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“好消息是我们特混编队将迎来一批新的武器装备，舰载机的性能将因此会得到提升。”蒙特一边用刀叉锯着牛排，一边向大家说了一下刚才同尼米兹将军的谈话情况，这让在坐的将军都感到十分高兴。
“不过这同样也是一个坏消息，我们以前在训练上用的那一套，需要不断进行修改，来适应新武器装备的需要，才能最终形成战斗力。”蒙特在工作餐上，同几个战舰大队的指挥官详细讨论了如何着手展开新一轮强化训练的计划。
蒙特脑内的灵魂十分清楚在短期内火箭弹的列装，对于战斗机的战斗力会是一个怎样提升的概念。火箭弹最早是由苏联人发明的，当初也是首先由苏联空军投入实战，后来被炮兵采用，生产出‘喀秋莎’火箭炮，在莫斯科大会战中一战成名。作为美国二战援助苏联协议的一部分，苏联向美国转让了火箭弹技术。美国在得到宝贵的火箭弹技术后，并没有像苏联那样致力于火炮的发展，而是专注于投入飞机武器的开发。因为美国这时的飞机生产能力达到每月6000架以上，比苏联和英国的总和还多。
“可以预见，火箭弹一旦装备到航空部队，战斗机将具有强大的对地战斗力，能承担俯冲轰炸机的部分任务。”蒙特向在座的将军们讲解完火箭弹的情况后，严肃地命令到：“各特混大队新一轮的强化训练，必须以加强战斗机的对空对地作战能力为核心，加强俯冲轰炸机投弹命中率为重点，同时掌握主力战舰大炮摧毁敌岛屿坚固防御工事的方法，为明年的作战打下坚实的基础。”
“是的，长官。”雷德福特海军少将、蒙哥马利海军少将和米切尔海军少将同时接受蒙特的命令指示。
工作餐布置完训练计划后，蒙特回到了第58特混舰队的办公室，在起草特混编队训练计划报告前，蒙特先打了个电话回檀香山市郊的别墅。
“是丽莎吗，我早上刚回到珍珠港基地。”蒙特了解到，丽莎已经正式提交了退役申请，手上的工作都已交接完毕。
“现在你是大忙人，回来了也不见见我，只是打个电话。”电话的那边传来了丽莎的有点撒娇的声音。
“呵呵，我是恨不得现在就回到你身边，只是一回来就一大堆军务等着我处理，走不开啊。”蒙特苦笑着向丽莎解析。
“得了，看来这个圣诞节唯有我自己独自回华盛顿了。”丽莎叹了口气，幽幽地说到：“军部已经批准了我的退役申请，打算过两天我就回去，你就等着做父亲吧。”
“真的，我要做父亲了？”这真是个天大的喜讯，蒙特高兴得几乎跳了起来。
“不和你说这么多了，你还是先处理军务吧，注意保重身体。”丽莎最大的优点就是善解人意，也是蒙特如此爱她的原因之一。
“我会注意的，你更要保重身体，我回尽量抽空回华盛顿看望你的。”军人就是身不由己，蒙特这时才体会到家庭事业两难存的滋味。
两天后，在尼米兹的倡议下，以珍珠港为驻地的美第5舰队，展开了为期一个月的全军强化训练。
“轰轰轰”“轰轰轰”一声又一声的战列舰巨炮声音，响彻了整个夏威夷群岛。为了在最短时间内找出摧毁日军点状防御工事的办法，特纳将军属下的“马里兰”号战列舰和蒙特属下的“新墨西哥号”战列舰，奉命轮番对夏威夷的卡胡拉瓦岛上完全按照塔拉瓦岛的点状堡垒而修建的防御工事实施试验性射击，从中寻找出有效的摧毁办法。以此同时，天空的远处也飞来了十二架经过改装后，在左右机翼下方挂载了最新列装的空对地火箭弹的“泼妇”式战斗机，它们从另一个角度，向卡胡拉瓦岛上防御工事进行了低空俯冲火箭弹投射。
“嗯，这次效果还算理想。”由于今天的试验性轰炸十分重要，蒙特亲自来到“新墨西哥号”战列舰上，监督整个试验轰炸的全过程。此时蒙特正在“新墨西哥号”宽敞明亮的舰桥指挥室内，使用安装在舷窗前的20倍长筒军用望远镜，观看被战列舰大口径主炮炮弹及战斗机火箭弹轰炸后，还冒着烟尘的卡胡拉瓦岛上的情况。
“我认为，如果主炮射击的频率再慢一些，炮弹的引信再延迟一点，对这种点状坚固工事的破坏效果应该会更好。”弗朗西斯准将也使用望远镜进行了观察，并提出了自己的意见。
“我赞成你的想法。”蒙特点了点头“从某种角度来说，日本人还真是个强劲的对手，当初谁会想到日本人能造出如此坚固的工事。”经过一个下午两艘战列舰的轮番试射，首先总结出一点，对于这种点状的防御工事，并不是打得炮弹多，就能摧毁的，需要使用特殊的射击技巧才能凑效。平时战舰大炮射出的炮弹，在正常引信的情况下，一般都是一着地便爆炸，有点在空中便爆炸。这对于单个体积狭小，大部分结构深埋地下的点状工事来说，炸弹打得再多也是浪费。经过多次试验后，终于找到了摧毁它的窍门，那就是让战列舰的大口径主炮使用装了延迟引信的炮弹，进行精确的间歇性射击，才能有效摧毁目标。炮弹装了延迟引信，其爆炸的时间就相对延长，这样炮弹打入地底后才会爆炸。而改连续射击为间歇射击，又有利于使炮弹的落点更加准确。
“将军，侦察机发回了战斗机用火箭弹轰炸的情况。”佩斯特上校现在除了是舰队的情报官外，还被蒙特提拔为副官，协助蒙特处理一些日常的事务。
“看来前段时间的训练没有白费。”蒙特接过报告的电文看了看，露出了一抹笑意。这次是“泼妇”式战斗机第一次使用火箭弹进行实弹演习，十二架战斗机对位于卡胡拉瓦岛上另一侧的工事进行了连续性低空火箭弹精确射击，成功摧毁了三个碉堡。这一结果令蒙特十分高兴，也在意料之中，以后航空母舰的作战方式将会因此发生大的变革，演习的成功意味着舰载战斗机对地攻击能力大大提升，将集战斗－－轰炸于一身，高危险性的俯冲轰炸机将最终退出历史舞台。
“可惜现在航空兵用的火箭弹数量还相当有限，“泼妇”式战斗机也不太适合使用火箭弹。”高兴之余蒙特也有点惋惜，恨不得新一代的舰载战斗机能明天就装备到航空母舰上。
“人还是知足常乐的好，鸟枪换炮也需要时日。”弗朗西斯拍了拍蒙特的肩膀，把火箭弹发射器安装到飞机上，在二战这个时候确实有些小鸟带炮的感觉，战斗轰炸机取代俯冲轰炸机尚需时日。
“依我看那些军火商也太小气了，第一批送来的航空火箭弹发射器才十二套，火箭弹才100枚，想搞几次实弹演习都不行。”佩斯特上校对此也有些不满。
“这也怪不得军火商，新式的武器弹药总要经过实战检验后，军部才会大量采购。我们还是好好研究一下如何使用有限的新式武器同现有装备，在下一场战斗到来时取得更好的成绩。”蒙特也知道做军火商的难处和美国军部的谨慎，反过来为佩斯特解释。
“轰轰轰，轰轰轰。”这次轮到特纳将军属下的“马里兰”号战列舰开炮射击了，卡胡拉瓦岛上再次扬起了烟尘，只是尘土没有刚才“新墨西哥号”战列舰发炮时飘扬得那样厉害。显然这次大口径炮弹的引信被进一步调整了，比刚才“新墨西哥号”发射时更加延迟，炮弹从空中落下坠入地面更深处后才爆炸，尘土自然也就少了，但对于岛上的点状防御工事的破坏力却增加了。
第一百八十七章 圣诞送温暖
紧张的实战型训练生活，让每个在珍珠港的美军官兵，都像上紧了发条的机器，不知疲倦地训练再训练。整43年12月份，无论你是来威夷檀香山市旅游度假，还是工作做买卖，几乎每天都可以听到远处岛屿传来战舰大炮的轰鸣声，天空中从早到晚都有各种战机升降盘旋，运送各种物资的船只更是频繁地进出港口。一切都显得那样的紧张而有序，甚至连檀香山市的居民都能感到战争的气氛是如此浓密，挥之不去。
在1214日的下午，尼米兹上将在蒙特向其提交了列舰主炮摧毁日军点状防御工事的有效办法，及火箭弹在战斗机上实弹试射成功的报告后，再次召开了战前联席会议，确定下一步的作战计划。
会议在尼米兹的办公室中举行，为了保密，这次参加会议的人员并不多，只有战舰编队以上的几个指挥官出席。会议也就没有了那些繁琐的程序，彼此谈话都是直接了当的。
“斯普鲁恩斯，你现在怎么考虑？”尼米兹在大家看完蒙特提交的试验报告后，环视了一下坐在办公桌前的几位将军，最后把眼光落在了斯普鲁恩斯面上。
“打外围岛屿。”有退让的意思。
“特纳，你呢？”尼米兹把目光转向凯利。特纳将军。
“打外围岛屿。”特纳显然也支持保守的进攻方法，十分干脆地回答尼米兹的提问。
“霍兰，还有你呢？”尼米兹侧过头来，向霍兰。史密斯询问。
“打外围岛屿。长官。”由于上一次战役中史密斯手下的登陆作战人员伤亡惨重，并不愿意再次冒险。
“蒙特，你的看法呢？”尼米兹见手下地将领依然反对他的计划，不禁皱了皱眉头，最后向蒙特询问。
“我认为我军具备向日军发起突然袭击的能力，可以直接进攻内围岛屿。”在几天前，蒙特还拿不定主意，但现在解决了战术上的难题后，又是另外一回事。蒙特并不是一朝被蛇咬，十年怕井绳的人。遂表态支持尼米兹的作战计划。
“你们心里的忧虑，我都清楚。”虽然只有蒙特一人支持自己，尼米兹依然十分坚决，右手用力敲了敲桌面，“诸位，现在我明确地告诉你们，我们的下一个目标还是夸贾林岛。”
“但是，将军，这是冒险和鲁莽的，我对此持保留意见。”凯利。特纳仍然固执己见。还想继续争论下去。
“情况就是这样，如果你们不想干。防卫区就换人，你们愿干还是不愿干？”尼米兹手一摆，语气温和但措词却十分强硬，显然没有再商量的余地。
“我当然愿意干。”凯利。特纳皱起了眉头，认识尼米兹这么久，他还是第一次从尼米兹口里说出这样地话，看来尼米兹是铁了心要打夸贾林岛了，作为下属也只有遵命一途。
“既然这样，我们就来详细讨论一下，下一步战役的细节。”尼米兹用眼神看了看斯普鲁恩斯和史密斯。见两人都不提出反对后，才从抽屉中取出早已准备好的作战方案文件，让属下的几个将军仔细阅读。进攻马绍尔群岛的战役代号为“燧发枪行动”，整个作战计划早在10中旬时便已经开始酝酿。
“既然总司令主张直接进攻夸贾林岛。那么我认为应该在战役打响之初，先夺取马绍尔群岛东部的马朱罗岛，以取得进攻夸贾林岛的前进基地。”斯普鲁恩斯见无法改变尼米兹的决定。为有退而求其次，提出了一个辅助进攻的建议。一便说斯普鲁恩斯一边指着办公室墙上的海图：“马朱罗岛有礁湖可作为舰队停泊地锚地，岛上地势平坦又可建造机场，岸基航空兵一旦进驻，既可以支援对夸贾林的作战，又可以有效掩护联系夸贾林地海上交通线，是个比较理想的跳板。”
“我也赞成先夺取马朱罗岛作为进攻跳板，岛上日军的防御力量十分薄弱，正好为我们提高可乘之机。”蒙特从情报资料中了解到，由于马绍尔群岛的�