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文明年间由太田道灌主持兴建的山王社，被定为江户城的产土神社。此社在半藏门外贝冢一带，改名为春日局的斋藤福子抱着年幼的竹千代，在青山忠俊、内藤清次、水野重家、川村重久、大草公继、内藤正重的陪同下参拜了山王社。回来时，特意绕道去青山常陆介忠成的府邸稍作停留。此次参拜的目的，便是要告诉大名和世人，江户后续有人了。
此后便是德川家康生母传通院的三周年忌，祭礼甚是盛大。江户虽不能和京都相比，但作为征夷大将军居城，从去岁开始扩建，其规模已与大坂不相上下。城池筑建由藤堂高虎负责，确定山王社为产土神社，则是根据武州川越喜多院天海的建议。
家康作为将军应做诸事，已大致完成了。新年之后便是庆长十年，斯时，家康已年六十有四。
家康一刻也未忘记，人终有一死。他深信，不明白这个道理，不懂得善后，便会遭天谴。
再过三日就迎来新年，江户本城到处都忙着岁末扫除。故家康躲进了西苑的白书院，正和从川越赶来的天海和藤堂高虎一起喝茶。
西苑刚刚落成，还散发着不材香味，建得格外雅致。
“今年虽忙碌，但颇有收获，我亦放心许多，阴年就在西苑内居住。”家康抬头透窗看着蓝天上飞过的海鸥。
此景在冬日并不常见。天海随即问：“这么说，将军大人要将此处作为隐居之所吗？”
“正是。藤堂高虎为我建了这般气派的房子，要把它作为隐居之处，的确有些可惜。”
“大人还是要坚持退隐？”
“正是。太阁归天时，我便发誓，定要在太阁大人那个年纪之前打好太平的根基。我用了七年时间，直到此次丰国祭，总算略有小成。这都是神明相助。若不爽快地退隐，为身后的事作些打算……”
不等家康说完，天海便看了一眼藤堂高虎，道，“佐渡守恐也有同样的想法。老衲以为，大人这个打算早了一年。”
家康轻轻一笑，“哦，为何？我倒觉得，人若知自己将不久于世而早作打算，并无不妥。”
“是，天下已定，百姓无不安居乐业。可关原合战仅仅过了四年，战败之人心中依然存有妄想，仍蠢蠢欲动。大人敕封将军也才两年。冰冻三尺非一日之寒啊。”
“看来大师还未能明白我的意思。我正是为了让那些人打消妄想，祭奠在战事中死去的亡灵，才决定早一年退隐。”家康言毕，喝光碗中的茶，接着说，“太阁便是晚了一年。到今日，太阁大人似还在我耳边告诫：内府，莫要晚了，万万不可晚了！若太阁早一年决定从高丽撤军，在他故去那年春日举行的醍醐赏花会上犒劳将士，那么，局面就和现在完全不同了。”
“是啊。”藤堂高虎插嘴道，“太阁若早一年从高丽撤军，石田和七将之争便不会发生。”
“正是。”家康若无其事放下茶碗，接着道，“都因太阁大意，才导致了后来的关原合战。我必须吸取这个教训，到来春便进京面圣，辞去将军职务。”
天海啧啧道：“老衲并非完全不明将军大人苦心。但大纳言大人和将军大人比起来，差别甚大啊。”
“我知。但我却不能无视自己的年纪啊。”
“将军大人，若有好事的大名反过来想，又该如何呢？”
“反过来？”
“他们也会想，人终有一死，将军大人并不能长生不逝。大人早晚会离开人世，且先忍一忍。之前好生巴结，博得欢心，一旦大人归天，便挑起事端。要是有人这般想，那才是祸根。”
“是啊。”藤堂高虎附和了一句。在意见出现分歧时三高虎必定会对双方都附和几句，才讲出自己的看法。因为他知，承认了前面的说法各有道理后，再提出新意见，分量自会增加不少。“是啊，那反而会助长一些人的野心。”高虎侧首看住家康。
但家康并不理会高虎，仍然面带微笑，凭着扶几，道：“大师，你说要我再等上一年？”
“正是。只要一年。”
“那么，我在这一年里做些什么？”
“大人可以画龙点睛。”
“怎样才能画出这一双龙目？”
“这么做诚有些残忍，但老衲建议，大人当铲除几个不解新政的粗野大名。”天海大师面不改色道，“将军大人似还未完全明白佛法教义。务善是佛心，除恶亦是佛心啊。要想真正巩固太平，就必须将那些难以驯服、唯恐天下不乱之人一举消灭。只有拥有这般勇气和慈悲胸怀，才能真正巩固太平。将军大人还需三思。”
藤堂高虎使劲眨着眼睛，在这一点上，他的意见和天海一致。
家康长叹一声，“这么说，善政有时也需得大开杀戒？”
“正是。以恶制恶，乃是不得已而为之。”
“呵呵。”家康突然低声笑道，“这些，德川家康也想到了，而且已经深思熟虑过。”
“哦？”
家康爽快地点点头，“他们尚未浮出水面，家康亦不必出手。此乃我行事做人的第一要务。”
“哦。”
“如今，不喜太平，并因此而灰心丧气者实非少数。先前，大家可以背叛父亲，杀掉兄弟，凭手中长矛便可成为大名。但我结束了这一切。要列出那些因此而焦躁不安的人，恐怕难以尽数。对于他们，我要耐心解释，告诉他们，他们错了。这是我的责任。不管别人如何，我相信佛祖会赞同我。大师，这一点你也应明白吧。明春我便要退隐，但绝非逃避，正好相反，是以退为进。我知天命而主动退隐，不管那些人是何居心，只要他们野心还未暴露，我便不会动手。但万一有人露出野心，到时秀忠必轻易起而诛之，不必假予我手。这比一直霸着将军之位不放更有利，大师说呢？”家康笑道。
不知天海想到什么，纵声大笑起来，完全不顾出家人应有的矜持。
“大师，你笑什么？”家康并未责备天海的无礼，平静道，“难道家康的想法有不妥之处？”
“不，不，毫无不妥。”大笑过后，天海整了整袈裟，道，“老衲笑的并非将军大人，而是自笑和尚杞人忧天。大人的决定经过了这等深思熟虑，贫僧绝不再加阻拦。将军大人的想法，实比贫僧所虑周全得多。”
家康转换了话题：“世间都说，我和太阁最终并非一心。不管在江户，还是在大坂城，很多人这般认为。”
“唉。燕雀安知鸿鹄之志哉。若非英雄，岂能明白英雄心事？”
“初时，我对已故太阁亦抱有警惕之心，怕他玷污了信长公遗志，于是，便暗中把石川数正送到了太阁身边，以察太阁为人节操。然而，太阁却并非如我想象那般。”
天海似乎想起什么，“那石川伯耆守数正，后来怎样了？”
藤堂高虎笑着替家康回答道：“后来死了两次。”
“哦？一个人死了两次？”
“正是。文禄末年，看到天下已落人将军大人之手，他在京城死过一次。庆长八年，看到将军大人真正尽操天下权柄，又在深志城死了一次。”
天海目不转睛看着二人，似终于明门，“原来如此，原来如此，怪不得死了两次。”
却说石川数正得封信州深志城十万石，表面上是受到秀吉诱惑，背叛家康，弃冈崎城代之职，投了秀吉。但三河武士并不解其中内情，单以为他真背叛了德川，对他恨之入骨。故在家康取得天下之后，他便于文禄三年八月，让人从京城府邸抬出了自己的灵柩。那恐是和家康商议之后才作出的决定。他的职位由儿子康长继承，领地原封不动。第二次死亡，怕才是他真正寿终正寝。
家康开始回忆秀吉：“太阁乃是这世上少见的豪杰。他天生才华出众，我远远不及……他性情开朗，豁达无碍，不愧被称为太阳之子。”
听见家康称赞秀吉，藤堂高虎眼露疑惑。他虽曾是秀吉家臣，但与秀吉比起来，他更佩服家康，并因此得到重用，此时他无法赞同家康之言，亦是自然，“是啊，太阁大人颇有人缘，容易亲近。但他的言行总让人感觉有些轻率和虚张声势，这是他的不足。”
“非也。虚张声势和大话的背后，其实他是如孩子般在认真反省，这便是能发扬信长公遗志的原因。”
“将军大人总是如此谦逊。”
“不，我是实话实说。为了让我到大坂城一见，以孝心著称于世的太阁，甚至不惜以母亲为质。若非有着天地般的胸襟和大志，绝对无法做到。”
“作为回报，将军大人亦胸若海川。关原合战后，您便未追究淀夫人和秀赖的罪过。”
“高虎，他们只不过孤儿寡母，对战事一无所知。说到报答太阁恩德，还在以后。”
“有趣！”天海突然探身道，“贫僧亦想听上一听，对于丰臣遗孤，将军大人打算作何处理？”
“来春我进京面圣时，打算将一切都定下来，为他铺好一条路。”
“铺好一条路？”
“是啊。我打算在把将军之位让与秀忠前，请封秀赖为右大臣。”
“哦。秀忠公子还只是权大纳言，即便做上了将军，也只是内大臣啊。”
“秀赖晋为右大臣之后，待圣上下诏册封秀忠为将军，然后请秀赖进京。”
“哦，这样，二人可一起进京面圣谢恩，是吗？”
“正是。大师果然慧眼。在此之后，耐心向秀赖说明，让他明白对于十三岁的他，右大臣之位何等尊贵。”
“老衲明白。就是说，德川乃武家统领，丰臣氏为公卿之首，将军大人是想通过两家齐心合力，以保天下太平永驻。”
家康淡然笑了笑，“大师以为，家康的想法有不妥之处吗？”
“不，如此一来，丰臣氏就和皇族一起，永远不会动摇。”天海一脸钦佩，激动地拍膝道，“但，大人怎么把秀赖叫到京城？此恐症结所在。”
“哦？”
“此非官位问题，而是天下瞩目的大事。无论怎生说，是让他向新将军见礼。这样，那些希望天下大乱的暴徒也应明白了。”
“让秀赖向秀忠见礼？”关于此点，家康实还未想过。他有两种办法可把秀赖叫到京城：其一，通过高台院，传其至京。在家谱上，秀赖乃高台院之子。淀夫人始终只是侧室，高台院的分量自比淀夫人重得多。若母亲说要见见自己好久不见的儿子，秀赖自然无拒绝进京的道理。其二，便是家康亲自叫他上京。秀赖一直把家康称为“江户的爷爷”况且家康职位也在秀赖之上，故家康说想要见见秀赖，为尊重长者起见，秀赖亦不当拒绝。但天海说趁机命他进京、向新将军秀忠见礼云云，则令人生忧。
“有此必要吗，大师？”
“要明确向世人表明，时世已经变了。”
“好了。这些事待我进京之后再作打算。哦，对了，如此一来，太阁该瞑目了。”家康敛起笑容，道。
天海暖昧地一笑，道：“太阁定能瞑目。但那些亡命之徒却会说，将军大人巧妙地骗过了天下啊。”
“他们总是会这般想啊。”
“那些人可非将军大人。他们只会盯着大人把将军职位传给秀忠公子一，完全不会注意秀赖何以升为右大臣。”
“真令人遗憾。我正是想到秀赖，当初接受征夷大将军一职时，才极力推辞右大臣之位。那时虽未得许可，但后来我又特意向圣上请求，请免去右大臣之职。一切都是为了秀赖啊，他们难道看不到这些？”
“恕贫僧直言，他们只会将此解为将军大人乃是想通过此事，蒙骗大坂。他们只有这样的眼光。