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“那倒也是。”惠琼慢悠悠地点点头，“于是，您就读出了大人的心思，要我们先斩了城主宗治，再答应我们的条件。”
“对。这果真是我们大人的心意的话，能不能请您再劝说一下毛利方面……为了办好这件事，才深更半夜把您请来……”
彦有卫门刚说到这里，就被惠琼抬起手来打断了。“如是这样，没有希望。”
惠琼拒绝得太干脆了。彦右卫门不禁腾起一股怒火。“这么说，为了一名守将的性命，就要让五千城兵活活饿死……这就是毛利氏的士道？”
“不不。”惠琼笑了，“此事我已和贵方说过好多次了。这就是羽柴大人和毛利考虑方式的不同之处。毛利方面不像羽柴大人那样，他们不是把一个个的人凑成一体来看。五千人永远是一体，不仅是五千，三万援军将士也永远是一体。失去了将，士不能立；失去了士，将不能存。斩杀忠良清水宗治云云，跟要毛利一方放弃所有引以为豪的信条投降毫无二致……我刚才的意思是，安国寺对此无能为力。”
彦右卫门不禁暗暗叫苦。从一开始，他就料到此次谈判，自己是不可能赢的，然后黑田会来谈，之后秀吉亲自来谈。他是被告知了三个阶段的构想才来的，但这样被拒绝，实在太无颜面。彦右卫门紧锁眉头。“您的意思我明白了。这么说，这已经是毛利方的最大让步了，如我们拒绝，毛利是不是就要上下一心，和我们决一死战？”
“对，我也一直想告诉大人此事。”
“让五千城兵在水中孤城挨饿，实是下策中的下策。”
“蜂须贺大人。”
“还有何事？”
“您现在说到下策了，其实战事本身就是下策。”
“这是佛门中言吧。”
“因为我身在佛门……如果你们拿走五国，放过一个区区高松城回去，这对织田家的霸业也是个相当大的贡献啊。这样一来，毛利方面不就自然居于织田家下风了吗？”
“不，不。”彦右卫门也毫不让步，“这次是右府大人第三次征中国了，如果又不明不白地讲了和，毛利方面肯定会觉得他们根本没有失败，还会鼓起士气发起第四次、第五次动乱。好不容易走到现在，还请您再努力一下，给我方一个回复。”
“您这个愿望，惠琼也不是不想帮您实现啊。”惠琼依然坚定地微笑着，双手合十，“天下是有大势的，有得势者，也有失势者。几次遭受你们进攻，好不容易保住这点家底，可为何你们还不肯放过呢？以前我也说过，这次是得势者和失势者的较量，因此不用如此心急，天下大势也会自然而然地安定下来。请大人体谅惠琼的苦心，好好劝说一下羽柴大人。”
夏天的夜晚可真短，不知什么时候，四周已经放亮，烛台里灯火将残。
“哦，天亮了……”虽然没有谈成，蜂须贺彦右卫门感到对方说得在理，虽是非常窝火，却又十分无奈。确如惠琼所说，天下大势，非人力所能扭转。可是，事情却由于信长大人的被杀发生了变化。现在的形势是，无论如何也得说服惠琼，他却还不具备这个能力。
两边的树林里，早早起床的小鸟发出欢快的叫声。彦右卫门缓缓地抬起头来，叫过正在守卫的儿子。“家政……天已经亮了，你赶紧到黑田的大营跑一趟。黑田和我不一样，他能够从另一个角度，更深刻地理解羽柴大人的心思。是和是战，在关键时刻，必须要消除相互间的隔阂，推心置腹地谈一下，然后再请羽柴大人定夺。您说呢，惠琼？”
惠琼会心地点点头，更加确信，必定发生了惊天大事……“也请您无论如何代老衲向黑田大人转告一下毛利方的意思。”
家政领命离去，彦右卫门把侍卫叫来，倒出竹筒里的水递给惠琼。在惠琼面前，彦右卫门总觉得仿佛低人一等，抬不起头采。蜂须贺家原本是以暴力反抗贫困和不平的野武士，并非一般的豪族。他们祖上代代盘踞在尾张海部郡的一角，和竹之内波太郎一样，从没有侍奉过主人，单是一直信奉神明。
站在一君万民的神道立场来看，“民”私有“民”是不合理的。因此，如果有了天兵，便无需寻求主君……这种思想，给信长的父亲勤皇、敬神的行为以很大的影响，不仅如此，经平手政秀，还孕育了信长统一天下的伟大志向。
正是为了天下统一，彦右卫门才主动出来侍奉信长，听命于秀吉。因此，信长的死，可以说在某种意义上，正在不断地动摇他的信仰。
“黑田好高大人到了。”家政回来报告时，天已经亮了，四周升起一片沉沉的乳白色雾霭。不知何时，灯火已经熄灭，官兵卫从手舆上下来，他看上去是那么渺小、无助。这堪称当世无双的小个男子，胸中充满了智慧，对谁都不服输，甚至有些自负。不知何故，今天早晨他的腿跛得格外厉害。“哎呀，下了雨，我的老毛病又犯了，疼死我了。”官兵卫一看见惠琼，立刻装作没事的样子，哈哈大笑着，把腿往前一伸，才坐下来。“谈判好像不怎么顺利，哎呀，真是让您受累了。”
这个老狐狸——惠琼想着，悄悄地低下了头。
“谈判到底在哪里绊住了？世上任何事物都有‘机’，在右府大人到达之前把事情解决……这对毛利一方可是绝好的机会啊，白白放过，岂不可惜——喂喂，都离得远点，不要靠近！”官兵卫把端着茶水、正要来到面前的侍卫训斥了一顿。彦右卫门又把谈判经过从头到尾讲了一遍：“惠琼说，斩杀城主清水宗治，就等于要毛利抛弃其引以为豪的士道来投降，他无法向毛利方回话。”
“哦。”官兵卫仔细听完，点点头，“那么，蜂须贺大人，能不能请你也离开片刻。”
“这大概用不着吧。”惠琼插了一句，官兵卫却摆了摆手：“不，说不定待会儿官兵卫会和大师动起刀子来，一旦出现这样的情况，一对一，也公平啊，所以……”
惠琼不禁哈哈大笑。
彦右卫门离去后，二人相视一笑。但这决不是亲近的笑，而是双方相互猜度、毫不让步的微笑，是展示坚强斗志的微笑。
“为了大师自己在这一带出人头地，您也得和我握手言和啊。大师也当是个有胸有怀的高僧。”
“呵……”惠琼眼中现出逼人的光芒，“贫僧不敢说胸中决无野心，可是，黑田大人，到底发生了什么事，让您这么急着要跟我议和呀？”
“哈哈……您认为会发生什么呢？以您的眼力，不会看不出吧？”
“此事纯属机密，不能泄露？”
“不，不。”官兵卫若无其事地摆摆手，“如果事成，随时可以向您透露，可我还没有这个自信。泄露给您，是对您的胁迫。万一向您泄露了，您却仍然不答应，那您还让我活着回去吗？哈哈……”
“说得有理，的确不正常，哈哈哈……”惠琼也笑了，“这是贫僧太过草率了。总之，现在已是无论如何也要达成协议、必须退兵……因此，谈判的准备，真须充分啊。”
“对，说的是，说的是。”官兵卫又乐呵呵道，“只要您答应了，您就可以自由进退了。我们只不过是想借助您除掉清水宗治一人而已。您看，就这样！”
说着，他放肆地露出丑陋的肚皮来让惠琼看，还带着半戏弄半威胁的眼神，给惠琼施礼。
惠琼不禁叫苦连连。如不答应，恐他很难活着离开这里。虽说不怕死，他却的确发现发生了大事。惠琼被一种强烈的欲望驱使，一心想知道究竟是什么。“羽柴大人真幸运，有一个令人羡慕的谋士啊。”
“不敢当，不敢当。”
官兵卫苦笑了一下，“我是外强中干。没有别的，官兵卫就凭着正直这种利器，除去这些，我只是个无谋的小男子。”
“大人此言差矣。”惠琼满怀感慨，“以前，你们有竹中半兵卫这把宝刀，竹中故去后，又有了黑田这杆枪，真是太幸运了。”
“大师，为了我方的幸运，请您帮帮我们。”
“为了什么？”
“想必大师对我们主公崇敬有加，这便是您的一个机会，也是为了毛利一方好。”
正在这时，这间远离人家的小屋的周围，突然人喊马嘶。
“怎么回事？”
“是羽柴大人巡营。总之，今晨得快点了结此事。”官兵卫察觉到惠琼的脸上浮现出一丝微笑，“正如大师察觉，这些都是故意做给大师看的。大师且看。”言罢放肆地笑了。
其实屋内的人早已心知肚明，而屋外的人不知是否明了屋里发生何事。
只见晨风中旌旗招展，踩着重重叠叠的马蹄印，秀吉威风凛凛地率领着一百多名旗本大将，高声喊喝：“家政辛苦了。有没有发现异常？”
“禀告大人，没有。”
“哦。右府大人就在今明两天到达。要站好岗，不得麻痹！”
“。”
小屋里，官兵卫比惠琼还觉得好笑，耸着脖子，呵呵笑个不休。“现在太阳刚刚出来，从城那边看过来，一定是万马奔腾、无比壮观。”
“黑田大人。”
“何事？”
“羽柴大人刚才说今明两天，右府大人就要抵达了。”
“是。”
“羽柴大人刚才说‘右府大人”，似乎加重了语气，这不会是……”
“哈哈……我们羽柴大人也和我一样，是个正直的人，心里藏不住东西。哈哈……”
“黑田大人！”
“怎么了，脸色不对啊？”
“如果右府大人那里发生了什么事变……”
听惠琼这么一说，官兵卫这才瞪起他一双鹰一样的眼睛。“如果我说发生了，你又能怎样？我，黑田官兵卫好高，现在就耐心等着，看你怎么回答！”
说着，他拖了一下那条瘸腿，高高在上直盯着惠琼。
惠琼和尚不禁倒吸了一口凉气，闭上了眼睛。他从没有想过信长会生意外。他依然清晰地记得，在清洲的时候，信长和他擦肩而过的那一瞬，信长气宇轩昂，眉宇间英气逼人。这决不是凡夫俗子的面相，说不定日后……记得有一次开起玩笑来，他还对官兵卫说，信长即使取得天下，也守不住，继统大业的会不会就是秀吉呢？一定是发生了凶变！
官兵卫没有必要隐瞒惠琼，他就是来要惠琼的脑袋的。
我掉脑袋的时刻大概已经来临……如果不知，那倒还能免除一死，可是，惠琼生来就不是如此迟钝之人。如想活，只有一个办法，按照彦右卫门和官兵卫所说，让毛利兄弟除去刚正不阿、誓死不降的城主清水宗治。
“大师，我看这不像大师的性子啊，您心里早就应该算计好了。到底是接受还是不接受！”
“黑田大人，如果我要说个不字，你会向羽柴大人如何说昵？”
“别无选择……官兵卫咕哝了一句，“无路可退。那么，羽柴大人就只有和毛利氏一战到底了。”
“说的是。”
“大师，您是希望自己喜欢的羽柴秀吉和自己效忠的毛利家同归于尽，把天下交到他人之手，还是希望再次回到战火纷飞的乱世？这可不像佛家人的慈悲心肠啊。”
“您既然这么说，那贫僧也不得不这样去说了。”惠琼把手腕上的佛珠高高地举起来，“诸佛菩萨，你们都看见了吧。惠琼的敌人同时又是我的朋友，黑田大人。”
“哦。”
“如双方都不是贫僧的朋友，若是想出一个能让毛利方杀死清水宗治的办法，我就答应你。”
“您说什么？”
“为了天下，惠琼可以去劝说毛利方，可是，这里是战