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世民与朝臣等一商量，皆认为此举可以救民知畏、趋福避难、尊长敬祖、崇贤法能，用来教化安定人心，倒是一个极好的办法。
应了群臣的要求，世民决定于一个月之后至太庙行祭祀大礼。如此一来，祭祀大礼所穿的帝王和后妃的衣物皆要重新制作。
典冕服已然送到窈淑苑，凤冠垂旒，凤口衔珠，垂旒仅比皇后短了两寸。姞儿吃了一惊，再打开冕服的盒子，却见冕服并不是按规格应穿的粉红之色，只比大红颜色略浅。
室内灯光暗暗，乍一望去，还以为是大红之色，再看绣锦上的花样，一爵九华祥兽，以金线绣之，兽眼嵌以诊珠，绕以翡翠，竟与皇后冕服没什么不同。
姞儿问送东西过来的陆荣：“公公，您是否弄错了？这个与本宫在尚制房看到的大不相同……”
陆荣一拨拂尘，道：“娘娘奴才绝没有送错。一切皆是皇上指定了下来的。”说完便告辞。
如果不是姞儿深知陆荣品性，真会以为他在设陷阱陷害。
吉儿近来常常困倦乏力，找御医瞧了，却又说不出到底是什么病来。
素月、沁雪只日渐一日地看着她消瘦憔悴下去，心里揪得慌。只盼皇上发现了娘娘的症状，好好令她修养一番。
每次吉儿身上不好，沁雪就不由自主红了眼眶，躲在一旁暗自垂泪，还叫素月等人笑话了好几次。沁雪咬着唇，不做解释，也不敢解释。她本不是多愁善感的女子，只是淑妃这般模样，竟如当初薛皇后的病症如出一辙。
莫不是淑妃也得了那种古怪的病症？
沁雪绞拧着手，暗自摇头。不会的，不会的，娘娘还这么年轻……
立秋日，御驾率着文武三千多人浩浩荡荡到达泰山。
孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。自从秦始皇以来，多位君皇登泰山封禅。所谓封，就是在泰山之上设土坛祭祀天帝，所谓禅，就是在泰山之下扫一片净土，报答后土的功绩。
世民与长孙皇后、淑妃三人齐齐走出武德殿。他一身玄色冕服，上绣十二章纹饰，戴十二旒玉藻冕冠，宽袖大摆的衣裳让他更显得稳如山岳，更添几分冷傲。玉冠上垂下玉旒摇曳，姞儿瞧不清世民被遮挡着的表情。
按制右边为大，皇后的脚踏车板便由马车右边而入，而姞儿则从左边进入。
当皇后由宫人们扶着坐上华盖马车之时，世民端坐于车内不动，而姞儿刚踏上了车板，他便倾身向左，向她伸出了手。
姞儿握着他的手，向他一笑，透过他的肩膀望过去，皇后的侧脸已变得神情模糊。
或许是她已经隐隐觉得，世民正渐行渐远。
世民曾说：“天以高为尊，地以厚为德。封禅，证明自己是真命天子。其实还是见识一下泰山的雄伟博大，陶冶自己的皇者胸襟更有意思。”
到了半山腰，众人皆下轿步行。松壑涧谷，青苔飞流，山顶盘云如海，令人有飘飘欲仙的遐思。世民感慨道：“造化钟神秀，见此美景，怎不令人生出豪情万丈。”
世民又道：“当年朕还曾在南天门坐论天下呢。天门一长啸，万里清风来。只是……”他远眺林海如涛，冠带轻扬：“这世上说起来总比做起来要简单些。朕戎马半生，仍有些抱负自己始终不敢忘，但却是没有办法施行。”
吉儿见他神情激扬，分明像个少年，又听他说的话满是沧桑，不由抿唇莞尔。
王母池，掩映在松柏之间。红墙黑瓦，泉如琼玉。自从被选为行宫以来，这道家的清静之地为众多御林军把守，少了几分诗意，多出郑重的帝王之气来。
早就听人说过王母池的七真殿灵验。夜间趁众人沐浴洗发的时间，姞儿只带了素月前往七真殿。七真殿中供奉诸多神像，神像庄严，她望着碧霞元君拜定，焚香三支，默默祷告：“出云今日祈愿元君面前，一求吾儿平顺安康，二求夫妻同心，三求岁月静好、山河永固。”
四下寂寥无声，姞儿燃香，合掌，又三拜，方才起身。
却见一个少年背着月辉，站在门口。他腰佩宝剑，瘦削的背脊挺直，松柏一样挺秀的身材中，萌动着坚韧的力量。
“母亲，儿臣问了好些宫人，才找到母亲。”恪没有笑，但他的清澈的眼睛却分明沁了暖意。
“奴婢叩见三殿下。”素月刚行了礼，就被姞儿示意退下。素月会意，微微俯身离去。
夜色半掩下，少年的英姿勃发却略带腼腆的面容，令姞儿一阵失神。多少年前，那人也是如他这般，站在月下等她。
“恪儿为何在此？”姞儿问。泰山一行，恪奉召辅佐太子监国，留守皇城，原本并不该出现在泰山。
“奉父皇的旨意而来。不过，儿臣马不停蹄赶来，却是想多陪陪母亲。”恪耳侧微红，笑开来，露出洁白的齿，又道：“父皇说，明日泰山祭天之后，一并为众皇子封王、赐地。想来，六弟有望在明日封王。”
“嗯。愔的封号已拟好，明日你便能知晓，我却不能提前告诉你——”姞儿望着恪一脸失望的样子，唇角带笑，慢慢散起步来。
“你父皇还说了什么？”
恪面上不禁微微一窘，如玉的双颊有了些许桃色，他清清嗓子，才道：“父皇还问儿臣是否有中意的女子。”
“哦？”姞儿眸光旖旎，笑看面前的少年，恍觉自己又回到了豆蔻年华，又忍不住捉弄他：“莫非，恪儿是否有了心上人？”
“母亲……若要儿臣倾心，必是像母亲这般的女子才可，否则，哪怕差个一星半点，儿臣也是瞧不上的。”恪咕哝着，低着头似是有些后悔说出来。他咬着唇，眼睛明亮，双腮通红，眉宇飞扬。
姞儿被他喜得笑起来，钗毓叮铃，簪珠轻颤，捧着他的脸：“你这孩子……”
恪望着她，恢复了往常的内敛，清冽的眸子变得深如古潭：“母亲，儿臣所说绝非戏言。”唯有耳根的桃色，久久不散。
姞儿忍着笑意，一本正经：“好，好，我知道恪儿的心意。”
闻言，恪眼中泛满喜色，少顷，又黯淡下来：“母亲，恐怕儿臣再也无法常伴母亲左右。父皇明日泰山祭天封顶之后，就要赐给儿臣封地……明日受了封地之后，若非圣谕，儿臣无法进京。”
姞儿早知会有今日，心尖儿仍是不禁一跳，酸涩难辨，拦他入怀中：“恪儿……”难怪他今晚连夜赶来。
恪眼中蒙上一层水雾，道：“母亲莫担忧，孩儿素日谨言慎行，但求远离是非。塞翁失马，焉知非福？儿臣此次离京，未尝不是好事。况且有老师随行，授儿臣武艺傍身，将来劫富济贫，快意江湖，做个逍遥闲王，岂非美事？”
“王逸甫肯随你离京？”姞儿睁大双眼。
恪不语，垂眸，唇角勾笑：“那人是母亲旧识，多次对儿臣有恩，儿臣当然会带上他。就算他不肯，儿臣也自有办法。”
姞儿身子一顿：恪儿已经知道王逸甫的身份？又不禁好奇，恪会用什么办法逼迫子期就范？
又听恪低声道：“母亲，儿臣已查明，那周才人私藏巫蛊布偶乃是受人指使，欲加害母亲。若非老师出手，那些恶人必会得逞。”
恪停住，环视四周，神色谨慎：“儿臣还得了消息，周才人曾污蔑母亲唆使她陷害皇后……可父皇亲自提审之后，周才人便畏罪自尽。可见，是父皇刻意维护母亲，硬是将此事压了下来……儿臣在宫中安插的耳目众多，他们都颇为忠心，想来，此事不会有假。”
姞儿惊诧，定定凝视恪，半晌无话。她的美玉般的少年，已然一脚踏入了血肉相争的泥潭。蓦地想起孩提时，她的哥哥齐王曾叹息：“生于皇宫的孩子，注定没有童年……除了你，姞儿，母后把你保护得太好。”
见她脸色不佳，恪不解：“母亲？可是身体不适？”
姞儿回过神，无奈道：“只是有些倦了。”她是真的倦了。
“都怪儿臣不好，夜深露重，儿臣还让母亲站在这儿说了许久的话，”恪自责起来，又道：“儿臣先送母亲回去……”
话未说完，就被一个小厮打断，他慌慌张张从树林里跑过来：“殿下，皇上召见。”
姞儿怕他为难，忙道：“吾儿先去复命便是。”
恪略作迟疑，看看那小厮，凑到姞儿耳畔道：“母亲，还有一事。父皇还问我‘恪儿想做皇太子吗’？”
“哦，吾儿作何回答？”姞儿神色无波，道。
恪儿慧黠一笑，又凑过去，低低道：“我问父皇‘做了皇太子，是否能护得了最珍爱之人’，父皇说他是一国之君尚且无法如愿。我告诉父皇，‘既然如此，那我就不做皇太子，更不做皇帝’。”
少年又露齿而笑，便同那小厮一起消失在林间。
太庙的斋菜颇有名气。晚膳时世民不在，便由长孙皇后主持。
佛手三丝，兰花金针，如意豆腐卷等摆了满满一桌，桌上虽无荤腥菜看等特有的香味，却也清新淡雅，想来那太庙主持费了不少心思。姞儿只心心念念惦记着恪的事情，随意应付了几口，便以尚未沐浴为由请托离席。
以太庙规矩，焚香，沐浴，斋戒，晚颂。不少嫔妃嗤嗤笑起来，打趣她乱了规矩。姞儿只轻笑，并不搭话。
灵水池是一处天然的温泉，太庙初建之时便已存在，几百年来不曾枯竭。主持曾说，在此泉内沐浴，可除病祛晦，舒经活络，令心旷神怡。历代君王来泰山封顶，必来此泉沐浴。
姞儿除尽衣衫绣带，浸入水中。只见内里有各色石英、钟乳，白雾温热，蒸腾缭绕。铜鼎镂纹香炉青烟冉冉，内有二分龙涎香，三分檀香，三分佛手柑，一分乳木果，再添一分玫瑰果制成的香料。她闭眸，只觉四肢百骸乃至肌体内里，无一不舒展通畅，仿若她的灵，与宇宙洪荒通脉，更与天地玄黄相连。
一双手沾了皂角，轻抚上她的头皮，仔细清洗她满头青丝，姞儿以为是素月，并不答话。
只听有个在耳后响起：“晚膳时我去迟了，没瞧见你……竟自己跑到这儿……也不怕饿坏了身子。”雾影斑驳，她看不清他的神情，只听他又道：“这倒是像你的性子。”
“皇上？”姞儿的脸上沾染了海棠的花色，纵然雾气腾腾，她还是往水底缩了身子。
世民只静静为她洗发，时光停止，唯有丽水潺潺。
“见着恪儿了？”他轻揉她的发，起了细腻的泡沫。姞儿点头。世民掬水，专注的冲掉剩余的皂角，道：“恪儿并不像我这般执着于权位。我少年时代便横刀立马，沙场上从未有过惧色。但现在，我却不知道拿我的这些儿子怎么办。为了争夺东宫储君之位，他们早晚要重蹈覆辙……”
“千百年来，又有哪朝君王能避免得了此事？”姞儿垂眸，静静道。生于皇宫者，终生都逃不掉这个诅咒。
“姞儿，我太过贪婪，拥有太多……将来恐怕是要付出代价。我坐拥天下，还把你束在身边，如今又奢望子女和睦，不想看到他们为权位而骨肉残杀。承乾纵然顽劣不肖，但我不能废他。东宫位置一旦空下来，势必再起争端。”
“众皇子年幼，皇上却早早的封王赐地，以保太子。王道如此，无咎。”姞儿道，“可惜，只是权宜之计，缓一时而已。”这是世民的痛处。
征战，改制，革新，他样样雷厉风行，能收能放。唯独立储之事，令他无措。毕竟，他以那样的手段登上皇位。天下虽无有敢言者，人心却自有一面镜，史官亦不会遗漏。
这是自皇后病后，姞儿第一次和他独处，所谈却如