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陶北望和段士谦师徒面带疑色，陶北望阴嗖嗖道：“你中了老夫的‘三更断梦烟’还能行走如常，看来有点本领。”段士谦接口道：“当日吴骞和钱囊不明不白遭了毒手，我就怀疑是你干的，果不出所料。”淑妃装傻充愣道：“你们说什么啊，我怎么越听越糊涂。”陶北望目光如炬，洞察她故意掩藏武功，手掌一张便要将她控制在掌心。淑妃撞上了克星，武功拍马赶不上，赖以自护的毒功又失之效用，索性不作反抗，任他信手擒缚。
陶北望轻轻松松捏住她脉门，欲待细致一步盘问。女掌柜代为求情道：“陶前辈，她是我好姐妹，求你高抬贵手。”段士谦拉拉她衫袖，示意她把握分寸别乱说话。萍芯师太对淑妃颇有好感，道：“陶大哥，这位姑娘并非歹人，你就别为难她了。”她的话于陶北望而言无异于令谕圣旨，他立即松开了手。淑妃重获自由，凑到萍芯师太身旁，笑吟吟道：“师太，我也姓常，咱们五百年前是一家。”
萍芯师太回以一笑道：“那可真巧了。江湖多风波，你一个女儿家干嘛在外面乱跑了？”淑妃故布疑阵，娇羞道：“我要找一个人去。”她露出这种羞羞答答欲压的表情，萍芯师太等人哪有不误会她要去找情郎的道理。而这也正是她追求的结果。女掌柜逮到机会取笑道：“原来是千里寻夫啊，那人在哪呢？”淑妃白了她一眼，撅嘴道：“小心眼，反着笑话人家来了。”胡义森和岳绍虎听她心有所属，胸口像是被猛击了一锤子，又伤又痛。胡义森酸楚难当道：“小姐要不要我们帮你找呢？”淑妃正愁塞北广阔无处寻找易天行，胡义森和岳绍虎乃靖北王和镇北大将军之子，部属众多耳目广布，她早前得知两人身份时就盘算着他们相助，这番胡义森主动请缨，大遂其愿，假作矜持道：“他说要去塞北流浪的。”说着把易天行的容貌描绘了一遍，至于易天行的名字则略过不提，只昵称他为易郎，以免诸人知道自己要找的是浪子逍遥客而起疑。
第二十二章 一笑一颦空入忆 是情是孽总难知（4）
胡义森道：“小姐你放心，天一亮我和绍虎就带你去大同府找画工给那人做画像，再命人拿着画像去塞北找人。”他故作大度，语气却酸涩不减。淑妃欠身一拜道：“胡公子、岳公子，我真是太感激你们了。”这话倒有几分真心。胡义森和岳绍虎有苦有痛自己尝，连忙作揖还礼。
陶北望问地北双奇道：“咱们的赌约还履不履行？”地北双奇犹豫未答，萍芯师太先道：“你们三个争来争去大半辈子，到头还不是一场空。为何到现在仍看不通透？”秦之仁神伤道：“我们为你争个头破血流，可你总是不屑一顾，我们这样还有什么意义。”萍芯师太道：“秦二哥，诸事随缘，不可强求。你们争斗既然因我而起，那么今晚惊我而止。恒山北面有家寺庙僧侣极少，你们不嫌弃就到那里修行。”陶秦三人唯求有生之年可以多看她几眼，如今得她允许住在恒山，纵使剃度为僧也乐开了花。
陶北望向段士谦道：“你回去就把长乐帮解散了，安个家好好过日子，别再过问江湖之事。”又对女掌柜道：“你好好管束他，给他生堆儿女。他如果亏待你，你就到恒山找我。”段士谦和女掌柜恭聆教诲。地北双奇把胡义森和岳绍虎叫到跟前道：“我们以前除了武功其他的也没教你们多少，你们两人好自为之吧！”言毕与陶北望先行北上。
次日，三更断梦烟的药性一除，客栈众住客陆续醒转。萍芯师太领着一众恒山弟子去给兄长常鲲贺寿，金刀银剑等人与她们同路。段士谦和女掌柜返回太原。胡义森和岳绍虎带淑妃拜访大同府衙门。铁打的营盘流水的兵，经过多年洗牌整顿，旧人换尽新人上位，大同府上下已全是胡定邦和岳天宝的亲信。胡义森和岳绍虎刚进府衙大门，大同知府就迎了出来，递给他们一封八百里加急信，两人拆开一看，却是胡定邦和岳天宝拟将举兵而起，催促他们速回阵营共商大计。大局为重，两人不敢怠慢，吩咐大同知府照顾好淑妃，快马加鞭回赶。
淑妃在大同府呆了月余，期间胡定邦和岳天宝发兵南下，势如破竹攻占洛阳等重城，破潼关直逼长安。淑妃无意关心天下大势，督促大同府广发画像，搜索易天行下落。六月中旬，一队在漠北寻访的兵卒，飞鸽传书说在蒙古草原一带发现了易天行的行踪。淑妃马上动身北去，直赴朔北。六月的朔北之地，芳草碧连天，天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊。
大草原上散居着游牧族群，族人放羊牧马，逐草而居，帐篷即为房屋，居无定所。淑妃独自在草原上游荡了几日，领略异域风土人情，甚觉新鲜有趣。此时朔北诸大部落已悉数归属天朝数百年，族人大部分通晓中原官话，淑妃与他们彼此交流起来没多大障碍。由于民族起居习性偏于奔放阳刚的缘故，朔北各族内多出擅长策马引弓的健美女郎，极少出现弱不禁风的病态美人，像淑妃这种纤柔婀娜风情万种的娇娃更是不可一见，故而各族人对她无不热忱之至，所到之处大都为她举行篝火晚宴，邀她围火共舞。
朔北各族男女老少不但骑射功夫了得，而且大部分能歌善舞，围着篝火，吃着烤肉，吹拉弹唱、载歌载舞，中原大地的战火硝烟似乎与他们全无干系。淑妃从小就被五毒教当皇妃栽培，亦精通音律舞蹈。她不是矜持内敛的人，在狂欢气氛的感染下，饶有情趣地陪着朔北各族人们引吭高歌手舞足蹈，歌喉宛转，舞步翩跹，与各族人们打成一片。这几日之中，大草原俨然成了欢乐的海洋，是人间乐土，她放宽襟怀乐天忘忧，不去学那些仁人志士庸人自扰忧国忧民，亦无心感慨江山烽火连天风雨飘摇，听由血沃神州滋肥劲草。
这晚淑妃欢歌笑语之余喝了不少烈酒，醉意上扬，一阵阵头重脚轻眼冒金星之感，便鸠占鹊巢在一家牧户的帐篷内睡下。牧户一家人热情好客，难得嘉宾赏脸借宿，颇觉蓬荜生辉脸上有光，自然义无反顾礼让，自己几人临时搭了小个帐篷暂住一夜。淑妃不是善饮亦非贪杯之人，往常大多浅尝辄止，今夜玩得太疯狂，高兴过了头，也就失了分寸多喝了近半斤羊奶酒。
人一旦喝醉基本陷入混沌状态，想不到该做什么，记不得做过什么，也有一些时候想到却做不到。淑妃迷迷糊糊发觉有人在帐篷外裂缝窥伺，可却没力气发问，依旧蒙头而眠。然后她恍惚觉得有两三个人进了帐篷，七手八脚来扒自己衣裳。她浑然没意识到要挣扎反抗，任由他们为所欲为，好像重新回到了皇宫里，每晚就寝前都由宫女为自己宽衣解带。
之后，她酣然入睡，再无知觉，什么也不知道了。第二日醒来头疼欲裂，使劲拍拍额头，想记起昨晚发生的事，可惜没丝毫印象。她低眼看看自己衣衫有些许凌乱，心中一懔，暗想莫非被人灌醉糟蹋了，可察觉身子并无异状，不像刚遭男人蹂躏过。她疑窦重重环视帐篷，见帐篷裂开一个大洞，不祥之感顿即笼罩心头，脸色惨白，心道要是自己真的被居心叵测者糟践了，那么必定厉行报复，叫那些人死无葬身之地。她诚然称不上贞妇烈女，反而时常耍弄风情媚惑男人，可那最多也就送几个秋波说几句风言风语，从没做出更出格的行为。事实上她对自己身子非常爱护，几次赤身黏着路孤鸣只因心存眷恋，换作其他男子，她决不会恬不知耻主动献身。
她正想着复仇大计，帐篷女主人提着一桶水进来。淑妃料她有份参与坑害自己一事，杀机顿起。帐篷女主人恍不知危机迫在眉睫，将水桶放在卧榻前，惑然道：“常家妹子，昨晚有三个贼人偷偷进到这帐篷里，不晓得怎么就都昏过去了，早间我们一家人起来喂马放羊，发现这帐篷破了，过来查看究竟，把他们逮了个正着。”淑妃心安了些，杀气稍敛，道：“那三个人在哪？”女主人道：“我们把他们绑起来了，就在帐篷外。”
淑妃简单梳洗了一番，迅速出帐篷，见三个被捆绑得严严实实的汉子委顿在地，脸面黑青，连出的气都没有。这三人她一个也不认识，不过有点面熟，大概某次篝火晚会上见过。她一看即知三人身中剧毒，用毒一道她是行家，随即矮身查探，惊觉三人居然中了五毒教的五香断肠粉。这毒是一种含着香气的粉末，散在空气中，倘若吸入，除非及时解救，否则几无生还可能。三人中毒至今，经过了一夜光景，业然毒入骨髓药石无灵。
淑妃想：“五毒教弟子素来不上漠北，何以有人能赶在危难之际救我。难道是易天行？不错，探子传书说他就在隐居在这一带。可他为什么救了我后又不见我呢？难不成对当年之事还耿耿于怀？”原来她和易天行同一年加入五毒教，接受严格训练，易天行比她大几岁，多方照顾她，由此她视他如长兄，与他互有往来，感情颇为融洽。她十三四岁就长得如花似玉艳盖众芳，易天行虽知她是候选皇妃，可犹是情难自禁，对她起了爱慕之情。在她十六岁即将入宫那一年，易天行几次表达了带她私奔的想法，结果一一被她驳回，一来是因为她害怕种植在体内的隐性剧毒发作，二来秉着女子固有的虚荣心对皇妃生活尚存在些盼头，三来她对易天行确实没产生男女之情。易天行屡遭拒绝后便没再纠缠，她欢欢喜喜入了宫，最终虽没哭哭啼啼，但也差不多，不常哭泣乃她性格使然。
回过头想想，淑妃猜测易天行当初要带自己私奔时已经初窥解毒方法，心道假如自己遂了其愿，两人能否做一对恩恩爱爱甜甜人人称羡的神仙眷侣。
世事浮云多变幻，尚未达成的事，神仙也说不准。淑妃收回思绪，让帐篷主人一家把三贼人尸首掩埋了，自己去搜找易天行。她从牧户处借了匹骏马，找遍了方圆数十里地，直到日落时分仍无所获，大是失望。六月天太阳毒辣辣的，她东奔西驰一整日，虽戴着面罩不会晒黑，但全身香汗滚滚，人脱水了似的，衣裳也湿透了大半，紧裹着身体，身段凹凸苗条。
第二十三章 好古非今通雅意 喜新厌旧负隆恩（1）
她没找到易天行，只好先回原地。放马而行，落霞染醉映满长天，晚风刮过，草动鹰飞，一望无际的莽原上，一人一马略显孤单，骏马过处余晖下残留着一道暗影。淑妃在马背上眺望着苍茫草原，远处一个人影渐渐扩大，从一小黑点慢慢变成一条短线之后再到整个躯体。那人装束古里古怪，头发就两三寸长，却穿着裳裙做女子打扮。行近至十丈外，淑妃才确定那人是个二十来岁的女子，并且容貌颇美，只是想不通她为何留短发。
那女子横张双臂阻挡住淑妃去路，眼神不善盯视着。淑妃心想莫非撞见了疯婆子，不然哪有女人剪断自己头发耍泼似的挡在路中间。草地平坦宽阔，此路不通大可绕道而行，淑妃不愿招惹，侧转马头欲从旁绕过。孰料那女子恶狠狠喝令道：“，下来。”淑妃好似被狗咬了一口，惊疑不定望着她道：“你骂谁来着？”那女子抢身过来要拉她下马，骂道：“就是骂你这。”
淑妃看她动作明显武功不弱，觉知来者不善，飘身掠下马背，愠道：“我跟你素不相识，你这样是何道理？”那女子一招攻向她，口里道：“臭，你我丈夫，还不知羞耻。”淑妃侧