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袁夫人身子挺得笔直，待她叩完才扶起她：“三姑娘快别如此，我哪里承受得起！”
“今时不同往日。”老太太叹道：“你是她母亲，受孩子一礼，正常得很！”
袁夫人微微一笑，接着叹道：“我对三姑娘并没有尽到半分养育之恩，所以这礼受之有愧……”
弄玉记起临走时外祖母的嘱咐，说太太虽曾是姨娘，但她女儿是郡王妃，且如今名分已定，做为晚辈，该行的礼数必得行，否则落人口实，那名声就不好了。
于是含笑道：“长幼有序，尊卑有别，女儿是晚辈，本该侍奉膝下，却因身在外祖家不能尽孝，您反说自己有愧，岂非让女儿无地自容？”
“正是这个理儿！”老太太觉得孙女万分的知书达理，不由更加喜爱，说道：“你们前生有缘，今世才能做母女，可要相亲相爱，万不能母不贤女不孝！”
袁夫人忙道：“母亲放心……”
老太太听了，果然高兴。
弄玉微微曲身向提芳行礼，袁夫人拉着她道：“你嫂子如今帮着我管家，她是个极为温柔妥帖之人，以后你差些什么东西，尽管找她去。”
接着又问她些琐事，见她答得一板一眼，便笑道：“你不要拘束，我们以前怎样相处，现在就还怎样处，一家人并不在乎那些虚礼的！”
“呦！”淑珍阴阳怪气的说道：“三婶这话可就不对了，以前小姑可曾给你行礼？如今若还同那会儿一般，岂不是叫人看轻我们三姑娘，说她不尊长辈，这传出去，名声都坏了，哪个人家敢要这样的媳妇呢？所以婶子不是害人家麽？”
袁夫人颇有些尴尬。
吴夫人连忙啐了淑珍一口：“说些什么话呢，凭白惹人嫌。”淑珍干笑两声，闭着嘴巴不说话了，李夫人吃着茶，对着丫鬟时不时的说几句话。
老太太脸色微凛，向袁夫人道：“三姑娘住所可打理妥当？”
袁夫人忙道：“母亲放心，儿媳已打扫好了。”
“三婶这速度可够快的！”淑珍嗤笑道：“昨儿晚上我还瞧见五姑娘在荷香苑里住着呢，难道今儿一上午你们就能把屋子全部腾出来不成？”
袁夫人紫涨着脸，说不出话来。
吴夫人赶忙压低了喉咙道：“你少说两句。”
“这到底是怎么回事？”老太太大发雷霆：“你们哪个给我解释解释，含玉自个儿的院子不住，怎么跑到姐姐房里住？”
“祖母您不记得了吗？”提芳笑说：“前两年我们府里修缮房屋，五姑娘没地方住，我和母亲见三姑子的荷香苑空着，便安排了她暂居。母亲向您请示，您当场也同意了，还说让我们看着办就是了。后来父亲也说，既然住了便先住着，等弄玉回来再行安排。我们一想，也是这个理儿！说起来，姑娘回家，我们以为定是走官道，如此一算的话，就算再好的马车也要一两个月才能到，便想等个几天搬出来也不迟，哪里料到姑娘竟由水路回来，无论如何却是来不及的，只收拾了含玉的弄萧楼，虽是地方小了点，不过是住个把月！”
老太太居于内宅几十年，哪里不明白这中间的弯弯绕绕，只气道：“我怎么不记得有这事，你们定是趁我分心的时候来糊弄我！既晓得三姑娘要回来，何不早早收拾，为何要等到最后关头才去打理？不要拿老三来说话，内院还轮不到他……合着以为我老了便开始糊弄我？你们有什么心思我明白得很，往日里你们花言巧语，我也不计较，反正我也老了，什么好东西也是生不带来死不带去的，可你们千不该万不该见人家亲妈没了，便去欺负，她哪里是你们的对手……可怜我们孤儿寡母，到最后竟落到了这般田地！”
众人好久未见老太太发火，均个个屏声敛气，整个屋子静得似乎连一根绣花针掉在地上都能听见。
弄玉见老太太气得不轻，连忙轻轻拍了拍她的后背，柔声劝道：“不过些许小事而已，祖母不必生气，还请保重身子才好。我虽不懂事，也知道太太们管家，每天必定要处理无数杂事。这府里上上下下，老老少少几百口人的，每天要吃要喝，人来客往，全是太太一个人操心，偶尔没想起一些小事情也很正常！再说，五妹住的地方我也住得，我住的地方五妹也住得。照我的意思，也莫要换了，住哪里不是住！搬来搬去的还很麻烦。”
众人听了，都暗暗称赞弄玉，虽小小年纪，却十分懂事，又进退有礼，实有大家的风度。
老太太叹道：“你外祖母把你教得很好，老婆子真是感谢她，等得了空，让她来京城走动走动，莫要以为三儿媳妇去了，就不来了，我们不但是亲家，还有你这个嫡嫡亲亲的血脉呢！等了空，去给你母亲上一炷香，告诉她，你是平平安安的。”
弄玉听了这话，再也忍不住一头伏在祖母的怀里嘤嘤哭泣。
老太太抹了泪，向袁夫人道：“玉儿这孩子大度，是你们两夫妻的福气，多的话我也不消说了，含玉就让她住着吧，只弄萧楼里可有收拾打扫，安设新的帘幔床帐？”
袁夫人忙道：“母亲不用担心，媳妇早命了提芳派人采买物件，前两天便收拾妥当了，只等姑娘住进去。”
“那就好，”老太太正色道：“只万万不能委屈了孩子，差什么东西，库里没有的只管问我。”
刚说到这里，有丫头来说老爷已经回来，让姑娘去书房一趟。袁氏忙道：“姑娘几年没回来，怕是不甚熟悉路了，我正好给你安排院子的仆人，便与你同去吧！”
周氏心里一阵冷笑，好个袁夫人，父女间五年不见，不过谈个话罢了，用得着这般防贼似的防范吗？
“孩子，快去吧，你爹等着你呢！”老太太拍了拍弄玉，才放开她的手。
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谢逸是个潇洒儒雅的中年男子，宽阔的额头上有几条皱纹，却也不显沧桑，岁月剥夺了他的年轻英俊，却又为他雕刻了一种年轻男人无法与之相比的无与伦比的气质。
父女五年未见，谢逸忍住眼泪，凝视着她道：“日子过得真快！昨天你还是个孩子呢，今天你就长大了……”语气竟有丝说不出的心酸。
弄玉听了这话，眼泪就流了出来。
“怎么见到爹爹就哭了呢，该高兴才是，快别哭了！”袁夫人一面掏出帕子为她拭泪。
“外祖母身体好不好？”
弄玉忙回道：“还不错，只年龄大了，总是有些小毛病的，不过老是爱出府玩，舅舅舅妈劝也劝不住。”
谢逸笑了笑，又问其舅，弄玉道：“舅舅这一两年常在外面跑，一年半载只有个把月呆在家里，生意虽是越做越大，但表哥要出仕，我听外祖母说，舅舅打算过继本家的一个儿子到膝下。”
谢逸眉头皱了一下，又问：“在外祖家可有看书习字？”
弄玉在外祖家，得了空便跟着表哥表妹在书房看书，舅妈还专门请了师傅授课。自己虽是一个现代女子，但对刺绣颇有天赋，可诗词歌赋实实在在的就是个门外汉了。
“既如此，等我得了空，倒要考校考校的。”谢逸每月都会写信问她的情况，所以她有几斤几两还是知道的。
别过父亲过来，见屋里便多了三个姑娘。
右边第一人是含玉，艳美热烈，身量苗条，胸脯饱满，一双丹凤眼，最是美丽，神色间依然跟小时般冷冷的。
另两人，润玉长得肤白而丰腴，骨骼娇小而玲珑，笑时两点小酒窝。大堂姐韫玉身高却削瘦，细眼薄唇，一看貌不惊人，却越看越有韵味。
姐妹相见，嬉闹着说了一番话，但含玉自始自终皆冷着脸，并不开腔。
李夫人瞧在眼里，不禁暗暗摇头，这姑娘真是被袁氏养得不成个样子了，别说弄玉，就是其他两位姑娘也比不上。
说来都是侯府的姑娘，穿同样的衣，吃同样的饭，受同样的教育，怎差距还是那般大？
四爷
西城门外，十来匹骏马正往城里驰来。
马上之人皆是一群轻裘宝带的少年公子，进入城后也不勒紧缰绳，因而路人纷纷躲避，这群公子哥儿们任凭众人指指点点，却不当一回事，只任臀下马儿撒开蹄子跑。
渐近城中心，各人才把缰绳勒住，其中一匹白色骏马上的英俊公子打马上前，对前头骑一匹黑马的少年笑道：“谢冲，今儿个骑马射箭皆你独拔头筹，我服了你，待下一次再与你较量较量如何？”
几个公子哥儿立马附和，谢冲笑道：“随时奉陪。”
另一人冷哼：“下次你就没这么好运气了。”
“那又如何？”谢冲不以为然：“胜负不过兵家常事！”
先前那英俊公子说道：“说实话，对于骑射你是很厉害的，但整日坐在国子监里读书，不去战场走一遭，却是把一身本领都浪费了，而且未免堕了忠勇大将军的威名。”说完，高声念道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州？”
谢冲脸色微凛，一人忙说：“蒋涵，你又不是不知，伯母因大将军之故，不许他上战场。”
这蒋涵是神武大将军的嫡子，人称“神武小将军”，与谢冲十分交好，性格直率好斗。
一人赶紧打圆场道：“听说你堂妹要从杭州回来了，什么时候介绍我们认识认识？”
谢冲笑笑，懒得答理他们，双腿一夹，便率先驰了出去。
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春风与丁大家的向袁夫人请了安，方细细回禀南下诸事，连颜府喂了几头牛，几头猪都不放过，袁夫人体恤两人出差辛苦，因而各赏了十两银子。
春风回屋见过妹妹春雨，收拾妥当出来，未曾一想，便往西园谢冲的院子听风阁来，正巧碰见大丫头紫竹站在廊上喂鸟，忙笑道：“紫竹妹妹，在忙呢？”
紫竹啊哟一声，笑道：“春风姐姐，你不是去杭州接三姑娘了麽，什么时候回来的？”
“今儿回来的。”春风一面说，一面走到廊上。
紫竹眼皮一撩，心知肚明她火燎燎过来是为何事，说来也怪她们家爷实风流了些，笑了一笑，放下手头的活计，拉她进屋闲坐，沏茶与她后问道：“这么说，三姑娘也回来了？”
春风捧着茶说：“如今在老太太那里……”四处扫了一眼，不经心的问道：“怎只你一个人，青竹呢？”
紫竹知她项庄舞剑意在沛公，淡淡道：“青竹玩去了，爷也出门了，姐姐莫不如等等他们。”
春风涨红了脸。
“那三姑娘如今长什么模样了，你与我说说？”
春风想了想，道：“倒是长得好看，真要说个什么具体样子，我也说不出来，你自己过去见见不就知道了。”
紫竹心里好奇起来，忙拉了她往老太太处来。
一进院里，碰巧遇到迎春从屋里出来，忙走上廊来笑道：“好姐姐，三姑娘可在里头？”一面说，一面从纱窗往里瞧。
“瞧你这鬼鬼祟祟的样子……”迎春拉回她，笑骂：“小蹄子，跟着我进去瞧吧！”说完，携了她进屋。
不一会儿出来，向春风叹道：“三姑娘那模样，标致得就像画中人似的，怪不得老太太一个劲的念叨着。咱们也算见过世面了，什么公主、郡主、奶奶、小姐没见过，除了方孝孺方大人家的小姐，愣是没一个能比得上她呢……”
闲聊一阵回来，刚廊上便见青竹掀帘子出来，手里拿着鸡毛掸子，见了她就气鼓鼓的道：“好个偷懒的小骚蹄子，主子让你整理书房，你却跑得没影儿，还连累我！”
紫竹向来知她爱唠叨，也不当一回事，捞了帘子进屋，见两个小丫头正在右边窗下点炉烫酒，这边炕上谢冲正歪着执本书看，上前揶揄道：“红袖添香，您可真逍遥……”
谢冲抬起头，见她穿一身玫红色的袄子，果绿色缎子背心，越发妩媚娇俏，淡笑道