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“但那是水瓶座……”布拉德结结巴巴。
阿伦同情地看了布拉德一眼，这些天的接触，他知道这位金牛王子的为人相当不错，和那些肮脏的家伙不是一路人。他决定把话说得明白：“如果光明武会决定对黄道星座动手，他们绝对不会只对某个黄道星座动手。因为其他的星座缓过来，就会联合起来，对付他们。一旦他决定动手，那么，他的目标一定不止一个。而我们认为金牛座，是最有可能被攻击的目标之一。”
“为……为什么？”布拉德喉咙发干。
“因为你们太弱。”阿伦没有客气，一针见血，“在这个阶段，一旦陷入缠斗，对光明武会非常不利。他们需要闪电般解决战斗，这样他们才挟着胜利之威，震慑其他星座，冲垮他们的联盟。”
布拉德发现自己竟然找不到任何反驳的理由，他的脑子乱成一团浆糊。
“很抱歉。”阿伦放缓声音，“我们的任务，是保护赛雷小姐的安全。所有的事情，都没有此事重要。我们决定提前撤回，我们晚上出发，如果你们愿意的话，来找我们。”
阿伦拍拍呆若木鸡的布拉德肩膀：“你好好想想。”
说罢转身离去。
布拉德失魂落魄地离开山霜兵团驻地，他忽然猛然醒悟过来，疯一般地冲向金牛宫。
“什么？光明武会很有可能攻击我们？”金牛王心中不以然为，但是想到儿子昨天愤怒咆哮的模样，他还是尽量克制，“没有什么征兆表明光明武会会进攻我们，我们有什么呢？我们可不是水瓶座那些土豪，在黄道十二宫里，我们只能算中等。攻占水瓶座之后，再进攻我们，除非他们疯了，那会让其他星座感到深深不安，所有人都会联合起来反对他们。光明武会没有任何理由进攻我们。”
他看着布拉德充满血丝的眼睛，安慰道：“布拉德，我想你最近是有点太辛苦，我认为你需要休息一段时间。去牛角湾好好度个假期吧，什么时候你觉得放松了再回来。这里的事情你不需要操心……”
布拉德不知道自己是怎么从宫殿出来的。
他鼓起勇气，找到大元帅，把阿伦他们的猜测说给元帅听。元帅哈哈大笑，像是听到一个可笑的笑话，他拍拍布拉德的肩膀，说不要害怕，金牛座能够击败任何敌人，包括牌桌上。说完他便换衣服，哼着小调，去准备参加晚宴和牌局。
布拉德又和杰罗姆说话，杰罗姆也不相信，好在杰罗姆并没有像别人那般劝他休息或者嘲笑他。杰罗姆知道布拉德的志向，只是对他说既然山霜兵团打算离开，就跟着去，早点把金牛兵团重建，这样哪怕遇到危险，也能多一份保障。
布拉德终于明白，没有人会相信他，没有人会相信光明武会会进攻金牛座。
相反，山霜兵团提前撤退的消息传开，于是山霜兵团成为人们口中的惊弓之鸟，他们嘲笑山霜兵团胆小如鼠。认为大熊座不过尔尔，一点风吹草动，便这么大的反应。
这种普遍的乐观，让布拉德感到恐惧。
他并不只是被阿伦说动，其实在他的内心深处，在他第一眼看到这份消息的时候，他便有着隐隐的不安和恐惧。他不知道为什么，但正是这份模糊的不安，让他去找阿伦他们讨论。
山霜兵团驻地，山霜兵团已经完成所有的出发前准备工作，如今全体都在休息，等待时间一到，便出发。因为担心接下的行程会遇到战斗，阿伦希望士兵们能够保持较充足的体力。
“他蛮可怜。”陈子霖忽然开口。
“你说布拉德？”阿伦转过脸。
“是啊，面对这么一个无药可救的星座，他已经算得上勇敢。”陈子霖感慨道，“而且，他内心一定很挣扎痛苦吧，眼睁睁看着金牛座滑落深渊却无能为力。”
“他确实不错，所以我才会和他说那么多。”阿伦点点头，同意子霖的说话。不过说起挣扎和痛苦，他忽然想到以前的豺狼座，想起那食不果腹的日子，贫穷、卑微，有如蝼蚁，为了能够吃饱，他们愿意充当战场的炮灰。
那时的豺狼座……
阿伦想起百万血脉觉醒计划时整个豺狼座的沸腾，想起大家为了一个名额你争我夺，想起长老们严厉的训诫……
每个人都拼尽全力，为了能吃饱，为了能养活家人，为了能赢得那一声夸赞，为了能够追随狼王。一战战，一点点脱胎换骨，他们重拾尊严，如今的豺狼人，以坚忍善战闻名，是天下有数精兵。很多人闻风而至，挥舞着钞票，但是每一位豺狼人心中，都是为了追随那个人而战！
“但是，理想要付出代价，尊严要付出代价，想得到越多，付出的代价就越大，什么都不会凭空得到，对吧？”阿伦忽然道。
“嗯。”
地面震动，两人站了起来。
布拉德带着一群游兵散勇，举着一面破旧磨损的旗帜，朝这边狂奔而来，旗帜上的金色野牛，在风中奔腾激荡，宛如活过来一般。
第六百八十五章 柳亚之重返
飞上天空的杰罗姆，注视着前方扬起滚滚烟尘，面色凝重。
探哨急报说发现一支兵团，他本以为是山霜兵团。山霜兵团决定保护赛雷大师撤回三魂城，早就成为金牛座上层社会的笑话。山霜兵团被形容为惊弓之鸟，胆小怯懦已经成为他们的专有名词，奥斯汀专门跑来绘声绘色的向杰罗姆转述。
杰罗姆当时很尴尬，山霜兵团若是惊弓之鸟，那自己被惊弓之鸟打败，又算什么？
直到他接到布拉德的秘宝通信，解释了他心中的疑惑，但是他也觉得山霜兵团有些小题大做。布拉德对这些人实在太信任了，被这些人忽悠住。什么金牛座可能被进攻，十有八九是山霜兵团怕担责任，找个离开的借口。
不过，他知道布拉德是真的想复兴金牛兵团，其实他也一度想跟着布拉德同行。他犹豫了很久，还是放弃了，他坐上这个位置费尽力气，如果他就这么放弃，再想回来可不容易。
布拉德当然有资格去追求虚无飘缈的理想，他是殿下，有资格做任何荒唐的事，未来依然能够登上宝座。他杰罗姆没有这个资格，守住眼下的成果，已经不易。
杰罗姆内心还是期盼布拉德能够成功，他身上军中，如今军中什么情形，他一清二楚。牛角兵团已经是金牛座数一数二的精锐，但是比起历史上的金牛兵团，也依然差得远。对这样的局面，他亦无可奈何。正因为牛角兵团是精锐，它自然也成为最佳的镀金之地，无数权贵弟子都想挤入其中，许多人是他绝对不能得罪。
和这些人斗争，占据了他绝大部分精力，比起操练士兵要累得多。
杰罗姆看清前方缓缓逼近的兵团，他不断地往下沉。这是一支他从来没有见过的怪兵团，一个个毛发雪白的怪物，组成的兵团，缓缓朝牛角兵团驻地逼近。
如果不是这些怪物，队伍严整，透着古怪，他甚至都怀疑这是一次兽潮。这些星魂兽，就像没有生命的机械一般。
忽然，他的目光落在一面旗帜上，顿时瞳孔一缩。
光明武会！
这是一支光明武会的兵团！
光明武会独有的光明旗，在风中飘扬。
布拉德……
杰罗姆手足冰凉，面色灰败，他怔然失语，布拉德的话，犹在耳边。
片刻后，他脸上恢复几分血色，沉声道：“立即派人，到后面拦住山霜兵团，让他们绕道。”
“是！”
“急报金牛宫，光明武会来犯！”
“是！”
“全军集结，准备应战。”
“是！”
杰罗姆有条不紊地发布命令，他镇定自若的表情感染了有些惊惶的手下，躁动的兵团立即平稳下来。
“天啊！光明武会的兵团！这是什么兵团？他们怎么出现在这里？”一名贵族弟子神情惊慌，下意识嚷道，“完了！完了！我们完了……”
他身后跟着一群人，个个神色慌张。
“临阵喧哗，动摇军心者，斩！”
杰罗姆冰冷的声音响起，剑光在空中一闪而逝，一个头颅飞上天空，血柱喷涌。几秒之后，无头尸体才扑通而倒。
鸦雀无声。
贵族弟子们个个面色煞白，不能置信，他们怎么想不到平时很好说话的杰罗姆，怎么像换了一个人。
“杰罗姆，你疯了！你竟然杀了亚伦！莫尔公爵是不会放过你的……”另一名年轻的贵族尖叫。
杰罗姆神情冷漠，他吐出一个字：“斩！”
他的亲兵知道将军已经动真格，毫不犹豫动手，如同离弦之箭，同时扑向这名年轻贵族。
“你们敢……”
惊呼戛然而止，年轻贵族呆呆看着胸口插着的长剑。扑通，他无力仰面全倒，他的眼睛睁得老大，哪怕已经死了，也不明白为什么杰罗姆会对他动手。
年轻的贵族弟子们噤若寒蝉，他们脸色煞白，唯恐发出丁点声音，引来杀身之祸。
“我知道你们想什么。此战之后，你们想怎么对付我随便你，但是大战在即，谁要犯军法，就别怪我无情。”
杰罗姆说完连看都没这些人一眼，便转身离去。
当他看到光明武会的旗帜，便明白自己的命运，明白金牛座的命运。没有人比他更清楚，这头曾经无双的金牛如今是多么虚弱。
彻底撕去伪装的光明武会，是金牛座无法战胜的敌人。面前的怪兽兵团，他从来没见过，但是它们散发的可怖气息，却让杰罗姆明白，它们是光明武会的秘密武器。
山霜兵团那些人是对的，布拉德是对的，哪有比金牛座更好的猎物？
明白金牛座的命运，不知为何，他心中反而有一分释然。终于不用整天没完没了地应付那些腐朽的家伙，终于不用强撑笑脸，终于不用小心翼翼平衡各路势力。
布拉德，你要加油。
杰罗姆默默地在心里自言自语。在这个令人失望黑暗腐朽的帝国，布拉德是唯一的希望，是唯一值得守护的东西。
无论如何，也要为保护殿下的安全离开，无论如何，也要让这份希望留存。
这是他唯一能做的事。
杰罗姆持剑前行，鲜血沿着剑尖滴落在地，他神情平静，目光坚定，他从来没有哪一刻像现在这般清楚明白自己身负的使命。
如此战死，便也值得。
“披甲，吹号！”
牛角低沉的呜呜地在砂原城响起，像风吹过荒原。
※※※
柳亚之注视前方的砂原城，他舔了舔嘴唇，眼中带着一丝狂热。这是他投靠安长老之后的第一战，在三魂城机关魂甲的压制下，没有人还记得曾经出现过的血脉武甲。就连黑魂，都放弃了对血脉武甲的研究，他们认为它没有前途。
血甲会解散，大家分崩离析。
亲身操控血脉武甲与机关魂甲对战过的柳亚之，受到的冲击更强。他变得灰心丧气，他的生活变得一团糟，机关魂甲像梦魇般笼罩着他，他变得暴躁易怒、敏感疯狂、歇斯底里。
他的亲人远离他，朋友远离他，整个世界都远离他。
对于失败，他充满了不甘，他继续着他的研究，很快，积蓄花完，他变得穷困潦倒。
走投无路