是……邪症。”一边说一边觑向陈玄礼病榻边众人，果然见侍立一旁的小僮听见“邪症”二字，向他瞄了一眼，脸色微变。高力士立即对那名小僮喝道：“你，过来！”
太上皇与高力士知交多年，明白他定是有所发现，也不说话，且看高力士处置。
那名小僮年纪尚小，不过十二三岁，自己主人又昏迷不醒，自是全没了主见，被高力士一喝，就在原地扑通一声跪了下来。
高力士走过去问：“大将军最近有无异常举动？”
小僮立即道：“小人不知……没有！”说完才觉察自己此地无银，更是抖如筛糠，吓得就快要哭出来。
高力士也不急着追问，绕陈玄礼病榻转了一圈，拍了拍被褥道：“都快腊月了，怎么只铺这么薄的褥子。大将军有恙在身，可不能冻着。来人啊，给陈大将军拿厚褥来换上。”
小僮一听此言，扑到榻边双手按住褥子喊道：“不能换！”
高力士问：“为什么不能换？”
小僮眼泪直掉，扒住褥子不放手：“不能换就是不能换！”
高力士怒喝道：“大胆家奴！前几日看你不管上车下榻都不许人动陈大将军身下褥垫，我就觉得不对了！快说，是不是你在大将军卧具上做了手脚，害得大将军重病至此？”
小僮边哭边说：“我没有！”双手却还死死按住被褥不放。
高力士道：“来人！将陈大将军挪开，搜查卧具！”
小僮这下是真的急了，哭喊道：“不要动我家大将军！这是他的救命符哇！”整个人扑上去护着陈玄礼。
高力士命人把他拖开，太上皇忽然道：“且慢。”又问小僮：“你说什么救命符？别急，慢慢说清楚。”
小僮道：“那你先答应不动我家大将军的被褥。”
高力士双目一瞪，被太上皇拦住，温语道：“如果你是一心护主，我们自然不会为难。”
小僮这才放开陈玄礼，跪下答道：“我都是奉大将军之命。那日在凤翔，大将军让我找城中道士画了一道符，放在他的被褥下。从那之后，大将军的病果然好了很多。可是今天不知道为什么，突然又加重了。如果再把符拿走，大将军就……”说着又忍不住哭了起来。
太上皇问：“什么样的符？能不能让我们看一眼？”
小僮点点头，掀开陈玄礼枕畔的被褥一角，自己却吃惊喊了一声：“啊！怎么会！”
众人凑上去一看，被褥下果然露出一角符纸，但奇怪的是这符居然不是黄的，而是如灰烬似的焦黑色，仿佛被火烧过一般。但要说是火烧吧，符纸明明是压在被褥下的，形状都还完好，上面朱砂画的符文也一笔不差。
几个人面面相觑，都觉得此事蹊跷，却又不知如何处置。高力士道：“陛下，去年这里曾有血光，陈大将军是三军之首，会不会是……”
太上皇道：“怎么能怪玄礼，他不过是……”顿了一顿，转道：“玄礼病了二十多天了，治病还是要靠汤药针剂，不可尽信怪力乱神之事。让太医令好生治理，明日……移贵妃墓时，请道士一并做场法事吧。”又命赏赐小僮，便回自己住处歇息了。
众人虽满腹疑惑，但也只好暂且压下，各回居处。
韦见素一直在菡玉近旁，见她从看到那张符纸起便面色不对，这时更是神情恍惚，出了门就往那方向去，连忙叫住她：“吉少卿，你要去哪里？”
菡玉黯然道：“我睡不着了，想出去走走。”
韦见素道：“这三更半夜的去哪里走，少卿还是回房休息吧，切莫多想。”
菡玉道：“少师既答应让我跟来，就是知道我心意的。除了三更半夜，我还有什么时候可以去看他呢？”
韦见素听她把话说得这么直接，反倒不知如何劝她好了，只好眼看她望荷塘边去。又想起去年那一场变故，太上皇、高力士、陈玄礼、菡玉和他自己，还有跟随太上皇的将士，竟又一起聚到这马嵬驿来了，真是如一场幻梦。
月末的后半夜，那一弯如钩残月也不见影踪，只靠几点零落星子照亮。驿站周围树木茂密，这个时节只剩光秃秃的树干，暗夜里张牙舞爪地伸出枝桠。菡玉走了许久，隐约觉得周围高大的乔木少了，只有一蓬蓬低矮的灌木藤萝，而脚下踩着的地面也比之前松软，才恍然明白她想寻找的荷塘，也如相府中的一样，成了平地。
这寒冬腊月的竟还有鸟栖在枝头上，她转身的霎那，那鸟受了惊吓，从树梢上扑落落地振翅高起，“呱呱”的叫声在夜空中回荡，凄恻绵长，也不是她熟悉的杜鹃，只是一只黑乌鸦罢了。
这么一回头，迎着微弱星光，她倒认出了那棵树，虽然叶子落光了，树冠还是繁茂如伞，树身向塘中微微倾斜，如水边探身揽影的女子，凝固了姿态。从她第一眼见它起，就是这个模样，以后不管再过百年千年，也永远都是这样了。
树下的坟茔经风雨冲刷，比一年前坍下去不少，周围尽是齐膝的枯草。再过几年，这座荒冢就会完全夷为平地，谁也不会记得这里埋了一名曾经翻手为云覆手为雨的倾国权臣。贵妃尚可移冢，他却连立一块墓碑、燃一炷香都不能。他留下的