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河边新柳成行，寂无一人，夕阳淡淡地照着东山。山河的姿容和树木的新芽都洋溢着春天的气息，可是出生于堺港鱼店、被称为一代茶人的父亲，却走向了清冷孤寂的冬天……阿吟眼里突然映人两个穿便服、戴斗笠，但显然身份高贵的人影，他们站在河堤的柳树下。
“啊！细川大人和古田治部大人！”阿吟拼命跑向轿旁，“父亲！父亲！有人来送行！”
说着，阿吟眼前一阵模糊，父亲和两个送行者的身影也朦胧起来。
利休猛然抬起头应了一声。他很清楚送行者是谁，这使得他紧绷的心暂时松懈下来。他匆忙把手中的茶和壶收到怀里，探出上半身，挥动右手。知道对方不能答礼，可是他实在欣慰，非这么做不可。
其实，到这里来送行的人，大多不怀好意，因为利休激怒了秀吉，又把上使富田、柘植骂走。另外还有一人定正监视着利休，他便是石出治部少辅。细川忠兴和古田治部不只了解茶道，还要有不惧石田三成的勇气才行。
轿子停在河岸。两个人影依然站在夕阳下，一直凝视着利休，利休静静踏上渡板，坐到舱里，他似想忘了那两人和女儿，轻声叹道：“唉！我只好不理会他们了。”
“要与他们见一面吗？”岩井信能道。
“不，不必，不能给他们二位添麻烦。”
“令爱呢？”
“阿吟？不，谢谢你的好意，我已很欣慰。”
“好，开船！”信能对手下道。这时太阳已经下山了。船在很浅的水中往前移动。送行的人还立在岸边，但已逐渐远去了。利休眼里涌出泪来。
阿吟充满敬意地看着那两个人，他们一直在岸边，动也不动。船远去，利休先是看不见阿吟，接着，细川、古田的影子也逐渐消失了……
利休放逐到堺港后的第二日，他的木像就在聚乐第的大门外戾桥被处以钉刑。由于木像处钉刑前所未有，当时挤满了看热闹的人。又有人谣传，秀吉要派加藤清正去毁了大德寺。
德川家康听了这个消息，大吃一惊。令长老们闭门思过还好，若毁了寺庙，那会令民心动摇。大概富田、柘植二人的话真正激怒了秀吉。
家康急急去到秀吉房中时，秀吉正在清正和三成面前，满额青筋暴跳，大声吼叫。
“大人，对木像处以钉刑真是了不起啊！”家康感叹着，对秀吉行了一礼，悠然道，“家康虽不是来看热闹的，可也会铭记于心，这才是真正的明政。二位也是这么认为吧？这是大人的高明之处，正所谓惩其事也，非惩其人也。大人的宝贵训示，我等当谨记心头。”
清正和三成表情苦涩地对视一眼，秀吉气得扬眉：“大纳言，那不是明政，是丰臣秀吉的耻辱！”
“不，京城众人无不认为这是意味深长的教训。”
“京城的人这么感觉？”
“是的！大家都私下议论，大人内心敬爱居士，可是若不治他不敬之罪，便无法令天下信服，因此作了前所未有的处置，以昭示世人。大人还生什么气？众人都说，这是前所未有之人，行前所未有之事啊！”
秀吉苦笑，他有些明白家康的来意了：“大纳言，你是来保利休一命？”
“不，大人怜惜利休，用木像代替真人处罚，已经深深刻于在下心上了。家康此行是为了其他事。”
秀吉又苦笑，家康不替利休求情，却暗示对木像用刑已完结此事，不愧是巧于进谏。他遂道：“哦，那么我猜错了。你是为何而来？”
“奥州之事已毕，伊达、蒲生之争也已平息，在下想赶快回江户筑城。”
“那么，你是来告辞的了？”
“是。这两日听得了两事：一是见到对木像处钉刑，二是想问大人……”
秀吉掉过脸，口里啧喷有声：“是对大德寺处置一事？”
“大人明鉴。想向大人请教，该如何巧妙地处理大德寺。”
“大纳言，我正为此气愤不已。如你所说，我怜惜利休，然而使利休变得那么傲慢无礼的，正是大德寺的和尚。他们用禅语煽动他，使他变得这么执拗。罪在大德寺！因此，我命令清正马上去毁掉那个破庙。”
“那么，主计大人和治部大人明了关白的深意吗？”家康说着，慢慢转向二人，“仔细听好，关白没有杀利休居士，而以对木像行钉刑代替。这样的关白，说要去破坏大德寺……要怎样破坏呢？若疏忽大意，则有损关白颜面啊，二位。”
秀吉突然哈哈大笑，他发现家康巧妙而自然地达到了目的，“哈哈，如何？清正，你没有话说吗？哈哈……”
“抱歉，”清正认真说道，“大纳言弄错了。”
“大纳言弄错了？好了，清正，大纳言是叫我不要毁了大德寺。”秀吉这时心情似已好转，“大纳言，听听看吧，治部总是说一些我不想听的话。利休对我派去的使者十分不敬，他说处罚他乃是不祥之兆！”
“哦。”
“我便恼了，才归罪于大德寺，正在商议派谁去较好，你便来了。”
“哦。”
“我正想派清正去，而清正也有此打算。哈哈哈。不必担心，托你的福，我的怒气已经消了。真该感谢你。家康，若是你，会对大德寺作何处置？反正木像已经处了钉刑，存放木像的大德寺也不能置之不理。”
家康认真思索着。木像行钉刑一事，不过是灵机一动，说来讨好秀吉罢了，但处置大德寺一事就不能轻易回答了，他遂道：“在下就是想不出来，才来请教大人。”
“想不出来？”
“是。无论如何，处木像钉刑，乃是超凡脱俗的做法。”
“哈哈。好！那么，清正，古溪和尚应该藏有利休给他的青花茶碗。不破坏寺庙，叫他拿出那个青花茶碗吧。”
“……”
“当和尚取出来后，就把那个茶碗摔到廊下，这样，寺庙就算被破坏了。”
“真是高招！”家康抢先感慨地拍膝道，“对木像行钉刑，又摔破茶碗拯救一个寺院。家康得到了这样好的礼物。”
秀吉像个孩子般，继续道：“对，不要使茶碗粉碎，只要摔成三四片即可。这么一来，和尚才能继续享受利休喜欢的茶。”他似已恢复了愉悦的心情。
由于家康的劝谏，大德寺终于幸存下来。清正领命前去，把利休送给古溪和尚的青花茶碗摔破，了结此事。当然，茶碗经和尚黏合后，也一直慎重保存、使用，这种处置令人佩服。可利休之事就没这么简单了。回到堺港后，利休心内矛盾重重：要为茶道建立权威，就会让秀吉难堪；要保住秀吉的颜面，就有损茶道威严。
秀吉是裁断天下事、为所欲为的关白，而利休也是以意义完全不同的茶道为本，为一代宗师。家康以为事情已结束，秀吉已把他的弦外之音听了进去，因此，他派茶屋四郎次郎去堺港，对利休道：“不久关白会召你去，到时你就放心进京吧。”利休却没有听进去：“大人的盛情，利休心领了，可是，还是请让在下坚持自己的志向吧。”他比秀吉更固执。
利休一回到堺港，就把私产全部散给亲友。他在堺港的财产，并非秀吉所赐，也不是用俸禄购置，所以一切都进行得很迅速。
如此一来，石田三成和前田玄以更是无法沉默。“此人太过分，太旁若无人了。”
可秀吉并没有生气，否则在家康和细川忠兴面前有失体面。他想出了最后的一招，认为这可以拯救利休，而唯有如此，利休才不会拒绝。
秀吉故意在去大坂时问北政所：“宁宁，你能不能救利休一命？如果你答应，母亲也会答应。你和母亲二人一起来向我求情，我当然会答应了。你不妨派一个使者去，要他马上来京可好？”
宁宁表情古怪地把手放在膝上，静静地听着，“大人也想玩这种无趣的把戏吗？”
“我知道事情很糟，一旦令他切腹，就更糟了。”秀吉老实得令人感动。
宁宁又想了一会儿，平静回道：“万一居士不领我的情，斥退使者，该怎生是好？”
秀吉听了，不快地皱起眉头，“万一他那样无礼，世人自有公论。”
“好吧，我就试试看。”
“千万不要泄露出去。”
“当然。可是，大人也要保密。”
“这个使者由茶屋去做最好，请你去对他说。”秀吉道。
尔后，宁宁把京城的茶屋四郎次郎叫来，令他做这个使者。
茶屋起初推辞了，他之前已奉家康之命去过，被利休拒之门外。
“可这是最后一次……这么下去，居士会走上灭亡之路，我实在看不下去。”北政所这样说。她没有说是秀吉想救利休，只表示此事是她和大政所请求秀吉，叫茶屋不用担心。
因此，茶屋于二月二十二去堺港的七堂滨拜晤利休。利休满脸戚容，迎接茶屋进了门。
“我又来了，此次是奉大政所、北政所夫人密令而来。”来到厅里，茶屋说道。利休没接他的话，转而道：“你看看，我写的辞世之词。”
他起身从桌上取来一张纸片。上边写道：“人生七十亦堪嗟，吾之宝剑佛祖杀，我得具足一大刀，此时此地向天掷。”意即，虽虚度人生七十载，却难以领会大法之真意。如今挥舞着“悟”之名剑，斩断是非之事，已经看破繁华现世，变得坚决而英勇。
茶屋四郎次郎默默看看纸上，又看看利休。他知，说什么也无用了，利休已经决心和秀吉抗争到底，彰显自己茶道宗师的风范，遂叹道：“鄙人只是奉命前来转达他人的意思罢了……”
“虽然会令我痛苦，还是请讲吧。”
“北政所和大政所两位夫人说，一定会替居士向关白致歉、说情。”
“致歉？哈哈。我千利休现在一丝道歉之意也无。”利休轻轻一笑，从座位上站起身，拿出亲手制作的竹花瓶，放到茶屋面前，“我也想送给茶屋先生一份遗物，请什么都不要说，收下吧。
“这……”
“利休已经看透人生。承蒙大政所夫人和北政所夫人厚爱，若如此，我一开始就会接受大纳言的好意了，可是我当时冷淡地拒绝了，茶屋先生……”
“那我该怎么回话呢？”
“我不会忘记两位夫人的情义，不过，利休如果接受了女人的恩情，还谈什么茶道？请告诉她们，利休多谢了。”
“唉！”
“经不起残酷的考验，人活着还有何意义，茶屋先生？”
但茶屋觉得这是利休的过人之处，同时也是致命弱点。与茶屋交情颇深的本阿弥光悦也是如此，可是利休却比光悦更顽固。茶屋不认为茶禅三昧的境界会如此浅薄。秀吉已经在心中向利休致歉，北政所也相当清楚这点，才派茶屋前来，希望利休见台阶便下。
茶屋四郎次郎郑重地把利休的花瓶推回去，施了一礼道：“我会一五一十将居士的话禀告北政所。”
“你不带花瓶走？”
“在下今日是北政所夫人的使者——人生总是这么无奈。”
“抱歉，这是我的本心。”
“告辞了。”
利休终于选择了死。这一回秀吉真的被激怒了。大概其一生之中，还从未感到过如此屈辱。
天正十九二月二十六，利休被召回京；二十八，被令在葭屋町的私宅切腹。
为防万一，上杉家出动了三千人马，在岩井信能、色部长门守、千坂兵部三人的指挥下，将利休家宅围得水泄不通。
检尸官是莳田淡路守、尼子三郎左卫门、安威摄津守三人，莳田替利休介错，头一被砍下�