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了自己家里。
阿梨素来怕热，这个时节尤其没精神，就是客人来了，也是勉勉强强的抚琴一曲。那个霍大少并没再出现，估计是筹集银子去了，想起他憨厚老实的模样，阿梨突然可怜起他来。
晌午时分，观香楼外人声嘈杂，破坏了难得的平静。当时阿梨正在花厅，听说有女人冲进来想找阿梨姑娘，守门的宿卫不让她进，那女人懒在外面不走了。阿梨先是一惊，跟着忍不住地过去瞧。
门外石板上坐着三十岁模样的女人，发髻有点乱，衣饰倒考究，看出来不是穷人家的。脸上挂着泪珠，下颚尖削无一丝血色，那眼睛却空洞无神的，乞怜似地望着阿梨。
“你是谁？”阿梨不由问道。
“夫家姓霍。”
阿梨恍悟，原来是霍大少的老婆。
“我要找我丈夫，请你把他还给我……”女人几乎是低低地哀求。
阿梨心中一软，就含着淡笑走两步上前，旁边的宿卫提醒她，“阿梨姑娘，这种女人楼里见得多了，不必去理会。”
阿梨并不理会，她同情地看着那女人，过去亲自搀扶起对方，声音带了柔和，“他不在这里，以后我不会再见他的……”
话还没说完，却见眼前阴影重重，女人晦暗的眼直直地定住她，疏冷如夜鹰，狰狞欲脱。她下意识地侧头，脸上还是结结实实地挨了一巴掌。
宿卫赶忙迎上去，将那女人按倒在地，那她的双手反拽身后，那女人死死地盯着阿梨，犹不罢休地骂道：“臭**，你害我们全家！金铺没了……你还我丈夫！还我丈夫！”
事情发生得突然，女人尖锐的声音格外叫得凄厉。楼里的姑娘闻声出来，倒似看一出最滑稽可笑的戏，一时莺声燕语，十分热闹。
鸨母也出来了，见此情景大惊失色，连忙端看阿梨的脸，五指掌痕触目，便责怪道：“快去涂点药膏，要是破了相那还了得？”
阿梨捂住脸，回身再去看，女人挣扎反抗着，已经披头散发，厉鬼似的。不知为何，阿梨突然感到心底掠过一阵悲凉，似叹非叹道：“把她放了吧。”
她无声地穿过众人，眼光始终望着前方。
迂廊出现冰蓝的身影，红纱衣轻飘如飞，比之阿梨上次见时又单薄了几分，走得近了，突然一声冷笑，“打得好。”
阿梨淡淡漠漠地笑了笑，脚步没有丝毫的停顿，所有人只能看见女人尖锐指甲划破她嘴角，像是晕了绯色胭脂。
唯她知道，只有拼命攥住双拳，才能控制内心的愤恨，不至于被传为笑柄。
第二日天色还未亮，观香楼外面鸦声阵阵，心情不爽的鸨母唤了几名宿卫起来，将那讨人厌的乌鸦赶走。
对着观香楼大门的是棵巨大如冠的槐树，楼门打开的时候，枝杈上夜栖的乌鸦突地惊起，黑漆乌密的翅膀凌空转折，将东边浮起的仅有的微光差点遮蔽住了。
霍大少的老婆，就吊死在槐树下。
此事混为人们茶余饭后的笑谈，没多久又被忘却，可鸨母老是感觉眼皮发跳，总有大祸将至的预感。
她一方面增派了宿卫严加巡视，防止来历不明的客人找观香楼的麻烦，另一方面抓紧训练新来的几名雏，等天气凉快的时候招揽生意。
迂廊里传来麝月的尖叫声，人们闻声望去，冰蓝正发疯似的追打着麝月，嘴里含糊不清地骂个不停。要不是几名宿卫上前劝阻，麝月的命怕是要葬送在冰蓝手中了。人们看惯了冰蓝疯癫样，也不在意，继续嬉笑玩闹。
天际拉下了暮色，起了风，冰蓝的房间里传出呜咽声，尖得令人起一身鸡皮疙瘩，像沙漠里濒临绝境的狼啸，啸声只持续了半晌，便被鸨母呵斥住了，房间里终于彻底沉寂下来。
灰烬
下半夜，阿梨突然醒来，觉得空气沉闷，闷得自己喘不过气来。
每每在沉闷中惊醒，她就会想起往昔的时日，想起逝去的快乐，伴随而来的是更多的酸涩，时日一久，也变成了麻木。
再一次提醒自己，等，只有等。
想是昨晚睡前忘记关上门，门缝处牛皮纱灯涟涟光晕在跳动，恍惚间，阿梨觉得有影子在门外闪过，一簇明亮的光晃闪。她一惊起身，过去打开了房门。
此时万籁俱寂，楼里的人都睡得沉，连守夜巡视的也打瞌睡去了，洇浓的夜色中只有阿梨裙摆窸窣的轻触声。
前面抄手迂廊处，一闪火光跳跃，有人手持火把挡住了她的去路。
干燥的枯枝不时炸起火星，冰蓝死死地盯着阿梨，憔悴的面容在耀耀的火光下狰狞触目。
“你在干什么？”阿梨厉声问道。
冰蓝阴阴地回答，声音有点飘浮，“你说得对，闵生靠不住，谁都靠不住……”
阿梨莫名的可怜起眼前的女人，好心好意劝慰一句，“去睡吧。”
“人生如梦，该是梦醒的时候了。”冰蓝突然笑起来，笑得极冷，“就算当初相信了你的话，我也不能保证自己还能活下去。”
“你把自己怎么样了？”阿梨隐约听得一种奇异的簌簌的声音，她敛起眉头。
冰蓝兀自笑着，笑意笼了厚重的阴霾，透着丝丝冰凉，“我不活了，也要你们个个陪葬！哈哈，全是一群**！戏子！”
她疯狂地骂，眼神涣散，阿梨突感不妙，不顾一切推开了冰蓝。
直面望去，冰蓝的房间内火光熊熊，耀眼的火苗吐着猩红舌子，正迅速向两边的花房扩散，那阵阵毕剥燃烧声，让阿梨觉得自己的魂魄就要爆裂出来。
她尖声叫喊起来。
冰蓝依旧在笑，像个游走的幽魂，几乎是飘浮着融进了火海之中。
火光肆意，廊檐、雕窗、花灯……无边无际无可控制，烘热的空气里隐隐带着血腥的味道。须臾之间，火势蔓延了整座观香楼，楼上楼下熏烟滚滚，惨叫声，哭喊声混作一团。
阿梨的神志几乎模糊，她不记得自己是怎样被人拖拉到楼外的。
只记得，天地熔成血色，那是撕心裂肺的红，涂抹在深黑的苍穹。
只记得，鸨母捶胸顿足地叫喊着，救火先救匾，下令无论如何先将御字匾额抢救出来。
烈焰冲天，观香楼成了一团巨大的火球，火光一团团一簇簇，如云如霞，把整个南州城染得通红。
多少繁华付之一炬？多少年轻女子的孤魂在火中纷飞？
后来，阿梨总会忍不住的想，自己能从那场大火中逃生，是不是命运冥冥之中有安排？
抑或，那不过是她此生中一场小劫难，前面的路更险恶更莫测？
天终于亮了，偌大的观香楼在风里落成灰烬，残烟袅袅，遍地狼藉，烧塌的屋架、黑秃秃的半截墙面，随处都有嚎哭悲恸声。
闻讯赶来看热闹的人们远远观望着，目光中也是惊惧一片，难道这就是昔日声名显赫的观香楼？
杨靖业亲自过来查案，初步断得是冰蓝纵火，如今冰蓝已经命葬火海，便派人传鸨母、楼里管事等人前去太守府配合定案。鸨母瘫坐在废墟前，一手抱着匾额，一手抱着钱箱，神情有点呆滞，死活不肯去太守府。
杨靖业无奈，只好自己过去，对鸨母说道：“楼烧了，还可以重新盖，不出三年，你这观香楼又可以重整雄风。”
他知道此番大火烧得鸨母气数已尽，恐怕很难翻身，他不过是假惺惺安慰几句罢了。果然鸨母黯淡无光的眼神看过来，喉管一抽，接着哭天抢地地喊道：“造孽啊，观香楼向来与人为善，偏遭弥天大灾……大人，这上上下下的以后怎么活？教他们何处安身？”
那些逃命出来的男男女女，全都在杨靖业面前跪下了，请求太守大人积德积善，收留他们为奴。杨靖业见观望的人群越聚越多，心里也打起小算盘，含笑道：“这样吧，太守府出面把烧死的人装进棺材埋了。其余的人分派别家窑子，等观香楼重建后再回你那，如何？”
这样一者可以给太守府落个好名声，二者观香楼里有几名艳妓，那些豪绅贵胄已是垂涎三尺，他大可以趁此做个人情。
岂料鸨母脸上的呆滞突然消失，眼珠子亮了亮，说话又变得跟以前一样利落了，“蒙大人恩惠，老奴没齿难忘，这些人就交给大人了。另外几个头牌红牌的，老奴要带去都城，都城有老奴本家姐妹，先投靠了再说。”
杨靖业才明白中计，话已说出去不好改口，只有铁青着脸，好半晌说不出话来。
就这样，在一个斜风细雨的早晨，阿梨和几名姿色出众的**，挤在窄窄的船舱里，橹声欸乃，载着她们划向遥远的都城。
很久不见下雨了，空气中蕴透着凉爽，岸边的柳荫深处，飞起一缕悠扬的笛声，贴着清碧的水面，悠悠向四处飘散。
阿梨伸出头去，烟雨迷蒙，南州城楼滞重的檐角离她渐行渐远。遥遥地望一眼当年，杨劼、伍子、芷媚、冰蓝……他们一个个从眼前走过，又一个个融化在淡淡的烟雨中。
别了，昔日的自己。
算是想透了吧，所谓的锦瑟年华，不过是灰烬上开出的花，再如何娇艳**，早晚也会逼促成一片薄烟，随风散尽。
下落
暑气在退，天色也逐渐变得凉爽。这个时节，伍子终于遇到了杨劼。
师父的武馆开得顺利，伍子除了练功习武，闲时招呼一班徒弟上街杂耍卖艺。
出武馆往北，便见都城最繁华地段。大街上车来人往，客邸酒肆，罗列非常。锣鼓响动处，彩杆高擎，伍子几人沿着彩杆行走如飞，还舞剑挥刀做着精彩打斗。不大工夫，周围黑鸦鸦地围满了人，不时有鼓掌声喝彩声，好不热闹。
伍子瞥见一名六、七岁模样的孩子钻进了最里层，兴高采烈地观看着。此时一场武戏刚完毕，捧陶钵的娟子仙女打扮，绕场子一圈，场边看热闹的纷纷将手中的铜板往陶钵里扔。
娟子初始还笑盈盈的，突然意识到了什么，低眼一瞧，腰间别着的彩绸绣球不见了。
“有人偷我绣球！”娟子惊叫，急得直跺脚。
伍子警觉地放眼望去，那小孩正机灵地钻出人堆往外跑。
偷绣球的是覃家小少爷，当时娟子正巧经过面前，腰间的绣球晃动，带起一缕似有若无的清香。覃家小少爷感觉好玩，便不假思索地扯下了绣球。
杨劼是被覃家小少爷硬拉着上街的，后面两名覃府宿卫亦步亦趋紧随，那小少爷淘气，看见前面有敲锣卖艺的，眨眼间就不见了人影。
尚在翘首寻找，小少爷不知从哪里钻出来，将手里的绣球塞进他的怀里，拉住他，“快跑！”
杨劼稀里糊涂地跑了十来步，后面履声带风，越逼越近，熟悉的声音在他的身后响起，“盗贼，跑不了！”
杨劼的心腾地一动，转头之际，一记重拳迅雷而来，杨劼只觉得眼前火星四溅，人仰躺在地，有什么滚热的东西从鼻孔里涌出。
一阵头晕目眩，杨劼眼望着伍子高大的身影渐渐走近，呻吟着，“伍子，你的身手越来越有长进了……”
“杨劼！”伍子不可置信地看着他，接着蹲下身搀扶起他，兀自哈哈大笑起来，“娟子，快来，我找到我兄弟了！”
这一日，两人久别重逢，坐在酒肆里叙述着各自的经历。
外面不知何时起了淅淅沥沥的雨，青瓦檐边淌下串串水珠，落在石板路上。街上的行人匆匆，倒是覃家小少爷蹦跳在雨中踏水嬉戏，无忧无虑的笑声听得真切，有一种空灵悠远的感觉。
杨劼和伍子喝了六七分的醉，眼光迷离，他们默默地听着孩子的笑声，几乎同时想起他们年少时，赤足欢跑在雨中，也是这样无忧的心情。
光阴易过，当初的快乐已经无迹可寻。
良久，伍子抿了一口清酒，问道：“那覃夫人定是知道紫锦楼的，想办法让她主动告诉我们。杨劼，我该怎么帮你？”
杨劼的语调里有丝无奈，“那女人精明得很，平