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神兽撕鸣一声，举着爪子往连堇所在的树下追了过来。
连堇从容不迫地挺直腰背，伸臂将那玉笛横在眼前。
周遭的空气开始拂动，荡漾成一圈圈如水波般的涟漪，最后凭空凝成了一柄虚幻的小型弓箭。
他竟是想要以笛当箭，射杀神兽？
看明白连堇即将要做的事，柳儿心中惊异不已，急忙抬起手臂拼命地朝他挥舞，试图阻止他接下去的动作：“不要，求求你，那是太上老君的神兽，求求你不要杀她！”
连堇丝毫不曾搭理她方才说出来的话，五指微紧，拉弓满弦，半眯着双眸对准了那只燥郁失控的神兽。
柳儿瞪大了双眼。
连堇紧绷着脸，手指忽地一松，玉笛便脱手飞了出去。
“不要这样！”
柳儿大呼，一冲动就想冲过去以身去挡，被素素眼疾手快地一把拉住：“柳儿，你要干什么？”
柳儿回头甩开他的手，急得眼睛里都冒出了血丝：“如果这事被发现，我们可是会被贬的！”
然而这个时候说什么话都已经来不及了。
但闻“咻”地一声，玉笛飞速穿透神兽的眉心，位置精准得毫无一丝偏差。
而那管玉笛，自没入神兽的额头后便消失得无影。
绝望袭来，柳儿一下子跌坐在了地上。
神兽中了伤，双手捧住脑袋“扑通”一声跪倒在地上，弯下腰去露出一副极为痛苦的模样。
桃园里响起一声尖锐的嘶喊。
那声响一阵阵地穿越中天，不停在蟠桃园上空环绕。
柳儿耳中听着那响动，心中一片寂然。
天界里的仙家们的听觉向来灵敏，这声音那样地嘹亮，不可能没有人听见。
事情当真是要变得一发而不可收拾了。
素素这才知道大事不好，回身飞快地抓起柳儿手臂急急地对她道：“柳儿，我们快走！”
“走？去哪里？”柳儿抬头看他。
“趁他们没有来，回去我们该去的地方，”素素语速飞快地道，“总之不要呆在这里，若是老君问起来，我们就假装此事与我们无关。”
柳儿却是呆愣愣地坐在地上一动不动。
“柳儿，柳儿，你听见没有？快起来啊！”素素大声催促。
柳儿单手被他拖着，身子仍旧没有动，眼睛盯着身前的地面：“你是想把责任推卸给他人么？”
素素一下怔住。
柳儿转眼去看那只神兽：“你别忘了，他是鬼界来的贵客。在这天界里，没有人会责罚他。”
自发出那一声悲鸣后，那神兽趴在地上零星地呜咽了几声，此后便彻底被了声响。
待一切平息，连堇立在树上，缓缓地向着半空张开手掌。
掌心中来去的气流被连堇引出小小的一番波动，那枚刺穿神兽额心的玉竟又重新出现在了他的手上。
翻手将其一握，连堇展身自桃树上跃了下来，鞋底踏上满地铺落着的桃花花瓣，发出“簌簌”的声响。
柳儿抬起头，眼见着连堇手执玉笛一步步地向着自己走来，脸上的表情冷漠而又生疏。
连堇不一会儿便来到了柳儿的身前停下。
他的衣裳与卷发在一场打斗后变得有些凌乱，脖子上还多出了一团青紫色的伤痕。脸颊上的五指血印在雪白肤色的映衬下更显清晰。
“请把我的东西还给我。”连堇低头俯视柳儿。
“我……”柳儿嚅嗫地看着他，不知是因着什么原因，恍惚只觉得心如刀绞般地难受。
见她没有动，连堇一蹙眉，摊开一只手朝她送了过来，神态是不容拒绝的严肃与执拗。
柳儿张了张嘴，终是一言不发地垂下眼自腰间掏出了那块属于连堇的令牌。
连堇弯腰伸手，正准备将其取回，却发现柳儿竟死死地捏在手里不放。
连堇用劲拽了拽，可是没有用。
柳儿不知是因惧怕无措还是其它，双手抓着令牌垂首下去，肩膀微微地抖动，指节因着用劲都泛了白。
连堇见状，心中莫名地起了一丝不忍，说出口的话却依旧冷然：“快放手。”
柳儿终于埋头开了口，说出来的声音低得只有连堇才能听得见：“我……我从来都没有想过要害你，真的。”
连堇握着令牌一端的手忽地一颤。
她这是在向他解释——为了素素方才不小心说出来的那句话。
她知道那时连堇定是听见了，并且因此而生了她的气。所以他才会明知伤了那只神兽会对不利，却还是这么做了。
那只神兽因见血腥而导致戾气附身，加之没有被驯过的经历，野性一旦爆发便极难压制。
也许专门驯养神兽的太上老君会有办法将她驯服，但是连堇没有。
他唯有这么做，否则那神兽逃开出去，将会伤害更多的人。
连堇也不清楚自己到底是为了自保，才会不顾一切地使出他在地府专用来对付厉鬼的招数，还是因着那一句话，才存心要让柳儿难堪。
他只能这样安慰着自己，如此才不会对眼前的那个人平白生出更多的愧疚。
两相沉默的僵持间，远处忽然响起了一声痛呼：“玉帝啊，我的神兽！”
接着便有一个矮小长须的身影踩云驾雾远远地往这边飞了过来。
那人正是太上老君，他一行至近前便颤巍着从云上跳下，脚步刚着地，又咋咋呼呼地发出了一声惊叫：“玉帝啊，我的大黄！”
见着这一片的惨剧，太上老君气得脸色都青了，沉着脸甩了甩手中拂尘，一指躺在地上毫无声息的神兽愤怒质问道：“这是谁干的！”
“……”
无人应答。
太上老君目光于在场的几人之间悠悠一转，看见连堇时微微一怔，继而大惊：“哎呀，这不是阎王爷的那个……你怎么……”
连堇急忙整了整衣襟躬身行礼：“连堇拜见道德天尊。”
“免礼免礼。”
太上老君粗粗地摆手敷衍，心中大约已有了几分明了，最后还是调过视线狠狠地往柳儿身上剜了过去：“柳儿，又是你闯出来的祸！”
“我、我没有……”柳儿慌忙摇头解释，一双眼睛红彤彤地肿了起来，“老君爷爷，这不是我做的。”
太上老君吹胡子瞪眼，抬手一指自己的鼻子：“不是你做的难道是我做的？”
柳儿看了一眼立在旁边的连堇，抿了抿嘴，慢慢从地上跪坐起来，双手撑着地面爬到太上老君的脚下，扯住他的衣角摇了摇：“老君爷爷，你就饶了柳儿这一次吧！”
熟料这话反倒更是让太上老君气恼，抖手指着她道：“我饶你的次数难道还不够多么？让你安分一些少惹事，你却总是屡教不改。现在竟又在王母的寿辰惹出这样的事来……柳儿啊柳儿，我这回若再不罚你，要我怎么跟天界众仙交代！”
素素见状一咬牙，也跟着在她身边跪下：“老君，这都是素素的错，你要罚就罚我吧。”
第三七章
太上老君更是愤怒，抬手一掌推上了素素的额头：“不用那么急着讨罚，你自然也是免不了的。”
二人听闻此言，一时都吓得不再说话。
太上老君依旧很是气愤，握着手中拂尘对着他们点来点去：“你们……你们可知现在王母已经通过观天镜知道了这件事情，一会我就要回去将这件事禀告了她，到时饶是我再怎么想保你们，怕是都没有用了。你们就等着被贬吧。”
连堇方才还站在一旁，听到这里一蹙眉头，终于忍不住迈前一步对太上老君道：“天尊，今日之事……都是连堇一手造成的，且与他们无关。”
柳儿忽地在一旁抬首看他。
连堇接着躬下身去又朝太上老君行了一礼，未曾受伤的侧边脸颊被天界的光线镀上了一层淡光：“连堇素来知晓天尊手中教养的神兽俊勇无双，今日这一位更甚其它。连堇自知功夫不敌，方才便一心急于脱险，下手时忘了克制轻重，才会导致这样的后果。连堇本不愿令天尊蒙受这样的损失，甚至还不慎搅了王母娘娘的寿宴……连堇犯下如此大错，先前造成的所有后果，理当一手承担。”
太上老君听了他的这一番话，怒气稍减几分，稳下情绪安慰他道：“白大人无需如此急着替她们担罪名。到底是不是你的错，本君自有定论。”
他说罢举起拂尘指着跪在地上的柳儿二人，又对连堇道：“你初来天界，自当有所不知。他们这两个顽皮小仙，迄今为止在天界里不知已经闯出了多少的祸端。众仙家为此一直颇有微词。王母娘娘极早便将他们交付于我，我却一直无能好好地管教他们。今日一罚……必定是在所难免的，如若不然，往后要本君的颜面该往哪儿搁？”
柳儿跪在地上听着，嘴巴扁下来，眼泪制也制不住地自眼角“簌簌”往下掉。
“柳儿，”素素扯起她的袖子低声劝慰，“莫要哭了，要真有什么事情，素素陪着你。”
柳儿心下一阵感动，向着素素点点头。
过一会儿又禁不住噙着眼泪往连堇那边看了一眼，却发现对方亦是缄默着朝着这边望来。
柳儿不敢与他对视，稍稍转回了脸去，却听见自桃园外头传来一阵有序的脚步声。
“我倒要看看这蟠桃园里到底出了什么事，搅得朕想好好地打个瞌睡都不能。”
脚步声后是一个洪亮的声音。
这声音沉稳而颇具气势，柳儿一听就知道是玉帝来了。
这下事情真的闹大了。
一身明黄宽袍的玉帝悠然背手自桃树后绕了出来，身后还跟着一列仙婢与侍卫。
“拜见玉帝。”太上老君见着玉帝吃了一惊，忙忙整衣下跪。
连堇也提起衣襟跟着跪了下来。
“无需多礼，都起来吧。”玉帝道。
太上老君与连堇得令起身，默默地往边上站了过去。
“你们也起来呀，跪着不累么？”玉帝抬起下巴点了点柳儿和素素。
柳儿闻言和素素惊奇地对望了一眼，心绪难安地依言缓缓站了起来准备听训。
哪知玉帝却不再搭理他们，只随意卷了卷手边微长的袖子，转头笑对太上老君道：“老君，朕方才在玉清宫里浅眠，怎么隐约听见你一直在喊朕呢？”
“这……这……”太上老君一怔，转了转眼睛打起哈哈道，“玉帝有所不知，臣下游历凡间时，时常听闻民间的孩儿在心神不宁时都会下意识地脱口唤出自己最依赖人的名字。”
“哦？”玉帝笑了笑，“是么？”
“正是，”太上老君顺势继续拍马，“玉帝英明，方才臣下见着自家小仙又闹出了点事，一时心焦就脱口唤了几声‘玉帝’，不想竟是扰了玉帝休憩，臣真是罪该万死。”
“哈哈……”玉帝仰天一笑，抬掌拍了拍太上老君的脊背，“太上老君，你油嘴滑舌的本事几时练得这样炉火纯青了？”
太上老君哈腰陪笑：“不曾，不曾。”
玉帝依旧笑着，用眼角余光往瞥了瞥身旁：“哟，这不是阎王手下的白无常么，你怎么也在这里凑热闹？”仿似这才发现有连堇这样一号人在场。
连堇全然不知玉帝葫芦里卖的是什么药，对于他这样的问话，无话可答却又不得不答，只能跟着点头称是。
孰料玉帝竟是凑了过来，压低了声音问他：“你可是从王母的宴会上溜了出来的？”
“是。”连堇忙垂眼道：“连堇未遵礼数，还望玉帝责罚。”
“罚什么？”玉帝脸上依旧挂着莫测的笑意，声音较刚才更是轻了几分，“殊不知朕也是一早就溜了出来的。”
连堇闻言微有诧异，这玉帝一下亲和一下严肃，心思实在难猜。
玉帝“哈哈”笑着退后了一步，转而肃起神情背手转头朗声对太上老君道：“老君，朕听闻