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板仓胜重最近在家康身上，已清楚地看到了这种激情。家康自己或许还未注意到，只要一开口，他都会把事情和治国联系在一起。只要一思考，也都以太平治世为目标。在这个意义上说，他真是一位为太平而降生之人。他的举止让人不得不这样想，况且他已逐渐感化身边众人。
家康将诸子或安排到水户，或封到甲斐，或分到信浓。对于此事，胜重起初也以为：将军大人只想着自己的儿子。他自以为看到了家廉作为一个寻常人的弱处。但现在，这个叫竹千代的孩子的出生，让他意识到那不过是无端妄测。家康乃是想通过确定诸子的封地，牢固地建立自家的嫡庶秩序。
家康自始至终都说，自己的意思只是作为建议。他们谈了一夜。
内藤次右卫门正次将于次日一早，带着这些吩咐离开伏见，直奔江户转达与秀忠。
此时的秀忠，已是从二品权大纳言兼右近卫大将，补授右马寮御监。但对他来说，父亲仍然至高无上，家康的这些“建议”，定能立时变成现实。
家康在心中暗暗下定决心辞去将军之职时，竹千代出生了。这是上天赐予他的大礼，亦是可喜可贺的暗示。一代一代传下去，幕府的根基便愈发牢固。
是夜，胜重留宿伏见城。
本阿弥光悦和茶屋四郎次郎一起前来祝贺，是为次日清晨。此时内藤正次已出发去了江户，前去送行的板仓胜重已回到城中，家康还有话与他说。
第三代茶屋四郎次郎乃是第一代茶屋次子又四郎。去岁岁末，又四郎的兄长清忠去世，年仅二十，尚无妻室子嗣，便由弟弟又四郎继承了家业，成了茶屋家第三代家主。又四郎不仅得家康喜爱，所司代板仓胜重也看到了他非凡的才能，对他比对其兄更加器重。因而年纪轻轻的又四郎已开始协助板仓胜重，拥有气派的职名：上方五所商家仪礼管事、京都商事总管、总町总领，还时常出入长崎。本阿弥光悦因与其父之谊，成了四郎次郎最好的幕僚。
家康听说二人前来，马上中断了与胜重的谈话，命人把他们带来。胜重非常清楚家康的心思。虽然家康尚未明确说出自己的想法，但胜重知，家康是想让位于秀忠之后，一边协助秀忠，一边着力于海外商事。
众所周知，秀吉公起初遵信长公遗志，并不反感洋教，可后来却施以严厉镇压。而那之前，秀吉甚至打算听从高山右近建议，将洋教定为国教。他之所以突然反感洋教，是因他知悉了一个事实：洋教徒试图借传教之名，将日本置于西洋诸国治下，洋人甚至还将天草一带的大量贫民装进奴隶船卖到天竺。这一事实让秀吉怒不可遏，遂大力镇压洋教。
然而家康对洋教无甚戒心。他以为，只要海内安定，便足以镇住那些蠢蠢欲动的恶人。秀吉认为政商不可分，遂对商事进行了遏制，但家康认为，只要天下安定，就应和海外通商，并不因此有任何不安——他有这样的自负。
板仓胜重甚是清楚家康的心思，他恐是想向茶屋打听些海外诸事。想到这些，他也留在了家康身边。
光悦依礼致完贺辞，担心地看了板仓胜重一眼，道：“小人有事想单独禀告将军大人。”遂又改口问：“不知大坂是否已派来了贺使？”
茶屋一听此言，脸色顿时变得煞白。
自从家康被封为征夷大将军，天下尚无其他商家可进出他的房间，与他面谈。不管是茶屋四郎次郎，还是本阿弥光悦，只要是在诸大名济济一堂的大厅，他们便会主动通过下人传话，但被带到房里，则完全是另一番光景。他们可以和家康闲聊，甚至可以毫不拘束地打趣。
“大坂嘛……”家康语气不太肯定，看向胜重。
“大坂或许还不知。即便知道，今日匆忙派出使者，也得明天才能到。”胜重明白家康的意思，回道。
“不，他们知道。”光悦转向胜重。他认为胜重更好说话，因为他近来跟板仓胜重关系也甚为亲密，简直成了其幕僚。
“哦，是伏见城有人去通知了他们？”
“不。应该是大纳言夫人派人去报喜，因而……”光悦顿了顿，看看胜重，又看看家康，“若未出乱子，使者想必该到了。小人是这样想，才问一问。”
“大坂出了乱子？”家康歪了歪身子，道。
“是接到消息前还是之后出的乱子，二者差别巨矣。”
“究竟是何事？”
“那个曾许配给茶屋的女子，也就是作为千姬小姐侍女而去了大坂的荣局，大人您知得，她现已告假了。”
“阿千的侍女？茶屋的……”家康惊讶地睁大眼睛，看看茶屋四郎次郎清次。
清次低头不语，脸色苍白。
“此事，是片桐贞隆大人突然对茶屋先生说起，甚是突然。”
“你是说，那女子有不端行为？和阿千有干系？”
“这……并无甚不端，只说她想告假还乡，问茶屋家能否提出请求……是吗，茶屋？”
“正是。”
“你俩真是啰嗦！片桐的弟弟为何会说那些话？”
“荣局……像是有了身孕。故她希望茶屋家能为她告假。”光悦说完，拭了一把额头的汗珠。
“你不像平时的光悦！是那女子回家省亲时，清次一时鲁莽了？女人怎能自己怀孕？”说罢，家康突然心头一惊，屏住了呼吸，似想到了什么。
先悦缓了口气，低声道：“大人，绝无此事，此事对于茶屋也甚突然。茶屋亦向片桐贞隆大人辩解过。然而片桐大人却苦苦哀求茶屋将荣局肚子里的孩子当成自家孩子，接受下来……”
“哦。”家康呻吟道，“茶屋是怎样回话的？”
“说先考虑一二日，便打发他回去了。虽说如此，此事非茶屋能平息。茶屋先生思前想后，才来与小人商量。但小人也不敢擅作主张。当然，只要茶屋先生揽下责任，提出告假，此事便能暂时平息。可荣局究竟能否同意这般处理？不管怎么说，将要出生的乃是已故太阁大人的孙子。若是个女子倒罢了，要是个公子……”
“等等，光悦！淀夫人知此事否？”
“知道。据说淀夫人因此几近疯狂，和秀赖大吵了一场。总之，片桐最终说出了事情真相。淀夫人知内府瞒着她做出这等事，大发雷霆。”
“淀夫人也是才知晓？”
“是。”
“阿千还没有……是啊，还是个孩子啊！”家康长叹一声，不快地扭开头。有一件重要的事，家康故意没问，那就是，是秀赖强迫，还是荣局主动，根据这个，处置自然不同。但万一是女方主动，那就够茶屋清次受了。家康很是清楚，荣局已经深深占据了清次的心。
家康原想，待千姬怀孕之后，为荣局告假，才答应了清次。可目前这事，已将计划击得粉碎。家康叹道：“或许此乃阿千的罪过。唉，我们这些人也有罪啊……只是没想到事情变成这个样子。”
光悦和清次都沉默不言，板仓胜重觉得，自己得说些什么来打破僵局，遂道：“胜重也未想到会发生这等事。真相到底如何？”
这正是家康想问而没问的问题。
“片桐大人也曾说过，荣局并无过错。人们都说，她是受强。”本阿弥光悦似从一开始便无让茶屋清次开口的打算，“令人担心的是，生性要强的阿蜜究竟能否听片桐大人的安排，默不吭声嫁给茶屋。”。
“是啊……”
只剩下光悦和胜重对话，家康和清次都成了心情沉重的听众。
“她说不定会默默离开，途中恐生不测。倘若茶屋明知她有孕在身，仍要娶其为妻也罢了，但试图通过出嫁而脱了干系，无论如何不符阿蜜的性情。茶屋担心的便是这个。”光悦道。
“确实如此。”
“阿蜜一死，便死无对证。万一有人因此放出谣言，说茶屋对丰臣大人抱有敌意，责备荣局，导致荣局自杀身亡，事情便更加棘手。敝人也很为难，拿不定主意。”
“光悦，你就想不出个办法？”胜重道。
“这……要不，索性让淀夫人和秀赖承认事实，再让茶屋接受阿蜜及其腹中胎儿，这样，敝人也会为他们向茶屋求情。硬说乃茶屋让阿蜜怀了孕，实在无法让人接受。”
“哦，如先生所言，淀夫人和内府……”胜重歪歪脑袋，有些疑惑，光悦最终说出了他的想法。
“总之，小人以为，只要是在大坂城中发生的事，便与淀夫人脱不了干系。”
“那又怎样？”胜重道。
“因此，要横下一条心，追究她的责任。人犯了错便该诚心改正，必须有这样的勇气。若夫人诚心致歉，这边也能接纳阿蜜。而且，这样多少也能保全茶屋先生的脸面。”
“这么说是要避开片桐，直接去与淀夫人交涉？”
“如大人所言。”
“由谁去合适？”
“当然是所司代大人您啊。”光悦道。
“休得多管闲事，光悦！”家康厉声制止。
听到家康责骂，光悦依然面不改色，似早已料到，“小人不敢。但光悦这些话并非对大人言，因所司代大人问到，若不据实回答，便是没有诚意，遂将心中所想原原本本说了出来。有逆耳之处，还望……”
家康一脸苦涩：“你知淀夫人现今忍受着怎样的苦楚吗？”
“光悦想象得到。”
“你能想到什么？”
“恕小人冒昧。小人以为，淀夫人得知阿江与夫人诞下公子，定然心急如煎。
“这种事，你也知？”
“是。或许淀夫人正梦想有一日秀赖和千姬小姐生下一位公子，以继承将军之位。然而事与愿违，阿江与夫人生下了公子，秀赖却在她全然不知的情况下，铸下大错……”
“别说了！够了！”
“是。”
“故，才要让犯错者承认自己的过失？”
“是。责任理当由淀夫人承担。小人担心的是，若不理清这个头绪，丰臣氏还会接连犯错。”
“你可真是丰臣氏的大忠臣！可光悦，这样未免过于严苛了吧？”
“即便有些严苛……一：”
“所司代不会管这等事。我问你，我若让你前往大坂，就此事与淀夫人交涉，你怎么做？”
“小人不敢。亦不可能。”
“不，设若我拜托你去，你会怎样？直说便是。”
光悦用他锐利的眼神看了板仓胜重一眼，微微点头道：“恭敬不如从命。小人会先问大坂为何未派贺者，莫非是夫人有恙，才急急前去探望。”
“然后呢？”
“据她的回答，酌情处理。看淀夫人是主动说出荣局一事，还是一味隐瞒。”
“若是一味隐瞒，又当如何？”
“那便明确告诉她，将军大人已知此事，责问她意欲何为？光悦以为，这种责问才真正是大慈大悲。”
家康咬咬嘴唇，却并未发怒。这是光悦所长，他不喜说谎。在别人看来，也许有些呆板，其实，他每天都在严格反省，时时省问自己是否缺乏诚意。家康从光悦身上，清晰地看到了年轻时的自己。“这便是你所谓大慈大悲？”
“莫非小人言语过分了？”
“无。你有信心让人坦然承认自己的错误？”
“并无。�