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小蛮腰用不流利的川北话问：“少东家，咱们去艾蒿滩吗？”
静渊道：“不去了。我有点乏了，回家吧。”
小蛮腰哦了一声，右手扶着方向盘，左手把自己胖胖的肚子上绷开的衣服扣子系上，抬头一看镜子，发现静渊却正看着自己。
便问：“少东家，怎么了？”
静渊却笑了笑：“这两天，你没带七小姐去咱们的盐场逛逛啊。”
小蛮腰冲口道：“没有啊。”
静渊道：“这就是你的不是了，让你陪着她玩，便得让她玩得尽兴，咱们虽然尚未成婚，她也不是外人，没那么多禁忌的。”
小蛮腰开着车，只管把目光看向前方，道：“东家说的是。”
心中却不免忐忑，但听静渊语气平静，倒无责备之意，尽管如此，却依旧觉得背脊发凉。过了一会儿，悄悄看看后视镜，见静渊似乎果真有点疲累，仰着头，眼睛闭着，便暗暗松了口气。
第一卷 洪流 第十六章 芳时易渡（4）
白沙镇是个大镇，街道上店铺林立，人来人往，比盐店街繁华多了。耍猴儿戏的，卖鼠药的，也有老婆婆推着板车，上面一笼笼热气腾腾的猪儿粑，商贩站在自己店铺外头的椅子上，手拿着货物大声吆喝。猛然间熟悉亲切的风景跃入眼帘，七七大舒了口气，眯着眼睛，甜甜伸了个懒腰，把头靠在后座上。
三妹也很开心：“总算回家了！”
秉忠道：“这次没把你七姐看好，累得她受伤，看我回家怎么罚你。”
三妹做了个鬼脸，笑道：“爹，这事情原本不怪我，怪我哥哥，他才是保镖。”
秉忠脸一板：“你以为他有好果子吃吗？这小子回了家，我就罚他跪了一晚上，你娘也不敢给他饭吃。哼，想是他怕我不给他脸色看，才躲到盐场去。”
七七听到阿飞受了罚，心中关切，忙道：“罗伯伯，您别怪阿飞了，都是我不好。我想你赔罪！”
秉忠叹道：“七小姐，我们罗家受孟家这么多年的恩惠，你要有点闪失，我怎么对得起老爷！”
七七用力拍拍肩膀，双手一摊，笑道：“你看，我什么事没有！”
三妹也道：“真的什么事也没有了！”
秉忠正要回答，忽听七七叫道：“余芷兰！”
手拍着车窗，司机把车停下，七七打开车门，飞快朝两个女子跑去。
三妹咦的一声：“余家四小姐什么时候回来了？”
七七冲到大街上，抱着一个穿淡紫衣服的女子，连蹦带跳。那叫余芷兰的女子和七七一般大年纪，容色机灵秀丽，被七七吓了一跳，认出她来，放下手上拿着的一块衣料，呀的一声叫了出来。秉忠认得她，那是清河另一家盐号老板余红臣的四女儿，和七七在成都一块儿上的私塾，没成想也回了清河。她身边的女子倒没见过，短头发，穿着蓝衫黑裙，白白净净，戴着个眼镜，是个新学生，斯斯文文在一旁站着，只微笑着看着七七和余芷兰。
秉忠对三妹道：“我先回去了，你去陪着你七姐。回家后今儿晚饭不许吃。”
三妹笑道：“就罚顿晚饭？没问题！”下车去，走到七七身边。
余芷兰拉着七七的手，一双眼睛盈满笑意：“听说你家姑爷都来下聘了，什么时候请吃喜酒啊？”
七七笑道：“一见面就乱开玩笑，讨厌！”
芷兰道：“这有什么？你要早点说日子，我好缠着我那抠门的爹，给我银子做衣裳。”
七七心里喜滋滋的，突然想起了静渊，不由得一阵甜蜜，便道：“今年秋天吧。”
芷兰道：“那就好了，可别太晚，到冬天成亲，衣服穿老多，不好看！”
七七笑道：“怎么，你还想去喜筵上跟我比美呀？”
芷兰道：“唉，是真美人自风流，有什么好比的。你结婚那天，自然是你最美，等我结婚那天，就是我最好看。”
七七见她正挑着一个衣料子，心念一动：“你这丫头，是不是你家的那个娃娃亲来了？”
芷兰脸一红：“什么娃娃亲，人家现在可是政府里的官员，他人可是个稳重人，你要见着他可别乱开玩笑。”
七七格格笑道：“你瞧你！你也有害羞的时候。”
芷兰白了她一眼，见三妹在一旁，便跟三妹打了个招呼。猛然想起身边的女孩子，便向七七介绍道：“这是欧阳锦蓉，她哥哥是新上任的税官，一家人刚搬来清河。锦蓉，这是我常跟你提到的，我的好朋友，孟至衡。”
欧阳锦蓉斯斯文文地向七七问了个好：“孟小姐！”然后朝三妹轻轻点点头。
七七见她举止不凡，模样倒是算得姣好，只眼神中略有一丝尖刻的光芒，让人看得不舒服，又见她一身新式学生的装扮，忙回了个礼，笑道：“欧阳小姐是上学堂的新式女学生，真洋气！”
锦蓉淡淡一笑：“见笑了。”
三妹看着她脸上的眼镜，大为新奇，不由得道：“欧阳小姐，你戴着眼镜真好看，像个女先生！”
锦蓉倒有些不好意思，芷兰和七七见三妹好奇的样子，都不由得笑了。
七七和芷兰约下哪天一起喝茶，也连带叫上了锦蓉，又说了几句话，便向她们告辞回家去了。
芷兰目送她们走了，方又拿起手中的衣料细细挑选，锦蓉却在一旁道：“你们家里不都给你们请过洋人来教课的吗？”
芷兰道：“那又如何？”
锦蓉用手摸索着一匹绸缎，沉吟道：“我就奇怪，既然受过新式教育，怎么还接受这种包办婚姻。”
芷兰倒是一愣，想了想，侧头看着锦蓉：“什么包办婚姻？”
锦蓉道：“像你们这种大小姐，表面上过着风光日子，自己的终身大事可全由别人作主，有的人到结婚那天才看到新郎长什么样子，要遇着男的不怎么样，还算终身落个安稳，算前生有福今生受了，要遇到个不好的，就说是前生做了孽，这辈子运气不好。”
芷兰琢磨着她的话，只觉得好生耳熟，像在哪里看过，想了想也有道理，叹口气，道：“我家是没有办法，我那爹呀，固执得要命，我受的教育再先进，有这个老爹在，什么办法都没有。至衡倒是不一样，她那个姑爷，据说来头很大，长得也不错，年纪轻轻的就掌管一家大盐号，地位和至衡她爹、包括和我爹都是平起平坐的呢。这包办婚姻是不好，但谁要给我包办一个这样又有钱有好看又能干的老公，我可是会开开心心认命的哟。”
锦蓉道：“你不要你那娃娃亲了？”
芷兰把手里的缎子一放，很认真地对锦蓉道：“小心，咱们在这儿说可没关系，当着我家姑爷的面，可千万别说什么娃娃亲。”
锦蓉噗哧一笑。
芷兰道：“你说我们包办婚姻，你呢？你家没给你包办吗？”
锦蓉道：“在我家，我的事情可是我自己作主。我的婚姻，要我自己争取。”
芷兰听到她语气中的骄傲，哟了一声，笑道：“行，你最好惊天地泣鬼神，轰轰烈烈的在咱们清河找一个，我好亲眼看看你怎么争取你的婚姻。”
锦蓉摸着绸缎，只是微笑。
芷兰忽然道：“你知不知道，至衡的未婚夫可是留过洋的，她的六个哥哥，也都是留洋回来的，不都婚姻包办吗？可见在咱们这儿，有些可以新，有些却是永远都走的老一套。”
锦蓉听了倒是一怔，一时不知道该怎么反驳。
第一卷 洪流 第十七章 芳时易渡（5）
七七回得家去，一大家子人热热闹闹寒暄了一阵。善存只询问了几句伤势，听说快好了，也就放了心。孟夫人倒是把媳妇们叫着，拉着七七去看厢房里静渊送来的聘礼。
七七对财物珠宝本不上心，但静渊那三十抬聘礼，却着实让她瞠目。
大嫂秀贞几日来帮孟夫人清点，到此时依然兴奋不已，她和至聪一样疼爱这个妹子，心里只为她高兴。打开一个个箱笼，里面满满珍宝器物，炫目晃眼，她按着单字一一报给孟夫人和七七听，一面又笑道：“这些东西，没有十年是预备不了的。你姑爷家真是有心。”
其他的几个嫂子在一旁看着热闹，为哄得孟夫人开心，也大声在一旁附和。只四嫂沅荷年纪轻，藏不住心事，酸酸地说：“这姑爷倒大方，连插头花的台子都预备了，这不是该咱们娘家准备的嘛，还真是会摆谱。”
孟夫人笑道：“你哪里懂，它这个用的是沉香木和紫檀，一般家用哪用得了，想是当年御赐的东西，送来也只是做做摆设，你倒真以为是拿来给你妹子放插头花的呀？”
沅荷只好笑道：“母亲说的是。”
女人们在一旁叽叽喳喳说着，独七七在一旁看着这些东西发怔，只觉得聘礼太过贵重，虽非华而不实之物，但却压得她心头不舒服。
秀贞见她脸色茫然，还道她倦了，便向孟夫人道：“七妹身上有伤，一路来也没休息，让她去睡会儿。”
孟夫人拉着七七的手，问道：“累了？”
七七点点头，勉强笑了笑：“吃了午饭倒是有些乏。”
“那回屋歇着吧。”孟夫人便叫秀贞带七七回去。
秀贞之前已让下人给七七换了被褥，当下领着七七去她房间，待她睡好才走。七七躺在床上，只觉得这些日子来时间如飞，突然间经历如此多的事，宛如做梦一般。一时盼静渊早点来看她，一时又有些害怕见他，忽又想静渊生意上究竟有什么麻烦，三妹回家会不会被秉忠责怪，千头万绪钻入脑海，躺了许久方睡着。
可一个多月过去了，静渊都没有来。
倒是那天芷兰、锦蓉来喝茶，锦蓉说到静渊入股了艾蒿滩的一个大盐井。
七七心里一动：“艾蒿滩？可是艾蒿镇的艾蒿滩？”
锦蓉道：“不知道，我听我哥哥说的，应该是吧。他还说，林少东家真是仗义，那盐号一堆的烂帐，他还敢去淌浑水，据说和那家盐号的东家是好朋友。”
七七忙问：“是傅家的盐号吗？”
锦蓉奇道：“咦？你怎么知道？那姓傅的少东家据说吸鸦片，欠了一屁股债，把他老爹给气死了。你说这林少东家怎么会认识这么个朋友？这可叫遇人不淑。”
芷兰忙给她眼色，锦蓉一纳闷，芷兰把眼睛瞟向七七，锦蓉方回过神来，“哦”了一下，便没有说下去，咳嗽了一下，抓了把瓜子一颗颗剥了起来。
七七用手中茶盖拨了拨茶叶，峨嵋的毛峰，碧水般的茶汤，她看着那清澈的水，却觉得似有一团浑浊的云映在里头，让心里头一股郁闷陡然升起。便把目光投向自家庭院，榕树新发了新芽，把旧叶洒了一地，惊觉原来春色明迷，暮春都已过了，恍惚间已快近端午，自己就这么糊糊涂涂辜负了一季春光。
送了芷兰二人，她立刻去总号找善存。秉忠和账房一伙计正对着一本票账，善存在一旁看着。七七向秉忠问个好，又给善存请了个安，善存见她来，笑道：“你从不爱来铺里，今天是唱的哪出？”
七七问：“闲着没事，过来玩玩。”
善存道：“这盐铺里有什么好玩的，也好，你以后嫁给盐号东家，这辈子估计也跟盐打交道，来熟络下也好，只怪我以前没怎么交过你。你去一旁坐着等我会儿。”
七七答应了，找了张凳子坐下。见正中神位上供着的香快烧没了，便又起身，另拣了三根香燃着。善存一面看着账，回头见她拿了香拜了拜，恭恭敬敬插进香座，笑着赞许地点点头。
秉忠和伙计理完账，向善存低声道：“卖一斤收三厘税，倒是比前两年轻了些。不过傅家这一次亏空太多，咱们拿了来，只