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林肯明确地站在相反的立场上。他在演讲中说：
我和道格拉斯法官论战的关键在于：他认为奴隶制度并没有什么错，而我相信它是错误的，这是我们俩差异之处。
按照他的主张，任何地区只要自己愿意就可以蓄奴。要是奴隶制度没有错，这样当然再好不过。可是，要是奴隶制度是一个错误，为什么还要听任人们去做错事呢？
道格拉斯对奴隶制度是否存在并不关心，在他看来这就好像一个邻居是想在自己的农场种烟草或者放养牛羊一样，完全凭他个人的意愿。可是，我相信绝大多数人并不是这样看，他们有自己的是非观念，在他们看来奴隶制度是一件违背道德的坏事。
道格拉斯在各地穿梭，向人们宣传林肯要求给予黑人完全平等的社会地位。
林肯对此加以反驳：“不对。我仅仅为黑人提出了一个最为基本的要求，要是你对他并不喜欢，就让他自己随意去吧。要是上帝仅仅给了他们这么一点福佑，那就让他们享受那点属于自己的福佑好了。在许多方面，他们和我们并不平等，可是他们至少有一点和我们是相同的，就是也享有‘生命、自由、追求幸福’的权利，也享有通过劳动来维持自己生命的权利……在这一点上他们跟我是平等的，也跟道格拉斯法官是平等的，跟我们所有的人都是平等的。”
虽然失足， 却没有跌倒（4）
道格拉斯还指责林肯想要“白人和黑人通婚”。
对此，林肯不得不一次次加以更正。他说：“如果说我不用一个黑人女子为奴，就意味着我要把她娶为妻子，这样的推论法我不能承认。我已经50岁了，从未使用一个黑奴，可至今也没有娶黑人女子为妻。在这个世界有足够多的白种男女可以婚配，同样，也有足够多的黑种男女可以相互联姻；咱们就看在上天的份上，让他们自得其所吧！”
道格拉斯的言辞目的在于回避重点，企图混淆是非。林肯指出他的论据的薄弱环节，指出他在用一些“不着边际、模棱两可的言辞，指鹿为马，混淆是非。”
林肯进一步指出：“对于道格拉斯这些根本算不上辩辞的辩辞进行答复，使我产生这样一种感觉，好像自己是一个傻子。”
的确，道格拉斯说的不是真话，他心里很清楚。
林肯继续驳斥道格拉斯，他说：“要是有这样一个人坚持认为二加二不等于四，我能有什么法子阻止他呢？我总不能把他的嘴巴塞住不让他说话吧。我并不愿意说道格拉斯法官是在说谎，不过除此之外，我实在找不到恰当的话来形容他。”
两个候选人之间的论战就这样进行下去，时间一周接一周地过去了，相当多的人都卷入了这场混战。利曼·楚门布尔公开指责道格拉斯在撒谎，把他说成“有史以来脸皮最厚的人”。菲德烈·道格拉斯是当时著名的黑人演说家，他也赶到伊利诺斯州，加入攻击道格拉斯的行列。民主党的布查南派成员也对道格拉斯大加贬斥。卡尔·舒兹则是一位激进的德裔改革家，他在那些外国选民面前揭发道格拉斯的不光彩行为。共和党的报纸更是以大字标题把道格拉斯的名字标为“伪造犯”。道格拉斯面临着政党分裂，自己腹背受敌的困境，寡不敌众，束手无策。在绝望之中，他给好友伍秀·F·林德打了这样一封电报：“我被恶狗追赶。拜托林德，快来帮我对付他们吧。”
不料，邮局的发报员把电报的抄本卖给了一个共和党人。第二天，有20家报纸将这份电报刊登为头条新闻，一时成为一个大笑话。道格拉斯的对手们简直快活得要疯了。此后，伍秀·F·林德到死都被人叫做“拜托林德”。
投票选举的夜晚，林肯在电报局里观看投票统计表，当他得知自己竞选失败后，就起身回家。外面是漆黑一片，天正在下雨，走向他家的小路特别湿滑。突然，林肯的身子一晃，两只脚绊在了一起，他立即保持住身体的平衡，并对自己说道，虽然脚下滑了一下，但却没有摔跤。
在选举过后不久，伊利诺斯的一份报纸在社论中提到林肯，他们评论说：“在伊利诺州从政者之中，最不幸的一位大概要算这位可敬的亚伯·林肯了。他在政治上经常失败，几乎每一个计划都不能顺利达到目标，如果是另一个人，早就支撑不下去了。”
既然有那么多人涌去听自己和道格拉斯的辩论，林肯因此以为他可以靠演说赚到一些钱，于是他准备了一篇以“发现与发明”为题的演说稿。接着就在布鲁门顿租下一间大厅，在门口有一位小姐负责卖票，结果根本没有人去听他的演讲，连半个人影子也没有看见。
就这样，林肯又一次回到了他那间黑暗无光的、墙上印有墨水痕迹、书架上满是尘土的律师事务所。
他撇下律师业务已经有半年之久，在这段时间里他没有赚到一分钱，现在可以说回来得正是时候了，因为竞选基金完全花光了，手头剩下的一点钱甚至还不够支付家庭日常用品的欠款。
于是他又在那辆破马车前套上心爱的“老公鹿”，再次奔驰在人烟稀少的原野上，转辗于各个乡村法庭之间。
那时恰是11月间，伊利诺斯州的天气突然冷下来。野雁大声地哀鸣，越过灰白色的天空向南飞去；惊慌的野兔在路面上乱窜；树林里的狼群发出一阵阵的悲嚎。在那辆颠簸的马车上坐着的忧郁男子并没有看见四周的景色。他默默地赶自己的路，头在胸前垂着，陷入深深的沉思之中，心中充满了绝望的悲哀。
获得提名（1）
这里的人们从来没有听到这样大的喧嚷声，这一刻是多么精彩。
1860年春，新组建的共和党在芝加哥市召开大会，提名该党的本届总统候选人，当时，没有人会想到亚伯拉罕·林肯还会有机会参加竞选。就在此前不久，他在写给一位报社编辑的信中坦承：“老实说，我觉得自己根本就不适合当总统。”
当时，最有希望获得提名的共和党候选人是英俊的纽约人威廉·H·西华。那些赶往芝加哥的共和党代表，在火车上进行了一次投票试验，西华所得到的票数竟然是其他所有候选人的两倍。有相当多的车厢里，根本就没有一张票投给林肯。有一部分代表还不知道有亚伯拉罕·林肯这一个人。
十分巧合，大会召开的时间与西华59岁生日是同一天。西华对自己会获得提名很有把握，并且预计以此作自己生日的贺礼。他在国会参议院预先跟同事们告别，并且向他的亲朋好友发出邀请，希望他们能够到他在纽约奥本城的家中参加庆祝宴会。他还在家里租了一门礼炮，装上子弹，准备届时向他家乡的民众宣告喜讯。
要是共和党的大会准时在星期四晚上开始投票的话，这门礼炮肯定会朝天轰鸣的。那样的话，美国的历史也许就要改写了。可是，由于缺少计票所需的纸张，会议的投票议程没能按时举行，想来是那位送发票的印刷员在赶往会场的路上多喝了一杯啤酒。总之，他没有及时把票送到会场，因此在星期四晚上所有的代表只好坐在那儿干等。大厅里热闷难当，而且蚊虫猖獗；于是，那些疲惫不堪的代表决定将会议推迟到第二天上午10点钟。
就是在此间所耽搁的17个小时，虽然时间并不算长，却毁掉了西华的梦想，将林肯推上了总统的宝座。
西华之所以在这么短的时间里会垮台，主要的原因在于荷瑞斯·格里莱。
格里莱所以要推举林肯，并不是真地拥护他；只是由于他存心跟威廉·H·西华和他的代理人梭尔
罗·韦德过不去。
格里莱和西华积有宿怨，6年来他一直耿耿于怀，现在他终于等来了报复的机会。在那个星期四晚上，他通宵没有合眼，从太阳落山一直忙到天亮。格里莱也可以说是个颇有名望的人物，他所主持的《纽约论坛报》比其他报纸更具影响力，在整个北方很畅销。因此，他每到一个地方，大家都静下来听他说话。
那天晚上他逐一拜访了每一个代表团，他时而说理，时而动之以情，有时进行威胁利诱。他举出各种各样的论据，证明西华在总统竞选中难以获胜。他指出西华多次抨击共济会，他在1830年当选为州参议员的时候，依靠的就是反对共济会所赢得的票源，此举所造成的不平至今尚有不良影响。后来，在西华担任纽约州州长期间，他又同意废掉公立小学基金，同时，还主张给天主教徒和外国人另立学校，他这些言行再一次引起了一场愤怒的烈火。
格里莱向代表们进一步指出，过去十分强大的“无知派”曾经激烈地反对过西华，这些人就是将票投给一只狗，也不会赞成西华的。
格里莱并没有就此打住，他还进一步指出西华这个“狡诈的鼓动者”向来偏好急躁冒进，他参加提出过一项所谓“血腥计划”，声称要制定一些不受宪法约束的法规，结果吓坏了边境各州的人们，那里的人将会坚决反对此人当选总统的。
格里莱还向代表们保证说：“我可以把边境各地区的州长候选人带来，他们会向你们证实我所说的是实情。”
获得提名（2）
格里莱真是说到做到，很快就把群众的情绪给煽动起来了。
他找来了宾夕法尼亚州和印第安那州的代表，这两位州长候选人怒气冲冲地对代表们说他们那几个州绝不会支持西华，要是提名西华为总统后选候选人的话，共和党一定会惨败。
这些共和党的代表觉得：要是想取得胜利，一定要争取到这几个州的票源。
就这样，本来支持西华的人突然之间开始退却。这时候，林肯的支持者依次拜访各个代表团，争取那些不再拥护西华的人转而支持林肯。他们向代表们指出民主党的候选人一定会是道格拉斯，而要迎战道格拉斯，全国还有哪一个人比林肯更适合呢？他对此有充分的准备，可以说是轻而易举的事。而且林肯还是肯塔基人，这样他会很容易赢得政治立场不明确的边境各州的选票。同时，林肯还是西部最受欢迎的政治人物，因为他也是从劈木条、开垦荒地起家的，最了解西部人民的生活。
当他们的这些理由不奏效的时候，他们就改变策略。他们以让卡勒布·B·史密斯担任内阁职务为条件，争取到了印第安那州的代表们；同时又向宾夕法尼亚州的代表保证西米昂·卡美龙将会坐在林肯的右边，以此又获得了56张支持票。
第二天早晨，开始进行投票。
在第一轮投票中，西华得票领先；到第二次投票时，宾夕法尼亚州将52张票投了给林肯，于是情形发生了逆转；到第三轮，林肯已经是势不可挡。
一时间，整个芝加哥市欣喜若狂，荷瑞斯·格里莱看着过去得意洋洋的的梭尔罗·韦德伤心落泪，他总算报了仇。
那么，这时候春田镇是个什么样的情形呢？这天早晨，林肯照旧走进他的律师事务所去整理一个案子的材料。但是，他无法平静自己的心绪，于是就把文件推开，走到一家杂货店的后面，玩了几分钟的球；随后又出去打几局弹子，就到《春田日报》去探听投票的情况，因为，报社的楼上就是电报局。正当林肯坐在一张太师椅上对在第二次投票中取得的成绩进行分析的时候，一个电报员突然冲下来，对他大声的喊道：“林肯先生，你赢得了提名！你赢得了提名！”
林肯呆呆地站了好几分钟，他的面孔泛起了红光，下唇在微微地颤抖。这是他的一生之中最为精彩的一刻。
在经过19年的凄凉历程，在遭受了无数�