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床上亲自调教一番。
在皇帝脚下的一层金阶上，还跪坐着十二名身穿华丽长裙的美丽贵妇，她们每一个人都肌肤洁白如雪、晶莹如玉、明亮双眸中流荡着妩媚春波，堪称是万中无一的绝世美女。
不过，这些美女的来历可不简单，她们全出身于各大家族，有着为皇帝侍寝义务的宫廷贵夫人身份，同时也承担着作为各个家族传话人的重任。
格瑞特王国的现任皇帝是个很有政治智慧的老人，他并不喜欢依靠帝王的权威，执行独断专行的独裁统治，而是希望能将皇室的利益跟顶级贵族们的利益结合在一起，共同维护帝国的权威与荣誉，开创帝国恢宏中兴的伟业，成为后世子孙们仰望的圣皇贤臣。
不过，就算是最开明的皇帝与最忠心的臣属之间，在处理政务的时候也一定会有矛盾产生。
双方如果直接摊开全部矛盾，很可能就再没有斡旋讨论的余地，这时候就需要双方互相试探底线，避开让矛盾爆发的导火线，并花费一定的时间逐步理解对方的深层用意，取得双方都能接受的共识。
这十二名宫廷贵妇人就是时刻伴随在皇帝陛下身侧揣测圣意，并且在适当的时刻进言，然后将皇帝的意图传递到宫外，成为各个家族跟皇帝陛下之间的对话桥梁。
能够主动在身旁安排各大家族的密探，足以说明皇帝陛下的胸襟气度，而这一看似平常无奇的策略，也使得他成为帝国在位时间最长的执政者。
按照以往的惯例，皇帝陛下每当决定重要事务的时候，都会先向这传说中的影子内阁吹吹风！
「朕想要向南方行省发一道试练演武令！」
皇帝陛下饮了一口美酒，看似自言自语地说道。
「南方行省？试练演武令？」
那十二名宫廷贵妇人看似安静地跪坐在那里，实际上每个人都时刻倾听着皇帝的声音，这个出人意料的决断，让她们不禁都惊讶地睁大了眼睛。
什么叫做试练演武令呢？就是皇帝陛下找一个合适的试练场，让全国的权贵子弟在里面打打杀杀一番，好从中选出一批表现优异的人才授予爵位官职。
无论是身份卑微的粗豪佣兵，还是出身豪门世家的纨绔子弟，这都是一条可以一步登天飞黄腾达的捷径。
按照帝国以往的惯例，每间隔十年左右皇帝就会发一道试练演武令，提拔出大批的新锐人才，并借机清肃一批腐败无能的贵族阶级。
可是，现在距上一次的演武试练还不到十年的时间，莫非皇帝陛下是想要对付某个失去圣眷的家族吗？南方行省又是哪几个家族的势力范围呢？
能够代表自己的家族守候在皇帝陛下的身边，可不是光脸蛋漂亮就可以的，这些女人的身后都站着一群策略师，为她们出谋策划、讲解政事，因此她们都对帝国现在的状况了解得十分透彻。
这群聪明的贵妇人静静思忖了片刻，联想到南方行省现在的局势，才发觉这正是一石数鸟的绝妙计策，皇帝陛下果然是一个聪慧睿智的老人家啊！
由于帝国的疆土实在太过辽阔，许多名义上属于皇帝陛下的领土，实际都掌握在地方权贵的手中，皇帝即使掌握着格瑞特王国最强大的军队，也不想让自己陷身于四处镇压平乱的境地，许多时候他宁愿装作什么都没有看到，用怀柔的手段安抚那些野心勃勃的地方权贵。
最近几年，南方行省两大权贵家族的迅猛扩张，已经引起皇帝的特别关注，因为摩尔公爵跟罗斯侯爵的两强对立模式是他精心安排的结果，他恨不得这种平衡局势能永远持续下去。
然而随着时间的流逝，摩尔公爵跟罗斯侯爵都逐渐失去了耐心，他们都希望在自己死去以前，能够解决那个跟自己纠结了大半生的宿敌。
那不仅仅是一种执念，更是对自己家族未来是否能够生存下去的担忧，他们都担心自己去世以后，他们的继承人会败给自己的敌人，他们的血脉也会被连根铲除，一场惨烈的家族战争似乎随时都可能爆发。
皇帝可不希望南方行省爆发战争，因为战争必然会减少他的税赋收入，何况战争结束以后，南方行省很可能会落入其中一个贵族家族的掌握之中，未来他对这片边远疆土的控制力必定会下降到近乎不存在的程度，这是他绝对不能容忍的事情。
江水寒在戈多罗城的崛起让皇帝眼前一亮，如果可能的话，这个具有稀薄皇家血脉的少年男爵，正是皇室在南方行省最合适的权力代言者。
他只是一个小小的男爵，作为一名低阶贵族，他没有门阀根基可以利用，野心也就会小得多，由于培育自己的家族势力至少需要花费二十年以上的时间，期间只会依靠帝国的扶持而不会想着成立自己的公国，这对帝国来说是相当长久的一段安宁时间。
可是，这样一个小贵族要想成为一方豪雄也不是一件容易的事情，江水寒控制的领地太过贫瘠，而没有足够的人口和资源，就没有资格对抗那两大强豪控制的军事集团。
不过当江水寒平定南洋以后，他的实力就得到皇帝陛下的认可，少年依靠着在南洋建立起来的强大海军，已经具有跟那两大权贵进行对抗的资本，哪怕最后他在陆地上失败，他还可以在海上继续战争！
虽然江水寒跟罗斯侯爵的姻亲联盟，也曾经让皇帝心怀疑虑，担心少年会选择跟罗斯侯爵联手对抗摩尔公爵，那么他扶植少年的举动只会更早打破南方行省的势力均衡。
但鲁西尼伯爵恰好在这个时候跳了出来，罗斯侯爵坐视江水寒的领地遭到攻击，没有发兵救援，让皇帝看到这一盟约的裂隙，随后他派往黑石城的密探也传来了情报，表明少年有意为皇帝陛下效忠尽力。
「现在，皇帝陛下突然在南方行省推出试练演武令，多半就是为了提拔这位少年男爵，压制摩尔公爵跟罗斯侯爵的吧！」
这些女人都这样想道。
而其中出身于冯拜尔家族的贵妇人，更是早就得到家主的传讯，在这个时候再无片刻犹豫，抬起头来说道：「陛下英明，我玛拜尔家族愿意在财力方面鼎力支持陛下在南方行省的演武试练！」
另外一名出身西南行省，来自波利家族的贵妇人也赶紧跟着说：「陛下英明，我波利家族定当选派族中精英子弟参加此次试练！」
波利家族的祖先当年是靠着东方神将的提携，才得以列入帝国神将之列，何况前些日子还接到来自江家的消息，波利家族失踪的次女茜媚儿竟然被摩尔家族的人囚禁淫辱，此仇怎能不报？这时候当然是要大力支持江水寒了！
「陛下选择的是南方行省，那么试练地就是沙漠王国喽？」
来自东南行省胡安家族的贵妇人犹豫了一下，说道：「自从沙漠之王萨海珊去世以后，沙漠王国就陷入群龙无主的状况，如果遭到外敌入侵，很可能会在外部压力的作用下，诞生一个新的联合王国呢！」
胡安家族跟摩尔家族一向交好，所以当然要替盟友说话，只是要反对皇帝陛下的意见，说话总是有些底气不足，只好旁敲侧击。
来自西方行省的贵妇人冷笑了一声：「难道我们格瑞特王国还会惧怕沙漠王国吗？我英格丽家族愿意选派族中精英子弟参加此次试练！」
帝都的权贵们也一直关注南方行省的局势变换，当一些手握权势的大人物得知江水寒先是横扫南洋，继而攻陷萨尔斯堡之后，就决心要利用这位少年男爵，将自己家族势力触角深入到南方行省中。
何况，西方行省英格丽家族的祖先也在神将之列，既然她的家族跟摩尔公爵与罗斯侯爵都没有什么交情，那么她当然选择支持同样是神将之后的江水寒。
「嗯，沙漠王国现在是四分五裂的局面，正适合充作帝国的演武试练场，我们都赞同陛下的旨意！」
当三个家族表明支持皇帝陛下，只有一个家族躲躲闪闪地反对，剩下那些喜欢骑墙看风向的贵妇人也不用再多想了，纷纷表示支持皇帝陛下的意见。
「拟旨！」
皇帝陛下微笑着说道：「钦命莱恩剑圣为钦差大臣，带五名天阶高手，三千大地武士，赴南方行省选拔试练者！」
第十一章 南方新情势
就在第二天，莱恩剑圣具有天阶圣者实力的钦差大臣带着皇帝陛下颁发的旨意，以令人惊诧的速度从遥远的帝都向着南方行省飞驰而来。
就像摩尔公爵所猜测的那样，江水寒的确成了皇帝陛下关照的少年新贵，他的飞速崛起即将成为不可忽视的事实！
只不过这位神秘的钦差大臣并没有先去翡翠城，而是以极其眩目的方式出现在黑石城。
那是一艘足有数百米长的巨大飞艇，银光闪闪的艇身上面印着皇室的徽章，它的表面看起来是那么光洁如新，一尘不染，仿佛根本不曾跨越万里征程，而是才从炼金工场中制造出来一样。
这是在向罗斯侯爵示威，让这位地方上手握军权的强势诸侯明白，皇帝陛下掌握着帝国最强大的力量，如果他胆敢有谋逆之心，帝都随时都可以透过魔法飞艇运输精锐军队进行镇压！
「该来的总是会来的，摩尔公爵，这一次我就算是拼着让江水寒上位，也要整死你这头奸诈的老狐狸！」
罗斯侯爵不是傻瓜，摩尔公爵能够想到的事情，他同样也已经预料到，他虽然对这件事情同样有些不爽，不过心中却有一丝的得意，因为钦差大臣会先来到黑石城，足以向世人证明，他拥有的实力比他的老对手要更加得到皇帝的重视。
实际上，罗斯侯爵的这一点窃喜不过是安慰自己前一阵子受到的打击：因为他没有双足飞龙骑士这样的高级斥候，他比摩尔公爵要晚一些知道江水寒的军队攻陷萨尔斯堡的消息。
这个消息可不仅仅是让罗斯侯爵感到惊讶和遗憾，那一天，他在书房里像被困在笼子的狮子一样，神情沮丧地走来走去，宛若一个输光筹码的赌徒，懊恼得顿足捶胸，追悔莫及。
让罗斯侯爵感到痛心的是，当初他在鲁西尼伯爵进攻蝎盾领地的时候，竟然鬼迷心窍地作壁上观，没有派出军队进行支援，让他跟江水寒的盟约产生了一道难以弥补的裂隙。
毫无疑问，江水寒只有在击败那位黑暗女巫以后，才有可能攫取萨尔斯堡的统治大权，这代表着少年已经成为西大陆任何一位强者都不敢轻侮的可怕存在。
罗斯侯爵郁闷地发觉，仿佛他一觉醒来，南方行省就变成三强鼎立的时代，更让他烦躁不安的是，从地理位置上来看，黑石城刚好被夹在江水寒的势力与摩尔公爵势力的中间，他几乎没有战略腾挪的余地！
一定要想个办法重新把江水寒拉拢进我的阵营，否则我的家族恐怕就要面临毁灭的结局了！罗斯侯爵望着空中的魔法飞艇喃喃自语，脑海中则飞快地思索着各种计谋。
皇帝陛下的智慧显然不是地方诸侯们所能企及，罗斯侯爵与摩尔公爵万万没有想到，钦差大臣带来的竟然是一份试练演武令。
「凡帝国臣民，尽可于六个月之内抵达南方行省，参加此次演武试练，当地驻军应尽职尽责，驻守各处关隘营寨，严防各类暴乱事故的发生。」
这份圣谕看似无关紧要，却让南方行省所有诸侯级贵族的战争热情彻底熄灭了。
这一次试练的场所位于沙漠王国境内，