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到此时徐家人和陈家人各自互相行礼。曼娘虽着急见到姨母，可也要谨守规矩，等轮到自己行礼时候，叫了声五姨母，听到陈珍兰含笑说：“曼娘比三年前可长高许多，是大姑娘了。”姐妹们彼此声音总是有些像的，曼娘听在耳里只觉得这是娘在对自己说话，那泪忍不住又要出来，当着众人又不能如此，微低下头让眼里的泪消失才抬头一笑：“都三年了，若我再不长大，岂不辜负了吃下去的那些饭菜？”
少女清脆的声音里微微带上一点鼻音，显得格外娇嗲，徐大太太笑出声：“小十三这张嘴，越来越像你三婶婶了。还辜负了吃下去的那些饭菜，亏你想的出来。”陈珍兰笑着把曼娘拉到自己身边坐下，对徐大太太道：“曼娘这样，倒有些像她舅舅，外甥像舅，这话是果然没错的。”
在座众人自然都点头，又说几句家常，徐大太太就吩咐八小姐她们陪陈珍兰的两个女儿去园里逛逛，话音刚落，柳嫂就笑着走进来：“太太，姨奶奶带来的三位表少爷说要进来给太太磕头呢。”
陈珍兰生的两儿两女，怎么这会儿又多出来一个？陈珍兰已经笑了：“另一个是我五叔家的孙儿，亲家太太在京里时见过他的。”徐大太太了然点头：“原来是九舅老爷的孙子，记得他素来很得太皇太妃的疼爱，做齐王世子伴读，怎的会随你们一道回来？”
齐王是仁宗皇帝的幼子，今上皇叔。生母是仁宗昭仪，先帝尊封为贤太妃，今上更尊为贤德太皇太妃，外人只知这位太皇太妃是陈珍兰父亲陈阁老的妹妹，却少有人知道这位陈太妃原本只是陈家丫鬟。那年发大水，爹娘死在大水里面，太妃就卖身进陈家做丫鬟得来银钱葬了爹娘。
过得一年，仁宗皇帝因上年发大水而特地来此地巡行，当时有人看陈家不顺眼，竭力在仁宗面前称赞陈家女儿相貌出众人品端庄，这样的人若在民间随便嫁了岂不可惜？仁宗皇帝虽对女色不大在意，但听到陈家女儿从小熟读诗书，胸中有大丘壑也未免动了念，下诏招陈家女儿入宫。
仁宗当时已年近六旬，陈家适龄的女儿不过十五六岁，怎舍得就此送进宫去伴驾？但也知道这事是有人在背后作梗，若真的抗旨，就算皇帝不追究，也挡不住小人在背后再次作梗。
一家子正在愁眉苦脸时候，还是陈太妃越众出来，称愿意代主人进宫，唯一的条件就是陈家视自己的弟弟为子，让他读书长大。陈阁老的父亲仔细看看这位太妃，见她生的也好一个模样，再细一问，原本就识得字，进陈家这一年多来伴着主人更多读了几本书。况且圣旨之上只写了要陈家女儿进宫，可没有说是哪位女儿，更没有说是义女亲女。送她进宫也不算欺君。
自然满口答应，当场收这位太妃为义女，序了排行，在姐妹们排行为八，让全家上下都来认过，从此就没了那个丫鬟而只有一位陈八小姐。
到得圣旨上说的那日，陈家把这位八小姐装扮好了，又备了厚厚一份嫁妆送到仁宗行宫。仁宗不过偶然兴起，见陈家送来这个果然相貌出众，再问几句诗也能答上来，也就宠幸一度封做美人带回宫去。
陈家这边放下心，那头就把太妃的弟弟接进家来，依旧序齿排行，称做九爷。过的三年传来喜讯，陈美人生下一个儿子，仁宗年将六旬而得儿子心里也是欢喜的，将美人进为婕妤，传旨封赏陈婕妤家人。
陈家上下得到消息当然也很高兴，陈阁老的爹是忠厚人，问的九爷本姓也是陈，索性把陈九爷的亲生爹娘当做支系写进陈家族谱，又写明他们本是九爷本生父母，九爷本是过继过来的。这样等陈九爷异日得了功名，也能诰封亲生父母。
陈阁老的爹做事漂亮，陈婕妤知道后也心中深感，转眼仁宗皇帝宾了天，儿子封王后陈太妃就出宫和儿子居住，弟弟也接来京中，说起陈家许多好处，两边也真当族中一般来往，外人不知道的也只当陈太妃和陈阁老是亲兄妹，并不晓得其中弯曲。
陈珍兰听到徐大太太这样说就笑着道：“正是因为太得太皇太妃疼了，五叔才说男子汉哪能不经风受雨，在京中人人捧着，倒不如出来游历一番。我正巧出京就一起带他出来，等在家里待上些日子，还要出去游历呢。”
她们在那说话，小姐们已经走到门外，一群正当绮年玉貌的少女，衣饰都是鲜明的，走在那里让人眼都移不开。曼娘正和表妹琦玉说话，就觉有人瞧着自己，还以为是哪个姐妹，正要去看就听到表妹发出喜悦叫声：“十二哥哥，你们是进来给亲家太太问安的？”
少女们这才发现院门口多了几个少年，领头的是小九爷，陈珍兰的两个儿子和俞家两弟兄众人也都熟，唯独有个少年从没见过，他眉似刀裁鼻如悬胆，天庭饱满唇边含笑。正对琦玉点头：“是，我们正是要进来给亲家太太问安的？小琦玉，你刚进门就要缠着表姐妹们带你去玩？”
这人说话是京里声口，和别人都不大一样，曼娘顿时知道这位就是九舅公的孙儿，那位齐王世子伴读，陈铭远。
定论
都是表弟兄姐妹们，身边又跟随了不少的丫鬟婆子，徐家的小姐们也没有那么扭捏，彼此又见了一轮礼，琦玉已翘起小嘴说：“十二哥哥，你还是赶紧进去给亲家太太问安吧，我啊，要和姐姐们去园子里逛逛，免得被你白说了。”
陈铭远笑的一双眼弯起来：“小琦玉果然长大了，都晓得说我了。”琦玉小嘴一撅：“那是，我现在可不是小孩子了。”众人见这样都笑了，陈铭远笑的格外开心。曼娘还是头一次看都陈铭远，不由多看一眼。
余下姐妹也大都如此，既彼此见过礼，少年们也就往里面去给徐大太太问安，少女们继续往园子里面去，刚走出数步，就听到陈铭远笑嘻嘻地问俞泠：“俞表哥，那个穿月白的，就是俞家嫂子吧？”这轻浮的儿郎，曼娘顿时有些恼了，琦玉瞧见了忙笑着道：“表姐，十二哥哥素来都爱开玩笑，和俞家大表哥又是熟识的，等过会儿我让他来给表姐道不是。”
当着自己远道而来的表妹，曼娘也不好说什么，虽算起来和琦玉是亲亲的姨表姐妹，但也不过见过几回，和他们那些在京中常来往的表兄妹是不一样的。八小姐也轻轻握住曼娘的手：“邱大表妹说的是，我们总要出阁的，等出了阁遇到的人总不像在闺中一样，那时若还似现在这样腼腆温柔，怎么料理家务这些？”
曼娘点头：“我没有恼，只是觉得有些……”不等曼娘说完，九小姐已经嘻嘻笑了：“只是觉得有些害羞？”曼娘方才收起的恼意这下全出来了，握起粉拳就往九小姐肩头捶去：“九姐姐惯会取笑我，等……”
不等曼娘说完九小姐已经笑着往十小姐身后躲去：“等什么？等我出嫁，我可和你说，我的性子你是晓得的，可不会像你这样腼腆温柔。”曼娘方才的三分嗔意此时变成七八分，虽被八小姐拉住，也要上前去扯九小姐。
九小姐往后一躲，谁知却撞到了人，原本以为是哪个丫鬟也不大在意，听到琦玉喊宋姐姐忙站直身子，回头瞧见是绵珠，正弯了腰在那去摸脚面。九小姐猛地想起方才撞到时候好似踩到什么东西，难道踩的就是绵珠的脚？忙扶住她：“绵珠姐姐，对不住的很，我没瞧见你。”
八小姐她们也围上来，先把绵珠扶了坐下，十小姐亲自动手替绵珠脱了鞋袜一瞧，见那脚面上青了一块，八小姐边说抱歉边对九小姐道：“你也是个姑娘家，怎地下脚没有轻重，青紫成这样？”说着就让丫鬟快些去寻徐大太太拿些上好药酒来，又让婆子们抬乘小竹轿来，好送绵珠回去。
绵珠想也是有些疼，但见几位小姐乱成一团，咬牙忍痛开口道：“不关九妹妹的事，是我听的邱家两位妹妹来了，想过来瞧瞧，谁知走的急了，没瞧见九妹妹走过来。”绵珠相貌本来就生的极美，此时俏脸雪白，又咬牙忍痛开口为九小姐求情，越发让人对她心生好感。
众小姐们忙齐齐安慰，此时婆子已抬了竹轿过来，众人也没有游玩的心情，簇拥着绵珠上轿离去。
徐大太太听丫鬟来报九小姐不慎踩到绵珠，要寻上好药酒，忙让柳嫂寻了药酒出来，又让柳嫂代自己致意，柳嫂自然应是。原本陪着徐大太太说话的陈铭远已经起身道：“亲家太太，孙儿在京城时和宋家妹妹也是熟识的，既她伤了脚，还请亲家太太允孙儿去探望下宋家妹妹。”
陈铭远说去，小九爷他们自然也要跟随去探望，毕竟绵珠是客人，又是被这家里人踩伤的，做长辈的不好去道歉，做小辈的代为道歉也是常事。徐大太太点头让他们都出去了，这才转向陈珍兰：“贵府这位十二表少爷真是生的好，教养也好，说来没听说他定亲的消息。”
大抵上了年纪的老妇人瞧见个出色的男子总要打听定亲了没，也好为自己家里的女孩们谋划一番。陈珍兰自然晓得徐大太太这问话的意思，笑着道：“原本太妃瞧中了一家女儿，想去求陛下一道旨意，可谁知算命的说这孩子不宜早娶，总要再等些年议亲。”
陈太妃瞧中的姑娘还要去求今上下旨，只怕是皇家女儿，这么一说徐大太太就明白了，陈太妃既然看重这位侄孙，以后他的婚事自然也是太妃做主，别人说不得话，笑着道：“难怪九舅老爷要他出来游历，原来也有这个主意。”
丫鬟掀起帘子，徐琴走了进来，她和陈珍兰也是熟识的，也无需多说也就坐下说话。徐大太太是长辈，自然是她先开口：“五姨远道而来，我们聚在一起也是难得的，算起来八奶奶的孝期，到明年八月也就满了。曼娘那时也是及笄之年，你大姐姐你是知道的，这些年油盐酱醋绊的也头疼。想早些娶媳妇回去照管着，虽说这事夫家娘家做主也成，可舅家也要商量着，不然这亲戚就疏远了。”
按说曼娘有舅舅，外祖也在，这事寻舅舅商量就是。但徐大太太晓得，陈阁老的家，陈珍兰不说全当，也能当一大半。和子孙繁多的徐首辅不一样，陈阁老子女上有些艰难，年过三十才生了陈珍兰，过得两年又生下八奶奶。此后陈夫人又没了动静，陈阁老四十岁那年为生子纳了一妾，可那妾也没有生下什么。
足足到陈阁老五十岁那年，陈夫人才老蚌生珠得了个儿子，那时陈珍兰已经十七，见弟弟年幼，父母皆已年老，若姐妹们都出嫁了，弟弟谁来照管？放心不下家里的事，又在家待了五年才出嫁，那时八奶奶都嫁到徐家生下曼娘了。由此陈珍兰虽出嫁，但陈阁老还是倚重这个女儿，大事总要和她商量。
对曼娘的婚事嫁期，陈珍兰晓得徐家都已定了，笑了笑道：“此事亲家太太要问侄女，侄女也只有乐见其成的，不过曼娘毕竟年纪不大，又失了母亲，贵府虽则长辈们极多，亲家太太也是疼爱孙女的，但有些细微事难免照料不到。侄女有个不情之请，不晓得亲家太太能否答应侄女？”
徐大太太笑了：“你我两家虽则异姓，却是至亲，你说的定是为曼娘好的事，但说无妨。”陈珍兰笑了：“侄女不过是想着，既然大姑奶奶也是长居京城的，索性就带了曼娘和难哥儿往京城去，曼娘待嫁，我家那几个孩子这些年渐渐长大，我倒觉得没有孩子牙牙学语有些寂寞，想照顾下难哥儿。”
这话一说出来，徐大太太就晓得，