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“盟军的空军已经对德军的装甲部队进行了两次轰炸，但被摧毁的敌军坦克并不多。”佩斯特中校查看了一下情报记录，才回答蒙特的追问。
“两个小时才轰炸了两次，看来盟军的指挥在协调上出了问题。”蒙特听到这，反而奇怪地笑了笑，一副早知如此的表情“要是地中海战区统帅部的高级将领，肯接受我当初的建议，就不会搞成这样子。”片面追求登陆作战的突然性，而忽略了登陆前充分的炮火及航空火力准备，虽然登陆比较顺利，但却给了敌人调集兵力所需的充分时间，招来敌人猛烈的反击是必然的事。原定在滩头阵地构筑起重型武器防御阵地的计划，又因受天气因数的影响而没能成事。盟军登陆部队会在登陆后出现危机，早在蒙特的意料之中。
“这不正好称了将军阁下的心愿吗，这回我们有机会做真正的主角了。”弗朗西斯上校也干咳了两声，从供作战参谋使用的方形长桌的抽屉中，拿出了一份早就拟定好的应变作战计划，神秘而又得意地笑了笑说“我们特混舰队作战参谋们的心血没有白费，也该是这些计划派上用场的时候了。”这正是蒙特参加第二次阿尔及耳战前会议回来后，吩咐作战参谋们制定的。
“将军真是能人所不能，一切都在你的算计中。”威廉中校和佩斯特中校相视一笑，不约而同地向蒙特说到，这些计划的制定事前他们都不知道。
“现在正好是实施近岸火力支援作战方案的时候。”对于这份包括了多套作战方案的作战计划，蒙特早就看了好几遍，并作了几次修改。接过弗朗西斯递过来的计划资料后，很快翻到与目前情况相吻合的方案上。
“传我命令，全舰队航速25节，向杰拉镇港口航行。”正所谓救兵如救火，蒙特立即向特混舰队下达了高速驶向港口的命令。“命令各航空母舰编队的轰炸机作好对地攻击的起飞准备，鱼雷机轰炸机一律挂空爆弹，俯冲轰炸机一律挂重磅穿甲弹。同时所以战舰，包括航空母舰和驱逐舰都要做好炮击准备。”
原先以低速在杰拉港口以西20海里徘徊的美特混舰队，立即调整航向，加速向港口的海岸驶去。海面上的风
依然急劲，雨虽然不下了，但浪还是汹涌不息，舰队艰难地斩浪前行。
第一百五十章 西西里战役（九）
美舰载鱼雷机在多个方向上实施了低空水平轰炸后，暂时舒缓了美军防线的压力。港口的后勤人员也加紧货船的卸货工作，搭载美制的坦克和反坦克炮的船只被优先安排靠岸。大概10多辆的浅水坦克也被急忙调往防御阵地，虽然它们的装甲薄得可怜，但聊胜于无。
鱼雷轰炸机投弹的同时，美舰载俯冲轰炸机也开始对地面上的德军装甲集群进行俯冲轰炸。SB2ｃ“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，并没有象轰炸敌战舰那样成一路纵队，而是以中队为单位组成二路纵队，交替着向地面的敌坦克目标俯冲而下。俯冲的角度也没有攻击战舰时那么垂直，大概呈六十度角下降，投弹的高度却要比轰炸战舰时要低得多，一般在300米以下的高度才投掷重磅炸弹，这样可以加大命中率。当然了，重磅炸弹能直接扔到坦克的头上的几率是较低的，毕竟坦克的体积要比战舰要小得多，而且坦克也不是静止着让你来炸的，一般能把炸弹投掷到离坦克10米左右的范围已经很理想。
可能是由于美军的第一道防线被德军比较轻松地拿了下，又或者指挥攻击的指挥官想一鼓作气拿下美军的第二道防线，德国的坦克大部分依然继续沿着城镇间的公里及两侧推进，大部分坦克都处于开阔地带。这时的德军坦克车与车之间大概左右相隔50米，前后相隔80米，坦克连与坦克连之间的间距大约在200…300米内，形成“钝楔式队型”。50多辆德军坦克的炮口火舌舞动，正在向美军阵地连续炮击，为步兵提供火力掩护。
“虎”I式坦克的巨大身影，在近午太阳的衬托和照耀下显得那样的巍峨，美轰炸机的飞行员在高空中能轻易地把它同德国的III型坦克和Ⅳ型坦克中分辨出来，厚重的装甲和长身管设计，移动速度略显缓慢，88ｍｍ大炮威力巨大，那些美军临时用作防御据点的两三层民宅，只要被它打上一炮，不倒也得塌一半，大多数美军只得躲到临时挖的战壕里。
德军这种在城乡结合部，郊野公路开阔地带集群式冲锋，本来十分正确，简直可以拿到教科书上去。但没有空军掩护，却成了他们的致命伤，前两次盟军空袭之所以没有收到明显的效果，主要是因为当时德军坦克还在山丘公路行驶，有山坡作掩护。设在山丘地带的美第一道防线，当然很快被攻破。但现在的情况却截然不同，由于美特混舰队舰载轰炸机的到来，德军步兵没能占领美第二道防线，德军的坦克集群处在了一个进退两难的境地。要么强行进入城镇，要么舍弃步兵坦克返回山丘地带。
美舰载轰炸机可没有给德军指挥官考虑进退的时间，6个中队的SB2ｃ“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，在道格拉斯少校的指挥下迅速在空中展开，分成左、中、右三个两路纵队，对在开阔地面的德军坦克集群展开了交叉式轮番俯冲轰炸。
“集中打击装甲较薄的德国III型坦克和Ⅳ型坦克，至于那皮粗肉厚的“虎”I式坦克就留给陆军去解决。”无线电通讯中传来了，在空中盘旋指挥的道格拉斯少校那气定神闲的声音，显然经过多次带领机群作战后，道格拉斯少校已经进步了很多，不再是当初那个冲动的精灵了。虽然德国坦克上都装有2…3挺7。92ｍｍ机枪，但对坚固的“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机来说，根本构不成威胁。处于冲锋地段，没有掩护物的坦克只能是单方面挨打。道格拉斯少校也很清楚舰载机的重磅炸弹的威力有多大，并不贪功去炸“虎”I式坦克，而是把较易摧毁的德国III型坦克和Ⅳ型坦克作为主要轰炸的对象。
这绝对是个难得一见的战斗场面，一架又一架的轰炸机如天外流星一样，争先恐后地俯冲向地面的坦克，一枚枚重磅炸弹扔到了德军坦克集群中，炸弹落在地面上爆起一团一团的烈焰，大地被炸开了花的同时，德国的坦克也遭了秧。多数的Ⅳ型坦克被炸坏了坦克履带，车上来不及返回炮塔内的机枪手中弹受伤或死亡，而一些重量较轻的III型坦克甚至被重磅炸弹爆炸的气浪掀翻在地上，来了个底朝天。面对美军近百架舰载俯冲轰炸机的狂轰滥炸，德军指挥官不得不下令坦克后撤，向山丘地带转移。硝烟弥漫之中，留下了德国20多辆瘫痪的III型坦克和Ⅳ型坦克。德国的步兵见势头不妙，也马上向后撤退，从新登上半履带装甲运兵车，随坦克退向山丘地带，驻守在原美军的第一道防线中。
“精灵呼叫恶魔，轰炸机群现在返航，前做好回收准备。”山丘地带并不利用空军轰炸，道格拉斯少校遂下令轰炸机群返航，并通知特混舰队准备接收返航飞机。
德军先锋部队的进攻虽然被暂时击退，但这并不等于德军的进攻就此结束，德国戈林装甲师的主力正随后赶来。一时间杰拉镇的枪炮声都停歇了下来，炮火炸弹的硝烟却依然缠绕不散。无论是德军还是美军都利用这战斗的间隙，重新部署调配兵力，为即将到来的新一轮决战鼓足劲。
“现在才卸载ｍ4‘谢尔曼’坦克，是不是太迟了点。”当蒙特率领特混舰队，收回轰炸机，抵达杰拉镇港口外时，蒙特靠在指挥室的舷窗前，用望远镜观察港口的卸载情况。第一辆美制ｍ4‘谢尔曼’坦克才刚刚从大型运输船上卸载到港口岸上，美国的陆军士兵正在紧张地给坦克进行战前检查。
“希望德军的总攻不要来得太快，我们的战舰火炮也在做发射前的准备。”弗朗西斯也颇为担心地附和着说。
“这就象是一场竞赛，糟糕的竞赛，就算有我们特混舰队的炮火支援，陆军的阵地要是不稳固，也同样有被德军突破的危险。能做的我们都做了，希望巴顿和布莱德雷，不要让我们失望。”蒙特知道现在的情况错综复杂，没有必胜的把握，担心也是没用，转身回到指挥桌旁，坐到那张长脚木椅上。
“报告长官，布莱德雷将军给我特混舰队发来了感谢电。”佩斯特中校满面笑容，给蒙特呈上了一份简短的电文。
“布莱德雷将军还是个挺有气魄的人，不仅会打仗，还懂得适时拉拉关系。”蒙特接过电文看了看，内容无非是感谢特混舰队及时支援，解了美陆军的燃眉之急，希望接下来的战斗中特混舰队和陆军能协同作战。看来布莱德雷也意识到必须依赖特混舰队的战舰来协防，不失时机地提出了请求。（这时盟军的陆军、海军及空军的指挥是相对独立的，除非是混合编制在一起，否则只能靠盟军战区总部来协调。）
“传令下午，为了确保随时能战斗，全舰队所有人员的中午饭只吃面包和淡水。所有战舰炮手都必须在炮位上待命，飞行员也做好随时出击的准备”看了看阳光都直射到甲板上了，人是铁饭是钢，打仗也要吃饭，但又不知道德军会在什么时候发起攻击，蒙特为稳妥起见只得命令特混舰队的官兵在战斗岗位上吃干粮。
“轰轰轰”蒙特在指挥室内同他的参谋人员一起，刚吃了两块粘了牛油的面包，水还没来得及喝，远处便隐约传来了德军“虎”I式坦克车载大炮的轰鸣声。德军还来得真快，看来是专挑午饭时候向美军发起总攻的。
负责指挥的意大利古佐尼中将心知时间越是拖得久，对美军也越有利，其滩头阵地也越稳固。在主力部队同先头部队会合后，立即向美军发动了第二次进攻。吸取了第一次进攻失败的教训，德军坦克不再象上次那样大摇大摆地集群式冲锋，而是分散开来，散布在横向近10公里的半月形扇面上。戈林装甲师的近160辆主战坦克，在两个意大利摩托化步兵师的簇拥下，满山遍野地掩杀过来。
德军的坦克采取保守的“交互越进”的前进方式，坦克步调一致的推进，随时都要尽可能依靠地形来掩护。后方梯队则为前进部队提供火力支援。当领头的坦克抵达理想射击点后，马上开火再为跟进的坦克掩护。为了避免遭受美军飞机的轰炸，德军坦克尽量不在开阔地段行驶。每辆坦克的表面上还额外搭载了三名机枪手，提高坦克的对空能力和对地火力点的杀伤力，虽然行进的速度要慢一些，却显得稳扎稳打。一辆德军坦克的后面，跟随着2…3辆德国半履带装甲运兵车（通常是一个班12人）和载满意大利士兵的大卡车（通常是一个排30人）。
面对德意军三个师的全线进攻，美军在杰拉镇的“大红一师”的兵力显得过于单薄，布莱德雷不得不把第2军的其他两个师的部分兵力抽调前来增援。幸亏是打阵地战，而不是对攻遭遇战，兵力少的一方还是能勉强支撑住一段时间的。
“将军，陆军已经两次请求战舰炮火支援了。”情报官佩斯特中校颇为紧张地向蒙特报告到。
“不急，让德意军队再近一些再开炮不迟，命令侦察机密切留意战况，每5分钟报告一次。”蒙特自有心中的打算，他可不想把过多的炮弹浪费在一场战斗中，毕竟特混舰队的储备弹药也是有限的。
“传我命令，各航空母舰编队中尚能参战的战斗机都作好起飞准