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吃过晚饭，柯山远远地跟在谭科长的身后，走进昏暗的曲折小巷中，七转八转，谭科长在一家店铺前略微停顿便走了。柯山缓缓走上前，只见一个40余岁的男子正在一下一下地拉扯着什么。抬眼看去，接着摇动的烛光看清匾额上写着“徐记姜糖”，知道就是在这里接头了。
“您是徐老板？”柯山走上前轻声问道，眼睛四处打量着，似是在看商品。
“嗯，大军同志想买点什么？”徐老板扭头满脸堆笑地答道。
“听说你以前是卖蜡染花布的，还有存货吗？”
“大军同志听错了吧。”徐老板上下打量着柯山，并没有停下手中的活计，“我家三代都是做姜糖生意的，哪里有花布买。”
柯山这才注意到徐老板手里拉扯的原来是姜糖，只见他将糖稀一头固定在一个铁环上，先扯出3尺多长，重合起来再拉扯，在烛光映照下，那糖稀泛着琥珀色彩，煞是好看。
“那给我扯两尺姜糖。”柯山说道。
“大军同志玩笑了，花布论尺扯，姜糖可是论斤称的。”见接头暗号对上了，徐老板停下手中的活计，包了两包姜糖地给柯山，一边收钱，一边低声说道，“明天这个时候，你再来一趟。”
由于有秘密任务在身，城中又势必会有敌方的眼线，因此柯山在这两天并没有过多去出去走动。以前他从书中也对凤凰有所了解，知道这里是苗疆重镇，居住的多是骠悍不逊的苗族、土家族，历来是兵家必争之地。而“湘西王”陈渠珍、“苗王”龙云飞在此地经营多年，既拥兵自重乃至逼迫国民党湖南省主席何健下野，又曾携湘西子弟奋死拼杀在抗日前线，一直是国民党政府颇感头痛的“盲肠中的盲肠”。同时，这里又是民国首任内阁总理熊希龄以及沈从文的故乡，既有安邦治国之人，又有妙笔生花之士。如此一来，此地的文武之道及“湘西匪患”之名，便交织呈现出一幅颇为有意思的景致。
在第三天，柯山换好便装，带着小石、贺二虎趁夜色未褪，悄然出了凤凰城北门——壁辉门。踏着石礅跨过沱江，柯山回首望去，只见壁辉门高高耸立，临江修建的城墙向两边延伸而去，远处是虹桥飞架两岸，再远处便是临江依山而建的一座座吊脚楼。
按照约定，柯山他们与徐老板在一处山洼会合，彼此并没有说话，一行4人便隐入群山之中。天黑之前，徐老板领他们钻进一个山洞，吃了些东西，便各自躺下休息。
柯山却一点也没有睡意，频频地看着手表，直到临近深夜12点了，洞外才连续响起3次鸟叫声，徐老板回了3声。只见一个黑影闪身进山洞，低声问道：“都到了？”听声音，来人正是贺玉宝。而徐老板并未答话，拿起地上自己的小包袱与贺玉宝擦肩而过，钻出了山洞。
柯山这才意识到贺玉宝是在问自己，连忙兴奋地说道：“都到了，就差你了。”小石、贺二虎听到动静也都坐了起来。
“嘿嘿。”贺玉宝走上前，借着篝火的余烬辨认着柯山、小石、贺二虎，“好，现在是一个都不差了。”
小石、贺二虎也认出对方。贺二虎兴奋得差点儿跳起来，“阿宝哥！”
“嘘——”贺玉宝在嘴边做出噤声的手势，“废话少说，现在我先把情况说一下。”说着，拣起3块石头在篝火旁摆下一个三角形。
柯山、小石、贺二虎都围上来，静静地看着。
贺玉宝指着其中稍大的一块石头，说道：“这里是龙汉章盘踞的牛牯寨，有六七百人，大多是国民党正规军残部以及他在当地的亲信，吴刚平时龟缩在他这里。”然后又指着左右两个稍小的石头，“左边是张玉琳，有五六百人；右边是陈子贤、张平、周兴，有1000人左右。我现在是陈子贤的副官。”
通过贺玉宝的介绍，柯山大致了解了整体态势——
龙汉章深知本地人关系错综复杂，又自恃是国民党嫡系，因此只接纳外乡来的正规军残部，而隐藏进山洞的粮食，也是由他们以及他的几名亲信看护。湘西地区拥有特殊的地质地貌，因此山洞遍布极广，贺玉宝一时也没有搞清楚粮食的具体隐藏地点，继而想到了柯山。
别看龙汉章的兵力并不多，但部下多是受过系统训练的正规军，因此战斗力最为雄厚，又有可以和台湾方面通过电台直接联系的吴刚坐阵，加上陈子贤匪部与张玉琳匪部在左右拱卫，而龙云飞部还可以适时增援，因此更是有恃无恐，叫嚣“只要有粮食在，就可坚持三五年，静待国军反攻大陆”。
从地形上看，我军若夺取且保障粮食安全，必先直击龙汉章部，控制藏粮山洞，并拿下牛牯寨。可是，这必然要先通过陈子贤、张玉琳匪部的火力网，而若龙云飞闻讯前来打援封住退路，我攻击部队甚至有全军覆没的危险。即便是出现僵持状态，或选择先逐一攻取陈子贤、张玉琳匪部，以扫清障碍，但龙汉章就会适时烧掉粮食，然后遁入大山，不远便是贵州境。
不过，毕竟他们是因为暂时的利益纠集到一起的，因此是各怀心事。龙汉章总以正统自居，并通过吴刚向台湾方面自吹自擂、邀功请赏，欲作湘西老大。而陈子贤身为暂编第1军军长，自认是目前仍坚持在湘西并经国民党任命的最高军事长官，因此对吴刚居然与龙汉章走得很近而心怀不满，可是他的直属武装已经被我军打散，堪称孤家寡人一个，继而不得不依附在张平、周兴匪部。虽然张平、周兴从编制上隶属暂编第1军，但历来的匪性让他们对陈子贤并不买账，而且彼此也是心怀芥蒂。陈子贤一方面左右逢源，以巩固自己的地位，一方面又小心翼翼地招兵买马，以扩充实力，贺玉宝就是借此成为了他的副官。
至于张玉琳，他从辰溪远遁凤凰，急需一个落脚点，况且自己暂编第2军副军长的身份并不足以托大，拥有的兵力在三方中又是最少，因此并无太大的野心，只想相互依托、相安无事，继而达到偏安一方的目的。相比之下，龙云飞自感年事已高，且接到过老长官陈渠珍的劝降信，已经心生退意，但想到自己曾亲自带队绞杀红军的往事，又不禁心有余悸，目前持观望态度，与龙汉章等人保持若即若离的状态。不过，其长子龙膏如却心比天高，总想重振龙家“苗王”的雄风，并且窥视那批粮食已久，设想着若解放军攻打牛牯寨，自己便可坐山观虎斗，然后以救援为由，出兵将交战双方全部消灭……
“目前，咱们的主要目的，就是要摸清藏粮山洞的确切位置。”贺玉宝说道，“同时在敌人之间制造矛盾，尽最大努力削弱他们的实力，以便为我攻击部队铺平道路。”
“具体怎么做，你就布置吧，毕竟我们对情况还不是太熟悉。”柯山说道。
“你还记得咱们伏击邓德乾后，没找到向老爹、潘巧妹的尸体那事吗？”
柯山一愣，“当然记得了，怎么了？”
“这两个人果然没有死。现在向老爹跟随吴刚在龙汉章处，潘巧妹则顶替彭明武做了张平的手枪队队长。十几天前，潘巧妹在宴会上开枪打死了张玉琳手下一个营长。前几天，我又趁机打了张玉琳的黑枪。一时搞得人心惶惶，张玉琳就有了退往贵州的意思。”
“潘巧妹打死的那个营长是不是杀死了她的父亲？”柯山问道。
贺玉宝诧异道：“你怎么知道的？”
“聂科长给我说过，当年潘巧妹被张玉琳手下一个排长霸占，她父亲进行拦阻被杀害了。后来潘巧妹逃出来流落到沅陵，嫁给了蒋特刘忠教。”柯山转而疑惑地问道，“你打张玉琳的黑枪，怎么会让他活了命？”
“嘿嘿，当然是我手下留情故意打偏的喽。若打死他，必然会引发各方的高度戒备，对我军的突袭行动不利。而最不利的是，他们因此有可能被合并到一起。我打张玉琳的那一枪是警告性质的，而且是在潘巧妹有人证不在场的情况下，他自然会联想到潘巧妹与那名营长的个人恩怨烧到了自己，因为在潘巧妹下手之前，张玉琳爱将心切，曾经极力拦阻，这便触犯了湘西古老风俗的大忌。此后再有人打黑枪，便说明他本人已经犯了众怒，有人在出头打抱不平。这样一来，脱离是非圈就是最佳选择了。当然，这也是我所希望看到的。”
“那么张玉琳准备走了？”柯山问道。
“事情没有那么简单。在吴刚的极力周旋下，他还在犹豫。不过，毕竟心有离隙了，今后咱们完全可以利用一下。至于怎么对付陈子贤、张平、周兴，我正在想办法。目前，咱们的首要任务是摸清藏粮地点。”说着，他看向贺二虎，“二虎，你知道二狼沟吗？”
“知道，那里不是牛牯寨的山后嘛，怎么了？”贺二虎见点到自己的名字，一下子兴奋起来。
“明天晚上10点，咱们在那里碰面。天一黑，土匪们就会收缩到山上去，你们尽量沿着山沟走，别搞出大的动静就行。”说完，便起身钻出了山洞。
第二天，好不容易捱到天黑，柯山、小石、贺二虎悄然来到二狼沟，再由贺玉宝领路向前摸去。也不知走了多远，贺玉宝突然停下脚步，低声说道：“到了，这里就是牛牯寨的山后。”
柯山仰头望去，借着微弱的月光，只见陡峭的崖壁直插云霄，心里一下子明白了贺玉宝的意图，忙兴奋地问道：“找到路了？”
“哪有那么容易。”贺玉宝不好意思地挠了挠头，“我估摸着龙汉章肯定不会将自己置于绝境，这后山应该是他最隐蔽的逃生之路。不过，我在这里转悠多次也没摸到门，看样子就剩探路这个法子了，所以才把你们叫来搭把手。”说着，从草丛里拖出两捆绳子，以及一根四五米长的杆子。这个杆子仅是将细长树杈稍作修整，其中一端留下一个短叉，形成钩子状。
柯山对此是一窍不通，只是静静地观察着。只见贺玉宝、贺二虎、小石三人先是四处查看，然后凑在一起确认攀爬上去的可能性，最后小石斜背上长绳，拿起长杆钩住崖壁上的小树或岩缝，猴子一样地攀了上去，消失在黑暗之中。很快，长绳垂下来，贺二虎抓住绳子也攀了上去，然后是贺玉宝。柯山在下面焦急地等待着，不时将手表凑到眼前看一下时间。
两个小时过去了，贺玉宝三人悄然落地。“怎么样？”柯山满怀希望地问道。
贺玉宝沮丧地摇了摇头，“时间不早了，明天再说吧。”
就这样，连续3个晚上都在探路中度过。
好在有徐老板送来吃的，不会为饿肚子发愁，可是时间紧迫，胡部长、聂科长正在等待自己的消息，柯山不免有些急躁起来。这时，贺玉宝闪进了山洞。柯山不解地问道：“你怎么白天来了？”
贺玉宝兴奋地说道：“陈子贤在老鸦寨有一个姘头，他今天晚上要去那里逍遥。老鸦寨离凤凰城不远，我想趁这个机会先把他捉了，一是要尽量拿到他的口供，二是我会散布他潜逃的消息，以扰乱军心。前提是一定要密捕，决不能走露半点风声。”随后，他在地上画出路线图和房子的方位、结构，并确定了接头时间与暗号。
三十二、试劝顽匪
柯山先让小石返回凤凰城通知张排长，待到天一擦黑，自己和贺二虎便赶往老鸦寨。认准房子后，在附近潜伏起来。
凌晨两点钟，小石领着张排长及一个班的侦察兵按时赶到，柯山将这几天包括二狼沟探路的情况向张排长做了汇报。又等了近半个小时，可是贺玉宝仍然没有动静。柯山频频看着手表，心里策划着种种抓捕方案。这时，一个黑影从�