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“柯干事，咱们的主力部队要回来了？”小石一脸的兴奋。
“你怎么知道的？”柯山却是一脸的疑惑。
“外面已经贴出‘热烈欢迎入川参战主力部队凯旋’的标语了。”小汪在一旁兴冲冲地说。
“回来的先头部队已经在县城里号房了。”小石抢着说道。
柯山将探寻的目光转向聂科长，可对方只是意味深长地一笑。不过，这一笑已经足够让他的疑问瞬间化解——贴出的标语，不过是在以此震慑蠢蠢欲动的敌人；先头部队号房，应该是下乡驻剿的部队回撤，一方面可以集中兵力，另一方面也是在大造声势。
“哈哈，是不是等不及了？”聂科长模棱两可地说道，然后转向柯山，“你们先去食堂吃饭，我还有工作要安排一下。”
小汪领着柯山、小石来到食堂。等了一会儿，聂科长也到了。
看着眼前那刚认识不久的高粱米饭，小石拿着筷子有些犹豫。
“快吃吧，这可是坐火车走了好几千里地来的，吃了它可以长见识。”聂科长笑着说道，同时意味深长地看了柯山一眼。
柯山非常清楚那其中的含义。由于湘西地区刚刚解放，当地的群众基础并不好，加上地方政权还没有巩固完善，所以只能临时保留部分旧政权人员以便开展工作，围城乡的吴显贵便是其中之一。这同时则加重了老百姓的疑虑，土匪武装又四处散布“国军马上就要反攻，共军不会久留湘西”的谣言，并枪杀、胁迫群众中的积极分子，因此征粮工作一度受挫，目前不得不从北方调运粮食以备不时之需。
“见识没长，屎倒是缩回去拉不出来了。”小石小声嘟囔着。
“哈哈哈！”聂科长忍不住大笑起来，亲切地拍一下小石的头，“等情况好转，老百姓理解了咱们，香喷喷的白米饭让你吃个够。”
“小石，你是永绥人吧，说说你们那里有什么好吃的？听说永绥的橘子很有名呢。”柯山趁机问道，以便提前了解当地的情况。
“橘子都让东家吃了。”说着，小石眼圈一红，眼泪吧嗒吧嗒地掉了下来。
见此情况，柯山与聂科长对视了一眼。毕竟以后要在一起出生入死，柯山决定先对小石有个了解。
石金生原本叫吴昌儿，家住永绥县围场乡葛藤寨的柑子坪，父亲吴老七是乡绅吴显贵家的橘园长工。吴家橘园在柑子坪村南的山坡上，葱茏翠绿丰茂富饶，方圆有那么十几亩。一到中秋过后，整个橘园就变成了一片金黄。因为结出的橘子肥大、金黄、甘甜，所以柑子坪出了名。后来，据说每年的橘子都要送到凤凰和南京，也就成了“贡园”，却反而成了村里人的克命星，因为当橘子减了产或失落了一些的时候，吴家就会把“偷”的罪名加在村民的头上。
前年，就在橘子快熟的时候，十几个外乡的土匪来到葛藤寨向吴显贵家敲钱。常住在围城乡的吴显贵连忙派来自卫队严加防守，对方见来硬的不行，就到柑子坪趁夜放倒了二十几棵最好的橘树。吴显贵怕向县里交不了差，就硬说吴老七通匪，绑上送到了县里。
五天后，遍体鳞伤的吴老七才被放回家，还带着一纸判文：吴老七触犯国法，理应法办。今蒙吴显贵委员恩典，宽大为怀，特判赔偿银洋49块，苦工3个月。
原本以为霉运过后就可以安生过日子了。可是没过多久，县里不时传来消息：共产党造反打内战，共产共妻，杀人无数，比日本鬼子还要凶。接着，吴显贵成立了什么“八乡联合剿共委员会”，放出“有钱出钱，没钱出人”的话，强征枪兵，还贴出布告：
方今中华处于累卵之危，恶事蔓延，共匪作乱，邪说横行，人心莫测。凡我民等皆有保国卫家之务，以防共匪于万一，以完勘建之大计。所派枪兵均应按期报到，举众逃亡，招扰生事，通匪报情者，皆以共匪论处，先斩后问，就地正法。
剿共委员会自卫大队队长彭明武
吴老七也上了枪兵名单，限3日之内报到。他和几个乡亲一合计，便扛着火枪一起上了山。
第三天夜里，犬吠声把吴昌儿惊醒了，黑暗里看见母亲已坐在床上。
“妈，你做什么呢？”
“小点声，你听！”母亲颤抖着说。
吴昌儿起来蹲在床上，手扶着土墙从窗缝向外张望。山上响着枪声，先是“咚咚”火枪的声音，接着清脆的“砰砰”“嗒嗒嗒”回音响彻了山谷。四更过后，远处闪了一阵手电，一切都静寂下来了。
破晓，麻家二伯娘慌慌张张地推门探了探头，招手把吴昌儿叫出去。
“昌儿，你爸让人家……”
从二伯娘的神色语气中，他已知道是发生了可怕的事，急问：“在哪儿？”
“就在橘园旁的小山坡上。可别叫你妈知道了啊！”
吴昌儿没命地向山坡跑去，后边二伯娘喊什么也没去想，就知道向前跑。
山坡上是一片杉木林，野菊已开放。父亲仰面躺在地上，破旧的蓝布褂子在胸前敞开着，赤着脚，睁得圆大的眼睛瞪着那杉树的尖端，带着不甘心情愿而又愤怒的神情，一只手紧紧地扯着一把被血染红了的野菊花。
久病在床的母亲又急又气，也离开了人世。
彭明武却并不善罢甘休，扬言要抓吴昌儿去补枪兵的缺。在二伯娘和几位乡亲的帮助下，吴昌儿偷偷把父母埋了，然后逃了出来。他身边唯一的财产，只剩下父亲的一只银镯和母亲亲手织的几件家机布小衫。
1949年10月的一天，太阳温暖地照着大地。四处给人家打短工的吴昌儿，看到公路上解放军的队伍像流水一样，前不见头后不见尾地向南开去，他心里就打好了主意：既然吴显贵、彭明武都怕得要命逃走了，就参加他们去！他鼓起勇气，拉住一位扛着枪的大兵……
“后来我改名叫‘石金生’，就是想让命像石头一样硬，克死吴显贵、彭明武那些王八蛋。”此时，小石的眼中已经没有了泪水，剩下的只是恨。
吃完饭，聂科长将柯山拉到一边，不无担心地说道：“小石是一个苦大仇深的好孩子，我相信他革命的坚决性，特别是面对仇人时。不过，你执行的是一项秘密任务，这会不会给你的工作带来影响？”
“应该不会吧。”柯山犹豫了一下，“况且，现在再找了解当地情况的人，恐怕也来不及了。”
“那好，你们回去准备一下，明天出发。你还有什么要求？”
“能不能给配些武器装备？”柯山试探着问道。
“没问题。”
拿着聂科长开好的条子，柯山和小石向军需仓库走去。
“柯干事，咱们这是干什么去？”小石连跑带颠地跟在后面。
柯山看了一眼小石肩上的汉阳造，说道：“把你这个老套筒给换了。”
“换了？三八大盖我可背不动。”
柯山笑了，“知道你背不动，到时候看合适的随你挑。”
走进军需仓库，里面可谓是琳琅满目。各种型号的长短武器，成箱的弹药，成箩筐的银元、鸦片，几乎都摆满了房间，看得小石的眼珠子都快掉了出来。柯山虽然大大小小参加过几次战斗，也见过一些场面，但是如此阵势还是令他吃惊不小，更是满心欢喜。
要知道，南工团学员虽然身着军服，但并没有配备武器，学习内容也以政治课为主，涉及到的军事部分不过是队列操而已。当时，总团下设3个分团，一、三分团驻地在北平，二分团驻地在天津。分团下设大队、中队、分队、小队。只有分队长以上的现役军人才配有枪支，那还是从原部队带来的。
柯山所在的三分团是1949年8月1日从北平城内不同的驻地集合后，列队徒步到前门火车站，然后乘火车一路南下。途中，中队组织部分骨干学员轮流值夜，他才在入团后首次触到了枪。一直到武汉分配工作后，乘船渡洞庭湖到常德，再步行4天到沅陵，因为沿途有警卫部队护送，柯山他们依然没有配枪，随身装备仍是配发的被服、皮带、绑腿、水壶、碗袋，还有一些私人物品。那个针线包就是细心的妻子给他准备的……
在武汉时，柯山曾给妻子写过一封信，之后就再也没有联系，也不知道家里怎么样了。一股莫名的愁思从心中猛然升起，却又迅速被他打断。
“小石，赶快行动。”柯山对目瞪口呆的小石说道，也是在提醒自己。
他先拿起了一支汤姆森冲锋枪，配上20发弹匣，又拿了两个30发弹匣备用。短弹匣在平时装配在枪上，可以尽量避免不必要的挂碰；长弹匣在作战时选用，可以减少装弹时间。然后，又分别找到一把11。43㎜口径柯尔特手枪和左轮枪。
那边，小石早就将自己的汉阳造扔在了一旁，抄起了一支卡宾枪，爱不释手地打量着。要知道，只有军、师首长的警卫员等少数战士才能配备卡宾枪。
柯山不禁笑了起来，顺手将柯尔特左轮枪递给了小石。
如此一来，他们可谓是一水的美式装备了，而且在火力、性能上可以互补搭配：汤姆森冲锋枪火力强劲，控制范围大；卡宾枪的特点是出枪快、射程远、精度准，而且枪身短、重量轻，在美军中多是配发给军士、司机、机枪手、通讯兵、伞兵等，最适合小石的身材；手枪便于隐蔽携带和近战，而且柯尔特的威力在手枪中屈指可数；左轮枪最主要的好处是不会受到臭弹影响。柯山之所以选择11。43㎜口径柯尔特手枪、左轮枪，是因为能够与汤姆森冲锋枪的子弹通用，这样可以尽量减少携弹的麻烦。
小石为自己的卡宾枪配上15发弹匣，并拿了两个30发弹匣。除此之外，他们还分别拿了200发子弹和4枚手雷，用油纸包好装进挎包中，加上小石的4枚手榴弹，可谓是装备精良。
柯山掂了掂自己那把驳壳枪，目前再带着它就有些累赘了，不过他还真有些舍不得，这可是亲手从一名国民党尉官那里缴获来的。他最终决定交给聂科长暂为保管。
临出门时，柯山顺手拿了一块鸦片放进了挎包里。
三、险遭暗算
柯山带着小石出了沅陵城，沿着一条蜿蜒小路向山里走去。
“柯干事，咱们这是干什么去？”小石不解地问道。
“撵肉。”柯山笑着说，“顺便试试你的胆量，别到时候吓得连枪栓都拉不开。”
撵肉，是当地土语“打猎”的意思。当然，柯山并不是真的要去打猎，而是要去试枪，因为要想尽快熟悉枪的性能特点，最好的办法便是试射校枪。
“真的？”小石立刻兴奋起来，脚步也放轻了许多，向四周搜寻了一下，自信地说道，“在这儿什么都碰不到，我知道一个好地方。”说着，便敏捷地跃出小路，攀上山坡。
柯山只好跟在后面，其实，他也想顺便看看当地人是怎样撵肉的。
手持弯月砍刀的小石时而疾进，时而驻足观察，侧耳倾听。突然，他打了个手势小声说道：“好像有大家伙。”
等了一会儿，小石开始慢慢向前搜寻，转到一个背风处，看见一圈倒伏的野草。似乎有动物在这里休息过。柯山警惕地环视着四周，不由得握紧了手中的枪。
“嗨。”小石一副泄气的样子。
“你不是刚才听到动静吗？也许还没跑远。”柯山满怀希望地说道。
“是人。”小石指着草窝处往来穿梭的蚂蚁，“他们在这里吃过东西。”随后用枪拨开附近的草丛，挑出两双沾满泥的旧草鞋，“至少是两个人。”又指着被压倒的草，“断口有新茬，也有旧茬，新茬是刚才压的，旧茬是昨天下雨后压的。”
柯山这才恍然大悟，看了看太阳的位置，说道：“小石，你知道这附近有能够拢音的地方吗？等会儿咱们要试枪�