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熊三奶奶刚要说话，就见秦婉柔走进来，忙停下说话起身相迎，秦婉柔先给陈大太太和陈七太太行礼后才请熊三奶奶坐下，对陈大太太道：“遇到点事，倒怠慢两位表婶了，我方才还在和曼娘说，这回的事，还多亏府上帮忙呢。”
陈大太太忙道：“都是亲戚，若是在民间，你们不说我们都要过来帮忙的。”民间陈家就是齐王府舅家，老姑太太过世，舅舅是要坐上席的。秦婉柔也点头：“皇家体统在里头，婆婆昨儿还说，等这事完了，让我好好谢谢你们。”
说了几句家常，陈家人也就各自去帮忙，熊三奶奶见从头到尾，王氏都没被问起，那还是淮安伯太夫人，可在王府面前，依旧不堪一击。想到陈七太太方才的话，熊三奶奶越发谦卑。
王氏去齐王府闹的事情并没几个人知道，但她思念已逝的淮安伯过度，整个人崩溃，甚至会不时大哭，哭完又笑，请了四五个太医来瞧，都说是心里郁结过度，还是安心养病，这个消息很快就传遍京城。
知道的人也说声可惜，当然也没人会去信王氏是真的思念老淮安伯过度才会如此。况且陈太妃虽薨了，但王侧妃依旧在庙里不许出来，王氏的爹娘只要有吃有住有银子，淮安伯府肯认这门亲戚就是，也不会去管王氏的死活。
在老淮安伯过世十年后，王氏悄无声息地死去，和她在世时没多少人关心不一样，丧事办的极其盛大，丧事办完后又葬入淮安伯府的祖坟，和老淮安伯还有他的原配夫人葬在一起，存了两家的体面。
这些都是后话，老太妃的丧事办完，齐王带了全家把老太妃送到孝慈县时，也到了会试放榜日。熊家叔侄没有辜负熊家人的重望，双双中了。消息传来，熊三奶奶是欢喜不已，陈家人也很高兴，毕竟六亲同运，亲戚过的好总是好事。
前来陈家贺喜的人络绎不绝，熊三奶奶和陈七太太商量了，借了陈家的花园摆上一日酒，请上一台戏贺一贺。那日来贺喜的人不少，多是冲了陈家面子来的。熊三奶奶心里也明镜似的，光凭自家哪请的到这么多的人，自然是把陈家人当做上客。
男人们在外，女眷们也在里面谈笑，熊大少爷中了会试，他的婚事自然也有人问起，此时事情还没说定，熊三奶奶答的有些含糊。这含糊越发引起众人议论，已有人笑着说：“说起来你们和陈家还是老亲呢，现放着一朵鲜花，怎么能往外头问去？”
这一语如惊醒梦中人，有人拍手道：“说的是，陈通政的千金，不就十四了，这门亲事要成了，那才叫四角俱全，没有半点不到处。”妇人们聚在一起，自然是喜欢谈这个，熊三奶奶要是在家乡时，自然会顺着众人的话往下说，顶好席上就把这事给促成，可来了京城这么些日子，晓得陈家对睐姐儿是个怎样情形，笑着道：“议亲这种事，哪有这样问的，再说直说出来，倒是对侄女名声有些不好。”
有人噗嗤一声笑出来：“瞧瞧，这还没过门呢，就把这鲜花当做自己家人，不过这话说的对，我们还是先恭贺过新上榜的人。”众人听了，端起酒杯恭贺熊三奶奶，熊三奶奶接过酒，往陈大太太那边瞧去，见她面上也满是喜悦，觉得这婚事只怕有七八分可成，就是不晓得那位郡主，到底是怎么想的？
、264拒绝
耳边笑声响起；打断熊三奶奶思绪，她低眉一笑和人说起话来。席面上热热闹闹；有人传报又有人来，这回是刘侍郎的儿媳带了女儿前来。
刘冯两家上个月办了喜事，新娘子过门刚满一个月，还是头一回带了小姑子出来应酬。众人见熊三奶奶出门迎接都停下说话看向外面；想瞧瞧这位冯氏和刘吟梅会如何相处？熊三奶奶已到了门口瞧见冯氏姑嫂。
冯氏比刘吟梅还小那么四五岁，偏要穿的老成些，一张粉脸上圆圆的大眼竟还带了些许稚气。刘吟梅倒和原先一样，依旧那样恬淡自如地站在那里；见熊三奶奶出来；冯氏还愣了下才上前和熊三奶奶说话。
熊三奶奶晓得曼娘和刘吟梅一向交好；和冯氏打过招呼就对刘吟梅笑吟吟地道：“方才三表嫂还念着刘姑娘呢；这回就来了，快请进吧。”刘吟梅浅浅一笑就请熊三奶奶和冯氏两人先行，见她这样做派，熊三奶奶不由心中一叹，果然是经过风雨的，这么一比，冯氏这做嫂子的就显得稚气许多。
三人进了厅，众人齐齐往她们三人面上瞧来，熊三奶奶见席上这安静就笑着道：“听说这位刘大奶奶没出阁前，也是有名的美人，怎的你们都是见了美人就说不出话来吗？”这是托词，冯家的确有几位出名的美人，却不是这位冯氏，而是嫁到旁人家去的，不过这个时候，自然没有人会说破，只是顺着熊三奶奶的话赞几句冯氏。
冯家女儿多，冯氏的生母早逝，冯氏在家并不得宠，性情有些胆怯，冯老爷挑上这个女儿和刘家结亲，为的也是这个女儿好拿捏，不会有自己主见，到时送到刘家去，任由刘家怎么对待也不会回家哭诉。
冯氏不过是和刘家定亲后被嫡母带在身边指点过一些事情罢了，此时听到众人七嘴八舌地赞，冯氏的脸不由红的都不能瞧，努力想让自己和众人应对一番，可也只勉强说出几个字就再说不出别的。
这种表现已经让有些人眼里露出嘲讽，冯氏更感局促，刘吟梅和人说了几句话转头瞧见冯氏这样，笑着对熊三奶奶道：“听说这边府上的花园比那边的花园还要美，想请徐姐姐带了我们逛逛这边花园呢。”
熊三奶奶见冯氏有些应答不来，已经有些懊悔不该拿冯氏挑起话头，听了刘吟梅这话忙道：“就知道你和三表嫂定有私房话要说，你们去吧。”刘吟梅浅浅一笑，握了冯氏的手招呼了曼娘就往外走，等她们三人离开，已有人道：“刘姑娘真是端庄大气，可惜年纪大了些，再说刘侍郎父子自觉愧对了她，这婚事还不好寻。”
话音刚落，就有人笑了：“瞧这样，只怕要养在家里一辈子了，不然怎会娶这么个人来？这冯氏，一看就是拿不住人的。冯家的女儿，就算是庶出，教养怎会这样？”冯氏那样子，一瞧就是没被正经教养过的，说几句话还会脸红。京城各大家，庶出子罢了，庶出的女儿是一定要教养好，毕竟女儿是要嫁出去的，教养差了丢的就是自己家的脸。不教养庶出女儿的也有，但这样的女儿绝不会嫁入差不多的人家，而是嫁得远远的，给份嫁妆让她自生自灭罢了。
冯氏这样情形，倒真是奇了怪。席上未免议论，已有人道：“这有什么，刘家这门亲，本就是冯家求着刘家的，哪会嫁个事事拿的住人的过去？到时大嫂压住了小姑子，逼小姑子嫁出去，那就不是结亲是结仇。”
这话让席上短暂平静了下就有人叹道：“说起来，冯老爷还真是什么都能忍，心也够狠的。”已有人接话：“不然冯老爷这么些年，哪里来的官运如此亨通，朝中诸大臣，数他最滑不留手。就算想抓把柄，不过都是些小把柄。”众人又是一阵笑，各自说些别话。
陈七老爷这边的花园更大些，里面有不少奇异花卉，冯氏和曼娘刘吟梅两人说了会儿话，渐渐地局促也就消去，也能跟着说笑几句。刘吟梅这才对冯氏道：“我有些渴了，劳烦嫂子去寻人拿些茶来。”
冯氏得了差遣，也不觉得怎样就带着丫鬟走了，等她走了曼娘才对刘吟梅道：“瞧来你和你这个嫂子，处的也还好。”刘吟梅坐到一棵桃花下面，抬头看着那开的如云锦样红的桃花道：“她比我可怜，我还有父兄疼爱，而她连这点都没有。再说，她以后总是我侄儿们的亲娘，能帮着些就帮着些。非要横眉竖目，拿这么个姑娘出气，那我和冯家那几位，又有什么区别？”
曼娘顺势坐到刘吟梅身边，看着她恬淡面容不由伸手把她鬓边的乱发拢一下：“你侄女都有人在问了，你呢，难道真要青灯古佛？”说完不等刘吟梅回答，曼娘又道：“我想，伯父和令兄，也不愿你青灯古佛度此一生吧？”
父兄是宁愿自己在家住一辈子，也不愿自己去出家的，刘吟梅低下头，放在裙上的手依旧青葱一般，仿佛岁月从没经过，可刘吟梅自己知道，这颗心，早和原来不一样了。风吹过，吹的曼娘腕上的镯子发出清脆的撞击声刘吟梅才轻声道：“姐姐，我晓得你关心我，希望我这一生都和别的女子一样，能嫁个如意郎君，生几个好孩子，和夫君白头偕老。可我，已经不愿了。”
“再者，”刘吟梅迟疑一下才道：“也不是我说句大话，这世上，能懂我的人究竟在哪里？京城这些，大都是纨绔，靠了父辈的荫庇过日子，走马斗鸡是本等，把女子看做是附属，妻子不过是在家中管家理事的罢了。姐姐，我羡慕你和姐夫，可我也晓得，我没有你这样好的福气。”
曼娘伸手把刘吟梅拢到怀里，叹息声飘在刘吟梅耳边，刘吟梅靠在曼娘怀里并没说话，过了好一会儿曼娘才道：“我明白你的意思，其实我原本是想……”说着曼娘顿一顿，刘吟梅只微微一愣就明白曼娘要说什么，不由笑了：“徐二十一爷当然好，可他，不是我要的那个男子。”
曼娘没有说话，只是把刘吟梅的双手拢在自己手心，风把桃花花瓣吹落到刘吟梅肩上，刘吟梅看着那飞落的桃花花瓣，在家里待一辈子，并没什么不好，等嫂子生下儿女，自己帮忙照顾，这一生过的，其实很快。
冯氏在另一边站了许久，只等到刘吟梅和曼娘说完话才敢走过来，亲自端了茶过来给刘吟梅，对曼娘笑着道：“这花园真好看，方才我带人走过来，竟然走迷了，在那边竹林中怎么也转不出来，还是遇到三奶奶的千金问了路才走过来。说到三奶奶的千金，真是鲜花一样，人又和气。”
曼娘端了茶请冯氏在旁坐下：“这园里，那丛竹子，还是我外曾祖父在时，吩咐人种的，种的时候特地按了方位，一钻进去，没有一段时候绕不出来。现在五十多年过去了，长的越发茂盛，那更要绕的时候长了。”
冯氏心里的紧张感慢慢消失，笑着说声原来如此，忍不住又赞几句睐姐儿，从没见过这样漂亮的姑娘。曼娘不由抿唇一笑：“快别赞她，这会儿是人不在，要她在了，听到赞了可一点也不收敛，笑嘻嘻地点头，回来还和我显摆，我啊，都愁的要命。”
“姑娘家，生的这么貌美也常见，最难得的是府上千金没有半分傲气，记得……”冯氏刚说了半截就急忙转口：“都是三奶奶教的好。”曼娘浅浅一笑，身后就传来睐姐儿的声音：“娘，我就常说，人家赞我，其实也是赞您，没有您教的好，哪有这么好的我。”
曼娘转头看去，见睐姐儿从桃花树后笑眯眯地转出来，不由瞅她一眼：“这么没规矩，还不快些上来叫人。这会儿是跟谁玩，玩的一头汗？”睐姐儿上前规规矩矩地给刘吟梅和冯氏行礼后才道：“我本来和妹妹们在那竹林那边玩捉迷藏，后来遇到敏姐姐，和她在那边说话，说了一半敏姐姐就被丫鬟叫走了，我不想去和妹妹们玩捉迷藏，就往这边来，恰好见娘和刘姨在这说话，一听就听到赞我，这才说话。”
曼娘已经拉过睐姐儿的手对冯氏道：“瞧瞧，她就是这么个经不起赞的，刚夸她，她就露出来了，调皮的很。”睐姐儿的眼转了转就对曼娘道：“娘，有您这样在别人面前给自己女儿拆台�